第八章

    没有元卿在敬谨亲王府里照应，芙蓉成天忙得像无头苍蝇，还得随时装作元瑛平日应对的模样，和一大堆根本不认识的人交谈。

    “元瑛，你又要溜到小弟的书房了？”

    芙蓉落跑的身势被人发现，吓得她霍然一跳、蹦地转身。“我想进去读点书，大哥。”

    “是二哥，他是二贝勒元梦！”元卿留下的童仆小阳赶紧挨在芙蓉身旁低声报信。

    糟糕，又喊错人！谁教元瑛一家兄弟个个长得英姿焕发、俊美神似。除了元瑛和元卿之外，平日很少碰到面的大哥、二哥，她老记不清楚谁是谁。

    “你果然跟大伙说的一样，变得很怪异。”二哥元梦精致邪美的俊脸上总有抹诡谲的笑意。

    “上次给赵先生扎针扎坏了脑袋，所以我常常思虑一片模糊，请二哥见谅。”这是她和元瑛共同协议好的说辞，只要一有人对她起疑，就搬出这套法宝退敌。

    二哥元梦冷眼邪笑，看得芙蓉浑身发毛。元瑛的大哥和二哥虽然长得很像，但会散发这股阴森气势的，只有二哥做得到。

    “到正厅去，阿玛、额娘有事交代。”元梦话一了结，就像风一阵的飘往正厅方向。

    “哇，他的功夫底子很棒喔，行动轻盈得像幽灵似的。”芙蓉站在原地忍不住赞叹。

    “嘘！格格小声点，二贝勒耳朵很尖，他会听见您这番话的。”虽然元梦贝勒的身影早已飘远，小阳仍是紧张兮兮的贴在芙蓉身旁喃喃低语。

    “噢好烦喔。到底这种日子要到什么时候才能结束？”她已经累得有点无法胜任。

    昨天才从狩鹿庆典上平安回来，她好好的，亭兰可不好了──坠马受伤。由于事出突然，连当时在场的宣慈都措手不及，所以亭兰受伤的事没人怪她、责备她保护不周，可是她无法原谅自己的疏忽。

    这在她的自信心上，又是重重一击。

    “格格，您快去正厅吧。二贝勒会亲自‘顺道’通知您过去，恐怕有重要的事要商量。”而且芙蓉格格想落跑的行动也被二贝勒算得一清二楚，小阳有种不祥的预感。

    “好吧，咱们走吧。”芙蓉连说话都有气没力的。

    “不行不行，小的不能跟您去！”小阳吓得连忙摇头摆手。

    “为什么？”

    “小的身分不对。”像他这种随侍在侧的童仆，哪有资格和主子贝勒一同踏入正厅。

    芙蓉尴尬的僵在原地，连一个小小的童仆都比她清楚身分上的规矩。这府里大大小小的尊卑礼数她全背过，进宫入值的细节流程也背过，平日诗词也要背一些，跑马骑射也得练一练，有空要到福晋那儿请安，像元瑛以往那般陪她打发时间。元瑛这种日子过得不累吗？不腻吗？

    其实这种日子她不是过不来，只是装不下去。

    上次因为行事太率性而为，被敬谨亲王质疑而吃了一堆板子，这回她得格外小心谨慎，扮好元瑛恭顺温弱的脾气。

    元瑛和她在一起时就不会这样。他们在一起的时候，元瑛任性温柔的本性、自在开朗的表情，完全和他在人前沉稳寡言的孤僻形象不一样。

    她不懂。为什么要活成人前人后两个样？为什么元瑛的父兄无法接纳他温柔细心的一面？为什么排斥他的感性与体贴？

    “你总算来了。”芙蓉恍惚的一踏进正厅，就被这威武沉重的嗓音震回了神。

    “对对不起，孩儿来迟了。”芙蓉低头拱手，冷汗无声滴在地板上。

    怎么会找这么多人在正厅集合？除了前方正座上的王爷、福晋外，左右侧座的一排伯叔、一排兄长，豪华气派的偌大正厅里，俨然她是辈分最小的一个。

    等她怯生生的入座之后，敬谨亲王才冷然开口。

    “今日召诸位兄弟前来，除了商议家产的问题，我想连儿子的亲事也顺道底定。元瑛！”亲王忽然一声令下。

    “孩儿在。”

    “听你额娘说，你和左大人府上的格格交往密切，可有此事？”亲王一副审犯问案的架式，毫无谈婚论嫁的喜悦。

    “是”该不会是要撮合她及元瑛吧？

    “你中意她？”亲王严酷的眼神眯成一道寒冷的线。

    “这孩儿”芙蓉局促不安的红着脸。她该怎么说？替元瑛回答“是啊，我很喜欢她”未免太自抬身价，可是她又不想说“不是”

    “回话！”

    “孩儿目前没和哪家格格走得近，只有和芙蓉格格比较比较有往来。”她是说真的，因为假冒元瑛这段期间，她不曾见过元瑛有任何女客来访。

    “左芙蓉？”对侧座位上一位中年长者开口“是内秘书院大学士左大人的女儿吗？”

    “没错。”元瑛的大哥元律冷淡的开口。“左大人原本有三位女儿，左芙蓉排行老三，但而两位幼年早夭，现在只剩她是左大人唯一的掌上明珠。”

    连这种事都查清楚了！难不成她家祖宗八代的资料也全在他们手上？

    “内秘书院大学士的左大人”另一位中年长者陷入思索。“翰林出身。虽然家世平庸，却颇负文采。假以时日，可能有入阁拜相之势，甚至拔擢入军机处。他的女儿左芙蓉涵养才气如何，元瑛？”

    “这她呃”芙蓉实在不敢在这种场合替自己说大话。“芙蓉她才疏学浅，仅读书识字尔尔。”

    “现在就替人家谦虚起来？你还没把人家娶过门呢。”长辈们一阵开朗的笑声，嘲逗着面河邡赤的芙蓉。

    她脸是红的，额上一层汗却是冷的。

    “不配！”敬谨亲王低沉稳重的一句，震慑到芙蓉心底最深处。

    “我也这么觉得。”元律蹙眉附和。“元瑛再怎么胸无大志、平淡度日，好歹也是一名文士。一个才疏学浅的女子怎配得上京师第一‘侧帽才子’！”

    侧帽才子，正是京城中人对元瑛私传的美称。

    “如果她有相当的家世或富厚的财产就另当别论。”元梦邪邪的笑着。“或者她有仙女下凡的姿色？”

    都没有，她什么都没有！

    “如果真是如此，纳她为妾即可。做正室，恐怕有点门不当户不对。”一名年纪较轻的中年长者斯文的建议着。

    妾？如果要和元瑛共结连理，她只配当个妾？

    “等等。”敬谨福晋首度发言。“各位请多包涵，我有些话想说。芙蓉格格也算是出身清白，不管家世财产、容貌文采，都不比内涵与性情来得重要。而且元律和元梦两位哥哥在上顶着，元瑛的媳妇家世如何并不打紧，只要他中意人家，有何不可？”

    这是芙蓉从跨进正厅之后，第一次听见替她说话的声音。但她的感激比不上心中翻涌狂起的屈辱和悲切。

    为什么她要坐在这里听人对她评头论足？元瑛自己的婚事为什么要由这么多人来替他作主？如果现在是他在这里，他会有何感想、做何反应？

    “与内秘书院大学士结亲也未尝不好，咱们家族中还未有内院大学士的姻亲。与左大人结为亲家，并不屈就。”还是有伯叔之辈站在芙蓉这边说话。

    “元瑛，你的意思如何？”

    “阿玛，稳櫎─”芙蓉被敬谨亲王的冷酷眼眸慑住，那副阴寒的表情摆明了亲王对迎娶芙蓉的反感与反对。“我芙蓉跟我”

    她无助的梭巡全场，每一个人的视线全集中在她身上，等她的答案。宏伟的正厅肃杀沉静，连她被口水梗住的声音都分外鲜明。

    怎么答？她要如何替元瑛下决定？决定娶她，她怕这未免太看得起自己，高攀世家才子；不想娶她，这话她说不出口。因为一旦说出口，她将再也没有机会和元瑛亲近。她不要这样！

    “元瑛？”福晋看着儿子一阵青一阵白的脸色，颇为忧心。

    “关于我的亲事”冷静，先冷静下来再找出条理。“我想长幼有序，在论及我的婚事之前，是不是应以兄长的终身大事为先？”

    对，就是这样！她记得二哥元梦仍未娶亲，她背过这项资料。

    “我吗？我和中上惠大人之女的亲事早已底定，还有什么问题？”元梦漠然冷淡，一副事不关己的姿态。

    “那就先以二哥的婚事为重。等二哥的媳妇正式过门后，再来谈孩儿的婚事也不迟。”她话一说完，马上恭敬的行礼告退，她再也待不下一分一秒。

    “元瑛！你回来！”

    “元瑛？”

    她完全不顾厅内长辈的意外与亲王的愤怒，她什么也不想听，什么问题也不想面对，只想一个人静一静，什么人都别来烦她！

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    “格格！格格，您怎么了？”由外廊一路追进元瑛房里的小阳急得手忙脚乱，但他至少机警的关上了所有门窗，省得让趴在榻上大哭的芙蓉被其他人瞧见。

    为什么要这样羞辱她？豪门世族，就有资格对她做出如此残酷的评判吗？

    谁能了解这种感觉？彷佛她当着大伙的面被扒光衣服，任人指指点点，批判得体无完肤。她为什么要受这种耻辱？

    “格格，别哭啊。”看她伏枕痛哭的模样，小阳也不知能给她什么安慰。“格格，我替您去请元瑛贝勒来一趟好吗？”

    “没有用，根本没有用！”她把所有愤怒的悲鸣全埋在枕头里。“这件事跟元瑛一点关系也没有！”

    她是被身分上残酷的差距所伤。

    配不上，无论如何她也配不上元瑛！她没有元瑛完美的家世，富豪贵胄的背景，没有他华丽的文采，没有他出众的气质，没有他优雅的举止、俊美绝世的外形。她有哪一点配得上他？

    之前她还在为元瑛前些日子的大胆告白沾沾自喜。元瑛喜欢她，这是多么美的一件事，让她接连数日作梦都会微笑。可是事实总是如此残酷。

    喜欢上一个人并不难，要化解两人之间的差距却不容易。尤其对元瑛了解越多，她就觉得彼此差距的鸿沟越深。

    她怎么配得上元瑛？

    “元瑛！你给我出来！”砰然一声巨响，房门被敬谨亲王一掌击开。他直冲入内房就指着芙蓉大骂。“你这是什么态度！你在刚才那种场合上是什么态度！”

    芙蓉被亲王的怒火吓得坐起身来，连满脸的泪痕都来不及擦，就被亲王的暴怒轰得狗血淋头。

    “你是什么身分的人？你是多大岁数的人？刚刚那种无礼的行为和逃避的德行，就是你从四书五经里读来的吗？”

    “老爷！你别生气，儿子都给你吓坏了。”福晋一赶进房里，连忙制止亲王几欲冲上前去宰了芙蓉的架式。

    “哭！你一个大男人也敢哭！我生你这个儿子做什么？给你聪明才智、给你优渥环境、给你丰富的知识、给你铺好的光明前途，结果你回报给我的是什么？一副懦弱无能的模样！”亲王气得浑身发抖，差点一口气顺不过来。

    “老爷，他只是不想太早提及婚事而已”

    “你闭嘴！儿子会变成这种德行，还不是给你宠出来的！如果不是你处处护着他，我打死他也总比见到他这副窝囊相好！”亲王骂完福晋又转向芙蓉开炮。“婚事？凭你也配谈你自个儿的婚事？你连你自己的情绪和礼貌都控制不好，也敢想安排自己的婚事？呸！”

    这是怎么回事？他怎么如此辱骂自己的儿子？连芙蓉都觉得自已快听不下去。

    “老爷！老爷，我求求你，别再骂瑛儿了。”福晋心痛的抱着芙蓉的头流泪。“不是瑛儿不好，是左芙蓉不好！是她乱了瑛儿的心思，是她坏了瑛儿的气质。我的瑛儿以前从没有这么无礼任性过！”

    埃晋的话冻住了芙蓉的心。

    “左芙蓉，好一个左芙蓉，看她把你弄成什么样子！”之前的元瑛虽然令亲王不满，但似乎和左芙蓉交往过后，元瑛变得更加怪矣邙反覆无常“你想娶她？你用你的脑袋想一想，她有没有资格做咱们家族的三少福晋？娶一个气质形同村夫民妇的女人进门，我们丢不丢得起这个脸！”

    “你们话也未免说得太早，我何时说过我要娶她？”芙蓉的心冷，言语也冷，唯一残留余温的只剩脸上的泪痕。

    “瑛儿？”一时之间，福晋竟然不知该喜该忧。

    她很明白自己的儿子早就对芙蓉心动，可是方才夹在丈夫与儿子的争战中，除了把矛头转攻到芙蓉身上，她不知道还有什么方法可以消弭父子俩的战火。

    “瑛儿，你你不是中意芙蓉吗？”她这个做母亲的不会看不出来。

    “我只是和她走得近，我和她之间并无任何承诺，也从未论及婚嫁。”芙蓉所说句句实言，但每说一句，心头就多了一条裂缝。

    “我不听你一面之辞！”亲王狂怒的朝房外踱出，临走前不忘回头怒斥道：“你有本事说得出口，就得有本事做给我看，别以为光耍嘴皮子就蒙得过我！”

    亲王怒火旋风似的大步离去，芙蓉的灵魂被他轰得满目疮痍。

    “瑛儿，额娘方才不是真心要说芙蓉的不是，我是一时情急才口不择言。”敬谨福晋悲切的坐上床榻，挨在芙蓉身边紧紧握着她的手。

    “我明白。”奇怪，心头好像空了。刚才还很悲愤痛苦，现在好像情绪超过了容忍限度，内心反而一片空白，什么感觉也没有。

    “瑛儿，其实你很喜欢芙蓉，对不对？”福晋急切的问着儿子，她从未看过元瑛如此万念俱灰的空洞表情。“你跟额娘说实话，额娘替你作主，好不好？”至少让她挽回一下方才失言误伤芙蓉的错误。

    “额娘请回吧，孩儿累了。”真的好累好累，好像经历一场狂风暴雨，接二连三的猛烈打击让她心力交痹。

    她真的好累好累。

    “让我好好睡一觉吧。”

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    “半个月！整整半个月！你一声不响的就躲着我整整半个月，你知不知道我在左家急得差点发疯！”元瑛一身优雅朴实的格格扮相，几乎毁在他的暴跳如雷上。

    “你连发飙都很斯文。”芙蓉忍不住咯咯窃笑。

    “斯文？”他几乎要怒发冲冠了，还叫“斯文？”

    “如果是我，早就张牙舞爪、口喷火焰的狂吠猛啸一番，哪像你啊！”看元瑛发怒像看戏子唱戏，动作优美，气势华丽，咬字清灵且声声悠扬，她差点忘我得鼓掌喝采起来。

    “你故意的。我三番两次差人带信，你不给我回音，邀你出来见面也杳无音讯，你到底在躲什么？”元瑛缓下了不满的情绪。难得有机会见面，他不想一碰面就把时间浪费在毫无理性的情绪发泄上。

    “我忙啊。”她两手一摊，摆出个无奈相。“拜托，我光是在乾清门当差，就耗掉大半天的精力，平时还得练习朗诵、背诗词，你以为我还有时间闲混摸鱼啊？”要不是她今天不入值，恐怕仍抽不出时间和元瑛商量大事。

    “是吗？”元瑛觉得怪怪的。“你为什么要约我在外头见面，到你家或我家碰面不是较妥当吗？”虽然这家风雅茶楼品味不错，但他们从未在家门以外的地方碰过头。

    “我不想让家人看到我们太常在一起鬼头鬼脑的，不知道在打什么主意。”芙蓉挤眉弄眼的做了个老谋深算的表情。

    元瑛噗哧一笑，看着芙蓉仍像以往那般顽皮逗趣，却总觉得哪里怪怪的。

    “那你想商量什么鬼主意？”

    芙蓉正想开口，一见店小二上楼来砌茶上茶点，就马上收话，等闲杂人等都支开了，整座二楼只剩他俩她才开腔。

    “我知道换回咱们彼此灵魂的方法。”

    “什么？”元瑛意外的挺直了背脊，两眼瞪着芙蓉。“怎么换？”

    “我是根据前两次咱们灵魂交错来去的记忆才想起的。”她自恬满满的咧着嘴，眼神闪闪发光。

    “什么记忆？”他眯起了眼，直觉上略有警讯。

    “痛击！”她一掌同时打在桌上，发出骇人的魄力。

    “我不是很懂你的意思。”

    “元瑛，你想想看，我们第一次灵魂错体是由于赵先生扎针的失误，导致两人昏迷才发生这种怪事。后来在我挨你阿玛十几个板子，痛得半昏半死时，就和你各自错体回原身来了。可见得昏迷是其中的最重要因素，想要制造昏迷，用痛击的方式最安全。”

    元瑛梗在喉间的茶水差点咽不下去。

    “你先别那么兴奋。我觉得”

    “你不觉得我的分析很有道理吗？”她得意洋洋的自吹自擂下去。“如果用葯或扎针昏迷，实在太危险，搞不好会丧命。而练过拳术的人却知道如何掌握力道，可以把人打昏而不至于打死。这件差事我可以请我的哥哥们来帮忙。”

    “等一下等一下。”元瑛连忙摆手阻止。“你你想让我被揍？或是让你自己吃拳头？”她怎么会想出这种鬼点子？光想像那情况就教他头皮发麻。

    “不好吗？”她还以为元瑛会很开心的附和呢。

    “有什么好！”这叫哪门子好主意！“要是我们俩都被打扁了却仍换不回灵魂，岂不是白挨拳头？”而且很可能留下惨烈的“后遗症。”

    “你怎么一点冒险的雄心壮志也没有？”芙蓉两手环胸，蹙眉摇头。

    “这风险太大了。”而且也太荒谬... -->>
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