第三章

老人。我很愿意尽自己所能去帮助他们，使他们愉快。”

    “只是你付出的太多，而能得到的，却太少了。”

    “不，我觉得给予和奉献能给我带来真正的满足。当我体会到珊珊和爷爷的爱和信任时，我由衷地喜悦、愉快。有时我甚至感谢上帝，是他突然赐予我一个爷爷和妹妹。要知道我可没有你富有，我只有一个妈妈。”

    “我很高兴你把这儿看成自己的家”西平很感动地看着白蕙“但不管怎么说，我都要对你表示感谢。”

    白蕙不想再听这种感谢的话，便换了个话题：“这次到外面跑了一大圈，收获如何？”

    “收获谈不上。只能说给公司办了点事，自己长了点见识而已。”

    白蕙故意逗趣：“闲的时候，是否又一人去泡咖啡馆，享受那热闹中的恬静了？”

    西平愣了一下，猛地想起那次在“今夜”咖啡馆他自己说过的话。呵，难忘的“今夜”！一种强烈的冲动攫住了他，他摇摇头，几乎是自语似地说：“那里没咖啡馆，就是有，我也不会去了！”

    “为什么？”

    “我会想起‘今夜’。”

    “今夜？”

    “是啊，我们的‘今夜’，难道你忘了？”

    又需要转换话题了，于是白蕙说：“既然你空闲时没泡咖啡馆，那为什么不干点别的？”

    “做什么呢？”

    “可以写信呀”白蕙接得很快，似乎胸有成竹一般：“你不在时，爷爷和珊珊都很想你。我想你妈妈也一定如此。他们要是能收到你的信，不知会有多高兴。可自我来你家后，还没见你给他们写过一封信。听珊珊说，你在法国时也几乎不写信回家。有空宁可去泡咖啡馆。”

    “天啊，”西乎故意夸张地把手一举“你可真是个当老师的天才，有了珊珊和爷爷两个学生还不够，还想让我也当个规矩的学生！”

    又是一个清新宜人的夏日之晨。

    白蕙仍是早早起床，抱着继宗一定要为她买下的梅里美书信集第一卷，到她的小天地蝴蝶兰花畦前的小亭子里去了。

    周围安静极了，连最喜欢在清晨叽喳聒噪的麻雀们都还在酣睡。只有一缕轻纱般的薄雾，缠绕着园中大树的腰际，并缓缓流动、升腾

    白蕙很快被梅里美那优美典雅的文笔所吸引，她读得很专心。

    可是，人的神经系统就是那么奇怪，虽是在全神贯注的时候，也并非对周围的一切全然失去了知觉，何况白蕙毕竟是在一个比较陌生的环境之中。读着读着，她忽然觉得有一种感觉，象是一股微妙的生物电，又象是一道不可见的光，在自己的背后波动闪烁。猛地，一阵战栗沿着脊柱直爬上颈部。她颤抖一下，抬起头来，以极大的勇气，转身看了一眼。

    背后什么也没有，只有大树、小树、篱笆、栅栏和栅栏外一座灰色的小楼。白蕙把视线在小楼上停了一下，只见它的一排窗户都拉着帘子，没有一点动静。

    白蕙在心里笑目己；疑神疑鬼的！

    于是，她再次集中注意力，读起梅里美来。然而，白蕙那敏锐的直感实在并没有错。只是由于距离较远，光线较暗，她不可能看清周围的一切。她方才曾稍加凝视的那座小楼，二楼的一个窗口后面，那拉得严严实实的帘子其实正隙开了一条缝。在那小缝旁，一双灼热的、喷着近于疯狂的火焰的眼睛，正一动不动地窥视着她，嘴里还在喃喃地念叨着什么。

    这是一双怎样的眼睛呵。那巨渊深潭一般的眼底，仿佛活火山似的，正翻滚着喷薄欲出的岩浆。而且这双眼睛又是怎样地镶嵌在那人苍白、瘦削而失神的面庞上。当他忘乎所以地以细长而柔弱的手指，抖抖地分开窗帘，抖抖地抓住窗帘的边缘，使缝隙不至于太大，当他一动不动死死盯着白蕙时，对于他来说世界早已不再存在，时光早已完全停驻，而他自己也几乎变成了一具僵硬的木乃伊，仅仅多了一丝游气而已。

    已经不止一天，当白蕙初次在园子的这个角落出现，他就注意到了。起初，他以为是梦。他躲在窗后窥视，拼命睁大眼睛。他终于发现了白蕙出没的规律。从此，他每天清晨就早早地在这窗户后等着白蕙的来临

    半个多小时过去。白蕙又莫名其妙地打了个寒噤，她放下书本。恰在这时，听到有人跑步的声音。循声看去，只见丁西平身着一身浅蓝的运动衫。正从那片松树后跑过来。

    白蕙似乎感到有了某种安全感，一丝笑意浮上她的脸庞。

    西平也见到白蕙了。他跑到亭子里，擦擦额上的汗，说“白小姐，真早啊，我还以为自己是第一个起床的呢。”

    “你每天都跑步吗？”

    “只要时间允许。你呢？”

    白蕙摇摇头：“我不太喜欢剧烈活动，除了偶尔打打网球。”

    “哈，总算给我找到一条你的大缺点。”西平快活地笑起来，立刻又放低声音，凑近白蕙道：“可不是我吓唬你，你要不注意锻炼，过几年，不是越来越瘦弱，就是变成个大肥婆，你不害怕？”

    “管不了那么多啦，与其用跑步来保持体型，还不如利用这时间多看些书。”白蕙满不在乎地说。

    西平想：你当然不用怕，象你这样的美人，担心这个问题确实是多余的。

    于是，他随手拿过白蕙的书，翻了一下，说：“你在读梅里美？”

    白蕙点点头。

    “已经好久没有读这类书了。白小姐，读完了能不能借我一阅？”西平说。

    “你也喜欢梅里美？”

    “是的”西平说“我欣赏他渊博的知识和优雅的文笔。巴尔扎克和仲马父子虽说也是大家，却未免俗气。”

    “那么雨果如何？”白蕙感兴趣地问。

    “雨果的才气无与伦比，他的正义感和人道激情，令人钦敬。”

    西平这么说着，两个人都不禁想起了他们的第一次见面。那天继宗把白蕙介绍给大家，正是这么说的；“这儿有一位雨果的崇拜者。”

    “哦，在你面前评论雨果，班门弄斧了。”西平打趣地说。

    白蕙却并不在意，认真地说道：“我真奇怪，你怎么会是个商人，你有敏锐的感受力，应该当个文学家。”

    西平脑海中一下子闪过了一个人的影子，谁呢，哦，是继宗。他说：“对了，你是学文学和艺术的，看不起商人。”

    “我说过这种话吗？”白蕙认真思索着说：“不，我没有说过。因为我从不这么认为。我觉得，不管从事什么职业，只要自己真心乐意，又能充分发挥才能，那么这就是一种好职业。职业是没有什么贵贱雅俗之分的。不过，我倒想问问，你喜欢自己现在的职业吗？”

    “选择大学专业的时候，我曾和父母发生过争执。当时我确实想学文学，可爸爸要我学商业管理。而妈妈呢，竟异想天开要我去专攻音乐，她认为我有成个钢琴家的天赋。”

    老夭爷，我昨晚在客厅里弹琴，倒真是班门弄斧了。白蕙想着，不禁脸红起来。

    西平却未觉察到，继续说：“结果是三个人的意见形成了朝另一个方向的合力。我决定念工科，学纺织。只是后来留学法国，才又修了企业管理课程。不过，近来我觉得企业管理和经商其实也很有意思。这里充满竞争。”

    西平略略停顿了一下，然后仰天吁了一口气，仍沉浸在自己的思绪中，说：“特别是这几年，中国民族工商业既要面对政府官商，又要迎战洋商洋货，若想获胜，就要有超人的智慧、勇气和毅力。这倒是个适合男子汉干的职业。”

    白蕙一言不发，西平收住话头道：“哦，我讲了一大通，你听烦了吧。”

    白蕙说：“不，我很爱听。”

    西平却不想再往下谈了，他决定换个话题“你喜欢这个亭子吗？”

    “喜欢”白蕙不假思索地答道，但立刻又说：“我更喜欢亭子前面这一片花。”

    提起这片蝴蝶兰，白蕙的兴致来了。她兴冲冲地说：“这些紫色的蝴蝶兰真是漂亮极了，特别是沾着晨露、浴着朝阳，你看它们多神气、多别致，多么朴素自然，又多么婀娜多姿！”

    “我真替这些花高兴，能够得到你如此倾心的赞美，慷慨地给了它们这么多形容词”西平忍不住笑了“我们家还有一个花圃，那里有些花很名贵，它们可曾有幸得到你的青睐？”

    “珊珊早就领我去看过了。不过我最喜欢的，还是这些和草地树丛融成一片的蝴蝶兰。”

    “所以你就天天早晨到这儿来读书？”

    白蕙不解地眨眨眼，问：“你怎么知道？”

    “自有人告诉我。不过没想到你是为了这些蝴蝶兰。”

    懊吃早饭了，他们起身往客厅走去。

    扮哥突然回家，珊珊的兴奋劲儿还未过去。那天下午她又缠着西平给他讲故事，讲留学法国时的趣闻趣事，讲江浙蚕乡的风俗习惯。于是白蕙决定今天再抽空回新民里去看看妈妈。昨天离家时，妈妈留恋的目光很刺痛她的心。

    清云见女儿回来，心里高兴，可嘴上却叨叨说：“大热天，天天往家跑，不怕中暑？以后可不准这样了。”

    白蕙对正准备晚饭的好婆说：“好婆，今天由我来做几个菜请你和妈妈尝尝。”

    盂家好婆天天照顾着妈妈，不肯拿一分钱的报酬，甚至都不让白蕙提起这个话头，白蕙实在过意不去。今天自己有空在家，该让好婆也歇歇了。

    于是三人高高兴兴吃了晚饭。饭后，白蕙刚想说该回学校了，妈妈又张罗着要白蕙吃西瓜。西瓜是白蕙回家时顺路买的，好婆早把瓜浸在凉水里了。

    吃完西瓜已八点多钟，这下，清云又着起急来，催着白蕙赶快回校。白蕙安慰妈妈说：“天热，不少人家在弄堂口乘凉，马路上也到处是人，不碍事的。”她执意帮妈妈擦了澡，换过衣服，然后才在清云一再催促下出了门。

    白蕙回到丁家，已将近十点。

    远远的只见楼下客厅灯火通明，几扇落地窗敞开着，从那里传来美妙的钢琴声。

    白蕙想，一定是了西平在弹琴。难怪他妈妈要他当钢琴家，他确实弹得好。她不觉驻足谛听起来，沉醉在印象派大师德彪西雨中花园的优美旋律之中。听了好一会，才轻轻走进客厅。

    可是，非常奇怪，她刚走进客厅门，琴声戛然而止。丁西平从琴旁站起来，好像他虽在弹琴，却一直注意着客厅外的动静似的。

    “你总算回来了！”西平的口气是责怪与庆幸兼而有之“爷爷都有些不放心了。”

    白蕙抱歉地说：“对不起，家里有点事，耽搁了。我去和爷爷说一声。”

    “他已经睡下。我劝他别担心，向他保证，我一定等到你回来。”

    “其实我九点不到就出门的。电车老是等不来，真急人。”说完，白蕙就想上楼去洗澡。

    西平叫住了她：“白小姐，请等一等，我想和你说件事。”

    白蕙停下脚步，转身面对着他。

    “我想送你一件礼物”西平一面说一面注视白蕙，象是在赔小心。

    白蕙把头一歪：“为什么？”

    “为了爷爷和珊珊，我想表示一点谢意，可不知道该怎么做。现在，正好你需要，请接受一辆自行车。”

    见白蕙要开口，西平赶紧又说：“还是上次从法国带回来的，放在家里没人用。希望你能收下。”

    “不，我不能接受。”

    “可你现在需要。你这样两头跑，又辛苦又费时间。有时时间太晚，还不安全”

    “谢谢你的关心。倘若必要，我会自己去买一辆。”

    “请你不要误会我的意思”一向能言善辩的丁西平此刻竟结巴起来“我是想我只是想”

    白蕙打断他：“丁先生，你的好意，我心领了。但我还是不会收你的礼物。晚安。”说完，头也不回地上楼去了。

    第二天吃早饭的时候，没见到了西平。白蕙本想对自己昨晚的生硬态度表示一点歉意，现在只好打消。

    早饭后，白蕙刚回到卧房，女佣菊芬来了。她手捧一个洁白精致的瓷花瓶，里面插着一把新摘的紫色蝴蝶兰。

    “菊芬，怎么想到给我送花？”白蕙不无奇怪地问。

    “少爷昨天下午特意吩咐的。说从今天起让我每天采这种花送给白小姐。”

    女佣放好花瓶，出门去了。白蕙看着鲜灵婀娜的紫蝴蝶兰，心头泛起阵阵暖意，同时也更增强了对西平的歉疚之情。她想，应该当面谢谢他，并解释一下自行车的事。

    然而午饭时，丁西平没有回来。吃晚饭时，丁西平到客厅来了，眉头皱着，若有所思的样子。见了白蕙，也只冷淡地点点头，算是招呼。饭桌上，从始至终不怎么说话。

    聪明的珊珊觉出哥哥今天有些不高兴，不敢再缠着西平。

    这真叫一人向隅，满座为之不欢。客厅里的空气变得很沉闷。白蕙有话想说，却开不了口，心中憋得慌。

    爷爷虽视力不好，也感觉到了什么，关切地对西平说：“西平，你今天有些累吧，吃过饭，早些休息去。”

    西平说：“爷爷，公司有些事，想和你谈谈。”

    他们俩很快吃完饭，孙子就搀着爷爷，离开了饭桌。

    晚饭后，众人散去。白蕙一个人在客厅坐着，想弹琴，但提不起兴致，刚打开琴盖，又合上了。心想，还是回房看书吧，但好像还不想马上回去。只觉得心里一片烦乱，理不出个头绪，头都有点疼了。

    就这样一连过了几天。有两天，西平连晚饭都没有在家吃，而一回来就上楼进了卧室。白蕙实在想不出找他谈谈的机会，索性把这事放开了。

    几天以后的一个清晨。白蕙起身后照常到花园去散步读书。可巧，她刚刚穿过树林，迎面就碰上往回走的西平。看来他已跑完步，准备回楼里去了。

    两个人不约而同地停了停脚步，向对方点点头。几天没有说话，都不免有点儿尴尬。

    就在即将擦肩而过的一刹那，白蕙的调皮劲儿突然上来了。她叫道：“丁先生。”

    西平停住脚步，扭身看着她。

    “吃饭还早呢，能陪我走走吗？”白蕙的眉梢和嘴角都挂着笑意。

    西平深深吸口气，下决心似地转过身来，两人并肩向花园深处走去。

    沉默地走了几步，白蕙先开口道：“你还在生气吗，为了我拒绝自行车的事？”

    西平抬起眼睛望一眼白蕙，摇摇头道：“你把我的气量想得太小了。”

    “那这几天你为什么一直回避我？”见西平要说话，白蕙赶忙又说：“别骗我说，你还和前些天一样，我的感觉不迟钝。”

    西平无奈地叹了口气：“算你厉害。我承认，有一点儿想回避你。我想，是我冒犯了你，想请你原谅，可是”

    白蕙感到奇怪，怎么会有一丝羞涩和惭愧出现在西平的脸上。但西平的态度分明很真诚，这使白蕙感动了。她轻轻地说：“也许应该怪我，太生硬了。我早就想跟你解释，还要谢谢你每天叫人给我送花，可你不给我机会！”

    只简单的几句话，两个年轻人几天来的疙瘩就解开了。满天愁云，顿时消散，白蕙心头畅快极了。

    “可是。你的眉头为什么还打着结呢？”她笑吟吟地问西平。

    “是吗？”西平说“我自己倒不觉得。”

    “旁观者清嘛。”

    “这几天，公司里遇到了一些麻烦事，”西平想了一想，又说：“你没看我有几天忙得都没回家吃饭吗？”

    原来如此。白蕙不禁关切地问；“公司里怎么啦？”

    “这是商业竞争上的事，”西平本不想多说，但看到白蕙一脸关心的神色，就又补充道：“简单说，就是日本的大和商行通过买办一面与我们抢购生丝，一面压低成品的收购价，总之是仗势欺人，做霸王生意，想挤垮我们。”

    “那你怎么办呢？你父亲又不在家。”白蕙不由得替他担心。

    “不要紧，”西平把手一挥，脸上露出坚毅的神情“我和爷爷仔细商量过，这几天又和各厂厂长、经理研究了对策，今天还要再去联络同业，这事必须齐心合力，共同对付！”

    “你们能赢吗？”

    “胜负难卜，可是，不管怎么样，总得拚一下，为中国人争口气。”

    “对！”白蕙若有所思地点点头，又自言自语似地说：“我真要命，真不该”

    “不该什么？”西平停下脚步，问。

    白蕙的脸红了，低着头用脚尖踢着一块小石头，说：“你明明知道，还问，真坏！”

    “那么，你现在肯接受自行车了？”西平的声音里充满喜悦。

    “不，”白蕙把小石头踢在一边，又向前走去“我还是不能接受你的礼物。”

    白蕙这句斩钉截铁的话把西平又打入了闷葫芦，他不再说话，只默默地跟在白蕙身后走着。

    走了几步，白蕙突然说：“想听一个秘密吗？”

    “关于谁的？”西平问。

    “我的。”

    “当然想听。”

    “等你听完了，也许就会原谅我的固执。可是，现在时间来不及了，明天早上告诉你，好吗？”

    西平看一下手表，点点头，说：“那好，一言为定。”

    “我很小的时候，爸爸就去世了。对于爸爸，我除了知道一个名字外，几乎是毫无印象。我们母女俩靠爸爸留下的一小笔钱，和妈妈当护士的微薄堡资，过着清苦的生活。你一定想象不出，我从小直到上大学，从来就没有穿过一双皮鞋。无论冬夏，我都是穿妈妈手做的布鞋。我的衣裤，也永远是阴丹士林市做的。因为它价廉物美，也适合一个女孩子。至于吃的，一年到头保证有青菜豆腐吃就很好，偶有小荤，那准是过年过节了。哦，我扯得太远了。我不是在诉苦，其实我也并不觉得苦。我只是想告诉你，请你别把我看成对生活有很高要求的娇小姐。”

    说到这里，白蕙看了西平一眼，见他专注地听着，便放心地继续讲下去：“妈妈是个很有志气的人。她教育我最多的，也就是人穷志不穷。那时候，她白天上班，晚上还要接些复写誊抄的活儿来做，但我的衣服鞋袜从来就浆洗整刷得干干净净。哪怕是打个补丁，也必定弄得方方正正，熨熨贴贴。她对我的读书要求极高，所以上学一定要挑最好的教会学校。至于学校昂贵的费用，无论家里怎么困难，她也绝不拖欠。我一开始上学，妈妈就不断地叮咛：不要羡慕同学的漂亮衣裙，不要跟人家比书包文具的好坏，更不准随便要人家的东西，哪怕是人家硬要送给你，也不行！你知道，我的同学，很多都是富家子弟。象我这样的穷学生，真是寥寥无几。”

    “很多教育家都说过，儿童的心灵和脑子纯洁得象一张白纸，怎样在上面作画，就会留下怎样的痕迹。这话不错。妈妈的教育可以说在我脑子里深深扎了根，以至于有时候使自己很苦，也使别人感到尴尬，甚至认为我古怪。”

    白蕙说着向西平一笑。这是一种苦兮兮的笑。西平的心突然颤抖了一下。

    几声流利而婉转的鸟鸣打破清晨的寂静。白蕙不禁抬腕看一下手表。哦，时间过得多快呀。西平定定地注视着她，一声不响，他不愿轻率地打断白蕙的话头。

    “下面就要说到我的秘密了。你知道吗？我当珊珊的家庭教师，住在你们家，都是瞒着我妈妈的。我骗她说，我要准备论文，所以暑假要住在学院里。我这样做，是违背妈妈定下的又一个戒条的。”

    “又一个戒条？”

    “是的。除了不许接受别人的东西以外，妈妈绝对不许我说谎。”

    “那你为什么要瞒她呢？”西平不解地问。

    白蕙没有回答。前面就是那个小亭子，她加紧几步走了进去，面对着亭前的那片蝴蝶兰，把整个身子伏在栏杆上。

    早晨玫瑰色的阳光透过园树的重重枝叶照射进来，露珠在蝴蝶兰的叶、茎和花瓣上闪烁着美丽的七彩。

    西平的大手落在白蕙瘦削的肩上。她轻轻抖动一下，但并没有挪开。

    “说下去，我在等着呢。”是西平柔和而略带鼓励的声音。

    “半年多以前，一个变故，把我家抛入了困境。自从妈妈生病失去工作后，就把所有的积蓄全部存入银行，每月就靠那一点利息维持生活。突然那家银行破产了。我们的本金既取不出，利息更成了泡影。经济来源就此完全断绝。然而妈妈的病却越来越重，眼看到了卧床不起的程度。我怎敢告诉她这个坏消息？不但不能告诉，我还必须想法去弄钱吃饭和给妈妈买葯。幸好我家有个好邻居，孟家好婆帮我一起照顾妈妈。后来学院里的一个神父又介绍我到蒋家当家庭教师，我和妈妈的生活才勉强维持下来。再后来，你知道的，我被解雇了。有一段时间，我找不到这种既能继续求学，又有收入的工作。我走投无路，甚至想退学去谋个职业。但又实在舍不得学业。有同学告诉我，大世界那边常有许多招聘广告，不妨去看看。那天，正当我在大世界的墙上拚命搜索，想找到一个适合我的招聘广告时，你恰巧来了。你慷慨地答应雇用我，使我有了生活来源，也保住了学业。说实话，就在那个星期六，我已经决定，如果还是找不到一个可行的职业，星期一我就去交退学申请。”

    白蕙边说边转过脸来。她的睫毛微微颤动着，那一对如梦的大眼睛雾濛濛的，眼眶里充盈着晶莹的泪珠。

    虽然白蕙的声音始终幽幽的，说得很平静。可是对于从小在优裕环境中长大的西平来说，白蕙的境遇实在是够艰难、够令人同情的了。他没有想到这个比自己小四、五岁的年轻姑娘肩上，竟负着那样沉重的担子。他目不转睛地看着白蕙脸上含泪的微笑，心中充满怜惜之情。他把手塞在裤袋里，拚命地握紧拳头，强制自己不去抚摸那双令他感到阵阵心疼的眼睛。

    “你该明白了吧，我为什么要瞒着妈妈。她一心要我把书念好，不会同意我当家庭教师。如果告诉她，现在是非当不可，那就不能不说出银行破产的事。这个打击会要她的命。我是多么不愿用假话去哄骗妈妈。你不能想象，每当我看到妈妈如此真诚地信赖着我那些谎话时，我的心有多么痛苦，简直象被刀割了似的。有多少次，我真想跪在妈妈面的说出一切。可是，看着她那瘦弱的身子，我又怎么开得了口！我想，也许总有一天，上帝会因此而惩罚我的，我甚至在盼着这一天，盼着用我的痛苦去赎我的罪。”

    西平忍不住了，他伸手扶住白蕙的肩膀，又把她微垂的头抬起来对着自己。他盯着白蕙的眼睛，冲动地说：“不要这样想，你根本没有罪。你无私得象一个天使，你那忘我的爱，应该能感动上帝，还谈什么惩罚！”

    白蕙的大眼睛里，闪过一瞥充满感激的光。她慢慢地转过身子，叹一口气，继续说：“其实，在学院里我有一些很要好、也很富有的同学。我知道，只要我稍加暗示，或把家里的真实情况透露一下，她们绝不会袖手旁观。但越是这样，我越不能。与其接受别人的恩赐，还不如做一个冒犯上帝的罪人呢。”

    说到这里，白蕙停顿一下，自嘲而又满含歉意地摇摇头，说：“也许你会认为，这是我的怪癖。能原谅我吗？”

    西平还能说什么？他的心里早已谅解并且因此而更敬佩白蕙。可是，他的嘴却说出了另一种意思：“不，我不能原谅！”

    “为什么？”白蕙惊愕地瞪大眼睛。

    “因为你不一视同仁。”西平故意板下脸，生气地说。

    白蕙懵了，这是什么意思？她瞪视着西平气呼呼的脸，叫道：“哎呀，你不要这么凶嘛，你看你的样子”

    “我的样子怎么啦？”

    “简直象个要吃人的魔鬼。”

    “那么，让魔鬼来问你：你不肯接受我的自行车，为什么却接受别人的”

    “什么？”

    “梅里美书信集。”

    白蕙的脸刷地涨得绯红。她猛然想起，那天把梅里美书信集借给西平时，曾谈起在犹太书店买下这书的经过。当时说者无意，听者也没什么表示，可没想到，他倒是生了气的呢？幸好那天也曾告诉他，自己是再三再四地推拒，只是当着犹太老板的面，不好过分拂继宗的面子，才让了步。而且最后仍说定这书算是自己向继宗借用的。

    “不，请不要解释，”西平见白蕙一时语塞，却又急于辩白，连忙用一个手势止住她。白蕙的窘态颇使他过意不去，不知不觉他收去了那副魔鬼相，坦诚地说：“我没有别的意思，我只是羡慕，甚至有点妒忌罢了！”

    这回轮到白蕙无话可说了。

    这天，他们在客厅门前分手时，西平叫住白蕙，出自衷心地说：“感谢上帝，为了六月十二日那个下午！”

    看到白蕙头一歪，要发问的样子，西平忍不住恶作剧了：“就在那天下午，我经过爱多亚路，看到一个可恨的、其丑无比的、会说谎的小姑娘，站在大世界旁的艾罗补脑汁广告牌下。从此我就不得安宁了！”

    白蕙撒娇地嘟起嘴：“真可恶！”

    当她看到西平是带着那样一种眼光看着她时，不禁立刻羞红了脸，赶忙几步跑进客厅里去。

    这些日子，连蒋万发这个不知疲倦的人也感到有点力不从心了。

    厂里的日常事务是那么多。他的作风一向是事必躬亲。业务方面的事无论巨细，都要过问。这既是出于他的勤劳天性，也是基于他对丁氏企业的忠诚。虽然他在美新是一厂之尊，手下并不缺少得力副职，可是由于他大权独揽，未免压抑了别人的工作劲头。这也是很难两全的事。

    近来，外商洋行为了争夺丝绸产品的市场，向中国民族工业发动了强大攻势，其中尤以日本大和商行最为肆无忌惮。他们盯上了在上海丝绸业中很有影响的恒通公司，并首先对公司的重要支柱美新厂下手。他们强取豪夺、耍奸使坏，软一手硬一手，几乎无所不为。美新遇到的问题，一是原料来源：许多货源被大和商行用高价搜罗了去；一是产品销路，财大气粗、蛮不讲理的日商，利用自己在华的特殊地位，勾结政府有关部门，甚至不惜收买地痞流氓黑社会势力，强行压价收买，有时简直无异于明目张胆的抢劫。这样一来，美新的生路当然就岌岌可危哉。

    鲍司本部对各工厂遇到的情况当然不能坐视不管。可惜总裁丁文健本人目前不在国内，只好由金副总裁和总经理助理丁西平主持，召开了几次紧急会议。几经辩论，议决的方针是一面电告巴黎，向总裁请示，一面赶紧联络同业，竭力顶住。

    丁西平年少气盛，每一次会上都是他力排众议，呼吁坚决对抗。蒋万发支持丁西平的基本立场，但又担心他过于硬碰硬，弄不好要吃亏。私下也曾去拜访过丁皓。但听丁皓口气，他是支持西平的。既然如此，蒋万发尽管手里捏把汗，却只好一心一意帮着丁西平硬顶下去。他在丝绸业中干得久，认识人多，门路熟悉，于是这一段时间他几乎日日陪着丁西平走访这个，拜会那个，一边还要顾着美新厂的日常生产，可把这位五十多岁的老人忙累坏了。

    因为外面事太忙，蒋万发对家事就顾不上了。好在家里一切交给张妈，这是个靠得住的老家人。可是，已经不止一次，张妈告诉蒋万发：小姐心情不好，常看到她一个人偷偷在屋里抹泪哩。

    万发一直把继珍看成不懂事的孩子，总以为她还象前两年那样，只要有几个女朋友陪着上街去玩，去买衣服，就会一切无忧无虑。他很不了解女儿心思的变化。说实话，他对继宗兄妹的关心是太少了，虽然他很爱他们。他的心头也不时泛起一丝歉疚。

    这一天，他回家稍早，便决定先到继珍房里去看看她。

    他敲开继珍房门，只见继珍头发蓬乱，两眼红红的，真好像刚刚哭过一样。他不禁心疼地叫一声：“珍珍，你怎么啦？”

    谁知继珍一见爸爸，竟伏在他肩头上哭出声来，象是满肚子的委屈找到了一个倾泄的地方。

    这在万发记忆中，是不常有的事。他见过继珍欢笑，见过继珍吵闹，可这孩子确实很少流泪。但她今天哭得是多么伤心啊。

    做爸爸的心疼极了。他把女儿轻轻扶到沙发上坐下，又用手帮她理好蓬乱的头发，充满父爱地询问：

    “珍珍，告诉爹，什么事啊？”

    继珍只顾把头钻进坐在身旁的爸爸的怀里，抽抽嗒嗒地哭。

    万发焦急地发出一连串的问题：“是和朋友吵架了？是谁欺侮你了？”

    没有回答。万发温柔地拍着继珍的肩，哄着她：“别哭了珍珍，有话慢慢说，什么事儿都有爹呢。”

    突然，继珍从万发怀里抬起头来，怨恨地吼道：“爹，你什么事儿都不管，你根本不喜欢我！”

    这真是从何说起。万发哪里知道继珍的满腹心事和她临时找到的这个宣泄口。他只叫得一声“珍珍，你”就呆住了。

    “你只知道成天在外面忙呀跑呀，我的事，你哪里放在心上！”

    继珍又是一顿抢白，万发只好耐下性子来劝慰：“珍珍，这些天，外面事多，爹爹也累得很，只盼你丁伯伯早些回国，让我交掉这差使就好了。现在没办法，只好陪着你西平哥哥”

    “别提他，这个没良心的家伙！”

    一听万发提起西平，继珍立刻咬牙切齿地打断他的话头。这多少使万发明白了一点继珍哭闹的症结所在，他不再解释自己的忙碌，而把话锋引向西平：

    “珍珍，你和西平怎么啦？”

    “没什么，他不理我，我也不睬他，拉倒！”

    “你们是从小的好朋友，他怎么会不理你呢？”

    “哼”继珍把嘴一撇，恨恨地说：“他从南方回来那么多天，也不打电话给我。我打去，不是没在，就是没空。摆什么臭架子！”

    万发抚掌大笑：“你错怪西平了。这一向他哪里有空玩儿，忙了一天，下班就赶紧回家去了。”

    “啊呀，爹爹，你真糊涂，”继珍禁不住叫起来：“毛病就出在他家里呀！”

    于是，继珍便把从哥哥那儿听来的丁西平请白蕙当珊珊的家庭教师，方丹去法国后，白蕙被邀住在丁爱的事儿，描述了一番。可想而知，这其间添枝加叶是免不了的。

    万发静静地听着，凭着他的人生阅历，他对女儿的话并不全然相信，但女儿的心病却总算给他摸到了。等继珍讲到一个段落，万发笑问：“你说的白蕙，不就是教过你法文的那个大学生吗？”

    “是的。”

    “我记得你说过，你哥哥喜欢她？”

    “是啊，”继珍嘟起嘴巴“可是哥哥太老实，太没用了，别看他是个大学讲师，他根本就不会追求女孩子！”

    “那你教教他呀！”万发故意逗继珍。

    “他那个人，教也教不会的。”

    “可是，你也不要担心，”万发转上正题道“我看西平心气高，眼光也高，他不会轻率作出决定。再说，还有你丁伯伯和方丹阿姨呢。”

    万发的话说到了节骨眼上，起到了良好的安抚作用，继珍平静得多了。

    “可是爹爹，女儿的事，你也不能不管呀！”这句话已纯粹是在爹爹面前的撒娇。

    万发笑呵呵地抚着女儿的手臂，说：“管，管，爹的宝贝女儿爹怎么会不管。爹不但要管你出嫁结婚，还要管到抱外孙子，抱重孙子哩，哈哈。”

    当天晚上，万发把继宗叫到房里，谈了好久，既问了他跟白蕙的关系，又再一次证实了继珍对西平所抱的感情。继宗走后，万发独自想：男大当婚，女大当嫁，继宗兄妹都到该论婚嫁的年龄了。唉，这两个可怜的孩子，从小就没妈，看来自己得为儿女多费点心才是。继宗是男孩子，为人沉稳，有主见，他说自己的事自己有办法。倒是继珍，显然痴恋着西平。这痴心的孩子，把西平当作青梅竹马的可心郎，把幼年时大人们的玩笑当了真。是得找机会探探西平本人，还有丁皓、文健夫妇的意思。唉，可惜文健夫妇远在巴黎。要不，先问一下丁皓也行。对，就瞅个机会先找找老太爷吧！

    蒋继宗从父亲房间回来，打开台灯，想继续看书。可是心神老是定不下来。

    罢才的谈话，使他无法平静。从爸爸的口气，可以听得出来，他关切着自己的终身大事，而且并不反对白蕙。自己也毫不掩饰地承认了对白蕙的好感。可是当爸爸问到跟白蕙的关系目前已到哪一步，要不要由家长出面正式作点表示时，自己又赶紧拒绝，一再说明，这件事要由自己去办

    是的，他要亲自去和白蕙谈，面对面地，开诚布公地谈。现在就让家长出面提亲，无论如何是太早、太冒昧了。最重要的是弄清白蕙本人的态度，蒋继宗想。

    他早已不止一次地回想过认识白蕙以来的每一次接触，每一次谈话。白蕙的音容笑貌早已牢牢地铭刻在他的心上。他曾多少次地遐想和这个可爱姑娘共同生活的快乐、幸福。他也曾理性十足地分析过自己同白蕙之间的共同点和差距，分析并论证过自己的有利和不利条件，从而无数次地鼓起过向白蕙求爱的决心。可惜，直到今天，他还未脑歧出这一步。他有时真恨自己太懦弱、太优柔寡断了。

    但是，明天，明天，一定要把自己的心事勇敢地向白蕙和盘托出。蒋继宗一想到明夭将要出现的场面，不觉心跳加快起来。

    他情不自禁地伸手掏出西装口袋里的皮夹子，把那两张珍贵的“美术展览参观券”抽出来放在自己面前。是啊，这两张极端珍贵的门票，对于蒋继宗来说，简直是无价之宝。因为白蕙已经答应同他一起去。两天前，他们通过电话，白蕙起初稍稍犹豫，后来终于答应了。这真是难得。以前白蕙曾不止一次婉言谢绝过他的邀请，而这一次，嘿，当然是个好兆头。而且，使继宗格外兴奋的是，白蕙连晚上跟继宗去参加一个文学青年的聚会都答应了。这就是说，明天从下午三点起，直到晚上九点，白蕙将一直和自己在一起，那该是多么好的谈话机会。

    说实话，自从两天前撂下电话那一刻，继宗就在盼着明天快快来到。这两天，他觉得精神特别爽朗，做什么都兴冲冲的。何况刚才还跟爸爸谈到白蕙，他怎么能平静得下来呢！

    蒋继宗对明天下午的活动做了很细致的设汁。他们约好下午三点在八仙桥青年会门口见面，在那里看美术展览。看完后，如果时间早，他将陪白蕙随意逛逛，顺便请白蕙吃晚饭，然后赶到靠近郊区的一所大学去参加文艺沙龙。那是一个实际上由左翼作家指导的文学青年的集会。在那里，来去自由自在，话题无所不包。当然免不了要谈谈时髦的革命文学，但也不排斥当今文坛上的其他流派。这些青年聚在一起，有时也排排短剧、练习演唱、朗诵，大有愈搞愈红火之势。蒋继宗作为大学的文学讲师，是这一聚会的积极参与者。明天他将有一个关于文坛现状的小讲演。他还知道有人要朗诵诗人白莽的作品。蒋继宗自己读过白莽的诗、柔石的小说，也曾把他们向白蕙推荐。聚会一般在晚上九点钟左右结束，蒋继宗当然要伴送白蕙回家。呵！那该是多么美妙的一个夜晚，也许是决定命运的一晚呢！

    楼下客厅里的老式座钟打了十下，钟声引起的深沉回音，在静悄悄的蒋宅悠悠回荡。

    蒋继宗毫无睡意，小心翼翼地收起那两张参观券，放好皮夹，又一次把明日要用的演讲稿拿出来。他要从头再看一遍明天一定要讲得格外好！他想。

    拿着讲演稿，他默默地看下去，一边想象着明天向青年朋友们开讲时的情景。他仿佛看到了白蕙那一双总带着点忧郁的、闪着智慧和热切求知之光的眸子。忽然，一行诗句闪现在他的脑际，哦，那是当今最负声望的诗人戴望舒的成名之作，蒋继宗念过不止一次，背都背得出来。于是，他慢慢抬起头来，凝视着台灯的绿色灯罩，满含感情地、轻轻地念出声来：

    撑着油纸伞，独自

    彷徨在悠长、悠长

    又寂寥的雨巷，

    我希望逢着

    一个丁香一样地

    结着怨愁的姑娘。

    她是有

    丁香一样的颜色，

    丁香一样的芬芳，

    丁香一样的忧愁，

    在雨中哀怨，

    哀怨又彷徨；

    她彷徨在这寂寥的雨巷，

    撑着油纸伞

    象我一样，

    象我一样地

    默默行着，

    冷漠，凄清，又惆怅。

    她默默地走近

    走近，又投出

    太息一般的眼光，

    她飘过

    象梦一般地

    象梦一般地凄惋迷茫。