第五章

力，这都是宝儿学不会的，她知道自己的缺点，性急又没什么耐性，爹爹让她学琴棋书画，但她都很快就腻了，所以什么事都学不久也学不精。而襄茗樵给人的感觉，就是无所不能。假如他才是宋家的接班人，那么爹爹一定可以高枕无忧地把家交给他了吧？真可惜这样的人才却因为家世不如人，而得屈居人下为人做奴。

    天底下不公平的事还真多啊！

    “宝儿，你不要紧吧！”

    “银凤？你怎么来了？”望着好友的脸，宝儿才从白日梦中惊醒。

    “什么我怎么来了？你家发生这么大的事，竟也不通知一声，太见外了吧？我从我爹爹口中听到这件事，马上就赶过来了。”银凤放下一篮探友的水果，坐到她身旁说。“还是没有宋伯伯的下落吗？”

    “啊，嗯。”宝儿点点头，拿起一颗李子用衣袖擦了擦，送入口中。

    银风看到她还一副没事人的样子，也不由得叹息说：“我真服了你，还以为你会镇日以泪洗面，要不就是担心得连饭都吃不下，但看来你好像还满能想得开的。我真是白担心了。”

    “想不开又能怎么样？我也想开船到海上去找爹爹啊，总比坐困愁城要好吧！”咬着李子，宝儿一吐舌头说。“现在全府里头每个人都一张苦瓜脸，要是连我这做主子的也跟着哭天抢地，那才真叫绝望了。”

    “说得也是啦。”银民拍拍她的手说。“有什么困难，你可一定要告诉我。我会让我爹爹想办法帮忙的。我知道现在宋家正在暴风雨中，你可千万不能被打倒，要撑过去，我相信宋伯伯一定会平安无事地回来的。”

    “暴风雨中？这你听谁说的？”

    “爹爹啊。他说好多宋府的奴才都在外头打听有没有好工作，外头风声鹤唤地说宋家就要不行了，才会让那些奴才找下一份工。”

    “这是谁在乱放谣言？”

    “谁？难道你一点都没听到吗？满城都在说宋家的银票不能收，说不定你们的票号会倒呢！”

    “骗人的，这种事我一点都不知道”

    “宝儿，这真不是我要说你，我知道你对你爹爹的生意一点兴趣也没有。可是宋伯伯失踪的时候，你多少得看着自家的情况，怎么会我这个外人比你还清楚呢？什么事都交给底下的奴才，那是有你爹爹在的时候，当你爹爹不在的时候，奴才们也不可全然相信，哪天奴才带着大把银子跑了，你打算去喝西北风不成？还说不会把自己家送人呢！我看你再这样睁只眼闭只眼，离‘无家可归’的日子也不远了！”

    这该不会就是襄茗樵故意说那段话的意思？他

    “抱歉，银凤，请你先回去，我有事要办。”顾不得客套的主儿，迅速地套上鞋子，冲出房门。

    “襄茗樵？襄”屋子里外找不到他的人，宝儿捉住了一名男仆便问：“总管人呢？看到他没有？”

    “总管这些日子都在外头跑，不到晚膳不会回府的。”

    连这点她也没察觉，只道他早、中、晚都会出现，就以为他和过去一样在家中处理着大小事银凤说得没错，自己真是太大意了。就像襄茗樵说的，那些人卖爹爹的帐，所以让宋家赊债，而襄茗樵之所以会“安分”地做总管，不也是因为爹爹这个主子还在后头监视？

    她几乎可以听到襄茗樵脑袋中正嘲笑她的声音：太容易了，主子已经失踪，剩下的是个傻愣愣又不爱管事的大小姐，还有成天只知唉声叹气的三位夫人，有什么比夺走这宋家更容易的？

    邪恶的狂笑，伴随着噩梦的记忆回到宝儿的脑海，那个自己变成了襄茗樵的奴才，而襄茗樵和两个牛头马面的怪物奴役着她的噩梦，莫非就要成真了？

    不，她不会让这种事发生的！

    握紧拳头，宝儿走向爹爹的书房，她记得家中所有的帐册都在那儿，只要查一下就可以知道有没有不正常的地方。她虽然不喜欢看帐册，可是爹爹以前曾经教她该怎么看，她有把握多少能懂一点

    书房和爹爹在家时一样保持得井然有序，想到这些都是襄茗樵在整理的，她再一次省悟自己对这个家有多么漠不关心了。

    “我记得帐册是放在”

    翻箱倒柜了一会儿，宝儿终于在一个夹层里找到宋家的帐册。她迫不及待地翻开，从爹爹还在的最后一天开始着起，专心投入在数字当中的她，也没有察觉到天色渐渐地暗了。

    “小姐，您在这么暗的地方看什么？”

    哇地吓了一跳，襄茗樵的突然现身，令宝儿不由捂着自己胸口，好压抑过快的心跳，她迅速地将桌上的帐册以纸卷掩盖住。

    “没什么，我觉得有些问，来这儿看爹爹的书。你回来了啦？”

    襄茗樵捧着座烛台，走到她面前说：“真稀奇，小姐竟会知道我出门去了。”

    “噎，呢，下午我本想找你问一件事的，结果找不到你，随便抓了个奴才来问，他告诉我说你最近都出门去了。襄总管，你出去怎么没跟我说一声呢？你在外头忙些什么？”

    声音有些发抖，宝儿自己也知道。但是现在让襄茗樵发现她的动摇，岂不等于在贼的面前嚷着：“你被发现了？”而现在打草惊蛇，不利的当然是宝儿这一方。毕竟论力气、论脑力，自己都输给他。

    “真稀奇，小姐怎么了？平常都不过问这么多的，今天却特别好发问？”

    那当然。看过帐册后，她才知道宋家的景况怎么会在短短的十数天内恶化到这种程度，除了是眼前的男人做的手脚外，根本别无其他解释。

    “我好发问对你有什么不便之处吗？还是你去外头做的事，是不方便告诉主子的事，所以不希望我问？”忍下住挑衅，宝儿吊高眼尾，凶悍地望着他。

    “好吓人的气势。奴才我怎么敢顶撞主子？今天下午是去了几处地方，粮行那边有几个伙计说不干了，码头那边也有同样的问题，还有票号出现不少人说要兑银，人手不足，我只好前去处理。”

    “发生这么多问题，为什么连告知我一声都没有？”

    “小姐似乎对这些事都没有兴趣”

    “有没有兴趣，不是问题所在吧？即使我平常对宋家的生意再没有兴趣，这样的非常时期，遇上这么多问题，请问我一声才是个好总管该做的事，你却完全无视我这个主子的存在，到底是何居心！”

    襄茗樵沉默以对，锐利的眼神溜到宝儿的手边，宝儿马上大手一摊地遮住说：“回答啊，襄总管！”

    只见他面无愧色，唇边一抹似笑非笑地说：“看来小姐总算是明白奴才所说过的，太过信赖奴才，可会使您后悔莫及这句话。不过您觉悟的速度真是‘快’啊，整整花了五天才想通。”

    一阵冷寒由心底窜起，宝儿咬咬唇。“果然是你在帐册上动的手脚。”

    “奴才什么也没做喔！”

    “胡说八道？’宝儿硬着头皮，虽然知道直接冲突不利于己，可是藏也藏不住的愤怒终于爆发。“我已经都看过了，帐册很明显的记载爹爹不在之后，宋府突然间转盈为亏的现况。”

    “真是了不起的进步，小姐。奴才好欣慰，您总算愿意主动承担起宋家的责任，还懂得调查帐册。”

    拍着手，明显讽刺的襄茗樵一点也没有被抓到狐狸尾巴的急迫，反而悠哉地说：“老爷若知道这一点，一定也会同我一样高兴。毕竟从前的小姐可是动不动就把宋家的财产往外丢呢！”

    “你不要想声东击西地引开话题！”拍着桌子跳起来，宝儿指着他的鼻子说。“说，你在这段期间，到底从我宋家偷走了多少钱财，全部都给我招来！”

    “偷？”襄茗樵闹黑的眸子变得更加深沉幽暗。“好可怕的指控，您打算将小的我送交官府吗？但您有什么证据说我偷走宋家的一分一毫呢？没有吧！帐册上的亏损，您若看仔细点就会知道，全都是老爷失踪的风波所造成的，与我无关。”

    “我不信，爹爹失踪到现在才多久的时间，怎么可能”

    “老爷失踪之后，光是票号一日就得兑银万两出去，这不是我能造假的，不信的话，票号的帐册也在，您大可以连那儿的帐也去查查。不只票号，油行、粮行，老爷所有的店铺您都可以一一核对，这样您就会知道我到底是清白还是在撒谎了。”

    他说的是真的吗？假如是说谎，为何他的眸子还能如此无畏无惧，且毫不慌乱地看着她呢？假如是真的，自己真是错怪了他，那么

    “后来我在宋府的工作，也到今日为止了。”

    “咦？”“身为总管，被质疑手脚不够干净，我也没有颜面再继续做下去了。不过为了证明自己的清白，当然我会等小姐查完所有的帐册后再离开，免得让您误以为我是因为东窗事发才逃走。”

    一点头，襄茗樵说：“很遗憾不能再为小姐效劳，我会尽快把东西交接给您找到的下一任总管。奴才告退。”

    “等”去找下一个总管？现在这时候要她去找谁来接替他，有谁能接替这个男人？

    “还有事吩咐吗？小姐。”他在门前停下脚步。

    她又要说些什么挽留他呢？再说，她真要挽留这个男人吗？

    她还没有确认他的清白不，现在的宋家不能没有他，除了襄茗樵之外，她不知道还有谁能接下宋家总管的工作了。

    “你不要走。“她低头说。

    可是襄茗樵一句话也没有回她。

    “请你不要走！”宝儿下定决心地跨出一步说。“爹爹已经把宋家交给你代管了，我怀疑你是我不好，可是我请你不要走，要是你现在走了，宋家一定会垮的，为了这个家，请你守着和爹爹的约定，继续做总管。”

    小脸上已经满是汗珠，眼眶中也浮现些许的泪光，这时宝儿早顾不得所谓主子的身分，低声下气地说：“拜托你了，襄总管。”

    他会答应自己留下来吗？宝儿忧心忡忡地望着他。

    “让主子的脸上出现这种表情，对一个奴才来说，真是天大的罪恶。”他突然伸手揩去了她眼角的泪水说道。

    宝儿欣喜地抬起头，他这句话给了她希望。

    “可是奴才不能答应您留下来。”

    仿佛从高处直接摔落地面般，彻底粉碎的感受令人傍惶无助，宝儿马上追问；“为什么！”

    “因为奴才已经没办法把您当主子看了。”说着，他突然扣住了她的双臂，将她整个人搂入怀里说：“一个好奴才是不该对主子这么做的，但我却无法不这么做。”

    被掠夺的双唇，宛如被卷入狂风中的叶，失去掌控能力，只能随风舞弄。