第一章

狗命，我做牛做马报答您。”这人是“仙画山庄”的帐房，姓吴叫永桂。

    “滚一边去，别挡着老爷的去路。”仙画山庄的护卫，个个凶狠无比。

    “不，让我见老爷一面，我求你，我我不要死，我”吴永桂声嘶力竭，双手抖得厉害。

    马车上的布帘掀起了一小缝，露出鹰般犀利的眼。

    “老爷，老爷！”吴永桂双膝跌跪在地。

    “你还有脸来见我？”他故意留他一条狗命，就是要让他活着比死了还痛苦。

    全洛阳城的人都知道，但凡敢在猛虎嘴边拔毛、卖弄小聪明的无知小辈，其下场势将十分凄惨。

    他不需动手，也无需用刑，光是一个眼神、一句话，便足以令人魂飞魄散。

    “老爷，奴才知道错了，老爷！”

    “是我缺你吃？缺你穿？缺你用？”他的语调一迳低沉，却饱含威严。

    “不，没有”吴永桂磕头如捣蒜。

    “所以是你对不起我？”他的口气越是平静无波，越是恐怖骇人。“告诉我，你是用哪只手做假帐，坑吞我的银两？”

    “是是右”不能说，说了就完了。

    “剁了它。”布帘倏然扯上。

    市集陡传哀嚎声，和人们刻意噤声却掩不住的低呼。马车突如其来，又如风烟般消逝。

    大地重归扰嚷，仿佛什么也未曾发生过。

    才掌灯时分，夕阳尚未全盘隐去，犹留一抹残红，青楼已燃起黄红纱宫灯，同过往旅人频频招手。

    “琼林苑”是这儿比较特殊的一家酒馆，外观与内部装饰清一色日式打造，就连老鸨也来自东瀛。

    雕花木房敞开了，珠帘掀起，楚孟扬首先见到一张美丽的脸。

    三十余岁，肌肤白皙，嘴唇丰润，微微嘟翘起，相当狐媚。她就是酒馆女掌柜石川秋子。

    她不是他的目标。太老了！

    “哟，孟老爷您来啦。”石川秋子行一个大礼，喜得合不拢嘴。

    标准的作态姿势。

    楚孟扬根本不屑一顾“敏儿呢？”她才是他的目标。

    “早等在闺房里了，走，我给您带路。”不得青睐，能陪他走一段路也是好的。

    说来直是匪夷所思，他明明是个恶魔，是人见人怕的邪妖，为何大伙仍是趋之若惊，冀望获得他的垂怜？

    石川秋子也百思莫解，可她就是忍不住想接近他，即便仅仅相视无言，亦聊胜于错肩而过。

    “不必。”楚孟扬塞给她一锭银元，兀自迈入那道他曾来过两次的月洞门。

    此门连着锦花幽径，直通敏儿绣房。

    已是初夏，仍有些丝丝凉意。

    夜幕轻盈垂落，敏儿斜倚床榻，慵懒瞥向楚孟扬。“怎么那么久没来，人家天天悬念着。”

    她是他的新欢，在楚孟扬热情未褪之前，她得以尽情洒泼爱娇。

    他唇畔轻扬，似笑非笑“帮我宽衣。”

    “那么急？人家有话跟你说呢。”她支起身子滚进他怀里，享受他的轻怜蜜爱。“我问你，你对我是不是真心的？”

    楚孟扬浓眉一揪，霍地坐起“有话直说，不必转弯抹角。”他最厌恶谈那些无关痛痒、肉麻兮兮的话题。

    在他心中，一切都是金钱交易，任何再缠绵悱恻的情爱，没有银两做后盾，将比狗屎还不如。

    “人家只是随口问问嘛。”敏儿胆怯地缩进被窝里。

    她以为得宠后就可以与众不同，可以适度地娇纵，要求一些只要是女人都会想要的东西，例如真心。

    可他没有，他的心已尘封入幽暗谷底，不是他不肯给，是他真的没有。

    “你兄嫂又找你讨钱了？”女人开口泰半持有目的，尤其是欢场女子。

    楚孟扬不是生嫩的客倌，也不在乎一掷千金，是他的女人，他就会尽心尽力呵护。

    “不是。”敏儿还算老实“她纵有天大的胆子，也不敢拂您的意，何况那二百两，足够她舒舒服服过下半辈子了。”她掀开锦被，裸裎着两条光滑的膀子，雪嫩凝脂，丰腴的身子里在一件毛茸茸的白丝裘袍中，倚近楚孟扬，委婉承欢。

    这才是他喜欢的女人，温驯柔顺，莺声细语。楚孟扬搂紧她，低首含住她的耳珠，恣意爱抚着。

    既然不是她兄嫂的问题，肯定还有别的。他不问，等着她说。横竖脱不了钱，就他而言，那根本称不上问题。

    “孟老爷，您您若是真喜欢敏儿，为何不干脆赎了敏儿？让敏儿长相左右，朝夕伺候您？”

    他游移的巨掌瞬息止住，激越的情潮一并急流涌退。

    是呀，赎她顶多耗去五百两，是他庞大财富的一个零头而已，的确算不得什么。

    但，赎一个只想要钱不懂爱的女人回去做什么呢？她不可能陪他胼手胝足、筚路蓝缕、祸福与共的，跟这样的女子只宜短暂绸缪，切忌长相厮守。

    不，天下的女人统统不适合做妻，更不值得动情。

    他之所以年过而立犹无妻妾，甚至得一男半女延续香火全不在他的考虑范围之内，便是起因于他对女人的深恶痛绝。

    “不会有这么一天，你最好死了这条心。”踱至矮几前，端起仍冒着氤氲的青瓷茶碗，低低啜饮。

    罢棱的五官，酷冷中有淡淡的恫怅。多年来，他总不对任何人吐露心事，他的人和他突然崛起的傲人产业，永远是茶余饭后大伙最爱谈论的话题，然，它始终是个谜。

    “是，敏儿省得。”她也许天真，但不笨，明白长倚君侧只是美梦一场后，立即乖顺如一只小猫咪。

    她不是他的第一个女人，当然更不会是最后一个。

    可，她已经很满足了，楚孟扬对她的宠疼，远远超过任何阔家少爷，这份体恤，足以令她回味一辈子了。

    耳畔忽地一阵暖酥，她挺身，用最温柔、最甜蜜的方式承迎他

    包深露残，敏儿恋恋不舍为他整建衣冠“那幅画对您真如此重要吗？”

    否则左护院纵使借了熊心豹子胆，也不敢三更半夜跑来，硬生生将他请走。

    “唔。”楚孟扬神色一冷，骤添三分狠烈。

    那是他心灵深处重锁的秘密，普天之下对他最为义重恩长、令他毕生难忘的一朵花。没有“它”他恐怕早已成流落街头行乞的丐帮子弟。

    “你自睡去，不必等我。”

    没有缱绻言别，唯留满室寂寥，让敏儿平添悲楚。

    “琼林苑”外，反常地寒风凛冽，阴云密布。左护院及四名随从已在马车旁等候多时。

    “那幅画现在哪？”楚孟扬满脸焦切。

    “在憩园。”

    他的另一处别业。园内奇花斑斓，落英缤纷，是他最喜爱的一座休闲雅筑。

    “走！”他几乎是迫不及待的跳上马车。

    憩园位于北池子，东五第八二巷衖樱树林内。这座木建的园林，青蓝玉雕，黑夜中益显雅致雍容，如一抹飘掠的云，轻灵温馨。

    守卫的奴仆一见到楚孟扬，慌忙敞开大门，欠身迎入。

    “老爷，请往书房这边走。”

    园子里最宽敞、装饰得最精致典雅的地方就是书房。因他曾是诗书满腹、前程似锦的才子，只可惜楚孟扬一踏入三面书墙的房内，即瞟见案前壁上，当中悬挂的那幅墨宝。

    第四幅了，连同之前的三幅，他几乎费尽心血，不惜以巨额代价将牡丹的“遗物”一一买回。

    她说过，她会将精血灵性汇聚于其中一幅，会是它吗？

    “你们统统出去。”他要单独守候牡丹“现声”一如多年前，他们首次遭逢般。

    往昔是一页不堪回首的沧桑史，他曾努力抛诸脑后，但愿永生永世不再忆起。

    而今晚，时移物换，过去种种却格外清晰，尽现眼前。

    “牡丹！”他低唤。“牡丹！”

    屋内静悄悄的，画纸谧寂索然，了无动静。

    楚孟扬胸臆一拧，痛入骨髓。莫非天意？故意考验他，必须寻齐五幅画作，才可与牡丹再度重逢。是一种试炼，探他是否情真意切？

    颓然跌坐太师椅上，心窝里如血刃相侵，满腹似火燎肝肠黑夜变得变得狰狞，他的失望愁绪倍增，仿佛要吞噬了整个人。

    树梢有飒飒风声，如湘裙窸窣，气氛近乎诡肆。