第一章

那不对。字母表里还有很多其他字母呢。”

    她完全可以去教哲学。

    我说：“你需要我做什么，金？”

    “哦，对了。”

    我等着。

    “我有个皮条客。”

    “他不让你走？”

    “我还没跟他说。他也许知道，但我什么都没说，他也什么都没说，而且——”她的整个上身抖了一会儿，细细的汗珠在她上唇闪烁。

    “你怕他。”

    “你怎么猜到的？”

    “他威胁过你？”

    “没真威胁。”

    “什么意思？”

    “他从没威胁过我。但我感到了威胁。”

    “别的女孩试着退出过吗？”

    “我不知道。我不太了解别的女孩。他跟其他的皮条客很不一样。至少和我认识的不一样。”

    他们都不一样。不信去问他们的女孩。

    “怎么不一样？”我问她。

    “他更优雅，比较温和。”

    当然。

    “他叫什么名字？”

    “钱斯。”

    “姓还是名？”

    “大家都这么叫他。我不知道那是姓还是名。也许都不是，没准是个绰号。人生在世，不同的场合会有不同的名字。”

    “金是你的真名吗？”

    她点点头：“但我还有一个艺名。在钱斯之前，我还有一个皮条客，他叫达菲。达菲格林，他这么称呼自己的，但他也叫尤金达菲。他还有一个名字，有时候用，但我想不起来了。”想起过去的事，她笑了“他收编我时，我还很嫩。他虽然不是直接把我从公交车上捡回去的，但也差不多。”

    “他是黑人？”

    “达菲？当然。钱斯也是。达菲安排我上街。在莱克星顿大街拉客。有时那里太热，我们就到河对岸的长岛去。”

    她闭了一会眼睛。然后她睁开眼说：“我想起了许多往事，在街上的感受。我的艺名是班比。在长岛，我和嫖客在他们的车里干。他们来自长岛的各个角落。在莱克星顿，我们有一个旅馆可用。我无法相信我曾那么做过，我曾那样生活过。上帝，那时我太嫩了！我没那么纯洁无辜。我知道自己来纽约的目的，但我确实太嫩了。”

    “你在街上拉客有多久？”

    “肯定有五六个月。我不太在行。我长得不错，你知道，我会表演，但在街上我不够机灵。有几次我焦虑症发作，根本没法工作。达菲给我白面儿，但那只能让我更难受。”

    “白面儿？”

    “你知道，就是毒品。”

    “对。”

    “然后，他就把我安排在室内，那样好一些。但他不喜欢，因为那样的话，他就不太好控制我了。在哥伦布圆环附近，有一个大公寓，我在那儿工作，就像你去办公室上班一样。我在室内——我不肯定——大概又干了六个月。就那样。然后，我跟着钱斯干了。”

    “怎么会这样？”

    “那时我和达菲在一起。我们在一个酒吧。不是皮条客酒吧，是一个爵士俱乐部，钱斯进来跟我们坐一桌。我们三人一起聊天，然后，他们把我扔在那儿出去了。谈了一会儿，达菲一个人回来，说我以后跟着钱斯。我以为他是要我干他。你知道，就像卖淫。我很生气，因为我本以为是三个人一起出来玩的，为什么让我工作。瞧，我没把钱斯当成嫖客。然后，他解释说，从此以后，我将成为钱斯的女孩。我觉得自己像是被他刚刚卖掉的汽车。”

    “他是那么干的吗？把你卖给钱斯？”

    “我不知道他干了什么。但我跟钱斯走了。还不错，比跟着达菲强。他把我带出那个房子，把我安置在一部电话机边上，到现在，呃，有三年了。”

    “你想让我帮你脱身？”

    “你能帮我吗？”

    “我不知道。也许你可以自己干。你跟他什么都没说过？暗示过，或谈论过，诸如此类？”

    “我害怕。”

    “怕什么？”—棒槌学堂e书小组—

    “怕他杀了我，或给我毁容，或其他什么的。或者，他会说服我放弃这个念头。”

    她身子前倾，把染着波特酒色指甲油的手指放在我手腕上。这个姿势显然是蓄意而为，但很有效。我吸入她的香水气息，感受她的性感魅力。我没欲火焚身，也没想上她，但我无法对她的性力量无动于衷。

    她说：“你能帮我吗，马修？”然后，马上补充道“你不介意我叫你马修吧？”

    我只好笑笑：“不，”我说“我不介意。”

    “我赚钱，但留不住。实际上，我挣的并不比在街上多。但我有点钱。”

    “哦？”“我有一千美元。”

    我没说什么。她打开钱包，拿出一个普通的白信封，把一根手指头伸到口盖下，扯开信封，从里面取出一叠钞票，放在桌子上。

    “你替我去见他，”她说。

    我拿起钱，握在手里。我得到一个机会去当金发娼妓和黑人皮条客之间的调解人。那可不是我曾渴望过的角色。我想把钱塞回去。但我从罗斯福医院出来刚九或十天，我欠那儿的钱，月初我的房租该到期了，有多久没给安尼塔和孩子们寄东西了我都懒得去记。我钱包里有钱，银行里更多，但加起来却没多少，而金达基嫩的钱同别人的一样好，也更容易赚，至于她的挣钱方式跟我又有什么关系？

    我点着钞票。它们都是用过的百元大钞，一共十张。我留下五张放回桌上，把其余五张还给她。她瞪大了眼睛，我认为，她肯定戴了隐形眼镜。没人会长那种颜色的眼睛。

    我说：“先收五百，那五百事后再收。如果我能让你脱身的话。”

    “成交，”她说，突然咧嘴一笑“你本来可以把这一千元全收下的。”

    “也许有动力我会干得更好。你再来点咖啡吗？”

    “如果你要，我就要。我想，我更喜欢甜的东西。这儿有甜点吗？”

    “这儿的核桃派不错。奶酪饼也挺好。”

    “我喜欢核桃派，”她说“我非常喜欢甜食，但从不会增加一盎司体重。很幸运吧？”