第四章

r />     之之同她的小舅舅说：“在老屋里住下去，一辈子拿不到护照。”

    “我们从详计议。”

    之之指指脑袋“思想忽左忽右，扭拧饼度，会发神经。”

    季力啼笑皆非。

    舅舅一时的荒唐语到了中午，渐渐放大，占据之之的心房，挥之不去。

    之之跑到母亲的店里去。

    季庄正在吃寿司饭盒，之之见到顺手拈一块揩油。

    “你赶来干什么？”

    “妈妈我有事同你商量。

    季庄点点头，又是商量，一听到这个词儿她就伤感，不由得放下食物，看着女儿，大概是要结婚了吧，所以急急赶来通知母亲。

    季庄呵季庄，她同自己说，要往好的一方面想，乐观一点子女迟早要结婚，这种时节办喜事名正言顺一切从简，明年或许就可以迎接新的小生命来这世界。

    眼看之之张开嘴来宣布，没想到她说的却是：“妈妈，爷爷的房子值多少？”

    季庄一怔“你问这个干什么？”

    “妈妈，”之之趋前一点“我们合股把它买下来。”

    匪夷所思，季庄张大嘴。

    “这种老房子此刻至多千元一平，算它两千五百元好了，老爸已经向政府借贷付了百分之二十首期，我们再将它再按一次，把款子交给祖父，然后按月摊还，管它付二十年还是二十五年，并非不可行。”

    季庄从来没想过可以这样做，她的心活动起来，嘴里仍然不说什么。

    “妈妈，你意下如何？”

    “买下来，”季庄微笑“这是港人一贯口气，除出钱一无所有，只得动辄收买一切，敢情好。”

    一直叫要去买一个新香港从头来过，现在连之之的口角都效仿这种豪气。

    多少钱？我们付现金，现在就付，马上给，即刻可以出当日本票。

    这是本港新移民在温哥华及三藩市买房屋时之豪情，豁出去了，无所谓，恣意地花。

    “妈妈你在想什么？”

    季庄回过神来“资金有限，把多年节蓄扔到老屋，我们就寸步难行了。”

    之之了解母亲的顾虑。

    季庄很幽默的说下去：“我们家也闹人才外流，你舅舅，你哥哥，连你在内，都不晓得几时飞到高枝头去，如何集资？”

    “这可以慢慢商量。”

    “还有时间吗，你姑姑下星期就要同你爷爷来开谈判了，比英国人还厉害呢，要屋，不要人，管你们住客死活，老屋易主是易定了。”

    “妈妈好像很悲观。”

    “是，我失望透顶，同你祖父母一起熬过多少难关，到头来用不着我们了，把我们扔下就走。”

    季庄在女儿面前，总算透露一点心声。

    之之倒底姓陈，不由得说：“老人家也有难处，怎么再带一大起人齐齐走呢。”

    五0年代已经走过一次，巾身藏着几两黄金，带着七岁的陈开友以及五岁的陈开怀乘了三日三夜的硬铺火车南下。

    这个故事之之听过多遍。

    祖母一边拍扇子一边讲，声调是愉快的，说到要紧关头，偶而会激动一下，但倒底都是过去的前尘往事，如老宫女说起天宝旧事，疼痒都远远的。

    谁会想到又要面临一次切肤之痛。

    季庄笑一笑“肯替人着想是一种美德。”

    之之指指双肩“轮到我们来担此重担了。”

    傍晚，之之找到哥哥，向伊探听他的财政状况。

    陈知正淋浴，莲蓬头哗啦哗啦，一时没听清楚妹子说些什么，及至弄明白了。裹着大毛巾出来，笑道：“我哪里有节蓄？”

    “一毛钱都没有？”

    他回到房间更衣，之之跟进去。

    陈知用力擦着头“我是有一点余款，但已经有正经用途。”

    “咄，什么大事，说出来听听。”

    陈知坐下来，递一页剪报给之之。

    之之低着头：流亡学生生活拮据，并不好过，仓卒间没有带钱傍身，经济出现困难，因有亲人尚居内地，既不好露脸，又不便寻求特殊庇护，第三国家居留限期将届，境况困难。

    之之抬起头来，很快就发觉资本主义社会可怕的一面了，亦不是他们可以想像的丑陋。

    “你打算发起救援运动。”

    陈知点点头。

    “长贫难顾。”

    “助人为快乐之本。”

    “假如家人更需要你呢？”

    陈知不过犹疑一下，之之已经指着她说：“非要找个大题目来干大事不显得伟大，家里有急事不理，又算是那一门的英雄好汉。”

    陈知把一本银行存折扔给妹妹、“我不管你有什么用，一半一半好了，你不让我管闲事，我不会安心。”

    陈知走近窗户，轻轻掀开窗帘“之之，过来。”

    “什么事。”

    “楼下那个穿西装的男子天天傍晚在此地徘徊，你有没有注意到。”陈知有点紧张。

    之之沉默地在帘子缝中张望一下，松口气“就是灰衣黑领带这个？”

    陈知烦恼地说：“他一连十天八天都在楼下监视人。”

    之之笑“岂止岂止，起码已有三五个月，人家在等隔壁内座的司马小姐，司马夫妇不喜欢这男生，嫌他的职业猥琐，不让上门，故此他只得站门外等。”

    陈知大奇“你怎么知道？”

    “通街都知道这事，钟点女工告诉我的。”

    陈知有点尴尬，缓缓坐下。

    “哥哥，事情已经过去，你不记得，没有人会记得，切莫杯弓蛇影。”

    陈知轻轻说：“我老觉得似被人跟踪。”

    “你多心了。”

    陈知用手搓着面孔，不敢告诉妹妹，他甚至做梦看见头戴红星帽的军人破门进来抓人，把他自床上拉起来，不给他更衣，强逼穿内衣裤的他马上走。

    梦境是这样真实，他觉得痛，也可以感觉到背上爬着的冷汗，邻房尚传来之之的哭叫声。

    扮哥，哥哥，她尖声大叫，哥哥不要离开我们，叫得陈知心肝撕裂。

    他额用沁出汗珠。

    之之看到这种情形，不禁说：“你要本要看医生，我知道有几位新闻从业员因受不住压力困扰正在接受精神治病。”

    “之之，”他忽然同妹妹这样说：“我们几会识干戈。”

    之之讪笑“我早就明白这一点，所以口头禅一直是‘秋瑾是秋瑾，我是我’，未必就此百战百胜，但我确实知彼知己。”

    陈知不语。

    “你看你瘦多少，所以大热天祖母都敦鸡汤给你喝。”

    陈知不出声。

    之之轻轻说：“我不晓得英雄午夜梦回可有想念父母，我想问，又怕他似一般青年那样，一时感触，哭出声来，那时可尴尬了。”

    陈知握住妹妹的手。

    “倘若连父母都不顾，再英勇，再天才，又有什么用？”之之停一停“抑或这只是妇人之仁，大丈夫必需心狠手辣方能成其大事，那么，陈知你同我都只好做小人物。”

    陈知默认。

    陈之决意筹款买租屋。

    张学人问她：“那，你是不走了。”

    “从打算走到走得成，起码要三四年时间筹备，这方阶段，我们必须有一个窝，与其拆散资源，各自为政，不如集资住得舒舒服服。”

    “这笑钱届时未必调得走。”学人提示她。

    他们刚刚走过一片小型越产公司，玻璃橱窗上用鲜红大字写着“自古巨富由此起，把握机会，低价入市，跳楼价格。”

    之之指着给学人看，两人一起笑起来，粤语鲜蹦活跳，便宜得跳楼，就不能再便宜了。

    学人想一想“我赞成，还有八年时间，把屋价住扁都值得。”

    “谢谢你支持。”

    学人笑“我可不是说了算数的人，大丈夫坐言起行，我投资这个数目。”

    他掏出笔来写一个数字递给之之看。

    之之低头一看，吓一跳“这想必是你的所有？”

    “是呀，工作这么些日子，省是省得不得了，连登样的跑车都不舍得买，专门趁大减价才去挑，都在这里了。”

    之之看着他一会儿“不行。”

    学人吓一跳“不够？”

    “你是外人，怎么可以叫你入股。”

    “外人？正确的称呼据说好像是外子。”他微笑。

    之之知道这就是求婚了。

    求婚有许多许多种，但极少有男性真正单膝跪下高举丝绒盒子及鲜花苦苦哀求女方。

    之之低下头“我还没有准备好。”心头却阵阵温暧。

    “这不是可以准备的事，要准备工辈子都不会成事。”

    “你并不喜欢大家庭，你一直力劝我搬出来，你有什么必要同一大堆姻亲一起住。”

    学人像是早已准备好一切答案：”因为你喜欢大家庭，你喜欢同一大堆亲人一起住。”

    “呵学人，你不会习惯的。”

    “那么在二楼另外开一道门，我们打那里出入，地政公务科里我有朋友，我马上会打听。”

    “张先生你太幽默了。”

    “我这个人最实事求是，陈小姐你考虑考虑。”

    之之微笑“每件事都要付出代价。”

    “嫁我不算牺牲吧。”

    在大马路上，之之就忍有住把头靠在他胸膛上。

    在他们身边路过的恰巧是两位中年妇女，见状即时把头啧啧作鄙夷之声“世风日下，道德沦亡。”

    下一句接着来的大低是禽兽不如，或是恬不知耻，学人与之之快快逃走。

    之之问学人：“我们算不算乱世情鸳？”

    “你说呢？”

    银行区车马整齐，旗帜鲜朝，天空中万里无云，艳阳高照，柏油大马路漆黑铮亮，下班的人群步伐有致，刷刷刷在他俩身边操过。

    天性再浪漫，再悲天悯人，都着不出一点乱世的光景。

    学人笑“世纪末的风情是有一点的。”

    “例如？”

    “例如男人想结婚，想生三女一男，从前哪有这种事？”

    之之吃一惊：“我也希望有三女一子。”她第一次透露心声。

    学人喜极，面子上不露出来，只谈谈说：“那真要趁早做，不然时间来不及，徒呼荷荷，空遗恨。”

    之之问：“隔年生，还是年年生，抑或两年生？”

    “两年一名比较好，不然太累了。”

    “但是，那岂非十年八年都得带球走路？不如一年一个做妥了可以复元过新生活。”

    学人有点犹疑“哗，屋子里岂非人头涌涌。”

    他俩一直谈，聊到极遥远的岁月里去，一本正经，谈起下一代的名字、教育、福利。

    但讲到婚期，之之遗憾地说：“我真的没有准备好。”

    学人闲闲带出“没有另外一个人吧？”

    谁，除出他，谁会愿意三代同堂，之之笑了。

    老先生老太太适出之后，陈开友两夫妻就荣升当家，陈知与陈之成为第二代，不再做不小点。

    之之希望舅舅搬回来，他一定会比从前开心，少了陈老太与他作对，他会更有归属感。

    之之并不打算刻薄老祖宗，她如果回港渡假，之之自然会把房间让出来。

    只是七十多岁的人，还能往来几次，实属疑问。

    计划还在进行，姑奶奶已经大骂光临。

    老祖母早早起来就换好干净衣服，着家中老中小三代男子去飞机场接人。

    陈知摆摆手马上说：“我有要紧事约了朋友。”一边低声向妹妹发牢騒：“有空也不做迎送生涯，这种逃兵，每隔一阵就回来看看香港陆沉没有，讨厌。”

    陈之轻轻按住兄弟“让祖父同爸爸去好了。”

    祖母在那边问：“之之，你呢，你可去接飞机？”

    之之清清喉咙“我有点不舒服，我在家等姑姑。”吐吐舌头。

    大热天时，八千里路云和月那般来回赶路，可免则免。

    况且，之之心里隐隐觉得，老祖母待女儿与媳妇始终亲疏有别。

    母亲在陈家这样出过死力，老祖母仍然不给同情分。

    这样一感慨，当然更加不肯扑来扑去。

    她躲到房中看言情小说。

    一个半小时之后，大队回来了。

    之之不敢待慢，下楼去招呼长辈。

    泵姑身段保持得很好很好，外国生活显然相当适合她，十多小时长途飞机并没有令她憔淬，看见之之，立即一把拉住“小之，听说你已有对象。”

    之之在不设防情况下想起张学人，不禁笑咪咪。

    她姑姑是过来人，马上知道情报属实。

    正想进一步交谈，祖母过来说：“开怀，你去洗个澡休息一会儿才吃饭。”

    之之这才猛地想起，姑姑这次前来，是为者接收祖屋，那去掉的一分警惕兜一个圈子又回来了。

    泵姑拉拉之之“来，陪我说说话，你们不知道一家子住一起谈谈笑笑是多大福气，我呀，每天早上送丈夫出门上班后，起码闷十个小时才等到他下班回来，生活孤苦。”

    之之并不觉得姑姑夸张，在外国小镇做主妇是天底下至至厌恶性行业之一，姑姑又没有孩子，静得更似刑罚。

    于是笑道：“我们天天可以聊到半夜。”

    冰释前嫌，之之推荐最好的香皂给姑姑，又替她放一大缸温水。

    陈开怀笑道：“我十八廿二的时候，也就睡在你那张床上，床褥左上角有一只弹簧修来修去修不好，不过我已经学会痹篇它，它不再妨碍我。”

    之之笑了，她也一早练热这个技巧。

    “唉。”姑姑长叹一声。

    是，日月如梭，日月如梭，之之又笑。

    “之之.今天恒生指数有几点？”

    “两千六百点。”

    “什么？”姑姑似大吃一惊，撩开浴帘“这么高，你没有弄错吧？”

    之之答：“错不了。”非常有把握，有信心，非常的高兴，满意“地产股双双止跌回升。”

    “不可思议！”

    “嘿，不算什么，”之之口气如联合交易所代表“年底听说看三千余点，怎么，姑姑你消息仿佛不大灵通，那边的中文报应该天天报道呀。”

    陈开怀一怔“我忙着起程，这一阵子没注意。”

    之之言若憾地说：“本来想等它跌到四五百点时捞一票，现在看情形没有希望。”

    陈开怀浸在香氛里想：住在这个城市里的人这样爱它，这个城市不会有事。

    爱国，未必，但之之肯定爱香港爱得不遗余力。

    中区每一个街角，每一间大厦的柱子，之之都放了感情下去。

    试过有一日她往丰汇总行套现，恰遇外国老年游客夫妇正啧啧称奇欣赏大堂宏伟建筑，之之竞忍不住饼去搭讪：“真美，是不是？”非要人家认同了才肯离去。

    之之固执地倔强地爱着这个潮热挤逼的都会。

    陈开怀太了解这种心态，她自浴白出来，对侄女儿说；“有人说我最笃定，已经办委所有手续，但却没有看见我付出的代价：我错过了所有热闹，错过了所有赚钱机会。”

    这是真的，她走的时候，股票屋价都不过刚刚上扬。

    之之微笑“香港一无是处，走不足惜，香港的钱却最好，牵肠挂肚。”

    陈开怀苦笑。

    “姑姑在那边的生活怎么样，要不要打七折？”

    陈开怀换上之之的便服“有屋有车，质素好像不坏，无亲无故，起码打个对折。”

    “姑丈有固定职业，生活安定。”

    “三五万年新已算是中上人士，香港却动辄七位数字。”

    之之连忙补一句“不过是少数武林高手的新酬，且别忘记，港人那夸张作大的本领。”

    陈开怀笑“之之。你真的长大了。”

    季庄泡好茶拿上来“之之，让姑姑休息。”

    陈开怀有很多很多话要说，并不觉得累，她想谈香港的局势，华侨的哀荣，中国的去向，一踏进家门，她几乎不想再孤零零回到小城的一角去生活。