第一章

    如此荒凉的国度，却建造出艳惊全球的繁荣。

    “可是这里奢华得吓死人的饭店之外，就是沙漠。怎么逛也逛不完的几十座购物中心之外，就是沙漠。用钱砸出来的各种人工奇景之外，还是沙漠。几天的考察行程下来，我自己都快变成沙漠了。”整个人干巴巴的。

    气派宏伟的伊斯兰长廊尽头，落地窗前伫立着美丽的剪影。即使身着保守的长裤套装，仪态依然娇媚雍容，有着淡淡悠闲的矜贵。

    悦耳的轻笑声慵懒回荡。

    “对啊，我现在超想回台北的家好好休息，再跑到深山里狠狠做个森林浴。不然这样吧，等我回去之后，我们一起去花莲玩。那里有个国家森林游乐区的度假村，听说还不错。”

    窗内的世界，是反常的宜人温度；窗外的黄沙碧空，则是千百年来不变的炽烈。隐约中，传来回教世界一日五次的祈祷广播。烈日当空，全球穆斯林都正朝着同一个方向跪地俯伏。

    “短时间内我不需要再进上海分公司了，算是结束了我在那里的阶段性任务，所以要去哪里玩都ok。”她尽量对此保持乐观，轻松以待。但“没有啦，哪有什么家族内斗啊。是我爸妈怕我工作过头，都二十六岁了还没任何动静，就忙着叫我回台北，安排了一堆相亲。”

    枉费她辛苦读来的学位、受了那么多接班训练，最后只是用来作嫁妆。

    早知如此，她就不必这么拚了。每天逛逛街呀做做spa，穿得美美的去跑趴，没事跟三五好友去夜店消磨时光，做个花枝招展的社交名媛，多好啊。

    远眺这座临海的沙漠饭店，有着突兀却令人咋舌的碧翠绿地。酷热、干燥，却又充满炫丽的人工泉池。

    她知道，爸这次说是带她同行出国考察，事实上，安抚作用大过实质意义。

    “哎，我对沙漠是没有任何浪漫的想法啦。”手机那方的人显然太过梦幻。“我只觉得台湾在此地的投资脚步已经慢了人家十几年，过去的优势也渐渐消耗掉了，却一点危机意识也没有。”

    真搞不懂主事者的脑袋里装的是什么浆糊。

    “我们见了面再好好聊吧。”不然让爸他们在前头等她讲完电话也不好。“是是是，如果我碰到了家财万贯的中东帅哥或阿拉伯王子，会请人家跟我合影留念或干脆带回台湾当女婿的。”

    真是够了。

    她好笑地合上手机，转身往走廊深处走去。

    金碧辉煌的饭店长廊固然亮丽，她却两眼一片星花乱闪，一时无法自之前瞩目的窗外烈日刺激中调整过来。她只能艰困地不断眨眼，勉强看路找路。

    罢才应该要戴上太阳眼镜才对

    突然间，有咆哮声从她左侧与此垂直互通的长廊远远传来，愣了她一记。

    吧嘛了？吼这么大声。

    她自模糊的眼花撩乱中，隐约看见人往她这里直奔而来。留在远处的其他人，则似乎在忙着遮掩什么。

    是冲着她来的吗？

    视线逐渐恢复清晰，看清室内光景。她依然僵着原本直直往前行的脚步，傻望左手边另一条深不见底的长廊上，确实有两名男子怒目朝她跑来，像要冲刺达阵的凶暴橄榄球球员。

    而她正是他们的攻击目标。

    不会吧？

    她吓到脑袋一片空白，不知道出了什么事，但本能性的自卫机制驱动她马上拔腿狂奔；情况不妙。

    先往人多的地方跑再说！

    她快快大步飞奔，以她学生时代之后鲜有的疾速，踩着高跟鞋拚命向前冲。但她不可脑旗得过身后的两名彪形大汉！

    “help！”

    她放声大喊，顾不得面子或礼仪，但回应她的只有自己的回音。

    人都跑到哪里去了？饭店服务生呢？劣谟呢？

    她没命地直冲到长廊尽头，眼前豁然开朗。伊斯兰式的巨大穹顶笼罩在她之上，所有的长廊都像放射线一般聚拢在此处，汇成穹顶下的一圈走道。

    冲劲过大，她在长廊尽头煞不住脚，整个人几乎是撞上及腰的环形走道护栏，差点倾身翻落护栏外五层楼高的透天中庭，在穹顶下当场摔死。

    “help！”

    她扯嗓嘶喊，却因为用力过度，喊出的尽是破音，气声大过呼救。

    后方男子一把朝她抓去，她吓到靠在栏上旋身，险险闪过，却被他抓住了她飘散的长发，差点扯掉她的头皮，痛得她泣声大叫。

    “救命哪！爸！”

    她不想死！

    剧痛的瞬间，她的高跟鞋踩往对方下体，那名男子的重吼盖过了她向父亲的求救。男子一松手，她马上闪，却重心不稳地往前仆倒，连忙快手撑住地面，狼狈逃开另一人的逮捕。

    楼梯！快找楼梯下去，楼下一定有人！

    问题是楼梯在哪里？刚才劣谟洋洋得意带他们参观的气派楼梯呢？

    一进又一进，像绵延不绝的迷宫长廊，跑得她魂飞魄散，不敢停下脚步。后方的人很快地又将追上了，急促的声响震颤着她恐惧万分的心脏。

    右侧有岔路！

    她迅速调了个方向，直角转换另一条长廊狂奔，尽头有亮光。

    “help！”

    难道这一层贵宾特区的声音都传不出去吗？

    “爸！你在哪里？！”

    不知有多少年，她不曾这样边痛哭边痛喊过了。恶梦猝然来袭，她用力地跑、死命地跑，但都惊骇的发觉自己像在原地奔波，徒劳无功。

    救命！谁、任何人都好，快来救她！

    她埋头猛冲的结果，在这条长廊尽头，赫然撞上另一处环形走道上的护栏。猛抬头，又是一座巨大穹顶，与之前的结构一样，但花色不同。

    繁复的、绮丽的、神秘的，千变万化的伊斯兰几何图形，展若天空。

    这样的穹顶，在这座沙漠皇宫般的饭店有一百多个

    劣谟曾灿烂地笑道。

    吓怔的泪，由呆瞠的大眼寂然自下巴滴落。追赶而来的步伐声已近，她却再也无路可逃。

    再逃下去，又会是一样的光景。她该怎么办？

    来人似乎也意识到她的绝望，自知死路一条，便优越地改奔为走，虎视眈眈地步步踱来，满怀敌意地自长廊内迈向她，跫音回荡。

    到底发生了什么事？一切都太快了、太亮了、太乱了，她根本什么都还搞不清，就莫名其妙被逼入绝境。

    爸爸呢？大家呢？为什么都不见了？

    她只不过在和大家参观的途中，暂时到一旁接个电话，免得打搅到劣谟热切的解说。怎知，挂了电话一回头，就掉到这梦魇里，不明所以。

    她真的不知道还能怎么办了。

    惶惶回首，长廊内缓缓步来的二人之一，被她踩中要害的那男子，满脸横肉愤怒抽动。对她而言，最好的退路或许就是往她背后雕镂富丽的铁栏外跳下。粉身碎骨，反倒是种仁慈。

    放弃希望的惊恐大眼，在回望追兵的刹那，赫然看到一线生机。

    她这一转身面向长廊内的男子们，才惊见电梯就在长廊尽头外的转角墙面上，静静地与她相对。原来机会近在眼前！

    可是灯号的显示停在二楼。

    她渐渐稳下混乱的呼吸，避免打草惊蛇，脑中迅速盘算各种可能性。

    就算她按到了电梯，也等电梯缓缓上到五楼来，但载到的恐怕不是她的人，而是她的尸体了。怎么办？她该怎么使用这唯一的逃命机会？

    美眸散射某种笃定的锐利光芒，直直望着那两名男子。

    突然间，她拔腿狂奔。

    他俩大愕，马上追来。只见她不是跑进其他的放射状长廊内，而是绕着这环形走道跑，像在跟他们兜圈子，却骤然停步，三人对峙。他俩分道堵路，一个从逆时针方向慢慢逼近她，另一个则由顺时针方向而来，将她两面包抄在其中。

    这下她可没路了吧，死婆娘。

    他俩狠睇她，她也还以高度警视，仿佛并不好惹。

    情势一触即发。

    一声温婉铃响，惊破僵局。两名男子还不及反应，她就朝铃响处以英文大喊救命，要人快抓住这两个歹徒。

    男子们顿时戒备回头，转瞪铃响处，一时犹豫，不知是否要对付救兵，搞大了事情。但，铃响处并没有人，只有敞开的一座电梯门，空荡荡地恭候贵宾大驾光临。

    被她耍了？！

    他们恨然调头，转望向她，却又被其他声音调转了视线

    接连两声铃响，是另两座围着环形走道设立的电梯门，也陆续开启，其中一座的电梯内有位服务生，正咧着受训过的五星级亲切笑容，任君差遣。

    完了，这下可真的有人。

    她却没像刚才那样求援高嚷，而是闪身进入她背后的电梯里，在缓缓合上的门内，冷冷看他俩快步冲来的气急败坏。

    一只大掌猝然伸往电梯门板缝隙，企图阻拦，手指却硬生生撞上已合拢的钢板，令他咬牙恶咒。

    敝不得，那婆娘方才要边跑边拍墙。原来不是她装出来的那般步履踉跄，而是在预设逃亡路线。他俩赶搭另一座电梯，穷追不舍，恼怒更甚之前。

    她在电梯内切切祈求，中途不要再有任何闪失了。一到一楼大厅，赶紧呼救，引人注意，至少求老天帮她逃到有人的地方去。

    人愈多愈好、愈多愈好！拜托！

    她再也不敢脱队了，再也不要到这地方来！她一回去马上剪掉这头长发！

    身体隐隐急颤着，她不顾形象地以手背抹掉脸上的涕泗纵横，预备电梯门开启后的另一波奋战。

    铃声一响，抵达一楼。门还没开妥，她就侧身窜出，边跑边要大喊之际，撞到了一旁的人，对方不动如山，她却重心不稳，高跟鞋一扭，痛到她倒往另一侧。

    一只巨掌疾速钳住她上臂，勉强救回她失衡的势子。

    “小心。”醇浓的低嗓温柔叮咛。

    她惊骇抬望自己撞到的这比她魁伟高大的男子。谁？是敌是友？

    “你还好吧？”他微微蹙眉。“小姐？”

    怎么回事？怪怪的。

    “我、我还好。”对方看来是亚洲人，但他以英文问，她就以英文答。重要的是，追兵呢？他们已经出电梯了？或者还没，正在赶来的路上？

    “你不舒服吗？”看来不太对劲。

    “人呢？为什么这里的人会突然不见了？”她惊慌急问，生怕自己掉入另一个时空，再也回不了原来的世界。“刚才明明还有人在各处服务和招待的，却一下子都不见了。”

    那人啼笑皆非，但仍保持着绅士风度。

    “如果你指的是本地的饭店人员，那确实是会找不到人。不过外地的”

    “在我最需要人帮助的时候，都跑哪去了？”听见人呼求也见死不救！

    “小姐”

    “为什么？！”这太过分！“我一直叫却一个人也”

    “因为现在是祈祷时间。”

    她僵住激动的逼问，傻傻瞠眼，张着小嘴，仿佛大梦初醒。

    啊！对呀，刚刚不是才广播过的吗？她怎会脑袋突然转不过来了？

    四面张望，一楼仍在各处走动的饭店服务生，确实比较不像当地人，正从容和煦地在各自的岗位上忙碌，像在愉悦招待着来到家中的贵宾，散发中东文化好客的气息。

    她正要松口气，就瞥望到对角的另一座电梯门正缓缓合上，掩去其中那两名追兵怨毒的咒诅眼光。

    她安全了。

    这下子，她才真正放了心，全然虚脱。幸而有这位男士一直搀扶着，她才不至于双腿发软地瘫坐到地上去。

    “我看这位小姐情况不大好，我先送她去饭店的医务站。”这人转头对身旁正淡淡戴上墨镜的友人，以中文低语。“车子还要等一会才到，我会尽量准时赶回来。”

    中文？他们不是韩国人或日本人，而是华人？

    “我没问题的，请不用麻烦。”她快快以中文回应。

    男子微愕，随即漾开十分令人舒服的俊美笑靥；他乡遇故知。

    “我只是跟家人走散了，一时有点紧张。”她不想再提之前的遭遇，徒惹笑话，也太过荒唐。“谢谢你的帮忙。”

    “不客气。”

    君子之交，淡淡来去。他也不多问、不干涉，颔首微笑，便与友人优雅离开。

    她勉强力持镇定，靠着旁人的指引，一拐一拐地步往最热闹的大厅奢华休息区。顾不得青天白日，她直接跟吧台点了杯波旁酒，安定神经。

    无妄之灾。

    她怎么惹上这种麻烦的？千头万绪，还是先问爸他们现在在哪吧。爸出门在外不会带手机，但跟在他身旁的堂哥会带，随时待命。

    “喂？我贝翎，你们人在哪里？”

    送到她嘴边的酒杯一怔，双瞳大瞪。

    “你们已经离开了？”怎么这样？她人还在这里耶。“我知道今天行程的重点就在下一站的贸易商展中心，可是你们怎么可以丢下我就自己走了？”

    对方不但不体谅她的感受，反而趁势教训一顿。

    “我只是接一下我朋友的电话”她原本的受伤感转为不悦。“什么叫反正有专车会送我回杜拜？我现在没有要回那里，而是要跟爸一起评估商展的”

    她不可置信地静静聆听。她知道堂哥一直很有野心，也暗暗知道他将会取代她，成为跟在爸身旁学习的特别助理。... -->>
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