第七章

;   “别挑战我！”他恼怒。

    我只得跟他上车。

    世球不知从什么地方弄来辆吉普，一路开离市区，往郊外驶去。

    开头尚见到脚踏车群，后来人迹渐稀，我昏昏欲睡，一路上唉声叹气，到后来不禁起了疑心。

    “去哪儿？”我问。

    他狞笑“带你这只懒猪去卖。”

    我不在乎，卖得出去是我的荣幸，什么年纪了。不过嘴里没说出来，以免有烂达达之感。

    我擤鼻涕。

    道路开始泥泞，但路边两侧都植有大树，树左旁是一片大湖，水光潋滟，吸引我目光。

    “是往地盘？”我问。

    “再过二十分钟就到。”

    哗，还要二十分钟，我背脊骨如要折断，这个玩笑开得不小。

    世球递一只行军的水壶给我，我旋开盖子喝一口，意外地发现是庇利埃矿泉水，心情便轻松起来。

    我笑说：“我，珍，你，泰山。”

    他转头看我“这不是蛮荒，别拿自己的地方来闹玩笑。”

    他脸容罕见的严肃，与平日大不一样，我噤声。

    车子停在一组村屋前，下车的时候，我几乎举不起双腿。

    雨停了，但隆隆雷声自远处转来，随时会再下雨。

    世球与迎出来的当地人交谈一阵，然后过来叫我随他上山。

    山！

    我仰头看着那行近千级的石楼梯发呆。

    世球握我的手拉我上去。我咬咬牙，迈上第一级。

    头十分钟我几乎没昏厥，气喘如牛，肺像是要炸开来，双膝发软。

    世球容忍地等我回过气来。

    我心中咕哝，要卖，总也有近一点的人口市场，何苦折磨我。

    说也奇怪，继续下来的十分钟，走顺了气，慢慢地，一步一步向上，反而觉得神清气朗，鼻子通顺，头也没有那么重，出了一身汗后，脚步也开始轻。

    世球一直拉着我的手，他停下来，向前一指“看。”

    我抬头。

    在我们面前，是座典型的中国古代建筑物，占地甚广，隐隐的亭台楼阁向后伸展，不知有多少进，都遮在百年大树之中，无数鸟鸣与清新空气使我觉得恍如进入仙境，但毕竟红墙绿瓦都旧了，且有三分剥落，细细观察之下，木梁也蛀蚀得很厉害。

    我坐下擦汗。

    世球兴奋地问：“如何？”

    “这是什么地方？”我所知的，不外是祈年殿及太和殿。

    世球温和地答：“你这个知识贫乏的小女人。”

    我只得苦笑：“请赐教。”

    “这是鼎鼎大名的佛香阁，清康熙四十二年建成，至今有一百八十年的历史。”

    我并没有感动，数百年对我们来说，算什么一回事。

    他带我来这里干什么，难道这是华之杰另一项工程？

    “有关方面跟我接触，他们请我们复修这座佛香阁。”

    我缓缓站起来，意外得张大嘴。

    他？这个锦衣美食的大都会花花公子，竟会动起为大众服务的念头来？

    他说：“来，之俊，我带你去参观，这曾是帝王公侯避暑的别墅。”

    我忘记疲劳，身不由主地随他进入大门，且有工作人员来带引。

    来到殿中央，抬头只看见使人眼花缭乱的藻井及斗拱，层层叠叠，瑰丽万分，我感染到世球的兴奋，真的，一百八十多年，还这么堂皇壮丽。

    世球一路为我解引“向上看，依次序我们经过的是随梁枋、五架梁、上金枋，左边是穿插枋、抱头梁，过去是角背，脊爪柱，尖顶上是扶脊木与脊垫板。”

    我仰头看得脖子酸软。

    堡作人员甲笑着说出我心中话：“没想到叶先生对古代建筑这么熟悉。”

    世球永远忘不了向女性炫耀，他用手托住正梁，一一指出“这是额枋，那是雀替，上面是坐斗，那三个分别是正心瓜拱、正心万拱及外泄厢拱，由柱础到拱垫板，起码有三十个以上的斗拱组合。”

    听得我头晕眼花，也亏他记性这么好。看得出是真正热爱古代建筑艺术的。

    堡作人员乙说：“内室的悬臂梁已经蛀通，毁坏情形严重。”

    甲又说：“听说叶先生在大学里做过一篇报告，是有关雀替的演变。”

    世球答：“是。”

    我又被印象骗了。

    世球轻声对我说：“在交角的地方，雀替是不可缺少之物，由于所在的位置不同，就产生不同的要求，结果就出现各种形式风格的雀替，真要研究，可写本论文。”

    “啊。”我朝他眨眨眼。

    走到一列雕花的落地长窗门之前，我赞叹手工花式之巧妙，世球两手绕在背后，不肯再说，他气我适才挤眉弄眼。

    幸亏员工甲向他说：“这一排四抹格扇也残旧了，尤其是花心部分，有数种图案特别容易破：三交灯球、六碗菱花及球文菱花都叫人伤脑筋。”

    我们一直走至户外，他们继续讨论屋顶上的整套垂兽，世球真是滚瓜烂熟，什么仙人在前，一龙两凤三狮子四海马五天马六神鱼七狻猊，以至三角顶角上的惹草及悬鱼图案。

    世球完全熟行，与他对付女人一样游刃有余。

    本事他不是没有的，我一向知道，没想到他肯在这方面用功。

    在回程中我真正筋疲力尽，在吉普车上，裹着张毯子就睡着了。

    大雨溅在车顶上哗烈巴拉如下了场雹子，我惊醒，但两人都没有说话。

    棒很久，他问：“你不相信我的诚意？”

    我答：“总得有人留下来，没想到会是你。”

    “你肯不肯陪我回来，住上一年半载，与我一起进行这项工程？”世球说。

    我沉默。

    “怕吃苦？”

    “不是。”

    “怕我修完佛香阁再去修圆明三园？”他的幽默感又回来。

    “也不是。”

    “之俊，迟疑会害你一生。”

    我不语。

    “是否需要更大的保障？”

    我笑一笑。

    “我不会亏待你，之俊，你是艺术家，长期为生活委屈对你来说是很痛苦的事，你所希企的白色屋子，我可以替你办到。我知道什么地方有毕加索设计的背椅，以及五十年代法式狄可艺术的写字台。”

    然后我就变成第二个关太太，他榜上第一百零三位女朋友。

    我说：“太累了，这么疲倦，不适宜做决定。”

    “女人都向往婚姻。”

    “世球，有什么话，明天再说。”

    我逃进酒店房间。

    第二天肌肉过度疲劳，连穿衣服都有困难，昨天运动过度，萎缩的四肢不胜败荷，今日酸痛大作，脸色惨绿，无论扑多少胭脂，一下子被皮肤吸收，依然故我，一片灰黯。

    我不禁澹然地笑，不久之前，还年轻的时候，三天只睡两次也绰绰有余，如今只去行行山，便有这样的后果。

    结构工程师在走廊看见我，吓一跳“之俊，你眼睛都肿了，怎么搞的。”

    “累呀。”我微弱地诉苦。

    “更累的日子要跟着来，”她拍我肩膀“真的开工，咱们就得打扮得像女兵。”

    我赔笑。

    在电梯中巧遇世球，他看我一眼，低声问：“一整夜没睡？”

    我不去理他。

    堡程师仿佛什么都知道，会心微笑。这早晚大概谁都晓得了，就是不明白怎么叶世球会得看上如此阿姆。

    会议完毕，我照例被香烟薰得七荤八素，幸亏一切顺利，增加三分精神，否则晕倒都有份。

    助手在张罗代用券，一下不肯憩下来，非得出去逛市场买东西，世球取出最新的旅行支票给她们，换回欢呼之声。

    他同我说：“你还是回房休息吧。”

    瞧，尚未得手就要冷落我。

    雨仍然没停，却丝毫没有秋意，街道上挤满穿玻璃塑胶雨衣的骑脚踏车者，按着铃，丁零零，丁零零。

    小时候我也有部三轮车，后来叶伯伯花一块半替我买来一只英雄牌按铃，装在扶手上，非常神气，光亮的金属面可以照得见脸蛋，略如哈哈镜，但不失清晰。

    一晃眼就老了。

    “之俊。”

    我没有回头“你没有同她们出去？”

    “去哪里？”

    我回头，一看，却是叶成秋。

    再有芥蒂也禁不住意外地叫出来“叶伯伯，你也来了。”

    “你把我当谁？”他问。

    “当世球呀，你们的声音好像。”

    “你没有跟他们出去玩？”

    “他们去哪里？”

    “去豫园。”

    我问：“你怎么赶了来？”

    “来签几张合同。”他说“之俊，你脸色很坏。”每个人都看出来。

    知子莫若父的样子，他玩笑地说：“他没有騒扰你吧？”

    我笑“这边女将如云，轮不着我。”

    “你不给他机会而已。”

    我把题目岔开去“你是几时到的？”

    “十分钟之前。”

    “不休息？”

    “身子还不至于那么衰退。来，带你去观光。”

    “什么地方？”我好奇。

    “我带你去看我的老家。”

    我倒是愿意看看是否如传说中般窝囊。

    一出酒店大门，叶伯怕那部惯用的黑色轿车驶过来。

    咦，噫，有钱好办事。

    他对我说：“我的老家，在以前的邢家宅路。”

    我一点概念都没有。你同我说康道蒂大道、仙打诺惹路，甚至邦街，我都还熟一些。

    叶成秋微笑，他知道我想什么。

    他精神奕奕，胸有成竹，根本不似年过半百。

    到达他故居的时候，天还没有全黑，他领我进去，扶我走上楼梯。

    他指着一排信箱说：“我第一个认得的字，是陈，有一封信竖插在信箱外，我当时被小大姐抱在手中，顺口读出来，被视为神童。”

    “那你们环境也还过得去，还雇得起小大姐。”

    他双手插在口袋里，微笑。

    “你常来？”

    “嗯。”“为什么？”

    “你母亲好几次在此间等我，那时家里紧逼她，我两个弟弟常常在梯间遇见她。”

    我不由得帮我母亲说话：“小姑娘，好欺侮。”

    “后来她终于嫁到香港，我父母松口气。”

    “干他们什么事？”

    “家里无端端落一只凤凰下来，多么难堪。”

    话说到一半，木门打开，一个小女孩子边拢着头发边咕哝：“介热叫我穿绒线衫，神经病。”也不朝我们看，自顾自落楼梯。她母亲尴尬地站在门口，忽而看到生人，神色疑惑起来。

    叶成秋说下去：“这上面有晒台，不过走不上去。”

    “我们折回吧。”我忍不住说一句“你应同我母来这里。”

    他与我走下楼梯“但是葛芬反而并不像她自己。”

    “什么？”这话太难懂。

    “她一到香港，时髦得不像她自己，成日学嘉丽斯姬莉打扮，小上衣，大蓬裙，头上绑块丝巾，我几乎都不认识她了。”

    “摩登才好，我一向引她为荣。我一直记得但凡尤敏有的大衣，她也有一件，一般是造寸订做。”

    “此刻你站在这里，最像她。”

    我有一丝预感，但我一向是个多心的人。

    “不，我不像，怎么可能呢？我是三十多岁的人了。我们回去吧。”

    在车子里太过静默，我随便找个话题“什么叫洋泾浜？”

    “一条河。”

    “不，洋泾浜英文。”

    “洋泾浜是真有的，”他说“在英法租界之间的一条小河，填没后便叫爱多亚路，爱多亚便是爱德华，现在称延安东路。”

    “啊，那洋泾浜英文是否该处发源？”

    “你这孩子。”他笑“大凡发音不准之英语，皆属此类。”

    “你举个例来听听。”

    “唔，像‘格洛赛姆’：那一堆书格洛赛姆给我，就是alltogether，全部的意思。”

    “噫！榜洛赛姆。”

    “老板差小童去买northchina日报，伊就干脆问有没有老枪日报。这也是洋泾浜英语。”

    “真有天才。”我惊叹“你一定怀念这块地方。”

    他耸耸肩，车子已经到酒店。

    我问：“你与我们一起返港？”

    “不，你们先走，世球陪我。”

    世球在酒店大堂等我，箭步上来“你这么累还到处跑。”随即看到他老子在我身后，马上噤声。

    我示威地扬扬下巴。

    第二天我们带着底稿回家，要开始办货，压力更大，非世球支持不可，我有点信心不够。

    但不能露出来，否则叶世球更要乘虚而入。

    家永远是最甜蜜的地方，陶陶在等我，见到我便尖叫“我入选了我入选了”

    陶陶把一大叠报纸杂志堆在我面前，本本有她的图文，连我都连带感染着兴奋。

    她极得人缘，报导写得她很好。略为翻阅，只觉照片拍得很理想，比真人还好看。

    我一边淋浴，陶陶便一边坐在浴间与我说话，哗啦哗啦，什么明报的记者姐姐赞她皮肤最美，而明周下期要为她做封面。

    我边听边笑，唉，一个人这样高兴，到底是难得的，我也不再后悔答允她参赛。

    决赛是两周之后，她说她拿第三名已经心足。

    “他们都说我不够成熟，初赛如果抽到紫色晚装又好些，偏偏是粉红的。”

    我随口问：“格洛赛姆你得什么分数？”

    “嘎？”

    我笑，笑自己活学活用。

    “妈妈，你不在的时候有人找你找得很急，一天三次。”

    “谁？”

    “那人姓英，叫英念智。”

    香皂失手跌进浴白，我踩上去，滑一跤，轰然摔在水中，陶陶吓得叫起来，连忙拉开浴帘。

    “妈妈，你这副老骨头要当心。”她扶起我。

    我手肘足踵痛入心肺，不知摔坏哪里，连忙穿上浴袍。

    “妈妈，要不要看医生？”

    “不用紧张。”我呻吟。

    “真是乐极生悲。”

    “陶陶，电话可是本市打来的？”

    “什么电话？”

    “姓英的那个人。”

    “哦，是，他住在丽晶，十万分火急地找你。”

    我平躺在床上，右腿似瘫痪。

    “我帮你擦跌打酒，阿一有瓶葯酒最灵光。”她跑出去找。

    阿一初来上海，母亲奇问：“你的名字怎么叫阿一？”

    阿一非常坦白，说道：“我好认第一，便干脆叫阿一，好让世人不得不叫我阿一。”

    真是好办法。

    那时陶陶还没有出世，现在十七岁半了，他们终于找上门来了。

    “来，我帮你擦。”

    我心乱如麻，紧紧握住陶陶的手。

    “妈，你好痛？痛出眼泪来了。”

    “陶陶。”

    “妈，我去找外婆来。”

    “外婆懂什么，你去叫医生。”我额头上的汗如豆大。

    “好。”她又扑出去拨电话。

    医生驾到，检查一番，颇认为我们母女小题大做，狠狠索取出诊费用，留下葯品便离开。

    我躺在床上彷徨一整夜，惊醒五百次，次次都仿佛听见门铃电话铃响，坐直身子侧起耳朵聆听，又听不见什么，我神经衰弱到了极点。

    到天亮才倦极而睡，电话铃却真的大响起来。

    我抓过话筒，听到我最怕的声音“之俊？之俊？”

    不应是不成的，我只得说：“我是。”

    “之俊，”那边如释重负“我是英念智，你难道没有收到我的电报？”

    我尽量放松声音“我忙。”

    “之俊，我想跟你面对面讲清楚。”

    “电话说不可以吗？”

    “之俊，这件事还是面对面说的好。”

    “我认为不需要面对面，我的答案很简单：不。”

    “之俊，我知道你很吃了一点苦，但是这里面岂真的毫无商量余地？”

    “没有。”

    “见面再说可以吗？我是专程来看你的，你能否拨十分钟出来？”

    推无可推，我问：“你住在丽晶？”

    约好在咖啡厅见面。

    我大腿与小手臂都有大片瘀青，只得穿宽大的工作服。

    我准时到达。我一向觉得迟到可耻，但是我心胸不够开展，容不得一点事，于此也就可见一斑。

    他还没有下来。

    我自顾自叫杯茶喝。

    我心中没有记仇，没有愤恨，没有怨怼，英念智在我来说，跟一个陌生人没有什么两样，但是他提出的要求，我不会答应，除非等我死后，才会有可能。

    我呆着面孔直坐了十分钟，怎么，我看看表，是他退缩，是他不敢来？不会吧。

    罢在犹疑，有位女客过来问：“请问是不是杨小姐？”

    她本来坐另一张桌子，一直在我左方。

    我不认得她，我点点头。

    她松口气“我们在那边等你，”她转过头去“念智，这边。”

    我跟她的目光看过去，只见一个微微发胖的中年男人急急地过来。

    我呆视他，我一进来这个人就坐在那里，但我没有注意他，我压根儿没想到这个人会是英念智。

    怎么搞的，他什么时候长出一个肚脯来，又什么时候秃掉头发，当年的体育健将怎么会变成这个样子。

    我错愕到失态，瞪大眼看着他。

    他很紧张，赔笑说：“我们在那边坐，我是觉得像，但不信你这么年轻。”一边又介绍说“这是拙荆。”

    拙荆？哦，是，那是妻子的意思。老一派人爱来这一套，什么小犬、内人、外子之类。

    他如何会这么老了？完全是中年人，甚至比叶伯伯还更露痕迹。

    我不由得做起心算来，我十七时他二十七，是，今年有四十五岁了。

    他们夫妻俩在我面前坐下，显然比我更无措，我静下心来。

    “之俊，”英念智搓着双手“你看上去顶多二十八九岁，我们不敢相认。”

    我板着脸看他的拙荆。

    “真的，”英妻亦附和“没想到你这么年轻。”

    她是个很得体的太太，穿戴整齐，但你不能期望北美洲小镇里的女人打扮得跟本市妇女一样时髦。大体上虽然不差，但在配件上就落伍，手袋鞋子式样都过时。

    英念智嗫嚅许久，终于开口：“孩子叫什么名宇？”