是琅琊王司马睿入主江东以后,自行从荆、杨二州给分出来的。湘州大致就是荆南四郡;江州则是以南昌(豫章)为中心的长江以南地域,其实就是扬州的豫章、庐陵二郡和九江郡的一部分。
鉴于胡亢、杜曾在江南闹得实在太厉害了,琅琊王司马睿就委任王敦为征讨大都督,统管荆、杨、江、湘四州的的征讨事宜。在王敦的统一指挥下,动员了四州的大部分兵力,对胡亢、杜曾进行了全力围剿,把胡亢赶出了竟陵城,窜往了江北岸的浔阳山中;王敦的江南征讨重任也就算初步完成了。
然而,胡亢、杜曾在山中潜藏经月、联络旧部,竟然很快又死灰复燃了!并挟众围困了浔阳城,把因当初石勒肆虐江淮而败逃至此的荆州刺史周顗(‘我不杀伯人、伯仁却因我而死’的那个伯仁)给围困在了浔阳城内。周顗在众寡悬殊的情况下,只好放弃了浔阳,率残部突围逃回了江东。
由于荆州的晋庭势力相对薄弱,更方便于烧杀抢掠。因而,胡亢、杜曾也就大得其所的又开始了在荆州的四处烧杀抢掠,并且实力还在不断的膨胀,并向周边的州郡蔓延开来,大有星火燎原之势。这就使江淮之地的平民百姓可倒了大霉!刚刚因石勒的胡人铁骑撤离而消停了几个月,又迎来了乱贼的肆虐。纯朴善良的百姓又都招谁惹谁了?
接下来的闹剧就更加热闹了!由于周顗已经逃回了江东,司马睿就不得不又委任原武昌(夏口)太守陶侃为荆州刺史,负责荆州的征讨事宜。陶侃施狡计策反了杜曾,同杜曾一起偷袭了浔阳城中的胡亢,并斩杀了胡亢。就在陶侃想进一步再控制住反复无常、却勇冠三军的杜曾时,却被杜曾提前警觉,率部逃到了石城。
恰巧这时荆州又出现了第三股势力。那就是:蜗居于长安的晋愍帝,这个时候委派来了一位都督荆、梁(汉中)、益、宁(海南、越南一部分)四州诸军事的安南将军第五猗。第五猗不进梁、益二州,却出武关南下来到了荆襄占地盘。而逃到石城的杜曾则对第五猗曲意的逢迎,一路护送第五猗入据襄阳,并令侄子娶了第五猗的女儿,两人狼狈为奸的连成一气,分据了荆襄数郡。
更令人可笑的是,奉司马睿之命平叛的的新任荆州刺史陶侃率军兵进石城,准备进一步平定杜曾的叛乱时,当陶侃兵临石城后,却被第五猗抄了后路,又被杜曾迎面突击给杀得大败而逃,大败亏输的陶侃被杜曾堵在了一处山脚下。好再陶侃原来就治军有方,因而率残部堪堪抵挡住了杜曾的狂攻,而没有发生溃散。
杜曾见同陶侃亡命的拼下去也没有什么意义,同时自己心里自忖也没有把握拿下原来就名扬荆、湘二州的陶侃,就主动提出可以放陶侃撤回武昌,但从此之后要互不相侵。无奈的陶侃为了保命,只好答应了杜曾的条件,夹着尾巴撤回了武昌,从此再未对杜曾动过一次刀兵。打败了陶侃的杜曾也因此而更加的嚣张,不仅在荆襄数郡四处烧杀劫掠,而且触觉已经伸向了豫、杨、徐、兖四州的临近郡城,同石勒肆虐的境况毫无二致,甚至残忍、血腥还有过之而无不及。“这些败类!”听到探子关于杜曾近期情况的禀报我忍不住脱口骂道。