新人

的适龄女子入代宫内准备待选。此事做得隐秘，对外说是薄太后宣众家女孩子赏梅。不过已有些机灵知事的父母特地将她们精心妆扮，繁华素锦，衣香鬓影，婷婷间倒也赏心悦目。

    薄太后的宁寿宫后有一片梅园，每到隆冬便成了赏梅的好去处。远远望去，簇簇叠叠，纷繁似雪，总有幽暗清香，沁人心脾。

    内里一阵欢声笑语，俏丽的身影纷纷穿梭其中，如画般梦幻。

    我搀扶薄太后走到近前，有聪慧的停住了嬉闹，见她不动众人也都惊觉，一时噤声曼妙伫立，各自露出端庄。

    “莫要拘束，让你们来也是图个热闹些，你们自己玩罢，哀家与窦夫人在这里赏梅。”薄太后满面慈爱的对她们笑说。

    众人一番施礼后，又各自玩闹开。

    我凝眸她们，心有些颤然，多好的韶龄芳华阿！可惜，我的已经不见了。不！是我从未有过。像她们这样的年纪我还在掖庭，每日辛苦劳作也是为那口添饱肚子的馊饭，再美好的景色也抵不过它，更何况那里也不曾有这样的美景。

    我有些怔然，步伐却随着薄太后一丝也不错。

    “在想什么？”太后回头，见我神色黯然问。

    我恭顺的笑着道：“不过是在羡慕她们年龄正好，嫔妾却老了。”

    太后轻哼出声：“这就哀叹了？如果来日再进宫的女子比嫖儿还年幼，那时你再如此也不迟！”

    我低头不语，深信薄太后的话。高祖临离世前曾封过一个美女，擅长歌舞，体态萦弱，羞怯动人，却是比鲁元公主还小些，高祖为她常常越了规矩，赏赐更是数不胜数。吕后因此心怀恨意却只能等高祖龙驭归天后将那女子当场勒死，还美曰：上喜爱之，令殉。这就是后宫，当美貌成为平常后，年轻就变成了武器，战而必胜的法宝。

    猛然一阵飓风吹过，扬起大片的雪尘，我不经思索转身站在薄太后面前，为她抵挡着骤然而来的风雪。

    梅林中的众人也都抱肩缩手，颤抖着背对寒风。

    “你们都进殿罢，仔细冻着。”薄太后深深盯着我的举动，开口却是为别人。

    众女子也想赶快进入取暖，无奈见我与薄太后伫立在原地不动，她们又收回了迈出的步子。

    梅花枝头盖的雪，随风坠落，正入我的衣领，沁凉的感觉直至心窝，激得双眼紧闭，浑身颤栗，我却只能一动不动。

    勉强笑了，颤声对薄太后说：“太后娘娘，还是进殿休息罢，仔细冻坏了身子。”

    她的眉角微微挑动，回身抬臂。

    我领意，上前一步，搀扶起她高举的臂膀，走回殿内。

    众人也静悄悄的尾随在我们身后，有序的进入。

    薄太后端坐在上方椅子，笑对众人道：“可见你们也太美了些，连风都嫉妒了，偏不让你们赏梅，扫了你们的兴致。”下方众人闻言轻笑出声。

    我站在薄太后身旁，微笑侍奉着，间或会抬眼看看下方端坐的众人。

    “哪位是周爱卿的孙女？”薄太后似无意中想起，随口一问。

    “光禄大夫周向尧之女周箐兰叩见太后娘娘，恭祝太后娘娘福寿安康。”一位女子起身下拜，声音纯美，姿态恭敬柔顺。

    “抬头让哀家看看。”薄太后轻声说。

    周箐兰抬头，薄太后与我都有些惊讶。

    因有些风闻，所以今日前来的女子多是有备，不仅妆容精致，衣衫华丽，更是一举一动都透着机灵。只有她独穿平布秀袄，下配同色同布的裙子，看着拙朴守安。

    我冷笑，周夫人果真是个好明白的人。明知今天众女子必会争奇斗妍，周箐兰相貌平平，单以姿色不能中选，只好反其道而行之，只求符合挑选者薄太后的心意。侧首看着薄太后满意的神情就知道，看来她是赌对了。

    “这个很好。”薄太后笑着说

    我亦微笑点头表示附和。

    “起来罢，回去替哀家和你祖父问好。”薄太后客套的说，于是又叫了下一个。

    随后叫起的女子，有满意的，有不满意的。

    我只在旁以薄太后是否满意来表示自己的好恶，她对我如此与她相同很是满意，眼底的冰意也消散了不少。

    “哀家年纪大了，常常会困倦乏累，你们在宁寿宫多玩会儿，哀家先去休息了。”薄太后起身我忙搀扶，却被她用眼色制止。“你也同她们多坐会，你们年纪相仿也能玩笑到一起去。”

    我点头称是，另有薄太后身边随侍的宫娥上前将太后搀入内室。

    回身，笑对众人：“太后娘娘说的你们也都听见了，你们各自取乐多玩会儿，本宫嘴拙，不善言谈，你们不要拘束了手脚才好。”

    众人笑着答应，不消一刻殿内莺声燕语嬉笑起来，声音越来越大，好不热闹。

    我命人搬把椅子，做在太后宝座下方，许以适时的微笑，冷眼观察着下方众人。

    她们也许早已知晓此行是为备选而来，各个笑得端庄娴雅，宜家宜室。每人眼底都带着骄傲和企盼，似乎只此一刻宣布了中选的名字才好，好叫他人艳羡自己从此踏入了绮丽美梦。只是稚嫩如她们忽略了美梦下掩盖的是什么。

    我嘴角噙着笑意，晃动手中的茶杯。突然想起了段氏，还有绝然离去的乔氏，此时她们也许会高兴罢，毕竟这冰冷的后宫又要有人进来了。

    她们还在嬉笑着，我却抑制不住自己的笑意，随她们一起笑出声响。

    翌日，一道圣谕传遍代宫内外，宣光禄大夫周向尧之女周氏，左骑副督统之妹徐氏，司仪官之女邓氏，刑检官之女王氏，锡穆公之女常氏，入选代宫，封赏殿阁，进封七品美人。

    一时间中选的欢欣雀跃，未中的怨声载道。

    灵犀背人时偷偷问我，有几人是我所选，我笑着不答。

    有几人是我所选？怎么会有人是我所选。

    我抱起嫖儿逗弄着，轻声说：“馆陶阿馆陶，你的父王怕是有一阵子不能来了。你会想他么？”

    馆陶咯咯笑着，不知人间还有忧愁。