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十领事和熊

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修道院。”

    莱拉能明白为什么他这么说,因为他不想让兰斯刘斯博士知道莱拉的能力。但是,有的事情法德尔-科拉姆看不到,她却能看到,她看见兰斯刘斯博士的精灵在鼓励她说出来。莱拉马上明白,假装不知道是没用的。

    于是,她说:“实际上,我能看懂。”她一半是对兰斯刘斯说的,一半也是对法德尔-科拉姆说的,但对她的话做出反应的却是这位领事。

    “你真聪明,”他说“这个真理仪你是从哪儿得到的?”

    “牛津大学乔丹学院的院长给我的,”莱拉说“兰斯刘斯博士,你知道它们是谁制造的吗?”

    “据说它们来自布拉格市,”领事说“很明显,发明第一个真理仪的学者是想根据占星学原理,找到测量行星影响力的办法。他计划制造一种装置,能够对火星或金星的‘想法’做出反应,跟能够对北方做出响应的罗盘一样。这个目的,他没有达到,但是他发明的这个装置明显地会对某个事物产生响应,即使我们谁也不知道是哪个事物。”

    “这些符号他们是从哪儿弄来的?”

    “哦,那是十七世纪的东西。那时候,符号、象征用得非常普遍,建筑物及图画设计得使人们可以像看书那样读懂它们。每一个东西都有别的含义;你要是有这么一本辞典的话,你甚至能看懂整个大自然。你会发现,哲学家们利用他们所处时代的符号来解释来自神秘出处的知识,这并不让人感到惊讶。但是你知道,这些符号已经有大约两个世纪的时间没被真正使用了。”

    他把真理仪还给莱拉,又补充道:

    “我可以问一个问题吗?在没有符号书的情况下,你是怎么看懂的?”

    “我只是让自己头脑保持冷静,然后,就好像是在向下往水里面看一样。你必须得让自己的眼睛找到正确的那一层,因为那是惟一清晰的一层。大概就是这个样子,”莱拉说。

    “不知道我是不是可以看看你是怎么做的?”领事问。

    莱拉看了一眼法德尔-科拉姆,想说可以,但是要等他同意。老人点了点头。

    “我问它什么呢?”莱拉问。

    “在勘察加半岛问题上,鞑靼人有什么意图?”

    这并不难。莱拉把指针拨到骆驼、羊角和蚂蚁那儿——骆驼代表的是亚洲,也就是指鞑靼人;羊角1代表的是勘察加半岛,因为那里有金矿;蚂蚁代表的是活动,也就是指目的和意图。然后,莱拉便静静地坐下来,在脑子里清晰地盯着这三层意思,全身放松,等待着答案。真理仪几乎马上就给出了答案。那根长指针在海豚、头盔和婴儿那里抖动起来,在它们之间不断地摆动,然后又指向了坩埚。它摆动的路线非常复杂,但莱拉的眼睛还是毫不费力地跟上了它的节奏,可是在场的两位男士却无法理解。

    等指针把这些运动完成好几次之后,莱拉抬起头,眼睛眨了眨,好像刚刚从昏睡中醒来似的。

    “他们准备假装攻打勘察加半岛,但他们并不是真的要打,因为那儿距离太远,战线太长,”她说。

    “能不能告诉我你是怎么知道的?”

    “海豚最深层的意思中有一个是玩耍,有点儿顽皮的意思,”莱拉解释道“我知道这里指的是它的第十五层意思,因为指针在那儿停了十五次,而且只有停在这一层上,而不是在其他层次上,它的意思才清晰起来。头盔的意思是战争,跟海豚放在一起,它们的意思就是假装打仗,不是真打。婴儿的意思是——它代表的是困难——也就是说,鞑靼人很难发动进攻。这个锚解释的是原因,因为他们会像锚索那样被拽得紧紧的。你看,我就是这么看出来的。”

    兰斯刘斯博士点了点头。

    “了不起,”他说“非常感谢,我永远不会忘的。”

    然后,他奇怪地看看法德尔-科拉姆,又看看莱拉。

    “能不能再请你演示一次?”他说“从这扇窗户望出去,你可以看见一个小棚子,大约有四十几根云松枝挂在墙头上。其中一根曾经被塞拉芬娜-佩卡拉用过,其他的则没有。你能找出她用过的是哪根吗?”

    “当然能!”莱拉说。她向来喜欢炫耀,于是便带上真理仪,三步并作两步地跑了出去。她急切地想看看云松,因为女巫就是借助云松来飞翔的,而她以前一棵云松也没见过。

    两位男士站在窗前,看着她踢踢踏踏地在雪地上一路冲过去,潘特莱蒙变成野兔,在她旁边蹦蹦跳跳。她站在小木棚子前,低着头,摆弄着真理仪。几秒钟后,她向前伸出手,从众多的松枝中毫不犹豫拿起一根,举了起来。

    兰斯刘斯博士点了点头。

    莱拉好奇心大起,很想飞起来。她把松枝举在头顶上方,身子往上跳,在雪地里跑来跑去,想做一个女巫。领事转向法德尔-科拉姆,问道:“你知不知道这孩子是谁?”

    “她是阿斯里尔勋爵的女儿,”法德尔-科拉姆说“她的母亲是祭祀委员会的库尔特夫人。”

    “除此之外呢?”

    吉卜赛老人只好摇了摇头。“不知道,”他说“别的我就不知道了。但是,她是个奇怪、天真的孩子,不管怎样,我也不会让人伤害她。至于她是怎么能看懂真理仪的,我猜不出来,但她说的话我是相信的。怎么了,兰斯刘斯博士?你对她知道些什么?”

    “在过去的几个世纪中,女巫们一直都在谈论这个孩子,”领事说“她们居住的地方离两个世界的交界处非常近,这两个世界在那里被一层薄薄的幕布分隔开来,所以,她们听得见神的低语,也就是那些在不同的世界之间穿行的众神说的话。她们谈到过一个像莱拉这样的孩子,她有一项非常崇高的使命,只能在别的地方实现——不是在这个世界,而是在非常遥远的地方。没有这个孩子,我们大家都活不了。女巫们就是这样说的。但是,她在完成这项使命的过程中,她对自己所做的事情要必须做到全然无知,因为只有在她不知情的状态下,我们才能获救。这一点你明白吗,法德尔-科拉姆?”

    “不明白,”法德尔-科拉姆说“恐怕我不明白。”

    “这就意味着,她必须不受任何约束,可以犯错误。我们只能希望她不犯错误,但我们不能给她以指导。有生之年能看到这个孩子,我很高兴。”

    “但你是怎么认定她就是那个特别的孩子的?还有,你说的在不同世界之间穿行的众神是怎么回事?兰斯刘斯博士,我糊涂了,听不懂你的话,但我认定你是一位诚实的人”

    但是,没等领事回答,门开了,莱拉拿着一小根松枝走了进来。

    “就是这个!”她说“所有的松枝我都测验过了,我敢肯定就是这一根,可是它却不肯给我飞。”

    领事说:“莱拉,了不起。有这样一个仪器,你很幸运,祝它给你带来好运,一切顺利。我想送你一样东西,让你带着”

    他拿起松枝,给莱拉折了一小枝。

    “那个女巫飞的时候,用的真是这个吗?”莱拉问。

    “是的,她用的就是这个。但她是女巫,而你不是。我不能把整个松枝全都给你,因为我跟她联系的时候需要用它,但这一小段也足够了。小心别弄丢了。”

    “好,我会小心的,”莱拉说“谢谢。”

    她把它塞进自己的小手提包,跟真理仪放在一起。法德尔-科拉姆摸了摸那个松枝,像是要沾点儿好运似的,脸上是一种近乎渴望的表情,莱拉以前从来也没见过。领事把他们送到门口,跟法德尔-科拉姆握了握手,还握了握莱拉的手。

    “祝你们成功,”他说。他在冷得刺骨的空气中,站在台阶上,看着他们沿着小街渐渐远去。

    “关于鞑靼人那个问题的答案,他比我先知道,”莱拉告诉法德尔-科拉姆说“是真理仪告诉我的,但是我一直没说。是那个坩埚符号告诉我的。”

    “我想他是在考验你,孩子。但你很有礼貌,这样做很对,因为我们拿不准他已经知道了什么。关于那只披甲熊的消息很有用,要是没有这个消息,我都不知道我们该怎么办好了。”

    他们找到了那座仓库——几间混凝土库房坐落在低矮的废弃的地皮上,灰色的岩石和一汪汪冰冻的泥浆之间长着些纤细的杂草。一间办公室里的一个粗鲁的男子告诉他们,他们可以在那只熊六点钟下班的时候找到他,但是他们必须得抓紧时间,因为通常他都是径直去位于艾纳尔松酒吧后面的院子,在那儿,别人会给他一杯酒喝。

    于是,法德尔-科拉姆带着莱拉去了镇上最好的旅行用品商店,给她买了几件合适的防寒服。他们买了一件驯鹿皮做的风雪大衣,因为驯鹿毛是空心的,保温效果好;风帽的里子是狼獾皮,因为人呼吸时结成的冰不会附着在这种皮上。他们买了几件贴身衣服和小驯鹿皮做的靴垫,买了真丝手套,套在大皮手套里面。靴子和手套是用驯鹿前腿上的皮做的,因为这种皮特别结实;靴子底是用长毛海豹皮做的,因为这种皮跟海象皮一样坚固,但比海象皮轻;他们还买了一件用海豹肠做成的半透明的防水斗篷,把莱拉完全裹了起来。

    她披上斗篷,脖子上围着一条真丝围巾,一顶羊毛帽子盖着耳朵,大大的风帽向前拉着,热得她很不舒服。可是,他们要去的地方要比这里冷多了。

    约翰-法阿一直在指挥从船上往下卸货,很想听听女巫的领事是怎么说的,更想了解一下有关那只熊的情况。

    “我们今天晚上就去,”他说“法德尔-科拉姆,你以前有没有跟这种动物说过话?”

    “有过,而且还跟一只熊打过架——尽管谢天谢地,我没有亲自跟他打。约翰,我们必须做好应付他的准备。我敢肯定,他会提很多要求,会非常傲慢,难以对付。但是,我们一定得把他争取过来。”

    “哦,是的。你认识的那个女巫呢?”

    “嗯她离这里很远,现在已经是一个部落的女王了,”法德尔-科拉姆说“我倒真地希望有可能给她送个信,但是等她答复需要的时间太长了。”

    “哦,是这样。老朋友,那么我来告诉你我的发现吧。”

    约翰-法阿一直焦躁不安,迫不及待地想告诉他们一件事情。他在码头附近见到了一个探矿的人,是个新丹麦人,来自得克萨斯,特别是这个人有一个气球。他希望参加的那次探险活动因为缺少资金,还没等离开阿姆斯特丹就失败了,因此他便被困在了那里。

    “想一想吧,法德尔-科拉姆,有了这个气球驾驶员的帮助,我们可以做多少事情啊!”约翰-法阿搓着两只大手说“我已经跟他讲好了,我们雇他。看来到这儿来的运气不错。”

    “要是明确知道该去什么地方,那我们的运气就更好了,”法德尔-科拉姆说。但是,什么也影响不了约翰-法阿又要参战的兴奋心情。

    天黑下来以后,船上所有的储藏品和设备全都安全地搬下了船,放在码头上。法德尔-科拉姆和莱拉顺着水边往前走,去找艾纳松酒吧,没费多大力气,他们就找到了它。那是一座没有装修的混凝土棚子,一盏霓虹灯在门上方无规律地闪烁着,透过结着厚厚冰霜的窗户,里面传出嘈杂的声音。

    棚子旁边是一条坑坑洼洼的小路,通向后院一扇金属板做的门,一个单坡屋顶棚子摇摇晃晃地搭在冰冻的泥浆地上。酒吧后窗透出的昏黄的灯光映出一个巨大、暗淡的身影,直着身子蹲在那儿,两手拿着的一块动物的后臀肉,正在啃。莱拉隐约看见一副血迹斑斑的嘴脸,一对凶狠的黑色小眼睛,一张巨大的肮脏、暗淡、微微泛黄的毛皮。他一边啃着,一边发出骇人的喘息声、咯吱声和吸吮声。

    法德尔-科拉姆站在门口,喊道:

    “埃欧雷克-伯尔尼松!”

    那只熊不再吃了。他们看得出来,他正直直地看着他们,但他们却看不到他脸上的任何表情。

    莱拉的心怦怦地起劲地跳着,因为在这只熊身上,有某种东西让她感到冰冷、危险和残忍,让她感到受到了某种智力的控制——但不是人类的智力,一点儿也不像人的智力——当然,这是因为熊没有精灵。眼前这个拿着肉大啃大嚼的奇怪、笨重的家伙跟她想像中的任何东西都不一样,她对这个孤独的动物产生了深深的敬佩和同情。

    他把那只驯鹿腿扔到地上,身子矮下去,四肢着地来到门口。然后,猛地直起魁梧的身子,足有十几英尺高。似乎是让他们看看他多么强壮,让他们知道那扇门又是一道多么无用的屏障,他就这么挺直身子,站着跟他们说话。

    “什么事?你们是谁?”

    他的声音非常低沉,似乎大地也为之一震。他身上那股难闻的味道熏得他们几乎喘不过气来。

    “我叫法德尔-科拉姆,是东英格兰地区的吉卜赛人。这个小姑娘叫莱拉-贝拉克瓦。”

    “你们想干什么?”

    “我们想给你份工作,埃欧雷克-伯尔尼松。”

    “我有工作了。”

    这只熊又低下身子,四肢着地。从他的声音里,很难判断他的想法,不知道是讥讽还是发怒,因为它的声音低沉而又平淡。

    “你在雪橇仓库做什么?”法德尔-科拉姆问。

    “修理坏了的机器和铁器,我还干些重体力活儿。”

    “对披甲熊来说,这算是什么工作?”

    “有报酬的工作。”

    在这只熊的身后,酒吧的门开了一道缝,一个男子把一个大个的陶土罐子放下来,然后抬起头仔细地看着他们。

    “是谁呀?”他问。

    “陌生人,”熊答道。

    酒吧招待看上去似乎还想再问些什么,这只熊突然冲他一晃身子,吓得他慌忙关上了门。熊一只爪子抓着罐子把手,把罐子举到嘴边。莱拉闻到一股强烈的纯酒精的味道散发开来。

    几下吞咽之后,熊放下罐子,又接着去啃他的动物腿,好像没有注意到法德尔-科拉姆和莱拉似的。但过了一会儿,他还是开口说话了。

    “你给我什么工作?”

    “打仗,十有八九是打仗,”法德尔-科拉姆说“我们要到北方去,去找他们关押孩子们的地方。找到之后,我们要打一仗,把孩子们救出来,然后把他们带回来。”

    “你打算付什么报酬?”

    “我不知道给你什么报酬,埃欧雷克-伯尔尼松。但是如果你想要的是金子,我们有金子。”

    “不够。”

    “在雪橇仓库,他们给你的是什么报酬?”

    “有肉有酒,我才留在这儿。”

    他不再说什么,把那块破烂不堪的骨头扔到一边,又把那个罐子端到面前,像喝水似的把烈酒喝了下去。

    “我抱歉地问一句,埃欧雷克-伯尔尼松,”法德尔-科拉姆说“你本可以在冰天雪地里去捕海豹和海象,过着自由、骄傲的生活,你也可以去打仗,获得很多奖赏。为什么非要依赖特罗尔桑德和艾纳尔松酒吧呢?”

    莱拉觉得自己全身都颤抖了一下。她自己也会想到这个问题,但这个问题近乎是一种侮辱,会激怒这个大家伙,会让他失去理性。法德尔-科拉姆居然问了这个问题,他的勇气真让她感到惊讶。埃欧雷克-伯尔尼松放下罐子,走到离门很近的地方,盯着老人的脸看。但法德尔-科拉姆没有畏缩。

    “我认识你要找的那些人,就是那些抢劫小孩儿的人,”熊说“他们前天又带了些小孩儿往北去了。谁也不会告诉你有关他们的情况,他们假装没看见,因为抢劫小孩儿的人给他们带来了钱和生意。可我不喜欢那些抢小孩儿的人,所以我就客气地回答你的问题。我留在这儿喝酒,是因为这儿的人把我的盔甲拿走了;没有盔甲,我可以捕海豹,却不能打仗;而我是披甲熊,打仗对我来说就是游泳时的大海、呼吸时的空气。当初,这个镇上的人给我酒喝,一直把我灌到睡着了为止,然后他们就把我的盔甲拿走了。我要是知道他们把它藏在哪儿,就算把整个镇子弄他个天翻地覆,我也要把盔甲找回来。你要是让我为你效力,那么你要付的报酬就是:把我的盔甲找回来。你做到了,我就一直替你打仗,直到我战死或者你取得胜利。报酬就是我的盔甲。我要把它找回来,有了它,我就再也不必喝酒了。”

    1在希腊神话中,羊角指的是给宙斯哺乳的山羊的角。后来,羊角从山羊身上脱落下来,里面盛满了各种水果。后来,在西方文化中,尤其是在绘画和雕刻中,羊角便被用来象征丰收、富饶、繁荣。
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