第一节

    没有任何事可以阻止马尼文到公司上班，即使是要命的宿醉；但却会使他迟到。他十一点半才去上班，平常他都十点到公司的。

    他从连接著停车场的通道走进大楼，开锁拿出信箱中邮件，然后搭电梯到四楼。他没看信件，只是揉揉翻搅的肚子。从早上到现在，拉了两次的肚子让他全身无力，简直快要虚脱了。

    他办公室的接待处，有张从没派上用场的桌子;在私人办公室中，靠墙的资料柜也只是摆好看而已。他煮了一壶咖啡，吞了四颗止痛剂，打开窗帘让带著晨雾的阳光透进来。咖啡煮好后，他倒了一大杯端上桌，让自己舒服地坐在靠背椅上拆信件。

    三号热线响起，他拿起话筒粗鲁地说：“老马。”

    “马凯文吗？马氏连锁私家征信社？”

    马尼文皱皱眉。一位谨慎的女士，虽然她的声音颤抖。

    “马尼文－－”他更正她“马氏私人证询顾问公司。”

    “我是魏洛琪。你认识我父亲吗？”

    因职业所需及长久来的训练，马尼文绝不会忘了任何人的长相或名字，即使他多想忘掉某些人。而魏艾迪，根本就是他希望从来没有听过的。

    “没错，我认识魏艾迪博士。”

    “他要我打电话给你，我想你大概不知道为什么吧？”

    “魏小姐，你在哪里？”

    “洛杉矶。”

    “那你父亲呢？”

    “我倒希望你能告诉我。”

    老马的太阳穴又开始痛了。经过一个整人的长夜，处理这样的事情实在是太早了。

    “我已经有八年没有和他联络了。魏小姐，再见。”

    他挂上电话。她过了四十五秒后才再打进来。老马让电话响了七次才接起来。

    “听著，你这笨蛋。”魏洛琪的声音不再因不确定而颤抖，而是因为愤怒。“我二十分钟前打电话给我父亲。在谈话中，实验室的警报器响起，他说没时间解释，但我可以打他留在我答录机里的一个电话号码，他便挂断了。而他留的就是你的电话号码。之后，我再打电话给他，却怎么都打不通;我请接线生查了一下，是电话线故障。”

    “魏小姐，现在我们已有些头绪了。”老马懒懒地说。

    “是啊！真聪明。我已经照他的话做，打了这个可恶的电话给你。现在，我可要尽快赶到霸斯套去。”

    “魏小姐－－”

    她摔下电话，大大撞击的卡嚓声使得老马皱起眉。他挂断电话，重新拨了一个密苏里州春田的电话，答录机的声音响起：“这是薛雷斯博士。我在这儿的时间是星期一到星期五的早上十一点到十二点，以及下午的三点到五点。留下你的大名和电话号码，或者直接到地质科学大楼二楼办公室找我。”

    “我是老马。”在哔声后，他留下讯息然后挂上。

    在倒第二杯咖啡时，他业务用专线的二线响了，他用三线接“早安，雷斯。”

    “不论什么事，老马，我没办法，现在已经是学期的最后一周了。”

    “你的助教呢？助教就是要处理期末事宜的啊！”老马顿了一下“老魏的女儿刚打电话给我。”

    “是谁和他扯上了？美国政府？”

    “不太可能。”老马重复了一次洛琪告诉他的话。

    “听起来像是老魏诈欺错对象了。”薛雷斯的语气透露出一点兴味。

    “知道是谁吗？”老马问。

    “格达费、阿拉法特和沙特都有可能，闭上眼睛选一个吧！”

    “他到底卷入什么是非？石油吗？”

    “那是最不可能的。”

    “你三点就可以到达霸斯套。”

    为老马做事的好处之一，就是可以搭他的喷射机当专机。

    “老马，然后我就会神智不清。”

    “我想你会有兴趣的。”

    “你猜错了。我说过，现在是学期的最后一周了。”

    薛雷斯挂上电话。老马也挂断，然后喝口咖啡，头痛慢慢减退了。

    薛雷斯无法或不想在三点时到霸斯套。但他四点时可以到。