第三章

    “坏人。”她只想出这贫乏的两个字。于是也当真在坏人额头上写下了。

    湛无拘只好加以装饰一些花花草草在两颊。

    “你怎么知道他们是发出信鸽的人呢？”

    “很简单，他们发信鸽时，我就看到了，所以才建议你来扬州看风景。”

    直到第四人也被改头换面过后，他把四人的随身物品全丢入一口枯井中。咧嘴笑道：“走吧！进城去。”

    姬向晚戒慎道：“你似乎有了明确的目标？”

    “不就是看热闹吗？”

    强拉着她离开破屋。雨不知何时停了，一道彩虹挂在青碧的山边，地上一洼洼的积水与蓝天相映，她忘了斥喝他不合宜的举措，看着新晴的早春风光，一时竟被美景所迷惑了。

    而心中的阴霾，悄悄化蚀在春日中，虽不自觉，但心境却已开阔

    春日始，扬州拥入大量文人墨客，莫不为了歌咏丽景而来。热闹的扬州，又因某些诡谲的波涌，使得一些身分不明的练家子悄悄落宿于此。

    每一家酒楼食肆忙着迎接这一波赚钱的好时机，莫不卯足了劲，增加人手、僻建房舍，然而仍不及客人拥入的速度。客栈被住了个十成十，许多租不到屋的，只好向佛寺挂单。

    有人的地方就有油水可捞，做营生的、做贼的、偷仔的、正经的、不正经的，全加入其中各凭本事。

    姬向晚三日前原本还在愁眉苦脸地数着所剩不多的银两，怕接下来无以为继，然而今日那扁扁的荷包再也困扰不了她了。

    因为被扒了。

    这惨事发生在早上。有两名年约十岁左右的小阿，一身泥污地向她讨包子吃，说是数日没吃食了。她一时善心大发，不仅给了所有刚买的包子，还掏出荷包拿出五文钱给他们一双苦命的小兄弟。哪知不过转个身的瞬间，她袖内的荷包已不翼而飞；原本看来弱不禁风的两兄弟也早不见踪影。

    而湛无拘哪儿去了呢？他正在磨着一间小寺庙的住持让他俩挂单，吃宿的费用由他每天帮忙炊煮柴、挑水来抵。那时姬向晚觉得这行为太强人所难，又实在不想再露宿了，于是转身走开，打算买两人的早膳，一面躲躲羞，结果早膳没买成，还一贫如洗地回来。

    “也就是说，咱们得乞讨度日了？”湛无拘面无表情。

    万般惭愧的金主头低低地无颜应声。

    他拉起她手，往小寺庙的偏门走进去：“我向住持师父借了两间房挂单，一时半刻是不必担心食宿无着落啦，但总得合计合计日后的肚皮问题。咱们得弄个小营生来做做。”

    “什么？”姬向晚仍沉浸在世道险恶、人心不古的哀愁中，有气无力地随口问着。任他牵着手也不反抗或许已不知不觉地习惯了？

    湛无拘突然止住步子问道：“小姬，你家中做何营生？”

    “没做什么营生，收田租，请人管事。”

    “那你爹就啥也不做、镇日风花雪月？”他暗自叹气，果真这妞儿出身于乡绅之户，也就是什么也不会的千金小姐。

    姬向晚不悦地质问：“家中有田产又哪儿错了？我爹每日忙着做学问，可不是游手好闲之辈，何况排解佃农纠纷并不简单呢！”

    “是是是！了不起。”湛无拘安抚着，复又委靡不振地拉她开步走。

    “不要拉我的手！你明知道我是规矩的姑娘，你还”

    他转头打量她脸：“对呀！我早就想告诉你了，你的易容术真差。”说着，又更凑近了眼，差点抵住她鼻尖，令她吓得后退。

    “不必你多事！”

    “咦！”他突然捧住她脸惊叫了声。

    吓得她以为出了什么事，一时动也不动。

    “怎么？”她悄声问。为他少有的正经而怔忡。

    湛无拘凝眉打量她良久。这是一张颇为美丽的面容哩，为何他以前竟然无所觉？还是看了美艳无双的娘亲太多年，早已使他对其他女色再无感应，于是一律当成包子馒头般寻常？

    “我以前总是把你看成馒头哩。当然，偶尔沾了泥灰，我会凑合着想成芝麻包子”

    姬向晚拒绝跟随他天马行空兀自乱跑的思绪打转，但一听到包子什么的，她真的百思不得其解，极忍耐小心地控制住自己打人的欲望，她问：“什么芝麻馒头的？”

    “你们女孩儿的长相不都全像是白嫩嫩的馒头？可是我刚才仔细打量你，才发现你长得很好看呢，已经不是寻常包子可以代表的了，你是个美人，不是馒头。”

    她该感到荣幸吗？

    “多谢盛赞。那，这又何干于我易容术的优劣？”

    他谨慎地摇头：“无干碍的，不论美丑，你都扮得很是失败。”

    她深吸口气，继续问：“那么，这又何干于我爹做啥营生？”她逐渐明白，若想弄清楚他乱无章序的词汇与道理，最好的方式就是自己抓到方向一一问回去。她相信他的头脑绝对与正常人有绝大的相异。

    湛无拘开始觉得事态有点严重。

    “我问你家中营生是要合计咱们一同合作赚银子的可行性。而结论是：我在妄想。然后你易容失败是第二件闲聊；你是美女则是第三件闲聊，兜不在一块儿的。你看起来挺聪颖的，怎么”竟然有点

    “怎样？”她美美的脸开始扭曲，封死了他不敢说出口的“笨”字。

    “你似乎不常与人聊天？”他小心地问着。

    聊天？多么不庄重的字眼。她点头：“这是当然，多言必是非，万事皆招惹。”十八年的生命中，以妇德为念，再加上无兄姊弟妹，当真生性多言，早也教寂寞孤独的成长岁月给磨静了。她的贴身丫鬟甚至比她更安静少言。

    湛无拘点头：“可是有人的地方就有是非，不是说你不开口就不会有事。当你长年闭口如蚌，而在一朝遭受含冤莫辩的情况，只会喊“大人呀！冤枉呀！”是没用的。所以人该学着利口巧辩，不害人却得防人害我。”

    “歪理！”

    “歪理也是理。”

    “都有你说的！我说不过，可不表示我理屈。”甩开他手，大步在回廊间穿梭。最后发现她还不知道要在哪一间房挂单而尴尬地止住步子。背着他不肯面对。

    湛无拘倒也不落阱下石地招惹她更多的羞恼，拉住她手，露齿而笑地将她带下回廊，遥遥指向北侧的木屋。

    “那儿离厨房近些，我争取了好久才争到的。”

    “为什么？”她不自觉地皱眉。在一般人家中，厨房、茅房、浴间边通常不会辟置卧房，要不也是留给下人去睡，想也知道地缘不佳，何以他会争取得历尽艰辛？

    “吃食方便不说，也好借他们膳房来烹煮些食物上街去卖。你会煮食吧？”他饱怀希望地问。

    “我会，但是这未免太”他将别人的拖舍利用得太不知羞了吧！

    湛无拘打开木屋的门，里头分隔成两间房，分里间与外间，各自有张木板架成的床榻，便再无其它长物。

    “放宽心，在家靠父母，出外靠朋友嘛。咱们还要在扬州停留上许久，难不成当真厚着脸皮向住持讨吃喝用度吗？自食其力是很有良心的做法啦。”

    她垂下双肩，再无从辩驳起。想到自己已然身无分文就难过不已。

    “真的做不得善事吗？为什么一片好心反遭利用呢？”

    他推她进里间，打开一扇窗让阳光照进来。

    “反过来想，也许你的一句银子可以使他们温饱数个月，而让其它人免于受害，功德很大喔。”

    她睨他一眼：“你被骗时也能这么豁达？”

    他笑得好欠揍：“通常都是我骗人比较多。你知道，天资有优劣之分，区别了谁是骗子、谁是呆子。”

    “确定她在扬州？”

    夕暮柳岸旁，一名风尘仆仆的男子无视奉上前的茶水，开口便问。

    抱立在他身边的六名男子肯定地点头应道：“表小姐确已进城，少主若想立即找去，属下马上备马”

    男子沉吟了下，道：“不急。丐帮的事，如何了？”诸多江湖事沾惹得扬州势必得成为是非之地，让他心底有无限担忧。

    “丐帮的扬州分舵教人给挑了，三十口人无一幸免。三日前，寒江派的五名帮众疑似中了“欺雪毒。””

    “元教的毒！苗疆的人也来扬州了，为何？”原本沉着的男子也禁不住动容以对。“他们已有二十年未涉及中原，更无听闻被谁得罪，他们这次意欲为何？”

    鳖谲莫测的元教统治着苗疆，绝不容许外人干犯分毫，也不轻易劳师动众地远征他方。偏安于苗疆一带，擅用毒。百年来未曾让外人有探知一分的机会；曾经夸口欲前去一探以扬名江湖的人，从没有回来过的。百年来皆如此，功夫不济的，大半毁于苗疆险恶且瘴气丛生的地形中；功夫好的，不见得找得到元教的所在地。有没有人闯进去过，世人不知，倒是没人回来过就是。久而久之，元教的神秘莫测，便成了令人又畏又敬又避而远之的调儿，而现下，元教的毒出现在扬州，代表着什么讯息？

    “派人追查了吗？”

    “已经吩咐下去了。”

    男子想起另一件事：“那秋冰原可有进城？”

    “四日前进城，但属下无法追查到他的落脚处。”

    “他意欲为何呢？”独自沉吟，经月累积的忧心在眉间刻划出一条笔直的纹路，使得他向来俊朗出色的面容偏向愁郁。

    “少主，属下以为，扬州即将成是非之地，不该让表小姐受到惊吓，更甚者让敌人知晓表小姐在此就大大危险了，若挟她以制肘我等，咱们便万般施展不开了。”

    “我明白。”男子叹了口气：“给了她两个月的时间，她的气也该消了。想必吃了不少苦头，也知晓了世道的险恶了吧！”真是舍不得，但倘若锁她于重楼中，想必会更糟吧。

    小表妹呀！身为江湖人有太多的不得已，太多的不可不为，但愿你这一趟出走，可以明白，进而体谅心中暗自低语，跨上了下属牵来的骏马，领先驰行而去，驰向波涛暗涌的中心，江湖人的宿命。

    扬州城的暮色正浓