第一章

冷眼旁观这世间的悲欢，却看不透围绕自身的迷雾。

    “她答应过我的”她低声呢喃，如水般的明眸转为一片迷蒙。

    年纪渐长后，她已经能原谅母亲将她卖入妓院，若不是到了山穷水尽的地步，母亲是不会出此下策的。而母亲几年来对她的不闻不问，她也都可以忍受体谅的不去过问，因为司徒家虽然已经中落，但总还是书香门第的世家，女儿落人青楼，对母亲来说一定是件难以启齿的羞辱。

    但司徒斌儿心里总是存着一线希望，希望当她走到绝路时，母亲能拉她一把，不要背弃她。她告诉自己，只要母亲有心为她赎身，她自会想办法脱身。

    康广陵知道在她的内心深处，始终存在着一道阴影一个无助的孩子倚门哭泣，哀求母亲回头。在这座金碧辉煌的富贵牢笼里，囚锢着孤寂的灵魂。

    “傻瓜！如果你娘一天不来赎你，难道你打算在此终老？”

    “那只好走一步算一步了。”她认命的说，对他的关心感激的微笑。

    也许有一天她不会再拂逆他的好意，但她实在无以回报，只因他眸中闪动的光芒是温馨的友谊，而非炽热的爱恋，他们是知己，不是情人。正因为这样，最初司徒斌儿才会容许康广陵靠近她，进而接纳他成为好友。

    康广陵不满的低咒一声“我天杀的为什么要徵求你的同意？！只要我撒下大笔银子，晴姨大概眼眨都不眨的就会把你卖了。”

    司徒斌儿闻言惊讶的笑了“姨娘如果知道你对她的看法是如此的浅薄，大概会气得跳脚吧。而且我希望你千万不要有这种冲动，我不要成为任何人的负担，或许你置之不理才是最好的。”

    “你是个傻瓜！”康广陵瞪着她说。

    “我知道。”她柔声道。

    往事一幕幕掠过脑海，司徒斌儿不禁要自问！如果她的期盼落了空，最后得到的竟是苦涩的果实，她该怎么辨？

    平儿的声音打破她思绪的迷雾，司徒斌儿抬起头来，茫然的望着她的侍女。

    “姑娘？”

    司徒斌儿惊讶自己竟然发呆这么久了，她强自振奋起精神，飞快地将自己的思绪抽离出回忆中。她向来都以顽强的勇气去面对生命中的挫折，也只有这样，她才能阻止自己在过去的梦魇中自艾自怜。

    “什么事？”

    “康公子来了，姨娘要我来问你见或不见？”

    司徒斌儿微微一笑道：“带他进来吧。”

    不一会，康广陵用手上的摺扇轻敲着木门，先有礼的宣告他的到来，接着闲适自在的走进来。

    “斌儿，想什么想得这么出神？”

    康广陵是唯一知道司徒斌儿真名的客人，在他玩世不恭的外表下，有颗敏锐负责的心，而且极为守信，他从来不说自己做不到的承诺。

    他毫不客气的坐下来，自个斟了杯茶来喝。他的不拘礼节宣示了他们之间显而易见的熟稔。

    “才想着你的最新恋情，你就来了。”

    “真的？传闻中的女主角是谁？”他反而一脸好奇的问道。

    “我。”

    “生气了？”他小心翼翼的。

    她轻轻扬眉“为什么要？”

    “因为你成为流言中的狐狸精了。”

    “你这人一点都不认真，对你的事不要全部相信比较好。”

    “如果我家那群老顽固也明白就好了。”他有些不满的咕哝着。“一些风吹草动都能让他们风声鹤唳的，老想干涉我的生活，真教人受不了。”

    “这不是你刻意营造出来的形象吗？”司徒斌儿抿嘴微笑，丽容艳若春花。“你还不肯屈服吗？”

    霖园商行的大老们这么处心积虑的关照他，无非是想要康广陵定下心来继承家业，无奈他放浪惯了，跑得永远比追的人还快。

    “我还不想自掘坟墓。”脖子一仰，他灌下一杯茶。“对了，听说你赶跑了乔公子，是真的吗？”

    司徒斌儿皱眉，这件事她并不想宣扬得全城皆知。“你怎么知道的？”

    “这个不重要啦，快点告诉我是怎么回事。”康广陵催促着。

    司徒斌儿娓娓道出事情的始末。

    乔英出身文人世家，颇有才情，他的父亲德高望重，深受全城的人敬重。由于乔老爷曾高中举人，对于这个资质优异的独子自然是期望殷切，希望他能在考场上求取好功名以光宗耀祖。

    而乔英也争气，顺利的在乡试中大放异彩，前途可期，但在他遇见司徒斌儿之后，一切就变了。

    几个月前，乔英偕同友伴一起前往叠音园听戏，恰巧司徒斌儿也在座，乔英惊叹于她的美貌，对她着了迷。几个月来，他纠缠不休，几乎要把拥月楼的地板给踏破了。

    面对他的痴恋，司徒斌儿顾虑他的前途，不希望自己到头来毁了他，所以刻意的想疏远他。谁知乔英跑来拥月楼大闹一场，迫使她不得不说重话逼走了他，虽然没有实质的伤害，但心结总是难免的，这令司徒斌儿有些懊恼。

    “乔英还年轻，他太执着了，我希望事情就这么过了。”她叹口气，这么一闹，他们连朋友都不是了。

    康广陵收起讪笑的神情，一脸正经的问：“有麻烦吗？”

    “目前还没有。对了，这事不要到处宣扬，我不想乔英受人议论。”

    康广陵取笑她道：“你知道吗？斌儿，你的善良实在和你身处的地方很不相称。何况这有什么关系，被你拒绝的人还会少吗？还是你想拯救他的灵魂？”

    “他才不像你这么刀枪不入。”

    “咱们彼此彼此。”康广陵深思的看着她“你的心护卫得这么严密，任谁也无法进人。我有时会觉得你不是冷漠，而是无情，你根本不懂得如何爱人。”

    司徒斌儿兴味盎然的笑了“难道你希望我爱上你？”

    康广陵摇头“千万不要，你太美了，我无福消受。”

    “这副皮相又不是我自愿的。”她微微咕哝着。

    他惊讶的张大嘴巴“你不是在抱怨吧？”

    “我想你不是来赞叹我的美貌的吧？”司徒斌儿不耐烦的挥挥手，表示这个话题就此结束。

    “当然，”他顺从的转移话题，微微一笑“我想邀你去听戏。”

    “喔。”她心不在焉的转着团扇。“我倒是宁愿待在拥月楼。最近事情太多了，我不喜欢到外头去受人指点议论。”

    乔英的这类事件已经不是第一次了，即使错不在她，舆论仍会责难于她，说是她红颜祸水，引诱男人堕落毁灭，真是天知道了。

    “算了，”康广陵不在乎的耸耸肩。“不然你吹箫给我听吧。”

    司徒斌儿睨他一眼，迳自拿起箫来。

    不一会儿，清亮的箫声响起，映着太湖的水色，远远的传送出去。

    深夜，一顶轿子在苏州城中迅速的前进，小厮提着一盏风灯在前引路，微弱的火光因风而轻轻摇晃着。

    轿子在一间屋子前停下，小厮轻敲门上的扣环。

    “云姑娘，到了。”

    小厮掀起垂下的帷帘，扶下轿中的娇客。轿中的人儿披着斗篷掩住娇美的面容，也掩住旁人好奇探视的眼光。她快速的闪进半掩的门内，小小的前庭中已经有位妇人在那儿等她。

    “娘。”她轻唤妇人。

    司徒夫人紧张的一笑“斌儿，有没有人看到你？”

    司徒斌儿垂下头“没有，我向来很小心的。”自从她挂牌接客后，晴姨就让她拥有较多的自由，允许她一年中可以回家几次，但每一次都必须偷偷摸摸、躲躲闪闪的。

    “那就好。”司徒夫人松了一口气“进来吧。”

    没有一句温情的问候，母亲对待她向来是疏远而言语拘谨，好似她是司徒家的客人。

    她心伤的叹口气，进了内厅。

    “饿不饿？我去弄些东西给你吃。”司徒夫人客气的问。

    “不用了，娘。我出来前才吃过，不饿。”

    两人都不知该说些什么，尴尬的沉默笼罩在母女之间。司徒斌儿低下头，手指绞着衣带。过了一会，她像想到什么似的，从怀中拿出一只小钱囊，递给了司徒夫人。

    “娘，这些钱给你贴补家用，如果不够你可以传话到拥月楼，我会再送过来。”司徒斌儿每个月都会差人送笔钱给母亲，支付日常的开销。“靖庭最近好吗？”

    司徒靖庭是唯一的弟弟，小她七岁。

    提到他，司徒夫人才露出了微笑。“还不错，不过有件事要和你商量。靖庭的塾师最近要辞馆回乡，先生说他天资聪颖，建议让他入城里的塾校读书，你看好不好？”

    “该怎么办就让娘安排吧，不用和我商议了。”

    司徒夫人面露为难之色，低头沉吟“可是”

    “钱的事娘不用担心，我会打理。”司徒斌儿了解的说，看着她娘松了一口气，母女俩又相对无语。

    半晌，司徒斌儿有些灰心的站起身，拿起斗篷披上。

    “已经很晚了，娘早些歇息吧。女儿回去了。”

    司徒夫人沉默的跟在她身后，到了门口时开口唤她：“斌儿”

    司徒斌儿回过头“什么事？”

    “你知道的，我都和外人说你去了北方投靠你爹的亲戚，所以”话语隐没，似乎在思索着要如何措辞。“我有我的难处”司徒夫人越说越愧疚，头垂得低低的。

    司徒斌儿别过脸去，只觉浑身发冷。她闭上眼睛说：“我以后不会再上这儿来了，娘放心。”

    是害怕让人知道自己是个狠心的母亲？还是害怕让人知道自己有个从娼的女儿？早知人言可惧，当初为何要把她送人那个见不得人的地方？

    司徒斌儿步出门外，等候的轿夫和小厮看到了她，恭敬的站起来。

    “姑娘要回去了？”

    司徒斌儿点点头，在小厮的搀扶下坐进轿内。

    司徒夫人追了出来，隔着窗子，轻声急促的说：“斌儿，原谅娘。如果我有选择，我不会把你卖掉的。”

    “我知道的，娘。”司徒斌儿垂下眼，不愿看她。

    轿子轻晃了一下，轿夫上路了，司徒夫人的身影在暗夜中慢慢的远离司徒斌儿的视线，她的心冰寒一片，伤痛越来越深，却没有垂泪哭泣。

    母亲自从那日起，在你的生命中背弃了我，对你而言，我的存在有何意义呢？

    她的心中酸楚，却怎么也流不出泪来，她早已忘了该如何哭泣。几年来的等待早掏空了她的泪、冰寒了她的心，她拢袖掩面，遮住自己的绝望。

    多么狠心的娘啊余庆山庄

    十多人聚集在商议事情的谐趣楼中，人人面色凝重忧虑。

    康震衡首先开口：“陵儿又拒绝金陵史家的亲事了，这已经是今年来他第五次拒绝我们提议的亲事，他的年纪也不小了，对自己的终身大事却一点也不着急，我要你们想想有什么办法？”

    他是康广陵的祖父，也是霖园商行的创始人、康家的老太爷。

    面对康震衡不满的脸色，所有人都小心翼翼的思考如何措辞。

    “陵儿只是生性爱玩，不是什么纨绔子弟。”康广陵的叔父康圣瑞安慰的道“依我看，陵儿成亲的事不如再晚几年，等他心性定下来了，自然会答应的。”

    康震衡大怒，拍案而起。“他在外头玩疯了，根本不管别人的想法，所以我才要他娶亲，赶坑讪下来。他是霖园商行未来的掌舵者，却一点自觉也没有，整天拈花惹草的，再让他玩上几年，恐怕连自己叫什么都会忘了。”

    康广陵的母亲任菁清迟疑的道：“听说陵儿最近迷上拥月楼的花魁，现在要他娶妻恐怕陵儿会反抗吧。”

    他父亲康圣泰沉吟半晌，才说：“不如这样，我们把那位姑娘买来做陵儿的偏房，条件是他得先明媒正娶我们为他选定的女子为正室。”这是没有办法中的办法了。

    众人还来不及表示任何意见，康震衡先大吼起来：“荒唐！咱们康家虽然从商，不比一般的官宦之家，好歹也是清清白白的，这等让妓女入门，辱没了门风的事，亏你们好意思开口。荒唐，荒唐！”

    康圣瑞提出解决的方法“不如先探探陵儿的口风，如果他对她真有情，我们就设法将那名妓女弄走，或买下、或嫁人，等陵儿情淡了，再为他娶妻。痴迷于青楼女子身上，总不是件好事。”

    “可是婊子爱钱，我怕她不肯轻易放手。”任菁清忧心的说“二来就怕陵儿情痴，藕断丝连，后患不绝。”

    康震衡沉思后方道：“我看不如把她弄到北方去，此去路途遥远，陵儿就算有再大的脾气也是无能为力。”

    “可是由谁去做？这件事如果让陵儿知道了，他拗起来可是谁都管不住的。”众人面面相觑。

    康震衡低头思索后露出微笑“我有人选了。”