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第四章品茶

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    次日一早,王迟便在段行洲院外候见,段行洲在内叫请进,开门的却是铁还三,他身着彩衣,发绾单髻,看来清清爽爽的脸上,细目冰冷地在王迟身上扫了扫。王迟脸一红,恭恭敬敬低声道:“三姑娘早啊。”

    他这副单相思的模样谁能不明,铁还三忍了半晌,才没有伸手将他的双目戳瞎。王迟进来向段行洲行礼,言道方白帝备下小舟,请段行洲在青池运河内游玩。

    这两人却只想留在庄中游玩,好将水色山庄地势悉数摸清,段行洲于是问铁还三道:“咱们从家里出来,船过青池,走的不是运河么?”

    铁还三道:“正是的。”

    王迟忙道:“运河是其次的其次。从青池向北二十里,有一处名胜,五条飞瀑连绵,声势夺人,唤作五龙崖。其上茶园一座,养得六百年翡翠茶树十五株,现下正是清明新茶下来的时候。子曰:仁者乐山,智者乐水。庄主言道:只有山水间品茶论诗,方配得上段先生品格,其他俗礼实在不敢在先生面前提及。”

    既然论及雅俗品格,段行洲不便抛却世外高人的头衔,只得勉强应了,定心喝了几口茶,换了衣裳,才随王迟前往船坞。

    码头上除了方白帝恭候之外,另有前来水色山庄办事的青池商贾,因听说上元节白船主人到了山庄,都挤到码头边指望再睹高人风采。果见段行洲白衣委地,衣袂拂风,雪白面容上神色从容,这么多人围观之下也只是淡淡地向方白帝抱了抱拳。方白帝殷勤相迎,请他上船,人们都道段行洲会飘身跃至船上,瞪大了眼睛等他显露武功,不料段行洲只是慢吞吞从跳板走上船去,倒是他身后的姑娘举止轻盈,像一片迷雾般在岸上散开,又在船舷聚拢,实非凡间人物。自有人感叹道:“真人不露相。这般的四平八稳,大巧若拙才是真正的高人。难怪方庄主另眼相待,亲下帖子请到庄上作客。”

    纷纷议论中,方白帝与段行洲所乘轻舟已从千帆间翩然荡出,穿过水门游入青池。这一汪碧水映得人满眼生花,像是汲取了天地间所有的新绿,一个劲儿往人们胸臆飘送。段行洲与铁还三纵是心事重重,此刻也不免胸襟大畅。方白帝指点湖中点点白帆,言道这是捕捞白银鱼者,又将湖岸几座险峰一一讲给段行洲听。最后道:“青池景色不过秀丽,比之西南崇山峻岭,还是小巫见大巫了。”

    段行洲脑子里哪里有什么西南风光,铁还三便替他道:“整日云雾飘绕,不见天日,未必比得上这里。”

    方白帝道:“三姑娘喜欢青池风光,不如在此多住些时日。”

    铁还三笑道:“在家千日好,出门一日难。还望庄主快快备妥轻舟纤夫,容我们主仆舒舒服服回程才好。”

    方白帝只说快了快了,敷衍了事。

    那轻舟向东掉转头去,行了顿饭工夫,见两座青山接踵之处,分出一条水路,峡谷中静静的水面,在青山的阴影中只是黑沉沉,不见些微波澜。那些船工前后呼啸,折了舵向其中行驶而去。

    今日方白帝在船上宴客,行走运河,因此水色山庄这时候竟未放其他船只进入,这深渊般的水面上,只有他们孤零零的一条船而已。而高山伫立之间,早不见了春日明媚的阳光,不过小半里,山岳横贯,只道无路之时,却闪出一条隧道。

    “点火。”方白帝点头对船工道。

    那红彤彤的火光映出隧道顶端整齐的青石,船工的吆喝变成回声阵阵,和着飙然的山风,扑在人们刚刚兴致勃勃甩脱棉衣的身上,令人像从巨蟒张开的大嘴里看到了深不可测的肠道,凛然打了个寒噤。这条隧道长约里许,两边峻石刀劈般整齐,岸堤都是方石垒砌,待出了隧道,回头相望,只见两岸各有箭楼一座,上面民勇正向方白帝抱拳致意。从此以后,每隔一里,便筑有水色山庄的岗哨,此运河工程之浩大、戒备之森严可见一斑。

    段行洲看得目瞪口呆,方白帝笑道:“自运河竣工,便有不少山上响马失了生计,总骚扰运河工事,这里招募青池民勇驻守隧道,也是迫不得已。”

    段行洲与铁还三虽不以为然,也只得哼哼唧唧几声,算是揭过。这时王迟上前禀道午宴齐备,方白帝便请他二人入席。因选得青池最上等的新鲜鱼虾,所以虽只得几样精致小菜,却也让段行洲与铁还三大快朵颐。这三人各存心事,均不多饮,一时停杯罢箸,忽觉眼前一亮,原来晌午的阳光射入峡谷,晴明天际倒影在运河安静的水面上,轻舟的白帆也如云朵似的飘着。段行洲饮尽一杯酒,站在船头笑道:“正如乘浮云沿银河直上,不知尽头何方。”

    方白帝抚掌道:“水这东西,生生不息,上至浮云,下至喷泉,西汲千年冰雪,东归万顷沧海,原是没有尽头的。”

    段行洲点头道:“一条运河沟通江河,奔涌至沧海,果然是十万里水色,观之不尽。”

    “段兄是我知己。”方白帝笑道。

    铁还三忽然道:“才说没有尽头,怎么前面是堤岸横在水中?”

    “啊。”方白帝起身指着前方,道“那也不是堤岸。每年仲春之后,离水春汛,水位比之青池高了些。而这个时候正是青池融雪最盛,湖水最凉之时,白银鱼也是这个时候最为美味。若让离水倒灌进来,只怕毁了白银鱼这种佳肴。青池依赖白银鱼为生的渔户众多,倘若修了这条运河而断了他们的生路,运河不修也罢。因此在运河最窄处筑了两道水坝”

    说话间轻舟已至水坝前,水门敞开,放他们小船进去之后,听得岸上嘎啦啦铁索绞盘声响,两岸各有十条大汉推动绞盘,又将水门关闭。小船停在两条水坝之间,此处水域可容船十多只,方白帝笑道:“若在往日总要凑齐了十二条船,方才开水门行走。今日却有些冷清了。”

    船身轻轻一震,原来是水坝间注水,小船借水势慢慢浮起了一丈多高,岸上有汉子喊道:“走啦!”前面的水门便缓缓打开,船工长篙一点,小船驶出水坝,便滑入春日温暖的离水中。

    “原来如此。”段行洲道“两边水位居然差了一丈多么?”

    “好在此处水势平静。”方白帝道“不然水坝也难以支持。”

    再向前四五里,王迟便命靠岸,众人弃舟登岸,沿一条蜿蜒小溪,曲折攀山。这条溪水清冽,其下的卵石青苔看得分明,溪水缓处,锦鱼游动,待他们脚步踏来,便一哄而散,向树影下躲藏,甚是可爱。行到半山腰忽听得水声隆隆,而眼前只是浓密树木,竟不知那水声来自何方。

    方白帝在前方微笑着向段行洲招手,段行洲走得近了,才发现方白帝身后一个山洞,只容两人比肩走入。铁还三与他面面相觑,不免想到,若是两人身份已经暴露,被方白帝诱入山洞格杀,当真是活不见人死不见尸。犹豫间方白帝已经率先走了进去,这二人在王迟的注视下,只得硬着头皮,低头钻入这个狭小的山洞。

    这山洞阴暗潮湿,原当有一股腐枝烂叶的霉味,段行洲正待屏息,却忽嗅得一股奇异的香气。这香气却非胭脂花粉之物,似乎是人从胎盘里带来的蛊毒,即便是日日洗刷,层层遮掩,这香气仍纠缠着,无时无刻不如影随形。那样似浓似淡,若即若离,让段行洲有些透不过气来。

    “小三,”他拉了拉铁还三的衣角,悄悄地道“可是你今日涂了什么脂粉?有些奇怪的香气啊。”

    他便把鼻子往铁还三那边凑过去,想嗅他身上气味,被铁还三一巴掌打了回去。

    “扑哧。”方白帝就在山洞出口望着他两人笑,笑容虽浸透着山洞的幽暗,而因他一半身子沐在阳光下,看来像是割裂的那半灵魂忍不住融化,急不可待地飘散到春日中去。

    段行洲“呵呵”干笑两声,赶上前去,未出山洞,就觉水汽扑面,眼前飞流直下,轰然声动天地,白浪击打碎石,满目细雨,不一会儿便华裳渐湿。

    铁还三道:“好景致。”此处四面环山,只正中一湾池塘,飞瀑倾泻,水面因而总是蒸腾如沸,白雾自这天井般的山谷里冲天而去,好似这带山岭秀丽的神韵脱窍而出,羽化成仙,正向天庭飞奔。

    方白帝道:“这只是五龙崖中的第五瀑,虽声势最为浩大,而其上四瀑或娟秀,或曲折,也各有各的好处。”

    段行洲环顾四周,只见比比峭壁,处处悬崖,哪里有上去的路。果听方白帝道:“只是这周围均是峭壁,没有上去的山路。要观景吃茶,须得从悬崖攀上”

    段行洲从下观望这十多丈高的悬崖已觉头晕眼花,要他从此攀上吃茶自然是太过勉强,当即冲口而出:“这茶不吃也罢。”

    段行洲武功平平,铁还三与周用皆知,因此替他想了个完满的借口,只说他自东海回程的路上遭遇仇家,受伤不轻,不便多动,以免被逼无奈下显露武功。可方白帝此时旨在试探二人武功,正是该端出借口,不当示弱之际,铁还三听段行洲却这么说,脸都气白了。果然见方白帝微微一怔,铁还三忙道:“小主人既然身子不快,不愿多动,不如三儿上去替小主人把茶端下来吃,可好?”

    段行洲摇头道:“你吃你的茶,我看这里景色也是不错,在这里坐坐。”

    “也好。”方白帝也不介意,看来似乎对铁还三更感兴趣些,笑道“如此三姑娘请。”

    铁还三避开方白帝的笑容,也不曾整理裙衫,径直飘身跃至山脚,足尖钩住山藤,微微躬身,人似利箭出弦,射向飞瀑。

    方白帝说了声:“稍候。”衣袂一拂,纵身紧跟其后。他白衣广袖,飘飘若仙,顷刻便融在水雾之中,眼中认准铁还三一袭彩衣,飘摇在其左右。两人比肩飘飞,一如彩虹乍现,一如白云浮空,水汽蒙眬中纠缠而上,煞是好看。

    铁还三自见到方白帝那刻起,便恼他总是笑眯眯不怀好意,这时见峭壁之上,只有一处凸起的青石可以落脚,他毫不犹豫,运足内力,将那块青石一踩而碎。碎石和着水珠打在方白帝身上,令他一蹙眉,他无可借力之处,竟也不避讳,展臂捞住铁还三的裙摆,借铁还三一跃之势将身子带起。

    就算铁还三是个铮铮男儿,也觉此举实在太过不雅,况且方白帝拽住自己衣服,他也不免有下坠之势,铁还三既然全无姑娘家的扭捏,便猱身伸出手去,抓住方白帝的手腕,将他一抛而起。

    飞瀑之中有块横石将水流分作两股,方白帝便落脚在那石上,拂出白袖来,由铁还三抓住,助他顺势跃至石上。身边隆隆水流奔过,足下白雾升腾,日头照亮两人脸庞,铁还三第一次仔细打量方白帝面目,只见他秀眉修长,好似山岱清越,高旷风华呼之即出。铁还三还念着刚才他手腕间细弱的温暖,不禁怔了怔。

    方白帝却想起什么极好笑的事情似的,微微颤抖着嘴唇强忍笑容望着铁还三。连铁还三也觉得他此刻忍得辛苦,不由先牵动嘴角笑了笑。方白帝却不领他的情,只喘了口气,彬彬有礼道:“多亏三姑娘,不然我就出丑啦。”

    铁还三顿觉自讨了个没趣,板下脸来道:“庄主,请吧。”顿足又向瀑布顶端纵身而去。

    当这两人攀上崖头,正好可以望见一丈多高的清水注入下方的碧泉之中,小小的山亭内,一个垂髫童子正张大嘴巴,无可奈何地看着段行洲赤足溅水追逐着两只丹顶仙鹤,水光映出一道彩虹,笼罩在段行洲白玉般纯净的笑容上,令方白帝神色陡然一肃。

    铁还三也大为讶异,上前问道:“小主人怎么上来的?”

    段行洲笑道:“也不一定要像猴子似的攀上爬下,天无绝人之路,自有柳暗花明的小径。”

    那垂髫孩童是茶园待客的童子,见有客人来,忙上前作揖,道:“三位请亭中坐。”

    方白帝向山亭中石桌上所设的一只陶碗内扔了一块银子,让段行洲、铁还三各寻地方坐了,那童子便生起茶炉,不刻得了新茶,捧上亭来。三人品味六百年翡翠茶树今年所产新茶,凝神倾听水声,远观山涧飞流,寂肃无语。齿颊生香之际,又有温和的山风拂身绕体而去,令人更觉两胁生翼,如坐云端。如此风雅已极之时,忽听段行洲叹了口气。

    方白帝扭头问道:“段兄何以叹息?”

    段行洲道:“此茶号称六百年名珍,青山绿水滋养着,品起来好比两三百年的太平盛世,虽是奢华浓郁,却也无趣得紧,不知是否因取尽了此地的精华灵气,其中更微微掺杂着一点衰败之气,有些杂味啊。”

    “哦?”方白帝道“段兄对茶道甚是精通,我们不妨问问这童子。”

    那童子在亭外听见,上前笑道:“小的是个粗使的佣人,两位爷问的话,只有我家主人知道。”

    方白帝又道:“如此请茶园主人出来说话。”

    “请问客人尊姓大名?小的也好通报。”

    “在下方白帝。”

    那童子便突地变了脸色,扔下扇子一溜烟向后面跑去了。

    铁还三趁方白帝与那童子说话,悄悄问段行洲道:“你竟能品出什么杂味?倒是我小瞧了你。”

    段行洲道:“随便乱说的。若不挑点毛病出来,怎么显出我是高人来呢?”

    铁还三心悦诚服,微笑不语。这时童子陪着一个老者自山间小径走来,那老者手持拂尘,一副道士装扮,远远稽首道:“原来是水色山庄的方庄主。”

    方白帝见他年长,客气道:“晚辈方白帝擅邀远客拜访,打扰老神仙修行,甚感不恭。”

    那老者笑道:“庄主客气了。”便坐下来与方白帝等人论说茶道。

    段行洲原只是张嘴胡说,哪里懂得那些学问,只得胡乱应对,好不容易挨到告辞,随方白帝自后山小路信步而下至运河边,比上山时多绕了五里路。段行洲却颇欢喜,见王迟已备船在此等候,更嘟囔道:“放着好端端的路不走,一定要上窜下跳,这庄主若真的闲来无事,也须找些轻松些的乐子。”

    段行洲说完这句话时方白帝的肩膀紧了一紧,铁还三看得清楚,料定方白帝此时闻言恼怒,气结无语。果然方白帝想了半晌,才回头道:“我不知段兄身体不适,强拉段兄来吃茶,真是对不住。若段兄此行尽兴,倒让我少些罪过。”

    回程时因借离水水势,比来时更快了些。一路上又遇上些自离水转入运河去往青池的船只,到水坝时,岸上统管的人便命其他船只稍候,容方白帝先行。

    方白帝对王迟道:“老百姓也不容易,这一等又是小半个时辰,让他们一同过水坝就是了。”

    王迟对岸上传令下去,两边的船上都有人称谢不已。十条船挤在两座水坝之间,极为局促,两坝之间的水渐渐排出,水坝愈发高大,压得人透不过气似的。日头偏西,山谷中愈发幽暗,段行洲仰头看天,也只见惨淡的暮色。他回头对铁还三道:“方白帝其人倒非为富不仁者你在想什么?”

    铁还三蹙眉道:“茶园老道虽说的是督州方言,却带点京畿口音。为什么那小茶童一听说方白帝的名字就神色变得那般古怪?”
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