第一章

    天空云层堆叠着，灰蒙蒙的天际中却夹着橘红的云彩，黑与红同时在流动着，渲染出一种诡谲难测。

    就像她茫然未知的命运。

    天究竟是会放晴？还是另一场暴风雨的开始？

    她抬头遥望天际一眼，深深吸了口潮湿的空气。仲春时节，大雪初融，那冷冽的风势，让她不禁瑟缩了一下。

    她握紧手中的凝脂白玉，视线重新调回到眼前这扇厚重的大门。

    朴实的大门上高挂着一块匾额，以刚劲的力道写着“罗家庄”三个大字。

    她长途跋涉了整整十天，终于来到了这个地方，无论结果会如何，该了却的心事终于能够了却了。

    她看着大门两边各站了一个精壮结实、人高马大的护卫，她缓步走向前，果然不出她所料，立即被高声喝住。

    “小姑娘，干什么的？”其中一个护卫走上前，挡住她前进的路。

    “大爷好。我是明水镇的杜家，有事想拜访罗老爷。”她不卑不亢，不因为护卫的凶狠气势而有所害怕。

    护卫沉声问：“你有拜帖吗？”

    她恭谨地说：“没有拜帖。”

    护卫不客气地打量了她一眼，眼露鄙夷。“什么明水镇！连听都没听过。罗老爷是你想拜访就能拜访的吗！”

    “大爷，杜家和罗老爷是旧识，麻烦你通报一声。”她依然平静，口气缓而慢。

    “我家老爷的旧识可是成山成海，我怎么知道你是哪来的阿猫阿狗！只要是穷途末路的人，都想来这里分一杯羹。”护卫眸里全是不屑的冷哼。

    罗家庄家大业大，罗老爷罗森更是混迹黑白两道，不但能撼动长江以北的半边天，更能在江湖上通行无阻，无论达官贵人、奇侠异士都得敬他三分。

    守护大门的护卫不得不小心，要是放闲杂人等随意进入庄内，到时受罚吃苦的可是他自己。

    尤其眼前的小姑娘，两颊凹陷，相貌不仅不佳，更别说那一身玄色旧衣的穷酸模样。

    “我有罗老爷赏赐的玉佩。”她摊开手中的凝脂白玉。玉佩通体白色，色泽柔和，质地润泽，其上还刻着一个“杰”字。

    护卫一见到那块玉佩，伸手就想去拿，她机灵的倒退几步。

    “不让我看，我怎么知道你手里的玉佩是真是假？”护卫一眼就认出那个杰字是代表罗家大少爷罗杰的信物。

    “请大爷通报一声。”她的声音很轻很甜，却有着不能撼动的坚持。

    护卫虽不识得那块白玉，但一看即知是好货，且这个小姑娘的谈吐不俗，护卫只能转身进入庄内通报。

    她站在大门外，寒风刺骨，她瘦弱的身子几乎要支撑不住，但她的眼神清明，不畏不惧，心想只需走这一遭，日后就再也没有任何事可以羁绊住她了。

    没多久，跟着护卫走出来的是罗家庄的老管家。

    “我是罗家庄管家罗忠，小姑娘，你手里的白玉让我看看。”

    她再次摊开握在手中的白玉佩。

    罗忠一手摸着发白的山羊胡，锐利的小眼打量过玉佩之后，露出深思的神情，接着再审视眼前衣着寒伧的小姑娘。

    “你叫什么名字？是杜家的什么人？”

    “我叫杜宛燕，是杜家的小女儿。”

    “杜小姐，请跟我进来。”罗忠在前头带领。

    事情太过顺利，没有质疑她的身分，这让杜宛燕感到讶异，脚下片刻间有着短暂的迟疑。

    “杜小姐”罗管家催促着。

    “喔。”她随即跟着罗管家的脚步，走进名闻京师的罗家庄。

    庄内占地宽广，建筑朴实，不见亭台楼阁，也没有假山流泉，更没有雕龙飞檐，有的只是一处又一处的院落和一座又一座的水塘。

    她跟着穿过回廊、走过月洞门，在几乎分不清东南西北之时，她被带进一处厢房，厢房里只有简单的桌椅，不见气派豪华的摆设。

    “杜小姐，你请坐。”罗忠的笑眼之中有着一股令人无法直视的阴森。

    她依言坐了下来。“罗管家，我可以当面拜见罗老爷吗？”

    “杜小姐，你手上的玉佩可否让我带去给我们家老爷看看？”罗忠很谨慎的询问。

    她交出了手中的玉佩；罗忠拿走玉佩之后，走出厢房，反手将房门给掩上。

    她还是觉得有某些不对劲。不仅没有盘问她家中的状况，更没有查明她的身分，也没问她的来意。

    老管家的笑意始终让她觉得很诡诈，但她也只能既来之则安之，走一步算一步了。

    没多久，罗忠再次走进来，身边跟了一个精壮的护卫。

    “把她押下去。”罗忠对着身边的护卫下令。

    她还来不及反应，一记手刀随即砍中她的脖子，她眼前一黑，就这么昏厥了过去，等她再次醒来时已经身在不见天日、阴森森的地牢里了。

    她从湿冷的地上爬起来，揉了揉僵硬发疼的脖子，看了看四周的景象，寒意从脚底直窜心底。

    她不知道自己昏迷了多久，唯一的天光从屋顶上的一寸之间倾泻而下，让她可以看清地牢的全貌。

    她来罗家庄时是巳时初，现在究竟是什么时辰了？

    这罗老爷也未免太狠了。她原先设想顶多被当面羞辱，再被当场退亲，然后被罗老爷收回那块属于订亲信物的凝脂白玉，没想到他们竟私自囚禁她！

    素闻罗老爷不是什么善心人事，他霸道的作风，会不惜踩过别人的尸体，只为捍卫自己的利益。

    就像对她爹爹那般。

    时光流转，四周慢慢陷入深沉的黑，她很害怕，那是种比死亡还可怕的恐慌。

    她不敢睡，只能紧紧抱住自己，深怕会从某个角落窜出某种不知名的怪物，就算她再怎么沉稳，毕竟也只有十七岁呀。

    纵使她强忍着睡意，但还是在迷迷糊糊之中睡了又醒、醒了又睡，直到微弱的天光穿进这座地牢里、杂沓的脚步声响彻阴暗地牢中时，她才猛然惊醒。

    她伸展僵硬的四肢，脖子上传来撕裂的痛，她咬牙吞忍，大眼微眯，在看清来人之后，她忍住慌张，缓缓沿靠墙边站了起来。

    罗忠示意护卫打开牢门，接着，护卫走进牢里将她给抓了出来。

    “小姑娘，这信物是假的，以后别再拿来招摇撞骗了。要是你敢再踏入罗家庄一步，下场可不是只有如此，我们会报官法办，让你一辈子待在地牢里的。”罗管家阴狠的警告。

    她安静地收下罗管家退回给她的玉佩，玉佩色泽依然润白，没有被掉包，仍旧是她原本的那块玉佩。

    她浅笑，温驯得像只小白兔。“我明白了。我再也不会上罗家庄了。”

    “把她带出庄外。”罗忠对着身边的护卫下令。

    见到她不哭不闹，没有控拆，没有求情，更没有解释，这着实令罗忠非常诧异。

    她步上阶梯，走出阴森的地牢，在触及外头天光的刹那，春雷突地在远方天际轰轰响起。

    她的心头深深地刺痛着，在护卫的带领下，快步走出罗家庄。

    茫茫天地，她该往左走还是往右走？大雨倾盆落下，她浑身被浇淋得湿透，却完全不想寻找遮风挡雨之处。

    罗家庄不愿背负退亲这等忘恩负义的罪名，怕被正义人士取笑，于是以信物造假为由，将她囚禁在地牢里，让她心生畏惧，从此再也不敢踏进罗家庄一步。

    她苦笑着。这真是高招呀。

    原本就不打算攀结这门亲事，她只是想退了信物，了结娘亲临终前的遗愿，从此和罗家庄再无瓜葛，没想到会受到如此对待。

    她的爹爹与罗老爷在二十年前是拜把的好兄弟，两人同在商场上打滚，无奈这十年来两人的命运却大不相同。

    罗森财运亨通、吉星高照，在这京师之地，无论是钱庄、酒楼、布行、货运，都有着他的营生。

    反观她爹爹，不但时运不济，店铺一间一间的收，连走数年的倒楣运之后，五年前的一场大火，不仅烧掉了她家仅存的布行，她爹爹更因此灰心丧志，一病不起，最后魂归离恨天。

    此时罗森不但没有伸出援手，甚至跟杜家渐行渐远，不仅在生意上切断所有往来，连来吊丧都没有，完全不顾当年拜把兄弟之情。

    这几年更是直接断了音讯，无论她娘亲托人送了多少信，都宛若石沉大海。

    她的大哥决定与友人往南方做生意，为杜家寻求一线生机，结果一去无音讯；她的大姐早已经嫁人，就只剩她与娘亲相依为命。

    不料娘亲多年郁闷成疾，才一个小小的伤风就此一病不起；临终前娘亲最担心的就是她的终身幸福，要她无论如何得到罗家庄走一趟。

    她算是没有家了。大哥失踪，大姐嫁人，她的心也随着双亲的去世而死去。她只是来了却娘亲不舍的心愿，没想到终究连讨杯热茶喝的余地都没有。

    在她五岁那年，罗杜两家结了秦晋之好，罗老爷让大儿子罗杰与她订下婚配，并以这凝脂白玉为凭。

    烈女不嫁二夫的道理她懂，所以她上门来退还信物，以杜家的惨况、她如今的穷困潦倒，她懂得这进退的道理。

    不能被这桩婚约绑住一辈子，娘亲希望她能找到好归属，安稳地度过下半生；既然罗家庄不承认这桩婚事，她也不强求，她得还给自己一个没有婚约束缚的生活。

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