第一章

光景，烈火便已熊熊燃烧起来。

    “天，起火了”

    待楚若水一回神，火势已猛烈得吓人，她急喘一声，顾不得手上的疼，抓起一根薪柴就拼命往火堆扑打，怎知炽烈得仿佛要将人吞噬的大火非但越打越旺，还扬起一片呛人如雪花般的柴灰四处飞散。

    眼看着大火已沿着灶前的一堆薪柴逐渐蔓延开来，她手中的粗柴无力的掉落在地，只能六神无主的逐步往后退。

    然而转念间，楚若水思及这是他们最后的栖身之所

    当下，向来纤柔、娇弱的楚若水不知打哪儿来的力气，一转身撩起长袖便汲起一桶桶的水拼命往火堆里头浇，无论如何都要保住这间房子。

    直到最后一丝火苗在一阵闪烁之后，终于熄灭成为残烬，她才仿佛被抽干气力般的跌坐在地，任由方才危急之际未来得及想起的恐惧笼罩。

    眼前被烧得乌黑的炉灶，以及满地融合着炭灰的污水，让人看来仍是心惊不已，在方才的那阵慌乱中，楚若水脸上、身上亦是染满了脏污，显得狼狈而可笑。

    眼前狼藉的一片，与自手背上传来热辣辣的疼痛，让她挫败的瘫坐在地，再也忍不住多日来的惊惶与不安，失声哭泣起来。

    已经五天了！

    过了五天浑浑噩噩的日子，如今回想起来，却仍像是一场梦一样一场怎么也无法醒来的恶梦！

    想起事发那日，冷群悴不及防的率着大批官兵而至，硬是将她爹安上贪污、收贿的罪名，挟着皇上亲下的旨意，就废去了她爹的官职，还把她楚家给抄得精光。

    家中的奴仆不但被遣散一尽，就连她们一家三口也被赶出了府邸，就这样，向来有着读书人的傲气与倔骨的爹，受不了这突如其来的打击，就这么倒下了，身无分文的母女俩，只好典当身上仅存的金饰，才能替她爹请大夫、抓葯

    多日来仿如恶梦般的遭遇，一幕幕的自脑海闪过，一股前所未有的悲愤与不平也在胸口鼓噪得让她几欲崩溃。

    “老天爷，我楚家究竟是做错了什么”

    她捂着脸，悲愤的泪水忍不住潸然而下，不明白原本她向来行善积德的楚家何以会摔遭这种巨变？！

    强忍多时的泪水一发不可收拾，揭开她看似坚强外衣，实则她只是朵未经过风雨的历练，脆弱得经不起摧折的娇嫩花朵。

    向来被保护得几乎不知人间险恶的她，其实并不坚强，也没有多少的勇气去抵挡人世间丑恶的纷争与残酷的现实，但，眼前的她并没有多少选择，一夕之间，她得被迫承受这些无奈与悲哀。

    随着声声断人愁肠的哭泣，她纷乱的情绪总算逐渐平息下来。

    不行，她不能哭，这个家还得靠她再撑下去！

    她抹去泪水，强忍哽咽，再度起身将这一片混乱略为收拾，赶紧挑了几根干柴生火，烧了开水，而后端到他爹的床前。

    “爹，水来了！”

    虽然知道爹爹的神智始终浑沌不清，她仍强扮起一抹坚强的笑容。

    眼前爹爹颓丧、枯槁的模样，再也不复往昔的尊贵、威严，只觉一夜之间苍老了几十岁，如今看来就宛如风中残烛，再禁不起，一点打击。

    而她几天以前，甚至还是个锦衣玉食、一呼百诺的千金小姐，只是谁料想得到，如今的她竟只能面对家徒四壁的窘境。

    一股莫名的酸楚自鼻端隐隐泛开来，不为自己艰难的处境，却是为了年事已高的爹娘心疼。

    虽然至今她仍无法相信，身为朝中御史向来清廉、正直的爹，竟只为了一个莫须有的罪名，而落得今日的下场！

    “若儿！娘回来了。”

    正嗟叹间，一个略显疲惫的声音乍然自门边响起。

    “娘！”楚若水连忙迎上前去，接过她娘手上的葯包。

    “这葯，你快去煎给你爹”楚夫人一定睛，乍见女儿浑身脏污、狼狈不堪的模样，忍不住惊叫起来。“哎呀！若儿，你身上这些炭灰是怎么一回事啊？”

    “喔！这是我刚刚想烧点水，不小心沾上的，不打紧！”楚若水笑笑，轻描淡写的说道。

    “唉！若儿，难为你了。”楚夫人心疼的取出帕子，轻轻替她擦去脸蛋上的脏一巧。

    “若儿只要有爹娘为伴，不苦！”楚若水坚强的绽出一抹笑。

    “唉！想当初要是你爹不当官的话，我们也不会落得”深长的一声叹息，楚夫人恍然从冥想中惊醒过来。“对了！你爹今儿个可还好？”

    看着她娘眼中难掩的担忧，楚若水再度鼻酸，她强忍哽咽的摇摇头。

    “唉！怎么办，这帖葯已用光娘身上仅剩的银子了，明儿个该拿什么东西去抓葯替你爹医病？冷群派来的人真狠心，全将府中的银子给搜刮得一干二净，要不”楚夫人一想起这场遽变，眼眶又忍不住红了起来。

    “娘，您别担心，若儿会想办法的。”

    楚若水强扮出一抹笑容安慰她娘道。但事实上，她哪有什么办法？身上所有能押能当的发钗、项链全都交给她娘典当去了，唯一仅剩

    低头怔然抚着纤腕上，一只晶莹翡绿的玉手镯，心拧得几乎难以呼吸。

    这只玉手镯是她及笄那年，她爹特地请王匠替她打造的，算来这只玉镯已经跟了她有四年之久了，莫说这只玉镯不菲的价值，对她的意义更是不凡哪！

    但眼前，她知道她已别无选择了！

    她已经失去了一切，再不能失去她最重要的爹娘了，绝对不能！

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    天际方明未亮，人来人往的大街上已是一片热络，市集里来往的小贩与买客，将这个阴冷的清晨渲染得是分外热闹。

    一夜不得好眠的楚若水，一早便出门，急忙往街尾疾步走去，来过几日，她记得那儿该有家典当的铺子。

    凭着几天前匆匆走过的印象，楚若水终于寻到这家着铺，只是看来略显阴暗、残破的小当铺，让她始终裹足不前。

    “你究竟当是不当东西？要不就别净杵在我门口，影响我做生意！”看着她来来回回走了几趟，一脸不耐的老板终于开口，十足一副狗眼看人低的嘴脸。

    “我当、我当！”

    原本还有几分迟疑的楚若水一听，心一狠，断然拔下手腕上的玉镯，匆匆走进铺子里。

    “老板，这只玉镯子，您看看值多少银子？”她满怀希望的将手上唯一值钱的东西递给当铺老板。

    “嗯”看着闪着少见温润晶莹光泽的玉镯，当铺老板蹙眉沉吟了好一会儿，而后断然的比了五根手指。“五两！”

    “五两银子？！”楚若水错愕的张大水眸，几乎以为自个儿听错了。“老板，这只玉镯子，可可是来自皇宫大内价值不菲的冰种玉，怎会只值五两银子？”她结巴的问道。

    “我这做小本生意的难道还会诋骗你不成？”模样刻薄的当铺老板，自小窗格里对她抛着冷眼。“去、去、去！不要就走开些别碍着我做生意了。”他毫不客气地将玉镯丢出来。

    “不，我卖、我卖！”心一急，楚若水连忙将玉镯推回窗格里。

    “呐，五两！要不是看在你急着典当，我还不随便出这么高的价钱哪！”

    爱不释手的拿着玉镯子东摸西瞧，边贪婪的暗忖这回少说也能赚上好几千两银子的当铺老板，还煞有其事的做起顺水人情。

    “谢谢您了！”楚若水好不容易才艰涩的挤出一句谢。

    “嗯，当做善事罢！”当铺老板装模作样的哼道。

    捧着轻得几乎没有半点份量的几锭碎银，她怔然转身往大街上走。

    只是越看手上那些银子，她眼底的泪硬是不听使唤的涌上来。

    这究竟是怎么一回事？向来正直清廉的爹硬是被人诬陷贪污，那只她视若性命般重要的手镯，竟也只值区区五两银子

    五两银子别说供她们一家三口温饱了，怕是连请个大夫都不够啊！

    一直告诉自己得坚强的她，此刻真是百般酸苦滋味齐涌上心头，呛得她鼻头又是一阵酸楚。

    她的未来就如同眼前被渲染成一片水雾的景致，净是一片迷茫。

    “姑娘，你还好吧？”

    冷不防，前方响起一个低沉的嗓音。

    猛一抬头，一个像是寻常百姓模样的胖大叔，正一脸关心的瞅着她。

    “我我没事！”她勉强的应以一笑，急急就想往前走。

    “姑娘可是急着用钱？”男子一眼就瞧见了她紧握在手里的碎银。

    “我”她窘然的僵住了脚步。

    “姑娘别怕，我是这城中专替人介绍工作的，若你家里急着用钱，我倒可替你介绍个好活儿。”看出了她的惶惑，胖大叔缓缓露齿一笑解释道。

    “替我介绍工作！”楚若水的眸子倏然发亮，却又随即沮丧的黯然下来。“可是我我什么也不会做。”她绞着小手，呐呐的说道。

    “不打紧！这工作十分轻松，是多少人求都求不来的，我是看你条件不坏，才破例替你引荐的。”

    胖大叔看着眼前这名精雕玉琢的美人，虽然一身粗布衣裳，却掩不住她那耀眼的光芒，岂不正合卫王府的条件吗？

    闻言，楚若水几乎绝望的心底，总算燃起一丝希望，庆幸老天爷果然没有断她生路，有了工作，她爹娘的生活就不成问题了！

    “那好，我们现在赶快走吧！若迟了可就不好了。”楚若水喜孜孜的撩起裙襟，急忙往前走。

    只是一心想挣银子请大夫、不让爹娘捱饿的楚若水，压根没想到向来娇生惯养、锦衣玉食的她啥也不会做！