第四章

    时光荏苒，转眼间，又到大地春回的时节。

    上林苑里，青光明媚，群花怒放，笙歌盈耳，曼舞如翩

    今天是皇上宴请新科进士的日子，进士新贵们名登金榜，人人春风正得意，相互道贺、恭喜之声，不绝于耳。

    皇上在各部尚书及诸位大臣的陪同下，莅临了上林苑，把现场欢乐的气氛提升至顶点，一片喜气洋洋

    今科进士之中，尤以状元、榜眼和采花备受瞩目。大臣们谁都明白，皇上有意在此三人中择一乘龙快婿，封为驸马爷。

    新科状元柴毅，生得眉清目秀，温文尔雅，是白面书生的典型。

    新科榜眼冯复文，体格壮硕，皮肤黝黑，敦厚木讷，乃出身贫苦农家之寒士也。

    新科探花毕胜，年近五十，寒窗苦读数十载，终于一偿宿愿，荣登金榜。

    大臣心中，人人有数，千金之女、上林之花，明仪公主究竟花落谁家。

    “状元公，你是何方人士？家中尚有何人？还有，娶妻与否？”皇上别有用心地问道。

    “启禀皇上，臣柴毅祖籍陕西长安，家父于去年春天病逝后，家中只剩家母及臣，母子俩相依为命。臣今年十九，尚未成家。”

    “好啊，好啊，好—个少年得志！朕见你文章字字珠玑，才华似锦，将来前途必无可限量。”皇上赏识道。

    “臣下才，蒙皇上厚爱，是臣之幸也。”

    柴毅谦恭有礼，拱手作揖道。

    “柴爱卿，你现在一举成名，功名已立，朕干脆来个锦上添花，为你作桩大媒，让你娶得一位天仙佳人为妻，如此一来，成家立业，两全其美，相得益彰。爱卿，你以为如何？”皇上试探道。

    柴毅面有难色，呆滞良久，一时之间竟无言以对。

    “柴爱卿，你意下如何？”

    皇上见柴毅怎生如此失态，试图唤他。

    “回禀皇上，臣仰慕咏絮才子才名已久，若皇上肯为臣作媒，臣斗胆恳求皇上把鱼家姑娘许配予臣，臣毕生感激不尽。”

    柴毅此言—出，全场愕然，鱼松龄在一旁不知该喜或忧，尴尬不已。

    “咏絮才子鱼澹然？柴爱卿，你怎会晓得此女才名？”

    “几年前，臣随家父至京城，见文人之间竞相传诵鱼姑娘的一翦梅，臣拜读之后，深感臣心，自此而后，臣即立志今生非此女不足以为妻。”

    柴毅思忖了一下，即口若悬河地表明心迹。

    “好狂妄的口气呀！今生非此女不足以为妻，果真如此吗？柴爱卿，如果朕把公主指给你，你是要朕的掌上明珠呢？抑或是鱼尚书的咏絮才子？”

    “回皇上臣还是一句话，今生非此女不足以为妻。”柴毅无畏地坚持道。

    “哈哈哈鱼尚书，看来朕的公主是不及你家千金喽。”皇上揶揄道。

    “臣请皇上恕罪，小女澹然年幼无知，恃才傲物，臣管教无方，请皇上降罪，臣愿受责罚。”

    鱼松龄一副诚惶诚恐相“碰”的一声，跪地讨饶。

    “鱼贤卿，快请起，朕没有责怪的意思，只是朕有点为难。前些时候，太子才在朕跟前提起他对鱼家姑娘倾心不已唉，怪只怪你鱼尚书呀，怎么不多生几个这样的女儿呢？”

    “小女有幸，蒙两位仁人君子之厚爱，但自古有道，贞女不配二夫，请皇上为小女作主吧。”

    鱼松龄心想，一边是太子殿下，一边是是新科状元，两方都得罪不起，不如把这道难题交由皇上去伤脑筋，自己也乐得轻松。

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    “没想到我鱼某人这个不伦不类、不成体统的女儿，竟有如许的身价啊！哈哈哈”“爹，什么事让您笑得这么开心？”

    鱼澹然一进大厅，便见祖母和父亲正兴高彩烈地聊著，使她忍不住好奇，这回又有什么新鲜事，值得他们母子俩如此兴奋、开怀。

    “澹儿，天大的喜事呀，怎能不敦我们鱼家人引以为荣。唉，真是没料到青出于蓝，胜于蓝啊，你这小丫头现在的行情，可比你姑姑当年略胜一筹。”

    鱼老夫人和鱼松龄两人一搭一唱，把今天上林苑里发生的事绘声绘影地叙述一番。

    “后来皇上作了什么决定？”鱼澹然兴趣缺缺道。

    “嗯皇上说：鱼家小姐乃一介才女也，朕向来敬才、惜才，不如这样吧，过些日子宣鱼姑娘进宫来，朕倒想听听她自个儿的看法，毕竟是她的终身大事呀，到时候无论她选了谁，太子和状元公，你们只有认命喽。好了，大概内容就这样。”

    鱼松龄模仿皇上的语气和神情十分逼真、传神。

    “皇上英明！皇上英明！还好这事儿没落入乔太守手中，不然我铁定是完了。随便乱点鸳鸯谱的结果，唯有多添一对怨偶，制造婚姻悲剧罢了。”鱼澹然庆聿道。

    “疯丫头，你胡言乱语个什么劲儿，都快出阁的姑娘子，怎么还是一点儿也不正经？”

    “娘，先别念她！当下最要紧的事，就是澹儿到底是入宫封为太子妃好呢？或者嫁作柴家妇，当个状元夫人？”

    “一样好，一样好，再来就得看她自己的造化了。万般皆是命，半点不由人咧。”

    “不，不，不，松龄以为，要是澹儿先当上了太子妃，然后再生个胖小子，嘿嘿往后母以子为贵，将来必能母仪天下，后位非她莫属了。唉，这丫头即将飞上枝头当凤凰喽。”

    鱼松龄已先把一切都预设好了，极其陶醉地道。

    “爹，您有完没完？既然皇上都说由我自己决定，那您就别干涉了，难道您想抗旨不成？”

    鱼澹然逮住她父亲的弱点，胸有成竹地道。

    “澹儿，澹儿”

    鱼澹然不再表示任何意见，转身回咏絮阁去了，留下满腹焦急、下知所措的鱼松龄。

    *******

    鱼澹然一遍一遍读著白容膝的信，无心地翻弄著他寄来的书本，望着那本楚辞章句、那幅择书美人图，让往事—幕幕浮上心头

    “然妹，然妹，你—个人发什么愣呀？”

    “表哥，你怎么来了？”鱼澹然回神道。

    “门没关，我就自个儿进来了。”

    朱瞻垣见鱼澹然这般心不在焉的模样，他早料到七、八分了，肯定是为了皇上赐婚的事，惹得这小妮子心神不宁。

    “明白地说，我这回是奉我母后之命、奉我皇兄之命、奉舅父之命，总之是奉命而来，预备做说客的。”朱瞻垣开门见山道。

    “滚！”

    鱼澹然二话不说，怒颜以对，马上下逐客令。

    “然妹，别这样，听我把话说完。奉命只是形式而已，实际上，我是以一个兄长的身分过来，想先了解一下你的心境，再看看有什么能帮上忙的？”朱瞻垣诚恳地道。

    “老话一句，今生非摘云公子，我不嫁！”

    “然妹，都什么时候了，你还有心情开玩笑？”

    “表哥，谁跟你开玩笑了？你看，这幅择书美人图，是谁的手笔？画中之人又是谁？还有，这个摘云公子”的印监，总假不了呀。”

    鱼澹然接著把自己和白容膝的一段相遇、相知之情娓娓道来，向朱瞻垣全盘托出。

    “这事还有谁晓得？”朱瞻垣既震惊又紧张地问道。

    “娉婷姐姐，现在再加你一个。表哥，你要是敢给我泄漏半个字，我会找你拼命的。”

    “放心啦，我当然什么也不会说，只是现在你到底想怎样？唉，我都快被你搞糊涂了。”

    “简单，来个如法炮制呀。我再跑到皇上跟前实话实说，请皇上作主，把我许配给苏州的摘云公子，不就什么事都没了。”鱼澹然天真地道。

    “不成！不成！我皇兄和柴状元他们在皇上面前透露出自己的心事，那是基于窈窕淑女，君子好逑的心理，这是情有可原的，而你呢？生为一个女子，岂可如此大瞻？这事万一出个什么纰漏，那准会贻笑大方，你的名节、鱼家声名，统统不保。然妹，你可得三思而后行呀！”

    幸好朱瞻垣及时阻止了鱼澹然的妄念，否则这小妮子不知天高地厚的，皇上赐婚，乃至高之殊荣，叩首谢恩都来不及了，哪由得了你说一个“不”字？

    “表哥，那你有什么法子？快救救我呀！”鱼澹然恳求道。

    于是，他们表兄妹俩在书斋左思右想，苦思应变之策

    *******

    几天后，鱼澹然被召进宫里去。

    养心殿里，皇上、皇后、娴妃高坐正堂之上，鱼老夫人，鱼松龄夫妇，以及几个皇上的心腹大臣，皆列坐一旁。鱼澹然退居垂帘之后，丽影纤纤，依稀可见。太子和柴毅则等候在殴前。

    皇上表面上从容愉快，心里亦是暗涛汹涌；万一鱼澹然选择了柴毅，他先失去一个儿媳妇，再失去一个女婿，这损失才大哩。

    “朕先郑重声明，这是一场君子之争，无论鱼姑娘最后花落谁家，你们彼此君臣之谊仍在，绝不因此伤了和气，知道没有？”皇上不忘叮咛道。“好了，鱼姑娘，时间交给你了，看你怎么让他们心服口服。各位，咱们只有静观其变喽。”

    一片鸦雀无声中，鱼澹然婷婷起身，微启朱唇道：

    “青光乍临，日丽风和，敢请二位君子，以此为题，赋诗一首。”

    鱼澹然有意试试两位的才情，到时候孰高孰低，有在场人士足以为证，才不至沦于舞弊、偏袒之嫌。

    太子作了一首春晓，诗风恬淡、自然，用韵、平仄皆十分工整，唯多引用古人之意境，了无新意。

    随后，柴毅即吟咏道：

    去年今日砚茗轩

    桃李春风聊柳词

    桃李不知何处在

    春风依然惹相思

    “哦，请教公子，这桃李不知何处在一句，奴家可不明白了。花落花开又一年，难道这桃李已遭人砍伐，不复存在了吗？”鱼澹然故意刁难道。

    “非也。姑娘有所不知呀，欧阳文忠公有一句词：今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同？这句正有此意。景物依然，人事全非，在当事人眼中，此物已非彼物，早蒙上一抹浓浓的愁绪，徒有凭添相思之情罢了。”

    柴毅不愧是今科之状元郎，文才斐然，辩才无碍，深得鱼澹然及在场人士之赏识。

    相形之下，太子殿下就显得黯淡无光了，至于鱼澹然最后选择柴毅，大家都能理解；才女惜才、怜才，爱才之心嘛。

    *******

    半个月后，吏部尚书府鱼家之宅第张灯结彩，喜气洋洋。今天是鱼家千金鱼澹然和新科状元柴毅龙凤于飞，喜结百年好合的大日子。

    话说咏絮阁内的鱼澹然，凤冠霞帔、穿金戴玉，早已被装扮得美丽非凡，华贵逼人。

    身旁围绕著鱼老夫人、鱼夫人、娴妃，还有一大堆婢女们，人人都展露笑颜，开怀地笑着，子诩快合不拢了。

    唯有鱼澹然，深锁著眉头，哭丧著脸儿，一副愁容满面相，大家还以为她是因为出阁在即，离情依依。

    “澹儿，开心点嘛，虽然你是嫁出去了，但大家都同住在京城里，以后见面的机会多著呢，用不著这么难过。瞧你这样，只有让奶奶更加舍不得”

    鱼老夫人说著说著，偌大一颗颗泪珠儿便不听使唤地滚了下来。

    鱼澹然见鱼老夫人落泪，她只有更加难过，毕竟这儿是她生活了十八年的家呀，即将远离亲人，对她而言，怎不感到难分难舍？

    “表哥呢？”

    鱼澹然忍不住抱住身边的亲人们，痛哭一场，哭完后，还不忘关心一下朱瞻垣的行踪，抽抽噎噎地问道。

    “这儿呀，他说柴府人丁单薄，他和柴毅又有同僚之谊，先过去柴府帮忙了，待会儿会直接留在那儿喝喜酒。”

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