第二十九章

    汤义放大了图像来确认自己没有看花眼，然而事实证明她看到的不错：“软糖”在死亡，准确地说是一部分“软糖”，并且是特定的一部分。

    随着河流中的“软糖”侵占了河流两岸区域，原先分布于那里的“软糖”便开始死亡。说“死亡”并不明确，那比起被迫的“死亡”，更像是一种主动的“凋亡”——荧光的蓝色熄灭，那些“软糖”自动地把体内的水排出去，在草丛里瘪成一滩半透明的、如同海蜇头一样的囊状物。

    毫无疑问是大雨过后顺流而下漂来的“软糖”入侵草原，导致了草原上原住民“软糖”的死亡：那些新来者推进之处原住民们正在迅速地死亡。然而这种死亡却似乎并非单纯因为新来者占据了原住民的生存空间，倘若是因为种内竞争，那么新来者和原住民的胜败关系至少不可能是如此一边倒的局面。

    这更像是某种新陈代谢，来自河流的新的“软糖”释放某种信号，让原本生活在河流周围的老“软糖”主动死亡，就像是衰老的细胞凋亡，给新细胞让出空间。地球动物体内细胞凋亡的例子屡见不鲜，然而“软糖”的这种自主性死亡，是否也与地球动物的细胞凋亡类似？

    任何一个学过一点儿生物学的人都知道，生物的本能是生存，准确地说是传播基因——当然，因为生物的本质就是一种基因操控的生存机器。那么不利于生存，或者说不利于基因传播的性状，在进化的漫漫长河中是要被淘汰的，也就意味着，没有一种生物是可以自发地保护别人、给别人腾出生存的空间，除非它们二者之间有遗传利益的关联。例如亲兽减少自己的食物摄入而把更多食物供给幼兽，同一个族群具有血缘关系的动物会互相保护等等，都是为了自身基因的更好传播，生物的利他性事实上也就是基因的利己性。

    同样，一个人体内的所有细胞，如果把它们都当成生物个体的话，本质上也是因为都具有相同的遗传信息，所以才能够在一起协调运作。血液中的粒细胞（注：一类白细胞，是具有细胞核的）设计寿命只有十三到二十天，并且它们一旦成熟也就不再分裂，也就留存不下它们自己的后代，可以说是完全把“生命”无私奉献给了维护内环境稳定的“伟大事业”中，具有完全的利他性。然而这种细胞层面的利他性却保证了人类机体的正常运转，而人类生殖细胞在繁殖的过程中，也把与粒细胞相同的基因传递给后代。所以这种了利他性是利于基因传递的，而被自然选择保留。

    同理，倘若人体中的细胞突然不打算一起协调运作，想要“自立门户”了，那对于人类这个细胞群体可就麻烦了。就像是获得了无限分裂能力的癌细胞，肆无忌惮地复制分裂，丢失原本的功能，造成机体功能的紊乱，甚至如果不加治疗就会导致人体的死亡，是不利于人类繁殖有害于基因传递的。因此这种无限分裂的能力也就被自然选择出的抑癌基因所约束，来保证机体的正常运转。基因让所有细胞在该生的时候生，在该死的时候死。细胞们互相配合运作，才能更好地繁殖后代遗传基因它本身。人类作为一种多细胞生物中的佼佼者，远比地球上单细胞生物中的明星——大肠杆菌——在宇宙中分布得广（并且也生活得更加逍遥自在），这也体现了细胞互相合作... -->>
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