第八章

    冬日将尽，阳光舒暖。悦眉蹲在院子里，将喝过的茶叶摊在竹筐上，等待日晒风干。

    她请婶儿留下祝府所有泡过的茶叶，不知不觉就搜集这么多了；她以手指轻轻拨弄微湿卷曲的茶叶，眼眸逸出神秘难解的笑意。

    “请问耿悦眉住在这儿吗？”半掩的大门传来女子询问声。

    “你有事吗？”悦眉站起身，走向那个不敢遽然进门的年轻少妇。

    “你是耿姑娘？”来人注视着她，仍是小心翼翼地问着，再以极慢、极轻的声音道：“我是董馥兰。”

    悦眉认出她了。一年不见，她失去了新嫁娘的喜色，虽然面容依然秀雅端庄，头发梳理得整齐有致，一身翠蓝丝绣衣裙亦衬出她应有的少奶奶气质，但外在的装扮却遮掩不了她某种说不来的憔悴。

    她生下来的孩子应该有三、四个月大了，莫不是还没补好身子？

    董馥兰见悦眉只是看着她，更是低声下气地道：“很抱歉我冒昧过来拜访，打搅你了。我有一些事情，想请耿姑娘”

    “你进来吧，小心门槛。”

    悦眉没有二话，自然而然伸手去扶她；对她而言，这只是一位寻常访客，就算她是云世斌还是天王老子的妻子，也激不起她的情绪了。

    九爷在书房教几个年轻伙计读书识字，叔儿婶儿在厨房忙着，她没惊动他们，将董馥兰请到客厅。

    “我去端茶。”请客人坐下后，她才发现董馥兰是单独前来的。

    “不用了。”董馥兰忙唤住她，开门见山地道：“耿姑娘，是这样的。去年董记布庄开始贩卖你在绛州所染的布，客人非常喜欢，很快就卖光了，后来世斌呃，我家相公试着照你以前的方法教导师傅染布，也做出了一些相同的成色，可是”

    “想找我过去你家的染坊？”悦眉坐到另一张椅子，淡淡地问道。

    “不，不是的，耿姑娘别误会。”董馥兰垂下眼帘，若有似无地叹了一口气，又抬起头，微微红了眼圈。“是世斌负了你，害你试凄，又做出那等诬陷的亏心事，我们绝对没有脸再面对你，今天我是私下过来的，世斌他不知情。耿姑娘，对不起，请你原谅我爹和世斌。”

    “你没有必要代他们道歉。”悦眉分辨得很清楚。呵！这是男人的过错和劣行，为什么要由不知情的女人来承担呢？

    “无论如何请接受我的赔罪，因为我还有不情之请。”

    “请说。”

    “宫里有一位贵妃娘娘十分喜爱江南春绿的颜色，打算将整间寝宫换成江南春绿，可是世斌调染不出来！”董馥兰语气急了“织染局催得很紧，因为世斌已经允诺交货了，如果做不出来，董记布庄五十年的信誉就毁了，耿姑娘，请你”“来求我的应该是云世斌，不是你吧。”

    “你要多少银子，我都可以给你。耿姑娘，求求你帮我们！”

    董馥兰说着就要跪下去，悦眉早料到她有这么一步，眼捷手快地扶起她，再度感受到她摇摇欲坠的瘦弱身子。

    “你身子很虚，刚生完孩子怎能到处乱走吹风？”与其说悦眉染上九爷的唠叨习惯，不如说她恢复了直爽的本性。她边说边将她按回椅子上。“先坐着，我去厨房泡一壶热茶。”

    “孩子”董馥兰两眼失了神，喃喃地道：“七个月时流掉了，是个男娃娃”

    悦眉震惊地停下脚步，望向那一张哀伤的容颜。

    她在董馥兰身上看到了过去的自己：绝望、悲伤、无助曾是身上的一块肉就这样掉了，纵使可以靠葯物食补重新调理身子，可心头的伤口又要如何修补？

    况且董记布庄业务繁忙，她的丈夫和父亲有空关心她吗？若云世斌疼惜她，又怎会让她操烦布庄事务，甚至拉下大小姐的颜面奔走求情呢？

    原以为她是幸福的，自己是不幸的，然而命运轮转，时过境迁，老天也无法给一个恒常不变的答案吧。

    “你”悦眉不知如何安慰她了。

    “耿姑娘，你说，这是报应吧？”董馥兰哀戚地望着她。

    “不是。”悦眉按住她轻颤的手背，摇了摇头，露出淡淡的微笑道：“别想那么多，要报应也是报应到做坏事的人身上。”

    “不，我宁可代他们承受过错。”董馥兰突然转而握紧悦眉的手，焦急地道：“他们是我的爹和丈夫啊，耿姑娘，我求你”“呵！云大奶奶，好一个哀兵政策啊。”

    祝和畅踏进厅门，凉凉地勾起嘴角，门外几个伙计好奇地探头探脑。

    “九爷，人家已经很难过了，你还说风凉话。”悦眉瞪他一眼。

    “要不你打算怎样？回头帮陷害你的人？”祝和畅不觉扬高声音，他想帮她出口气，倒是热脸孔贴冷屁股啦。

    “祝九爷，”董馥兰见了他，马上起身，深深地一个鞠躬。“您在正好，我们正打算拜访您，想请您再度帮董记送货。”

    “你们不是有新的货行了吗？”

    “他们不如祝九爷您的和记经验老到，又能顾全货物。曾有一批生丝，半路让野鼠咬了：还有一次过河时，半个马车陷了下去，上等的新布只能折价当旧布卖”董馥兰听到门外伙计极力憋住的笑声，忧愁地道：“我们决定和他们中止契约，再请祝九爷帮忙。”

    “你们？你们是谁？”祝和畅摆足了高高在上的傲色。

    “是世斌和我。”董馥兰低下头。“我爹生病了，卧床静养，现下全由我们打理布庄。祝九爷，我们是很有诚意的。”

    “嗯。”生意上门，祝和畅是不会和银子为难的，但他也得拿出商人斤斤计较的本色。“过去的契约是三年前打的，我祝九爷和气生财，价格订得低了些，可现在不比从前，一吊钱买不到几斤肉”

    “祝九爷，契约价钱不是问题，若运送途中出了问题，恐怕损失还要更大。”董馥兰恳切地道：“我们过两天就上货行正式拜访祝九爷。”

    祝和畅望向悦眉，那神情好像在问：你说如何呢？

    悦眉也不说话，先指向自己的心口，再拿两手搭成一座山，然后又指指了指他，神色淡然、安定、自在。

    “好，到时再谈。”祝和畅懂了，也指了指她，换她了。

    “你们在指什么？有蚊子吗？祝福，去帮娘拿蚊拍子！”

    祝婶听到有客人来访，端了热茶进来大厅，门外伙计早已告知她来者何人，所以一放下茶杯，她就忍不住抱怨了。“云大奶奶呀，我说你家相公也真过分，我们悦眉这一年来好生可怜，瘦得只剩一把骨头”

    “婶儿，别说了，我早就没事了。”悦眉赶忙拉开她。

    “对不起，对不起！”董馥兰面色苍白，低下头一迳地道歉。“耿姑娘，找还是要请求你的原谅”

    “你不要再求了。”悦眉心里已经有了决定，语气柔和而强硬，神色坚定，第一次唤出了她过去不愿意喊出的称谓：“云大奶奶，云世斌娶你，我可以理解，就当作我和他无缘，我伤心过了就好了。可他为了私利，使出卑劣手段诬告我，我看不起他这样的作为。”

    “对不起”

    “我无意责怪你，更不想看你代他受过。现在董记布庄遇上紧急事情，我明白你身为女儿的担忧我可以帮你。”

    “啊！”董馥兰几乎以为无望了，惊喜地抬起头，热泪盈眶。

    祝婶和外头偷听的祝添和伙计们也是啊了一声，只有祝和畅悠哉地坐了下来，拿过祝福送来的拍子，无聊地朝空气乱打。

    “我要拿钱。”悦眉又道。

    “没问题！雹姑娘，你开个价，再多我也会想办法。”董馥兰急道。

    “请云大奶奶回去问你家相公，他当初拿多少钱贿赂官府，以至于不问清楚就送人入狱，就拿出相等的银子买米布施穷人。”

    “呵呵，顺便为生病的董老板积点阴德啊。”祝和畅笑眯眯地道。

    “不只江南春绿”悦眉嫌他多嘴似地瞧他一眼，又道：“我会将所有独特颜色的配方和染法写出来，云大少爷是个聪明人，贵布庄也有很多能干老练的师傅，不需我在场，相信也能做出这些颜色。”

    “大姐，你卖配方，不收钱实在亏大了。”祝福忍不住从门外探进一颗头，替她争取权益。

    “我能做出那些美丽的颜色，是云家染坊给我的机会。”悦眉淡然笑道：“这不是卖，是还给了云家，我和云家的情分到此结束。”

    “耿姑娘”董馥兰掉下了眼泪。

    “云大奶奶，我需要时间详细写下，请你先回去休息。”悦眉看了一下天色。“天黑前，我请人将配方送到董记布庄。”

    祝和畅命伙计驾车送董馥兰回家，又赶苍蝇似地赶走不相干人等。

    大厅只留下他和悦眉。窗边纱帘轻晃，江南春绿交织着明亮日光，透出晶莹润泽的新绿。世上除了眼前的女子，还有谁能留下这份颜色？

    “九爷，我是不是滥好人？”悦眉沉默好一会儿，才开了口。

    “有一点。”祝和畅实话实说。“不过无所谓啦，你自己也说，不想花力气理睬他们的。这样最好，该还的恩情还了，从此一刀两断，爷儿我真高兴！”

    “你高兴什么？”

    祝和畅一愣，他高兴什么？高兴她终于爬过云家那座恩重如山？还是高兴她彻底解脱了和云世斌的关系？呃，他是不认为她还留有旧情啦，可为何一想到那个陈世美，他就呕得发酸，直想去挥拳打人呢？

    “以后你要送董记的货，我不会跟去。”悦眉又道。

    “我也不去。老高对他家那几条路线很熟了，以后就让他主理。”祝和畅又坐了下来，拿拍子这边拍了拍，那边摇了摇。“我当爷儿的，坐在家里拨算盘数银子就好了。嘿嘿，我得抬高运费才是。”

    悦眉默不做声，低头轻轻抚着湖绿桌巾，不知在想什么。

    “你不是要写方子吗？我书房借你，不需爷儿我帮你磨墨吧？”祝和畅偷觑她的脸蛋，突然见到颗颗泪珠从她颊边滴落了下来。

    “眉儿、眉儿！你怎么了？”他震惊地扔掉拍子，跑到她身边。

    “我没怎样。”悦眉拿手抹去脸上泪水，展露笑靥道：“九爷，我也好高兴。不知怎么的，就是想哭，眼泪让它出来就没事了。”

    望着那盈盈水眸，他的心受到激荡，那泪水宛如滴进了他的心湖，不断地漾起涟漪，不知从什么时候开始，就已经无法平静了。

    “傻瓜。”他怜叹一声，举起了手，想为她抹泪。

    “九爷，我去书房了。”悦眉脸一红，马上低头跑掉。

    祝和畅右手僵在半空中，只得硬生生地收了回来；一转头，竟见祝福和其它三个年轻伙计仍抱在门板后边，朝他笑嘻嘻地露出牙齿。

    他抓起拍子，追了出门，边挥边吼道：“看什么看很闲喔，还不给爷儿我回家练字！”

    一波刚平，一波又起。这日的午后，悦眉在厨房煮晒干的茶叶，才捞起茶叶，正打算再者二次，祝婶慌慌张张跑了进来。

    “悦眉，瞧见你叔儿吗？我得叫他去找九爷，来了不得了的人了！”

    “叔儿在柴房。”悦眉拉住团团转的婶儿。“是谁来了？”

    “是碧霞小姐啊！”祝婶双手合十，喊着过去叫惯了的称呼。“哎哟，虽然变胖又变圆，脾气还是像大小姐。对了，茶！茶！”

    她怎么来了？悦眉抑下乱了节奏的心跳，深吸一口气，拿出新茶，仔细地冲泡好，端到了大厅。

    门外站着两个丫环、两个仆妇，个个委靡不振，脸色委屈，一看就知道是被骂出来的。悦眉进了门，见到汪夫人碧霞小姐占据着主位，一身的珠光宝气，一脸的骄悍神气。

    “祝钲到底在不在？快叫他出来！”她见到悦眉就嚷。

    “夫人，这里没有祝钲这个人，这里的主人叫祝和畅。.”

    “我不管他叫什么啦，反正我就是要找我的钲哥哥！”

    “九爷出门谈事，一时半刻还不会回来。”悦眉放下茶盏，不卑不亢地道：“请夫人等候，或是留下口信，我请九爷改日再上门拜访夫人。”

    “他哪能上门找我！他表弟”碧霞陡地闭了口，眯眼打量悦眉，见她穿着简单的青棉布衫裤，立即拧出笑容道：“哟！你就是钲哥哥身边的丫头，上回跟他回老家的那一个吗？”

    “她叫悦眉。”祝婶赶了进来，陪笑道：“碧霞小姐，我是祝”

    “闭嘴！我堂堂侍郎夫人的闺名岂是你这个老太婆乱喊得的”碧霞杏眼圆睁，先下马威，又不甘心地道：“怎你认得我，我却不认得你？”

    “呃啊”祝婶让她喊得乱了心神，支吾两句，这才撑起笑容道：“以前九爷我是说二少爷常带你到林子里玩，走不动了二少爷就背你到我家屋子休息，我还给你烧火炉取暖呢。”

    “呵，我记起来了，你是守山人的老婆。”碧霞难得松了脸色，咯咯娇笑道：“你怎么老得这么快呀！那时我才十几岁，你生下一个丑不拉几的小猴儿，我想抱来玩，还差点把他给摔了呢。”

    “是是。”祝婶抹了汗，还好他家祝福命大。

    “你们为什么带走我的钲哥哥？”碧霞又变了脸。“害我找不到他！”

    “你成亲了呀”祝婶不敢再说，怕又要惹骂。

    “是的，是我抛弃钲哥哥，他伤心过度，自杀不成，怕没面子，只好离开家乡。”碧霞拿出帕子抹眼睛，呜咽地道：“我知道错了，我这几年过得并不好”“汪夫人。”悦眉看不下去了。“当初没人逼你嫁给汪大人，你自认为选择错了，就该自己承担下来，而不是来九爷这儿哭哭啼啼。”

    “死丫头！你敢跟本夫人这样说话”碧霞怒火四射。

    “悦眉，别说了。”祝婶有所顾忌，要拉悦眉出去。

    悦眉不为所动，继续道；“汪夫人，九爷那日在溪边都说明白了，我不想再提，希望你不要连九爷对你最后的青梅竹马情分都消磨掉了。”

    “你凭什么这么说”碧霞气得花枝乱颤，突然美目一瞪，又急又怒地问道：“为什么你会知道我们在溪边谈话？他跟你说了什么？吓！老天！莫不是以后我得喊你一声姐姐”

    “她年纪还小，汪夫人这一喊，她可折福了。”

    祝和畅飘然进了门，俊眉朗目、风度翩翩，碧霞两眼都看直了。

    “若她不是姐姐，难道是我？”碧霞眼里有了喜色。

    “汪夫人，何事莅临寒舍？”祝和畅并不接触她的目光。

    “钲哥哥！”碧霞怀着希望，眉眼酥了，声音也嗲了。“你怎么可以将我们的事告诉她？这是属于我俩的秘密啊。”

    “汪夫人，请自重。”祝和畅退开三步，神色郑重，咬文嚼字地道：“这回皇太后生日，大宴四品以上诰命夫人，以奖励你相夫教子之贤德，夫人如此才德兼备，实至名归，足为乡里妇女之典范啊，恭喜你。”

    “哼，为了跟太后吃那顿饭，我还得辛苦一路晕车来京城。”碧霞又眉开眼笑地道：“不过，正好顺道来看钲哥哥”

    “汪夫人过来祝府，恐怕汪大人还不知情吧？”

    “谁敢泄漏出去，我就缝了谁的嘴！”

    “是没人敢讲，但祝某也不敢久留贵客，还是请夫人先回。”

    “我这一回去，也不知什么时候能再见你了。”碧霞仍然不死心，眨着涂得格外浓黑的睫毛，幽怨地道：“钲哥哥，我如今是个有地位的诰命夫人，更没办法离开汪舜禹了，以后你要常常回故乡看我，我随时等你”“你等我的喜帖好了，我要成亲了。”

    “什么”碧霞惨叫一声，大受刺激，不禁龇牙咧嘴、张牙舞爪地指向悦眉“你竟然要娶这个小丫头”

    “是的。”祝和畅气定神闲地道。

    “你不是为了我，到现在还不肯娶妻吗？”碧霞哀戚地道：“你的心里都是我啊。你当初在屋子外头喊得那么大声，我都被你吵醒了，一直记得你的话，为什么你就变心了呢？”

    “经过十年，谁能不变心？你不也对舜禹变心了吗？”

    “那是他先负我。”

    “他负你，还要让你封诰命夫人吗？还会供给你那么好的生活吗？要是我娶到像你这样死缠烂打的女人，早就将你休了。”

    “呜！”

    终于气跑她了。祝和畅基于礼数，还是恭送汪夫人碧霞小姐离去。

    他实在不愿做得太过绝情，毕竟曾是一起长大的青梅竹马，如今也还有一层亲戚关系。然而时过境迁，过去她活泼娇俏，令他心动，现在看来竟是刁蛮任性她没变，是他变了。

    独善其身的祝九爷替豪爽不羁的小釭捏了一把冷汗。娶这样的女子，简直是自找麻烦，拿了木枷往脖子上套嘛；但，他都过了而立之年了，又想讨怎样的老婆呢？

    等等！讨老婆吓！这是什么想法？他心惊地倒抽一口气。

    十来年没这个念头了，他压根儿就没去想这问题，即使有人提起，他也当作是耳边风，完全不当一回事，怎么现在

    六神无主地回到大厅，就见婶儿朝他瞪眼，摆出茶壶姿势，一手抆腰，一手猛指厨房方向，他又是一惊，奔了过去。

    一进厨房，眼帘映入了那俏生生的淡蓝倩影，他马上屏住了呼吸。

    “啊，九爷，她走了？”悦眉听到声响，立即回身。

    “眉儿，对不起，刚才我”

    “九爷，我明白，你是激将法，让她死了心，免得她吵闹不休。”悦眉不以为意地笑道：“偶尔让九爷利用一下，... -->>
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