耽搁住了,不能动身,贡春树也有些迷恋烟花,乐而忘返。直到七月里头,贡春树接了潘玉峰的一封来信,说程小姐回去之后,肚皮渐渐大了,隐藏不住,被程老头儿看了出来,气得个发昏半死,便盘问女儿究竟与谁人苟合,做出这样不要脸的事情。程小姐那里肯说,只推是停经鼓胀,并没有什么私情。程老头儿虽然不信,却也有些疑心,便把他女儿关在后面一间楼上,要等他当真分娩,然后问他。信上边并且责备了春树几句,说他到了上海,既然朋友已经寻着,为什么不赶紧回来?若再不回来想个法儿,大家计较,直到他月足临盆,可不枉害了程小姐的一条性命? 春树接到了这封急信方才当真发起极来,千求万告的央着秋谷同到苏州。秋谷虽是当时答应,但仔细想来,这件事儿没有一些门路,怎好下得手来?一到苏州,便叫春树先到潘家打听消息,依着春树的意思,还想要叫潘太太到程小姐家去看看他到底怎生光景。那晓得程老头儿道是潘家引诱了他的女儿干了这般丑事,又不能当面和他理论,却恨得咬牙切齿的,差不多彼此成了不共戴天之仇,如何还肯与潘家来往?春树听了焦急非常,想要寻一个同程家素来认识的人,进去和程小姐通个线索。好容易寻了几日,才寻着一个程家数年前用过的一个粗做娘姨,许了他的谢仪,又教于他许多说话,指望叫他进去见着了程小姐,做一个传消递息的红娘。 那知娘姨去了半晌,垂头丧气的回来道:“这件事儿是办不到的,我也不想赚你们的谢仪。”说着转身就走。春树连忙把他叫回,要问他一个底细。娘姨叹口气道:“我到了他家,见过奶奶,坐了一回,问起小姐为何不见。我刚刚问得一句,还没有说出什么别的话儿,就被那老头子突出了眼睛,挠起了胡须,叱喝了两声,说:‘这个贱人,我家已当他是死过的了,你还来提他做甚?’那个样儿好像人都吃得的,把我倒吓了一跳。后来我打听他们用的小大姐,方晓得小姐被他们关在后楼,不许他下楼一步,连楼门都锁了起来。您想别人还见得着他么?”春树听了十分叹息,只得给了那娘姨几块洋钱,让他去了。这些事儿,都是三五天之内的事情。 春树等那粗做娘姨去了,奔出阊门,径到船上,要和章秋谷商议。岂知到得船上,秋谷尚未回来,春树十分焦躁,却又无处去寻,直等到一点多钟,秋谷方才回来。见春树神色仓皇,晓得事情尴尬,急急的问他事情怎么样,春树便把方才粗做娘姨的话照样说了一回。秋谷听了,皱着眉头想了一会,想着这件事儿十分棘手,便说:“此刻我也打不出什么主意,最好明天你把昨日的粗做娘姨叫来,待我细细的问他,或者想得出什么法子,也未可知。”春树听了,虽然少觉放心,终觉得满心忐忑,睡在床上翻来覆去的再也不得合眼。 勉强过了一夜,约莫不到六点钟时候,春树已经起身,秋谷却还在沉睡。春树胡乱洗了个面,把秋谷叫醒了,嘱付他:“在船老等,切不可到别处耽迟,我去了立刻就来。”说着,便急急的上岸去了。秋谷等春树走了,便也起来洗面,并吃些点心,等到十点钟左右,果然春树回来,背后跟着一个四十岁上下的娘姨,跑得满头是汗,同上船来。 秋谷盘问了那娘姨一会,也想不出什么计较来,便又问那娘姨道:“你既然在他家做过娘姨,他家共有几间房子,你自然是晓得的了,可晓得他家小姐究竟关锁在什么地方?”那娘姨指手画脚的说道:“程家的房屋就在前面桥边,离此没有多远。他家共有两厅正屋;后面还有两间水阁,却是临着河滩。他家小姐就锁在后面的两间楼上。你想外边有人进去,怎的见得到他?”秋谷听了,猛然双眉一皱,计上心来,暗想必须如此这般,方能成事。若这件事儿办他不到,我章秋谷还算什么当今侠客,说什么当世奇才?当下打定主意,不觉面有喜色,急问娘姨道:“那两间水阁既是沿河,立在船头上可看得见么?”娘姨用手望东边一指道:“那不是程家的房子么?”秋谷连忙跨出船头,把那娘姨也叫了出来,顺着他手指的地方向东看去,果然见酱园隔壁有两间水阁,门窗紧闭,人影全无,估量着也不甚高大。秋谷疑惑这两间水阁不像有人住在里边的样子,又细细的问了娘姨一回,问得确确实实的一毫不错,便在身上取出一张十元钞票赏与那粗做踉姨,对他说:“现在没有什么事儿,你且先行回去,将来有用你的地方再来叫你。”那娘姨接了钞票,欢天喜地,千恩万谢的去了。 秋谷回身走进中舱,贡春树慌问:“怎么?”秋谷笑而不答。春树见秋谷这般模样,知道他一定是想着了什么法儿,再三追问。秋谷笑道:“法子是想了一个,至于办得成办不成,却要听你自家运气。我总尽心竭力的为你代谋。倘若真做不成,那就不干我事了。”春树急问他:“是甚法儿?”秋谷含着笑,附耳和他说了一遍。春树喜得满心奇痒,满面笑容,连说:“这个招儿甚是稳妥,一定是手到功成。”秋谷道:“要说我这个主意是一个稳妥的法儿,却也未必,不过事到如今,不得不这般做法,叫做尽我们的人事罢了。”春树点头称是。秋谷忽又跌足道:“这件家伙我都掉在常熟,现在一时却无从置备,这便如何是好?”正是: 窥帘贾午,春留韩寿之香;曲院红绡,夜试昆仑主持。 欲知章秋谷究竟如何设法,请看下回