第一章

怜。“先父弥留之际，仍念兹在兹，嘱咐我一定要随两尊佛像到日本，保护它们不受潮，精心为它们彩绘。”

    耿烈刚才的决心正在一点一点的动摇。

    她不说话了。既不求他，也不怪他，只拿一双水瀚瀚的眸子瞧他，瞧得他浑身不对劲，瞧得他这高大骠悍的身子似乎矮了一截，瞧得他忽然觉得自己是个猪狗不如的畜牲。她也只不过是那么柔柔婉婉的说了一段话，却隐隐有股摧毁他坚强意志的力量。

    “江姑娘，我同情你的立场。”他清清喉咙，不习惯自己说出这么软性的话。“可是，你要知道，海上风浪险恶，行船时摇摆不定，初次上船的人常常会吐得七荤八素。”

    “我不怕。”她挺直柳腰，拉高脖子，摆出一副女英豪视死如归的丰姿。“只要我还有一口气在，我一定要完成我爹生前的遗愿，我要代他去看这两尊佛像安座在日本国的南福寺里。”

    耿烈皱眉，大感不妙。“我们还可能遇到日本倭寇或中国海盗抢劫，他们不止抢劫财货，还可能部色。”

    姚松青与姚柏青的脸色都变了一下。

    姑娘她脸上却浮现浅笑。“那简单，我可以扮成男人。我从小就常常穿男装随我爹出入各地的寺庙，只有极少数熟稔了的女尼怀疑过我的性别。”

    那些不怀疑的人都是瞎子吗？她那张吹弹可破的玉颜，怎么可能像男人！

    “就算你能穿男装扮男人，欺瞒得了别人一时，你也能和我船上所有的船员同桌共餐、同舱而眠吗？”

    她张口结舌，总算被他吓着了。

    他趁势迫击：“江姑娘，你可能不谙世事，不知道男人的心有时候比风浪还险恶；尤其是久困于海上，对女人非常饥渴的男人。我的船员都是目不识丁的大老粗，他们可不懂什么叫怜香惜玉。万一你上了船，到时候我管不住他们，那后果不堪设想。”

    “我们会保护她！”姚柏青上前两步昂然说。气势是够了，可惜他扁瘦的身子教人不敢寄予厚望。

    耿烈淡淡一笑，也向姚柏青走近两步。“你以为你保护得了她？”他忽然伸手推一下姚柏青，好像也没怎么用力，姚柏青就连退了好几步，要不是胖小子伸手挡一下他的背，说不定会跌倒。

    众人皆错愕，耿烈把手收回到胸前交叉，好整以暇的说：“现在你有点了解什么叫大老粗了吗？我向你保证，我多少还念过几年书，懂得一点礼法，比他们斯文多了。”

    “你”姚柏青站直了身子，双手握拳，一副咬牙切齿状。奈何人家魁梧健壮，即使他顷刻之间多出一对拳头，恐怕也奈何不了人家。

    “四哥，”江忆如用纤纤玉指拉下姚柏青的拳头。“我想，为了达成我爹的遗愿，你们还是跟佛像到日本去，履行我们和弘海大师的约定。”

    “那你”她平静的说：“既然耿船长不肯载女人，那我们也不能强人所难。我想，就和上次一样找矮麻子来代替我吧，我信得过他的画艺，我相信他一定能代我完成使命。”

    耿烈觉得有点奇怪——姚松青、姚柏青好像没听懂她的话，或者是不相信她会突然妥协？他们的神情显得茫然，反倒是胖小子会意般的掩嘴轻笑，他的两位长辈看到他笑，才恍然大悟似的点头。

    “好、好！”姚松青说。“就找矮麻子来。”

    耿烈狐疑的盯着江忆如看，总觉得事情没有这么简单。她想玩什么把戏？她显然是他们这伙人的灵魂人物，她爹的两个徒弟年纪都比她大得多，却都乖乖配合她的指挥。

    她被他看得有点不安的样子，抬手拂了拂额头的发丝。“你们慢慢谈吧，我先告退。”

    她向耿烈颔首，便走向堂屋。

    耿烈目送她的背影。这会儿她缓步而行，比一会儿之前的兴奋快步多了一些女人味。

    “耿船长”姚松青的声音。

    耿烈依依不舍的调回目光，心中好像失落了什么。

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    “船长，他们来了！”

    耿烈把目光从天边尚未褪去的最后一颗星处转回来。他侧身看向码头。姚松青领着姚柏青、胖小子和一个瘦小子下了马车，正在拿他们的行李往肩上扛。

    昨天姚松青和姚柏青已经雇用许多工人，分两次浩浩荡荡的把佛像和颜料、工具等运上船了。用层层油布妥为包裹着的两尊佛像现在正平躺在甲板上。为了怕船航行时它们会移动，它们已被粗绳五花大绑，尽可能的固定着。

    他们开始爬木梯上船了，耿烈走上前迎接。他注意到殿后的瘦小子是个麻脸。显然他就是江忆如所说的矮麻子。

    “姚师傅，你们很准时。”耿烈说。

    “我知道你们得随着潮汐出航，担搁不得。”姚松青抬头看天色。“幸好天还没亮。”

    “你们大概一夜没睡好吧？”耿烈说。他觉得有点奇怪，矮麻子为什么一直低着头，看都不看他一眼？有违常理。“接下来的十天里，你们有的是时间睡。我来介绍一下。”他的手摆向站在他旁边、头发已花白、脸上布满了长年饱受海上风霜的长者。“这位是我的副手，你们有什么事，找不到我的时候可以找他。你们就跟我一样叫他田叔好了。”

    “田叔，你好。”姚松青礼貌的打招呼，接着介绍与他同行的几个人。“我叫姚松青，这位是我四弟姚柏青，小犬姚昌福。他爱吃馒头，长得也像馒头，我们都叫他馒头。”

    胖小子不以为意的笑了笑，他大概有十四、五岁了，只比他爹矮半个头。

    “这位画师我们都叫他矮麻子。”

    天还没亮吧！矮麻子就戴了顶男式大笠帽，帽沿遮去他的眼鼻，只见他小巧的嘴唇往上弯，头也点了一下，不见他抬头让人看清楚他的脸。也难怪，人长得丑嘛！难免自卑。光是他下巴和嘴唇附近就有十几颗麻子，教人看了极不舒服。可以想见他的尊容大概一副爹不疼娘不爱的模样。

    “田叔，都准备好了。”耽烈问。

    “是，都好了，马上可以开航。”

    耿烈从田叔手里接过一片薄木板，木板上夹了几张纸。“田叔，你先带姚家人去统舱放行李。这位麻子老弟，请你跟我来一下。我们出海之前要把船上的人员、货物都呈报给市舶司审批，才能领取允许出海的、公凭，请你帮我详列那几桶颜料的成份。”

    “可是”田叔想说什么，耿烈对他使个眼色。

    “这件事我来处理就好了。”耿烈权威的说。“你先带他们下舱去。”

    “我陪矮麻子跟你去。”桃柏青显得有点紧张。

    “你为什么要陪他去？”耿烈问。“他又不是姑娘家，你还怕我把他吃掉吗？”

    “不是我”姚柏青支支吾吾的不知怎么说下去。

    姚松青拉拉弟弟的袖子。“我们走吧，我想矮麻子自己可以应付，不需要你帮忙。”

    “请跟我来。”田叔领他们往梯子走。

    姚柏青走了两步，不放心的回头看一眼，看到耿烈对他微笑，他不安的急忙跟上田叔。

    “跟我来。”耿烈领矮麻子走向另一边的梯子。矮麻子默默跟着他走。矮麻子单薄的身子左右肩各背一个大包袱，背得挺吃力的样子。壮硕的耿烈可以轻而易举的把矮麻子整个人拎起来，他却无意帮他一把。

    下了梯子到船舱里，耿烈说：“你可以把帽子摘下来了。”

    “喔，没关系。”矮麻子的声音沙哑模糊。“我习惯戴着帽子，免得别人看到我的脸会吃不下饭。”

    耿烈微微一笑。“好吧，随你。”他走到一扇门，打开门来，往旁边退，示意矮麻子进去。等矮麻子走进去，他就关上门。

    这个舱房不大，陈设也很简单，除了一张木板床外，最明显的就是一张大木桌和两个柜子。

    耿烈把他向田叔拿来的木板放到桌上，翻开最上面的一张纸。“请你先在这个单子上写下你的名字。记住，这张单子是要呈报官府的，要据实写，否则你可能会惹上麻烦。”

    说完，他拿起桌上的墨在砚台上磨，两眼盯着矮麻子抿得紧紧的小嘴看。

    矮麻子把肩上的包袱放到地上，抚了抚肩膀，慢慢走向桌子。他拿起桌上的毛笔，蘸了墨汁，犹豫着迟迟没有下笔。

    “这只葱也似白嫩的手，比女人的手还美，和你脸上的麻子真不相配。”耿烈以戏谑的语调说。

    矮麻子拿笔的手抖了一下，随即以贝齿轻咬下唇，在纸上写下“江”

    “原来你也姓江。如果你是江忆如伪装的，对不起，我要请你下船。”

    “不！”她终于抬头看他。“我一定要去日本！我这么打扮没有人会多看我一眼，没有人会认出我是女人！”她急切的说：“请你帮帮忙，载我去日本！”

    耿烈的手好痒，他好想拿条湿布巾，把她脸上那些画出来的麻子擦干净。一张原本那么姣好的脸，被她糟蹋成这副德性，真是罪过。

    “我知道你一心想完成你爹的遗愿，可是你不知道，跑船的全都是一些牛鬼蛇神，没几个好东西，没有人能保障你的安全，更何况我们还可能遇到大风浪或海盗，危险重重，我相信你爹要是地下有知，也不同意你去冒险。”

    “他会同意的！”她坚决的说，清丽的晶眸不因麻脸而减少亮度。“他知道我不像一般女流之辈那么娇弱。”

    耿烈叹气。“你要真是个矮麻子就好办了。我看你从小就被保护得很好，根本不知道男人的兽性可能比暴风或海盗还可怕。”

    她微微蹙眉，眼神流露出疑惑。“除了我们家管内务的井大娘和厨娘与两个丫环之外，我平常接触的全是男人，我并不觉得他们可怕，也不曾发现他们有兽性。”

    “天哪！”耿烈摇头叹息。“你太天真太单纯了，难道没人教过你得提防男人欺负你？”

    她脸上点点假麻子之下浮现红晕。“不会的，我现在这么丑，不会有男人”她讪讪的说不下去，那羞意散发着连麻子也挡不住的娇媚。

    耿烈不由分说的、想都不想的，跨两步把她抓进怀里，两眼盯着她近在咫尺、自然红艳的小嘴看，一颗心发了狂似的在胸腔里蹦跳。

    在短暂的错愕与迷惘之后，她的眼神流露出惊慌，接着她在他怀里瑟瑟发抖。

    他磨了磨牙，放开她，退后两步，回到原位，和刚才一样突然，令人怀疑这瞬间是否发生过什么事。

    “你”“我？”他把他那双痒死了、渴望把她拉回怀里的双手藏到背后。“我只是想教你明白——”他煞有介事，道貌岸然的说。

    她打断他的话：“像你推四哥一把，给他一个教训一样？”

    “你明白就好。”他重重的呼吸，平缓情绪，双手紧紧的在背后互扣。斗室之内充满了她身上淡淡的香气；还是刚揽她入怀的刹那，她的气息仍留存在他鼻前？“我已经手下留情了，你应该懂得举一反三的道理，快快背起行李回家去。”

    “我不回去！”她倔强的退后一步，神态凛然。“我宁死也要去日本，万一我出了什么事，你就把我丢进海里喂鱼好了！”

    “如果你硬要把这种愚行当作是孝行的话，到时候我会成全你的。”他微愠的提高声音说话，然后转身走向门口。“你就乖乖给我待在这里，别给我惹麻烦，到了日本才出去！”他的手握上门把，回头看她一眼。“我会派人送吃的来给你。”说完他就打开门出去，然后关上门，落锁。