第二章

;  由于位于东西交通要道，周围水源丰沛，易守难攻，加上气候温和，四季如春，珍珠城不仅贸易业及观光业发达，在祁氏一族的主政下，更被建设得处处书香、花香。

    可惜安顿好所有人员，已经是傍晚了，他得赶赴姽方王的接风宴，根本没空游览，只能凭着进城的印象及父亲提供给他的书册，揣想整座城市的风貌。想到这里，岳翕便感到沮丧。

    “岳大人，比起令尊的俊美温文，您可是更加的高大英挺呀！”

    他比父亲高半个头，体魄是魁梧了一些。

    “您过奖了。”岳翕收敛心底的失意，温雅地一笑，饮下姽方大臣不知是第几轮的敬酒。

    “令尊也是千杯不醉，岳大人这点有乃父之风。”另一位大臣道。

    什么千杯不醉呀？他不仅喝得头昏脑胀，连下腹处都胀得紧，酒气都淹到喉头了！

    “是呀，岳大人，下官再敬您一杯。对了，您真的尚未成亲吗？下官的女儿芳龄十六，虽不若芳兰公主那般艳美，但在姽方也是属一属二的大美人”

    “巴大人，岳大人是代天朝皇帝来迎娶公主的，不是来相亲的呀。”

    “呵呵，顺便嘛”

    岳翕表面上噙着潇洒倜傥的笑意，其实已被姽方君臣轮番敬酒兼做媒闹得苦不堪言，不得不以眼色向同伴求救。

    身为此次迎亲副使的礼部侍郎是个八面玲珑的人，马上领会了他的意思，为他挡去接下来的敬酒，让岳翕能借着尿遁逃出喧闹的宴会厅。

    如厕之后，岳翕犹豫着是否该回到宴会，但一想到姽方君臣的热情招待，脚步便胆怯地绕过宴会所在的大殿，朝不远处的花园走去。

    他不是要潜逃，只是想暂且逃避一会儿。

    嗯好香喔。

    不知从何处飘来的一缕香息，吸引他深深呼吸，想起父亲曾说姽方盛产兰花，岳翕不禁要猜疑起这闻之令人神清气爽、浓烈的酒意也散了几分的香息，是否是出自兰花了。

    他伸了伸懒腰，望向不知通往何处的幽暗林径。

    虽然在王宫里闲荡并不妥当，但好奇心让他忍不住想要确定浓郁的花香是出自哪种植物。依花香的浓烈闻来，香源应该就在左近。

    岳翕考虑了一下，便迈出脚步往前走，反正还有能干的礼部侍郎相帮衬，他消失一下应该不碍事。就把那些叫人吃不消的敬酒全交给库大人应付，至于他岳翕懒洋洋地勾起嘴角，迷离的眼光

    往上一瞟，正好瞧见从稀疏的叶缝中露出脸来的一弯消蚀了一小半的缺月。

    等他回京时，这缺月应该是蚀完又圆回来了！到时候月圆人团圆，皇帝娶老婆，岳翕得空逍遥去。

    但在此之前，得先把芳兰公主安全护送进京，交到皇帝手上，他才能逍遥得起来呀！

    一念及此，岳翕晕沉的脑袋里就突然来千阵闪电打雷，额际隐隐作痛。

    姽方与天朝联姻的消息传出后，莽国的大军便持续在天朝、姽方相邻的边境騒扰，但不晓得是否因为两国早有防备，虽然大大小小的冲突加加起来也有十几桩，莽国的十万精锐依然无法越雷池一步。对此，离京时，他父亲还对他耳提面命一番。

    “莽国国主桑颜卡邦一向气量狭小，得知芳兰公主弃他而选择嫁入天朝，绝不可能只派遣十万精兵在边境耀武扬威，定然还会有后续动作桑颜卡邦有可能使的是声东击西之计，故意派十万兵马掩人耳目，暗中再派人潜进我国境内，埋伏于途中伺机掳走芳兰公主，或者还更心狠地想行刺公主。翕儿，你回程时要分外小心，一切以公主的安危为重。”

    不用父亲交代，他也知道芳兰公主的安危比任何事都重要。她若是有丝毫的闪失，事情就惨了。

    惨惨惨，不仅他惨，岳氏一族惨，天朝与姽方的同盟关系也岌岌不保，到时候亲家变冤家就全是他的错！

    可恶，这种吃力不讨好的事怎会落到他头上来？岳翕忍不住仰天长叹了起来。

    “没办法，谁教新郎皇帝是我表弟。要是知道会这样，我该学花朝早些娶妻生子，就轮不到我出这趟差使了！”

    可惜千金难买早知道呀。

    岳翕自嘲地一笑，发觉自己不知何时走到了路的尽头，原来他随着花香而走，竟来到了环湖的小径。

    月色下，可以看见湖岸种植的杨柳随风款摆，薄薄烟水迷漫的湖面还可隐约看到几株花苞合起的荷花，及十数张宽大到可让一名孩童坐在上头的青翠荷叶，更远处，还有一座通往湖心亭的白石拱桥，而桥上正伫留着一道缥缈的身影。

    怕是自己眼花，他揉了揉眼，见到那身影就站在靠近湖心亭那端的桥头，对着湖面，在夜风吹拂下，纤瘦的身形仿佛随时都会被旋落水面。

    岳翕看得心头一跳，天生的侠义心肠使他为对方着急了起来。

    担心那人随时会掉下去，岳翕没耐心循着环湖小径绕去那座桥，而是走了快捷方式。

    他提气纵身往湖面奔去，仗着自己轻功过人，借着荷叶当踏脚，几个起落来到桥上，伸手捉向那人衣袂。

    哪知那衣袂似有生命，带起一片金光反向他袭来。岳翕心惊之下，气随意转，收手往后掠开。

    对方却没有停止攻势，鼓胀着真气的宽长袖子化成致命的武器招势连绵不绝，岳翕在金色的袖影间穿梭，阵阵浓郁香息扑鼻而至，依稀是之前闻到的那股沁人心脾的香，令他心头微悸，目光锐利地穿过满天的袖影与一双澄明、清冷如湖水的眼眸对个正着。

    胸口忽地跳动得厉害，某种灼烫随之生起，岳翕心神一闪，险些躲不过从袖影间穿出来的指力，他深吸口气稳定心神，反将更多迷魅人心魂的幽香一并吸纳进去，并将对方国色天香的绝姿也收纳进眼瞳。

    美女他见过，聪明有自信且擅于发号施令的美女他识得几个，但眼前的美女除了这些特质外，冷艳娇美中还有种王者般的高贵仪态。

    她是谁？

    这个疑问在他脑中闪了又闪，在避过对方削向头脸的一击，岳翕心知必然是自己的鲁莽举动招致误会，连忙高声喊道：“在下没有恶意，原是担心姑娘会不小心落湖，才赶过来想拉姑娘远离湖边，并无调戏之意。请姑娘原谅在下的唐突，双方罢战。”

    这番话说得有条有理，字字清晰，却听得对方心头微惊。

    原来两人已经过了二十余招，岳翕在只闪不攻的情况下，不但能潇洒地应招，还有余力开口说话，而且从声音可以听出他中气十

    足，足见他内力深厚，令这位向来罕逢敌手的美女暗暗吃惊。

    这也激起了她天性中的不认输，招式更为凌厉，让岳翕再不能只以闪躲来应付。

    “你玩真的？继续下去，在下不客气了！”

    警告过后，岳翕功贯全身，闪电抢前，拳掌探进她重重袖影，往她面门击来。

    “好！”美女娇躯急旋，金袖陡地一卷，化成铁棍似的砍向他手臂。

    岳翕同样不是省油的灯，大喝一声，迅速收回的拳掌抓向金袖。

    丝丝劲气在空中较劲，尚未抓实，美女已可感觉到他掌中含蕴的劲道惊人，她急忙抽回袖子，却听见裂帛声响。

    “啊！”袖子竟被人扯去一截，美女又羞又气地往后退开，但心知是自己咄咄逼人的结果，只微蹙着眉头不语。

    岳翕怔怔地捉住一截袖子，目光无法自女子美丽的脸容上转开，两人就这么静静对视，直到那烫人的灼意悄悄占领女子脸颊，生平头一次因男子的注视感到羞涩，她无法解释心头的烦乱，只本能地痹篇对方的目光。

    “对不起。”岳翕回过神来“在下非是有意唐突姑娘，望请海涵。”

    “嗯。”她稳住心神，以眼角余光瞄他。

    月色将他俊美的脸容照得分明，她有种熟悉的感觉，好似在哪里见过他。

    “在下刚才解释过，是见到姑娘站在桥头，好似随时都会被风吹跑，才唐突地出手想要拉住姑娘，并没有别的意思。招致这样的误会。又扯坏姑娘的袖子，在下着实过意不去，愿意赔姑娘一件新衣。”

    “你不是宫里的人。”她看着他说，眼中闪过一抹评估。

    “在下的确不是。”之前她的响应都是单音，岳翕还不觉她的声音有多好听，直到听见她这刻美妙如铃的声韵，不禁心荡神驰。“在下是天朝的迎亲使，只因闻到醉人的兰香，寻着寻着便走到湖畔，看见姑娘站在桥头”

    他停顿下来，见她目光忽然黯淡地转向之前伫立所在，跟着看过去，只见几盏水灯飘浮于湖面。

    她是来放水灯的吗？

    如此清夜，她独自来这里放水灯，是雅兴，还是别有所思？

    照岳翕的理解，水灯除了纯粹装饰用的外，有些地方在中元普渡时也会放水灯，用来向故世的亲人致意。

    “怪不得觉得你面熟，你跟令尊长得很像。”他的自报身份，终于让她想出他像谁来，美女心头泛起奇异的苦涩，喃喃道。

    “你识得家父？”岳翕吃惊道。

    她没有正面回答，闭了闭眼：“你该走了。”

    “在下还没赔姑娘衣服”

    “不用了，你走吧。”

    听出她逐客的意味浓厚，岳翕不好意思继续待下来，转身走了几步，又返回来拱手一揖。

    “在下有一事请教。”面对美女冷若冰霜的态度，岳翕几乎要打退堂鼓了，然而鼻息间那股清雅的香息牵引着他的好奇心，他小心翼翼地询问：“在下提过是被一缕香息所吸引来到湖边，这缕香息似在姑娘左右，难道附近有栽植发出这种香味的奇花异卉吗？还请姑娘指点。”

    他问得诚恳、正经，美女却听得心头一阵小鹿狂跳，芳颊泛起红晕，一双澄亮的眼眸神情复杂地瞪视他，良久，方开口：“那是兰香。”

    “这里有种兰花？”他诧异道，目光狐疑地左顾右盼，虽然夜色昏暗，但仍难不倒他的目力，附近哪里可能种什么兰花呢！除非有水生的兰花。

    他将视线绕回她身上，眼中浮着疑惑。

    美女别开脸，樱红的嘴唇轻轻颤动“姽方盛产兰花，这里的人民不分男女总爱佩戴兰花熏制的香囊。”

    “原来是姑娘身上的香囊。”尽管脑中的疑云未能全数驱散，但除了这个理由外，岳翕也想不出有其他的解释。

    “不知是哪种兰花竟有如此清雅的香味，有机会的话，在下倒想亲眼一见能熏制出姑娘身上香囊气味的兰花。”他喃喃道，忽然低下头嗅了嗅手里还握着的一截金袖，那布料质地极细，绣工亦十分精巧，但最吸引他的都不是这些，而是它的气味。

    是同样的香息。佩戴香囊全身衣物会沾染如此浓郁的香气？亦或是她身上的衣物全都用兰香熏过？

    瞧见他的举动，一颗芳心跳得更厉害，美女颊烧如火灼心中有种渗着甜意的恼嗔，让她无法开口阻止他捧着断袖吸嗅的动作。

    棒了许久，她方能低哑着嗓音命令：“你走！”

    “是。”岳翕听话地向后转，但没走几步便领悟到自己未免太听话了。

    他自嘲地扬起嘴角，朝前走，前程虽有月光照路，对他仍是一片茫然，只好颓丧地转回身。

    目光很自然地落向那一身绣凤金袍的女子，柔和的月光照在她身上，岳翕突然有种错觉，仿佛眼前的不仅是位端丽无伦、娇贵无比的女人，还是一朵静静地等他攀折的、非人间所有的金莲。若不是她眼中的不耐提醒了他，岳翕觉得自己可以站在这里看她，直到地老天荒也不会厌倦。

    他清了清喉咙“在下无意打搅，只是在下是追寻香息而来，没有留意路径，此刻倒不知该如何回去宴会的大殿，不知姑娘能否指点？”

    又是香息！

    她被他一再地提起这两个字惹得心乱，但仍勉强镇定心神道：“过桥之后，往前方小径走约百步，循右方岔道而行即可到。”

    “多谢指点。”

    拜谢之后，岳翕再度踏步前行，俊挺的身影不再回头，逐渐远去，终至掩藏在阴暗的树影里，看不见了。

    她却痴立风中，方寸间被一股莫名的怅然给充满，抚着扯断的袖子发呆。许久之后，方想到自己的一截断袖仍在他手中。岳翕没有还她，她也忘了要。

    胸口莫名地灼烧着，某种难以言喻的滋味扩散全身，她决然甩去体内的热度，不该的，不该的

    但不该什么？

    她又惘然了。

    只知道明日再会面时，他仍然是迎亲使，而她是他代皇帝迎娶的新娘。