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第十九章狭路相逢

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不速之客。

    喝完茶,小祥说:“哥哥,我好累,我要打打瞌睡。”

    印-摇头,坚决地说:“不,早些回家,歇下来就不想走啦!”

    “哥哥,我实在走不动了。”

    印-苦笑,无可奈何地说:“好吧,歇歇也好,到树底下躺一躺吧!”

    两人说的话,居然带了武昌的浓重土腔,丝毫不杂外地方言。

    但树下的中年村夫,却狐疑地目迎走近的小祥,突然说:“睡远些,小鬼。”

    小祥向侧移,嘀咕着说:“凶什么?这株树又不是你的。”

    中年村夫龇牙咧嘴笑,说:“小鬼!你倒会回嘴。哦!你是哪一村的?”

    小祥安稳地躺下,信手一指,说:“石桥村,就在那边。”

    “哦!你还有十里路要走。”

    “是啊!走不动了,苦咦!”

    “你没进过城?”

    “进了两次,去年是第一次。”

    “一辈子进了两次城,不错哪!有些人一辈子也未进过城呢。石桥村我去过,你是哪一家?”

    “桥北第六家。”

    “咦!那不是梁八爷的邻居么?”

    小祥哼了一声,撇撇嘴说:“见你的大头鬼,我们石桥村是一姓村,全姓胡,哪有什么梁八爷,你骗人。”

    “哦!大概是我记错了,好几年没往北走啦!你知道,上了年纪的人,记性是不大好的。小鬼,除进城卖什么?亭子里那位是你的亲哥哥?”

    小祥猛地挺起上身,不悦地叫:“怪事,你这人怎么啦?”

    “咦!你这小鬼”

    “你要是感到嘴痒,何不在树上磨磨?”

    “你”“我累死了,要睡觉,还得赶十里路回家,你这一唠叨,把我的瞌睡虫都赶跑了,还要不要让人睡?”

    中年村夫哈哈笑,说:“喝!小鬼,你橱是比我凶呢!好,你睡你的大头觉吧,可别长眠不起在此挺尸,哈哈”“什么叫长眠不起?”

    “哈哈!这是说,睡下去就起不来啦!”

    “狗嘴里长不出象牙,呸!”小祥愤愤地咒骂,躺上蜷成一团,不久便梦入黄梁。

    中年村夫也闭上眼睛,安心地闭目养神。

    印-在车内取出一把经过锤压漂洗的稻芯草,坐下沉静地搓草绳。他搓得甚是细心,那是准备用来打草鞋的草绳,居然搓得十分匀称,扎实,手艺精细熟练。他工作得那么专心,似乎浑忘身外物。

    不久,府城方向来了两个村夫打扮的中年人,在茶亭驻足四顾,喝碗茶便向树下走来。

    小祥睡态安静,似已沉沉入睡。

    两人瞥了小祥一眼,在睡相极为不雅的村夫身侧坐下,坐得最近的人低声问:“这两个蠢汉怎么啦?”

    睡着了的村夫连眼皮也未眨动,低声说:“附近的种田人,无妨。”

    “怎样了?”

    “已清查过了,全村没有任何陌生人。”

    “警告他们了么?”

    “不但警告过了,老三甚至住在村长家中亲自监视,村前村后都有人留意。”

    “有何动静?”

    “没有,今天往来的人很少。”

    “去转告老三,傍晚时分多留些神。”

    “放心啦!保证不会误事。”

    “北面有消息么?”

    “七爷已过去三个时辰了,尚未转来,大概在清查湖岸三村。”

    “好,我去看看,小心了。”

    两人一走,村夫似乎真的睡着了。

    半个时辰后,印-放下活计,到了树下,踢了小祥一脚,叫:“懒鬼,还不醒来上路?”

    小祥一蹦而起,迷迷糊糊地叫:“什么?什么?”

    “上路啦!不早了,你要不要回去?”

    “噢!还没睡够哪!哥哥,怎样了?”

    “你没长眼睛?快走!”

    两人推了车子上路,出了村,小祥不断嘀咕:“该把那小子弄走的,好线索嘛!”

    印-呵呵笑,说:“小弟,别发牢骚。他们的眼线布置得很高明,共有四个人在村四周,彼此之间皆可目视。咱们如果把那家伙弄走,岂不白忙了一场。”

    “你的意思”

    “咱们去找那位七爷。”

    “咦!你都听见了?”

    “当然。”

    “哦!你练了百步听音术?”

    “没有,不过耳力倒可派用场,再加上可看清他们的嘴唇,可从他们的嘴唇猜料他们说些什么。”

    “唇语术?”

    “是的,那是家师的得意绝技。”

    “高明,但不知-哥能懂几种唇语?”

    “约十余种,但只限于通都大邑的语言。譬如说,我看得懂凤阳人说话,却无法看懂六安州的土语,因为我不曾在六安州混过。”

    “-哥,能看懂凤阳话,真不容易话。”

    “是的,凤阳话与京师话,最难看懂。当年迁涉江南十万富户至凤阳,这十万富户来自扬州、浙江、苏杭等地,也有少数湖广人。这些人中,浙江苏杭一带的人最为守旧,暗中排斥凤阳话,凤阳话定为官话本来就不合时宜,那矫揉造作的腔调,不易为浙江苏杭人接受。

    何况那些富户心怀怨恨,经常偷偷返回故乡祭祖,故语音始终难改。京师更复杂迁涉的人上至富户,下至仓脚夫,先后多次,前后共数十万人,来自天下各地。你想想看,这些人硬要学带凤阳腔的官话,听已经够困难,看更是难上加难。好在百余年来,语言总算慢慢统一,形成了今天中原语音为宗,燕赵语为主,凤阳语为从的官语,只要留心,看懂并非难事了。”

    “湖广话你都能看懂么?”

    印-呵呵笑,说:“小弟,你知道湖广话有多少方言?一百种还是一千种?武昌与岳州的尾腔就不一样。呵呵!要不是我逼你学武昌腔,刚才保证会露出马脚。那家伙是武昌的地棍,你不知藏拙,被他引出不少话。你说一句,我捏一把冷汗。要被他生了疑心,咱们的妙计岂不成空?以后千万记住,少开口,多听,最好是装哑吧。幸好那家伙不是老江湖,也粗心大意,不然,他会发觉你那无意中流露出来的岳州腔。”

    小祥叹口气,苦笑道:“听你这么一说,走江湖真不容易呢!”

    “呵呵!走江湖并不难,这得看你走的是什么路。现在,你看看地下的足迹,能看出有何异处么?”

    昨晚飘了几滴细雨,地面有些湿意,由于是往来小径,足迹显得模糊凌乱。

    小祥一面走一面留心细察,走了许久,摇头道:“-哥,足迹就是足迹,看不出什么异处来。”

    印-笑道:“乡野村夫,如果是光脚板,必定是附近村落的人。穿草鞋,那便是稍远村落往来城乡的人。穿鞋,必定是稍为富裕的。你想,穿抓地虎快靴的是些什么人?”

    “对,是武林人。”小祥欣然地说。

    “武林人穿鞋,其中又有分别,你说说看。”

    “这”“爬山,穿抓地虎。赶长途,穿多耳麻鞋。平时住家,穿平底连袜鞋。练功,穿薄底靴。夜间有事需高来高去,穿发毛布绒精制的夜行快靴。以脚功见长的人,不忘在靴尖包上铁尖。平时,穿的是布统快靴。”

    小祥突然叫:“咦!地上有快靴的痕迹。”

    “不错,能看出有多少穿快靴的人往北走么?”

    小祥停下了,说:“让我仔细看看。”

    “不能停下来,你必须一面走一面留心,以免令人生疑。”

    “唔!好像有四五个人。”

    “不能好象,你必须说出你已经看到的数目。”

    “这对,五个人。”

    “你很聪明。再看,他们是否结伙而行?过去多久了?身材如何?年岁如何?”

    小祥将头摇得像拨浪鼓,叫道:“-哥,别开玩笑好不好?”

    印-神色一正,说:“小弟,不是开玩笑。令祖英雄一世,尊称宇内第一高人,他不要你父子出外闯荡,做一个无忧无虑的良民百姓,不过问江湖事,不将江湖见识告诉你,这是他的苦衷,你明白么?”

    小祥哼了一声,不胜懊丧地说:“爷爷怕事,上了年纪的人”

    “你错了。”印-说。

    “什么?”

    “令祖位高辈尊,声誉极隆,论艺业,他老人家可称北斗至尊,武林无出其右。但论江湖经验,他老人家就不如家师广博。江湖诡谲,步步杀机,光凭艺业是不够的,高手名宿同样会在阴沟里翻船。令祖在武林誊满天下,他老人家的儿孙,以武林朋友的眼光看来,应该是将门虎子,甚且应该青出于蓝。小弟,想想看,你能到达令祖那种境界么?”

    “老天!”小祥醒悟轻呼。印-严肃地说:“只要有万一差池,池家必定声誉扫地。小弟,我不用多说了。你必须记住,带你在外闯荡,我担了万千风险,如果你有三长两短,我不要活了。”

    小祥一阵悚然,喃喃地说:“-哥,你你说得多严重啊!”“岂止是严重而已?只要你一天以池家子弟的身份在外闯荡,你一天也放不下心理的负荷,压得你喘不过气来。除非你真有能力为池家的门风声誉发扬光大,不然,你将永远在令祖的余荫下兢兢业业过一生,无所作为,一事无成,还不如做一个平凡有用的人。”

    “我明白爷爷的苦心了。”小祥幽幽地说。

    印-笑笑,说:“令祖不但不让你在外闯荡,也不收徒传艺,用心良苦,你要好好体会。现在,我告诉你足迹的事。快靴痕迹确有五双,有三双是午前过去的。从靴的大小长短深浅和步幅,可概略地猜出他们的身材和年龄。你看,有一个人右脚微破。有一个是外八字脚,是个胖子。有一个喜走路右侧,是个阴险狐疑,身材瘦小的人;也可能是女扮男装的人,下脚轻而力聚脚掌,女人走路多数是这样的。如果真是女人,必定是三人中的首脑。”

    “怎见得?”

    “女人该走在左后方,或者跟在后面。但如果是首脑人物,便可以走在右方上首。”

    “真不简单。”小祥摇头说。

    “至于另两双脚印,是刚才那两位仁兄留下的。他们既然扮成村夫,不该穿快靴露出狐狸尾巴。”

    “能猜出他们到何处去么?”

    “当然,树下那位仁兄,已明白地告诉我们了。湖岸三村,是前面大湖附近的三座村落,他们的眼线,只到湖岸三村为止。”

    “可能会更远些呢!”

    “不会,至少我敢断定石桥村没有他们的人。要不然,那位仁兄不会用梁八爷来唬你。”

    “我们该怎办?”

    “按行程,不消一个时辰,那两位仁兄便会转来了。前面是乌树林,咱们在那儿接他们。如果运气好,我希望能接到那位七爷。”

    乌树林,那是一处颇为偏僻的荒野,野生着一大片乌桕树。其实该叫红树林,这种树入秋之后,一树火红,比枫叶更红得动人,枫叶红时带有褐斑,红碍不纯且不够艳丽。子可以榨油熬腊,是做烛的原料。

    小径穿林西而过,路西有一座南北长东西窄的大池塘。满池荷叶半凋零,莲蓬早就被摘光了。

    印-将车推至池旁,取出车内暗藏的衣包,青锋录,皮护腰,其中有暗器,百宝囊中更藏有他的法宝。小祥也取出短剑和百宝囊。

    印-将车推入池底,说:“走,换装,准备迎宾。”

    足足等了一个时辰,毛躁的小祥等得心中冒烟。

    但他看到印-那镇静自信的泰然神色,不得不将满腹牢骚闷在心里。他对印-佩服得五体投地,性情在逐渐改变中。

    远处出现了五个人影,赫然有那两位乔装村夫的仁兄,走在最后。

    走在右前方的人,果然是个身材瘦小,穿了一袭青袍的人。

    白净脸皮,五官表情,像个僵尸,只有一双大眼亮晶晶带了些活人味。头戴青巾,倒像一个书生。第二个是位心广体胖,腹大如鼓脸团团笑迷迷,迈着外八字脚,穿了灰宽袍的中年和尚,但并未穿僧袍。

    第三位仁兄右脚有点不便,走路一扭一扭地,獐头鼠目,留了一把已泛灰色的山羊胡,胁下还挟了一只长包裹,衣裤打了不少补钉,像个要饭的。

    躲在树上的印-脸色一变,盯着渐来渐近的人发怔,显然心中不平静。

    小祥却欣然低声道:“-哥,你完全料对了,简直神乎其神。”

    印-深深吸入一口气,悚然地说:“小弟,咱们必须撤走,还来得及。”

    “什么?撤走?”小祥问。

    “是的。”

    “你你不是开玩笑吧。”

    “我像是开玩笑么?”

    “你”“老天?我该想到是他们。”印-自怨自艾地说。

    “到底”

    “他们是潜山三妖。前面那僵尸似的人,确是女的,戴了人皮面具,叫玉罗刹万七姑。

    大胖子贼秃是笑罗汉房茂。瘸子是金掌天狼乔桓,他的溶金掌是武林一绝,那位仁兄所说的七爷,定是指玉罗刹万七姑。这鬼女妖喜着男装,江湖朋友据说从未有人见过她的庐山真面目。这潜山三妖艺臻化境,匿居在潜山,三人联手,咱们两人占不了丝毫便宜,早走为上。”

    “他们真有那么利害?”小祥迟疑地问。

    “我会骗你么?快走,等会儿便走不了啦!”

    “咱们不下去,该安全的。”

    “我不愿冒险。”

    印-正想飘落树下,小祥突然说:“咦!那儿有人。”

    “相距在百步外,居高临下看得真切。五个人面前,突然多出两个人,一个是穿绿劲装的女郎,一个是穿青劲装的大汉,从树林中疾闪而出,拦住去路,只可看到背影,不知是何人物。

    但印-一惊,说:“糟!是她。”

    “谁?”小祥问。

    “是一个姓甘的小姑娘。”

    “你认识?”

    “交过手,我挨了她一剑。她佩的是武林三大名剑之一,叫逸电。我看清了剑鞘剑穗,所以知道是她。伴随她的人,定是冷剑周晃。”

    “原来她是你的对头。”

    “不算是对头,误会而已。”

    “哦!去看看。”

    “好,切记不可出面。能看三妖出手,对咱们有帮助,至少可以看出他们的修为造诣。”

    拦路的人,确是甘姑娘彤云,和冷剑周晃。两人拦住去路,来意不善。

    玉罗刹首先止步,冷冷地问:“咦!你们是劫路的?要买路钱么?”

    甘彤云冷冷扫视对方五个人,冷冷地说:“向诸位讨消息。”

    “好,你说吧!”玉罗刹居然好说话。

    “你们的阳副教主火眼狻猊,目下在何处?”

    玉罗刹一阵阴笑,说:“我明白了,你是替六老山庄出头,带了一群人赶跑雷堡主的那位小姑娘。”

    “不错。”

    “你要找火眼狻猊?贵姓芳名呢?”

    “不必问。”

    “你以为我非告诉你不可?”

    “恐怕是的。”

    “你并未问我肯是不肯。”

    “不必问,你非说不可。”

    “你知道我是谁。”

    “本姑娘不必知道,只知道你是九阴教的人便够了。”

    “哦!口气倒是不小,你以为在六老山庄,三个人围攻雷堡主并未占得了便宜,便可冒失地向我讨消息么?”

    “你以为如何?”

    “首先,你必须胜得了我。”

    “那是自然。”

    玉罗刹向金掌天狼招手说:“乔爷,劳驾,我的剑。”

    金掌天狼慢腾腾地解开包裹,取出剑递过说:“天色不早,要赶路呢,早些打发他们走吧!”

    笑罗汉呵呵笑,接口道:“让给我吧,我对这种天仙似的美人儿,从不嫌腻的,何必要你来劳神?呵呵!”

    玉罗刹左手握住连鞘长剑,笑道:“她是我的,我可以用她来敲阳副教主一笔竹杠,你这色鬼休想。”

    “呵呵!你行行好”“不行。真是怪事,人说其胖如猪的人不好女色、就你这胖贼秃好色如命。”

    三妖根本没将甘彤云放在眼下,可把甘彤云气得七窃生烟,沉声道:“你们说笑吧,等会儿就笑不出来了。”

    玉罗刹阴森森地说:“小丫头,你发怒了。听我的忠告,要与人交手,发怒会令情绪不安,自陷死局的。”

    甘姑娘徐徐拔剑,平静下来了,由衷地说:“谢谢你的忠告,请亮剑吧!”

    斜阳下,剑发出朦胧的耀目光华。

    玉罗刹眼神一变,凛然地说:“逸电剑!你是冷面阎罗的衣钵门人?”

    “可以说是,也可以说不是。”

    “此话怎讲?”

    “你与火眼狻猊有何过节?”

    “不是过节,而是仇恨。”

    “仇恨?能化解么?”

    “不共戴天之仇。”

    “哦!那就无可化解了。多言无益,你上吧!”玉罗刹平静地说,撤剑出鞘,丢掉剑鞘立下门户,显然不敢再托大。

    双方亮出门户,确知对方不是同门派的人,这才抱剑行礼。

    甘姑娘以平辈礼相见,已有意无意地承认是冷面阎罗余飞的门人弟子,辈份甚高。

    冷面阎罗号称黑道巨灵,辈高位尊,目下江湖中老一辈的高手名宿,能与冷面阎罗平辈论交的人已不多见。

    面面相对,引诀平肩,举锋齐眉,都立下传统的剑势。甘姑娘是挑衅的一方,第一照面该取守势。玉罗刹一声冷哼,锋尖疾吐。

    逸电剑一振“铮”一声清鸣,化去对方的一招虚攻,身形左移争取空门。

    玉罗刹也移动马步跟进,原式点出,仍是试探性的虚攻,不敢大意。

    连化三招,换了一次照面——

    无涯扫校,独家连载
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