第三章

bsp;  “需用大锅煮。”

    “好，自备小型热水器一具，有无抽水马桶？”

    纪月琼骇笑“自备化粪池一套？”

    “妈！”振星跳起来“你别同我打岔。”

    纪月琼自觉过份，即时讪讪走开。

    婵新说“振星你不会习惯的。”

    振星给她瞎七搭八的回一句：“可是我年轻。”

    果然，万试万灵，婵新像其他人一般呆住，不知怎样说下去。

    “你缓筢悔的。”

    “可是我年轻。”

    “你会吃亏的。”

    “可是我年轻。”

    “太冒险了。”

    “可是我年轻。”

    这是周振星最喜用及最常用的五个字，每逢词穷，她便以这句话顶上，所向披靡。

    真是，年轻嘛，为什么不，再无聊再吃苦也是一种经验，试一试，将来必可学乖。

    “会不会影晌你的婚期。”

    “不会的，当事人想结婚，一定结得了婚，婵新你恁地婆妈，应该一切交给你的天父嘛。”

    婵新展开一丝笑脸“是，真是，劳苦担重担的人均可以到他那里去。”

    振星与王沛中做了一点资料搜集，所带电器的电伏全部对版，日常用品包括了各式紧急应用葯品，还有一大包巧克力。

    “你打算去多久？”

    “说你蠢也真蠢，用不完不好留给婵新？我还有三大件要一并带去呢。”

    “婵新说教会什么都置下了，就差人手不足。”

    “唉，人人向钱看嗳。”

    “生活有固定支出，不看，行吗？”

    “这具皮囊可真叫我们清高不起来。”

    “振星，你半月内必须回来。”

    “那当然。”

    “电话、电报、信，无论怎么样，切记联络。”

    振星一身卡其裤、背囊、羽绒大衣，陪着婵新出发。

    她像探险团队长那样神气活现地摊开地图“飞往香港，纬机到上海，然后乘船到n埠。”行程用一条红线划出，在目的地打一个星号。

    婵新说：“你会失望。”

    “何以见得？”

    “那并非蛮荒之地，我们最近已装妥国际直通电话线路。”

    “啊，那母亲岂不是找得到我？”

    纪月琼说：“我早已把电话号码抄下。”

    振星朝母亲眨眨眼“那还有什么不放心的。”

    纪月琼说：“你那订婚戒子总要暂时脱下吧。”

    王沛中给她一个眼色。

    振星连忙说；“我答应过沛中永不除下。”

    她母亲只得说：“好，随得你。”

    姐妹俩就这样出发了。

    婵新一直在服葯，体力比较差。

    振星笑日：“你是人民的义工，我是你的义工，天生我才，必有所用。”

    婵新情绪已恢复冷静“天父差遣你，必有安排。”

    她俩在飞机场与亲友话别。

    婵新穿上她黑白二色制服，比较缄默，一路上十分受人尊重。

    振星笑语：“原来你是大队长身分。”

    到了香港，在飞机场拨电话回家，铃声一晌就有人提起电话，可见父母是真的挂念她。

    可是来听电话的却是家务助理。

    振星纳罕“我妈妈呢？”

    “喝茶逛街去了。”

    “我爸呢？”

    “有台湾客人来，他需去公司招呼。”

    “只有你在等电话？”

    “是，小姐，马尼拉打台风，我担心亲人安危。”

    “请告诉我父母我与姐姐很好，一小时后转飞机到上海。”

    “旅途愉快小姐。”

    噫，人一走，茶就凉，两姐妹才离家，父母好似松了绑似的，竟走得影踪全无，真是大跃进。

    她情愿他们放心。

    振星再拨到王沛中的办事处。

    秘书说：“汤默士有急事去了纽约出差，请留言。”

    振星只得说了同样的话。

    看样子有没有周振星在他们身边地球都是一样的转。

    这是一课非常重要的教训。

    接着一程飞机，连振星都觉得有点疲倦。

    幸亏到了上海马上有人来接，并且迎到市郊一幢英式洋房去休息。

    主人家姓王，王太太已九十多岁，行动需要搀扶，但精神尚可，是名虔诚教徙。

    老太太在书房里与她们说了一会子话便去休息了。

    振星喝着茉莉香片，坐在四十年代但保养甚佳的西式沙发上，看向长窗外的庭院，有种突兀的感觉，有一年地偕父每往英国湖区旅行，所住的一间小旅馆，就是这种风貌。

    婵新轻轻说：“这是从前的英租界。”

    “呵，我听说过。”

    “王太太为着信仰在某段时间内饱受逼害。”

    “我也听说过有这样的事。”

    “房子被充公，做了某次运动的总部，人被赶出去，流离失所，后来平反了，住宅才被发还。”

    振星沉默，过半晌，问：“我们几时到n埠？”

    “明日上午乘船去。”

    “婵新，且来服葯休息。”

    她与姐姐被安排在同一间房间，楼顶非常高，宽敞，温暖，窗前有水汀，窗帘是振星走近一步，几乎不相信，窗帘还是维尼馨纱，不可思议，物与主生命力竟那么强。

    因为年轻，也因为疲倦，振星倒在客床上睡着。

    她做了一个梦，在一个繁忙的商场碰到正在购物的母亲“妈妈妈妈”她叫着迎上去，她母亲也很高兴“振星来看，我替你买了新大衣”振星把衣服抖出来一看，呆住，那是小小孩穿的大衣，小巧别致“妈妈，我已经长大了，妈妈，振星已经廿多岁了”她一额汗，呵，也许她潜意识不愿长大。

    醒了，听到鸡啼。

    奇怪，大城市，居然有人养鸡。

    一看邻床，婵新已经梳洗整齐坐在书桌前做早课。

    振星静静地观察她，只觉全神贯注的她脸容肃穆秀美，甚具威仪。

    她在工作岗位上，也颇有点成绩吧，从她得到的尊重可以看到。

    她一样得应付工作上棘手问题以及行政上复杂人事关系。

    母亲有许多朋友为着专注工作，也选择独身，虽无誓言，却决定终身不嫁。

    那些能干的阿姨们，其实也是某种出家人。

    婵新转过头来，微微笑“醒了？”

    振星连忙起床淋浴梳洗。

    坐在早餐桌前，又一阵讶异，主人摆出来的是煎蛋火腿以及牛奶红茶。

    振星几乎有点失望，太先进了，失却风味。

    王太太出来了，振星连忙站起来。

    老人家不说什么，只是握着她俩的手，微微地笑。

    然后她们就出门了，送人客到码头的是一辆德国房车，两人共五件行李，四件属振星所有，她略觉汗颜。

    振星问婵新：“你累吗？”

    婵新放下圣经“自开始读书就一直觉得早上起不来。”她微笑。

    “你也是？”当然，她也是人。

    “还有，晚上不愿陲，总有工夫未做妥似。”

    船缓缓驶离城市，河水有点污染，渐有乡镇风貌。

    振星记得她坐船游欧洲易北河及多瑙河，一直问：“爸，水都不是蓝色的，水都是黑墨墨的。”

    那些好时光，婵新却全没份，振星有点内疚，明知与她无关，却也觉歉意。

    甲板人挤，也颇吵闹，乡音盈耳，振星一个字也听不懂。

    几十种方言，都似鸟语，哪里学得会。

    振星问：“他们说什么？”

    婵新笑笑翻译：““儿子要结婚，非得盖新房不可，希望在机器翻新上赚一票，否则真够烦的”“唉，我女儿何尝不是，现连女婿外孙都挤在我家呢。””

    振星十分讶异“过了十八岁还留在家中供奉？奇哉怪也。”

    “是同北美洲作风有点不一样。”

    振星笑“我还以为只有我一个人没出息。”

    船在下午就泊岸了。

    婵新似回到了家，本地人一下子帮地把行李抬上一辆客货车，笑容满面，不住问候，深深鞠躬，表示欢迎。

    坐上车子，十五分钟就到了，一列整齐砖楼，傍着农田。

    振星十分欢快“这是什么地方？”

    “这个镇，叫清水浦。”

    “好地名！”

    “我知道你会喜欢。”

    她们住在砖屋西厢，虽是乡下，天井及室内均铺着青砖地板，简单家具，足够应用，称得上窗明几净。振星最关心电力问题，连忙找开关及插头。

    急着又去看卫生设备，果然不出所料，不在室内，要走到后边公用卫生间。

    洗了把脸她问：“那些孩子呢？”

    “在别院。”

    “那是什么地方？”

    “我带你去。”

    “你负责他们衣食住行？”

    “是，还有教学。”

    “定期还得向上头报告进展吧，哗，一脚踢，那还不忙坏人，一共几个孩子？”

    “不多，六十几名。”

    “都是孤儿吗？”

    “无人认领，自然是孤儿。”

    “六十余人，全挤一间课室？”

    “天气和暖时我们在天井上课。”

    “你有几个助手？”

    “一共五名义工。”

    “都是着名大学毕业生？”振星笑。

    “在这里，学问不大重要。”

    振星陪婵新走了一段路，只见农田已经收割，冬日，仍有群群乌鸦觅食。

    “这里。”

    那几间砖屋比较矮，是平房，门口竖着教会名称，婵新领振星走进屋内，只见一大群约七八岁大的孩子坐在天井中对着一面大黑板听课。

    孩子们穿着整齐棉衣，听见脚步声，齐齐转过头来，小面孔见到铁莉莎修女，均露出喜悦之色。

    但周振星的脚步却凝住了。

    有什么不对？

    她停睛一看，掩住嘴，呵老天，周振星头顶似被人浇了一壶冰水。

    这群孩子几乎大半是残疾人，有些只得一条手臂，有些缺了一条腿。

    那个拉住婵新手的女孩，双眼肯定有问题。

    周振星耳边嗡地一声，鼻子发酸。

    她最看不得儿童吃苦，险险落下泪来，苦苦忍住。

    只听得老师道：“静下来，静下来听课。”

    孩子们又纷纷坐下。

    婵新说：“来，我们到饭堂去坐。”

    一位胖妇女是厨子，见到婵新便斟上茶。

    婵新与振星坐到小椅子上。

    振星唏嘘地说：“你从来没说过”

    挥新承认：“是，孩子们先天有点不足。”

    再也不能说得更经描淡写了。

    振星拿着茶杯，有点食不下咽的感觉“年龄倒还划一，比较容易集中管教。”

    婵新喜悦地说；“可见你欣赏我的管理方式，上司与我争执，她认为应当以身分区别，不是年纪，故应有教无类，我却主张把幼童推介到别的儿童院去。”

    “你胜利了。”

    “还不能完全坚持.刚才一位叫王阳的小朋友，只有四岁，也住我们这里。”

    “是那个”

    “她有一只眼睛天生完全不能视物。”

    “可以医治吗？”

    “需要轮候。”

    “等多久？”

    婵新没有正面回答：“我们很乐观。”

    振星叹口气“我人反正在这里了，任由差遣。”

    婵新想一想，老实不客气的说：“你负责洗衣服吧。”

    振星一怔，没想到会如此大才小用，十分意外。

    “洗衣房大姐家有喜事，放假去了，暂时委屈你了。”

    振星谦日：“不怕，不怕。”

    婵新忽然同振星说起院址的历史来“这几进房子，原本属于姓倪的人家。”

    “捐给教会了？”

    “可以这样说，子孙是华侨，半个世纪以来也全没回来过，通过教会，联络到他们在三藩市的后人，正式向他们租借，他们涸贫慨地笞允了政府。”

    “那多好。”

    “经过一番修基，成为今日模样，当年这一角，经过火烧。”

    “此刻一点痕迹也没有。”

    “你没留意。”

    “呵，在哪里？”

    “你且留意青石板的缝子。”

    振星低下头细察，只见砖同砖之间缝子里有一条条银黑色的金属。

    “这是什么？”振星大奇。

    “当年盛行锡器，大火烧融了锡壶锡罐，流入砖地，许多撬剔不起来，留至今日。”

    “原来如此。”

    “好，”弹新站起来“我一天的工作开始了。”

    “谁带我去洗衣房？”

    “张妈会带你。”.

    周振星很明白她已经踏入另一个世界，这两个星期，同以往的假期不一样，可能叫她永志不忘。