第四章

    冷飒匆匆离开天鹏庄，再次踏上找绝影的路程。

    放任胯下的骏马随意奔驰，不知过了多久，来到了一处清澈见底的溪涧。他跃下马背掬饮清泉，顺便洗把脸，整理紊乱的情绪。

    清洗过后，他率性地卧躺于大石上，伴著潺潺水流声，揣测绝影的行踪，猜想她正在做什么。

    远处隐约传来女子的谈话声，冷飒微蹙著眉侧身欲封闭听觉时，似乎听见“梅谷”之名，于是悄然地循声前往察看。

    他隐身于浓密的枝叶中，居高临下地观察在溪边嬉戏的四名女子。

    “这溪水真是沁凉透心，总算解除一路奔波的燥热。”说话的女子正以浸湿的手绢缓缓擦拭著睑庞。

    “好甜的水啊！看不出这偏僻的地方还有这么一处清幽之所。”一人则是低首啜饮著甘泉，一手反覆地拨弄著流水。

    “咱们乾脆在此生个火，捞几条鱼来解饥吧！”另外一人干脆脱去鞋袜，踢著水花。

    “我们可是有要务在身。难道你们忘了梅谷的规定？”四人中唯一警戒地环顾周遭，看来相当呆板的人，正以非难的眼神看着其他三个人。

    “冬云，你别那么杀风景行不行？”擦著脸的女子没好气地抱怨。

    “春云说得不错，我们只是稍作休息罢了，怎敢忘却长老们的叮嘱？你说对不对？夏云。”不停用手拍打水面的女子向那位光著脚丫的女郎寻求附和。

    “是啊！咱们日夜不停地赶路，哪个人不是累得半死？难得寻到一处幽境，就让大家轻松一下也不为过。”

    “冬云，你就别再杞人忧天了！况且寻人也非一时半刻的事，急什么呢？”秋云再次劝道。

    只身难敞众口，冬云勉为其难地暂且将任务放在一旁，与大家一样卷起袖口、撩著裙摆，捕捉水裏的游鱼。耀眼的阳光下，四人上臂的梅花标记，更显鲜明艳红。

    不久后，她们围著火堆而坐，享受香喷喷的烤鱼，一边闲聊著。

    “以往听著姐姐们对外界的叙述，心裏好生向往。好不容易盼到出谷的日子，竟得以任务为重，根本无法留意沿途的景色。”

    “之前的诸位姐姐不也是如此？依我说呢，咱们就边玩边找，如果毫无所获便罢了，反正这也不是第一次。”

    “可是长老她们似乎不这么认为。她们这次神色特别沉重，而且命令我们三定一要找到人，不准贪玩。”

    “没这么严重吧！”夏云不以为然地撇撇嘴。

    “你就是太过于吊儿郎当了，长老们才会对你紧迫盯人。”冬云数落著夏云、颇为认同秋云的说法“秋云的话很有道理，否则临出门前长老也不会交给我一幅画像；这是前所未有的。”

    依照惯例，所有出谷之人只是见那画像一面，然后依凭记忆在江湖中探寻。据说这张画长年深锁于谷主的密室，平日更不许人提起，这回竟将之交付于冬云，岂不教人提心吊胆、胆战心惊？

    “你是指传言中的画像？”春云不敢置信地大声嚷嚷。

    夏云则是兴致勃勃地扯著冬云的衣袖，没有耐心地要求“在哪？快拿出来让咱们瞧瞧。”

    秋云虽未启口，却也是满脸期待之色，张大眼睛直勾勾地望着她。

    冬云自怀中掏出一个卷轴，小心翼翼地展开，生怕有所损伤。

    蓦然之间，三人都沉寂下来，专注地盯著画像，久久不能言语。

    半晌，三人才发出惊叹声。

    “好美的人啊！”春云敬畏地抚上画中人的轮廊。

    “我本以为谷主已经是人间绝色了，没想到还有人更胜一筹。”夏云咋舌道。

    秋云则是轻叹出声“唉！倾国倾城莫过于此。”

    夏云奇怪地看着冬云发愣的样子“你干啥？难不成你也是第一次瞧见这幅画？”

    “呃，我还真的是第一次看见。”她略带腼覥地回答。

    “真服了你，未免正直得过头！”

    想她们出谷也有一段时间，其他三人因不知有此物存在，当然无法先睹为快。但冬云就不同啦！若换做正常人早就偷偷地瞧过了，而她居然连一丁点的好奇心都没有？！真是受不了！

    “长老把这幅画交给你的时候，有没有说什么？”

    “她的神情复杂，说起话来欲言又止且语焉不详的，很难弄明白。”

    “哦？内容是什么？”

    “大致上是说，我们要找的人应该和图画裏的人相差无几，教我们寻出并带她回去。”

    “带回去？！如果我没记错的话，应该是取她性命才对。”

    “那是过去，现在已经不是了。”

    “这转变也太大了吧！”

    “她多大岁数了？又是什么人？”

    “应该是十七岁。至于身分，我就不甚清楚了。”

    秋云仔细端倪画像，沉吟道：“这名女子的眉宇之间好像与谷主有些相似。”

    “真的吔！你不说的话，我还不会注意到。”夏云爽朗地拍击著她的肩胛。

    春云若有所悟地大呼“呀，我想到了！”

    “想到什么？”

    “你们记不记得那个被拘禁在谷底的女人，前几个月才刚刚身故的？”

    “嗯。那又如何？”

    “原先我们还很好奇地询问别人，没想到反而引来一顿臭骂，并受到严重的警告，对不对？”

    “是啦！你到底想说什么？”夏云向来缺乏耐性，最讨厌别人转弯抹角地说话。

    秋云和冬云则顿悟地异门同声道：“我知道了。”

    只有夏云仍不明白，急躁地大叫“怎么你们都知道了，我还是一点都不明白？”

    “谁教你没大脑！”春云不留情面地讥讽。

    “我这是个性耿直！你不懂就别说话，没人当你是哑巴！”她抬高下巴，摆出傲然的姿态。

    “随你怎么说。反正事实胜于雄辩，我不想多费唇舌。”春云不予置评的耸著肩。

    “你少卖弄口舌之利！”夏云忿忿地指著她，眼底布满怒火“谁像你这小人一样心思百转千折的，一点也不直截了当。”

    “对，我是小人，只有小人才会动用脑力。既然如此，像你这么正大光明的君子，对于我们这种卑鄙人物所想的事，绝对不会感兴趣的。”她皮笑肉不笑地反唇相稽。

    夏云这人是不爱动脑筋，却不代表她没有好奇心；春云的一番话摆明了别想从她这儿得到任何答案，而这对她而言，简直是比死还不如的酷刑！除非她肯承认自己的失言，连带地表示自己的确是个没脑子的笨蛋。

    为证明自己是个有骨气的人，她当然不能示弱；可是可是她真的很想知道嘛！

    终于，强烈的好奇心打败了表现骨气的念头。

    “春云，我的好姐妹，您就大人有大量，别把我说的屁话当回事，那只是我一时的口不择言罢了。”夏云又是打躬作揖，又是赔不是。

    “哟！我可当不起你的大礼呀！”春云冷哼一声，不屑地撇过头。

    “哎呀，不过是斗嘴嘛，何必闹得这么僵？”秋云打著圆场。好言相劝。

    冬云拿出她一贯带头的风范命令道：“好了，别再争吵。”

    人家都给足了面子，老大姐也说话了，春云再怎么不情愿，也只好嘟嘟嘴，乖乖吔坐著。

    “记得那时几个姐姐们曾提到谷主本育有一女，谁知少谷主竟触犯梅谷禁忌，与男子产生情愫，甚而怀有身孕。谷主在大怒之下，逼迫少谷主服食寒沁萝，少谷主在产下一名女婴后就香消玉殒了。婴孩承袭少谷主身上的寒毒并为人带走，这些年来，梅谷派出无数的徒众欲将女婴除去，却一直毫无线索。而那被囚于谷底之人，据悉是背叛谷主为人通风报信，因此武功被废，下场极度凄惨；所以姐姐们也以此警惕大家，万万不可轻犯谷规，否则俊丙不堪设想。”冬云极严肃地娓娓道来，希望能对大家产生一些警告作用。

    听罢冬云的描述，其他三人莫不沉默静思，亦不由自主地打著哆嗦。是啊，谷主连自己的亲生骨肉都能下此毒手了，何况她们这些非亲非故的无名小卒？众人心中忍不住靶到凄凉，为已逝的红颜，也为自己。

    秋云回神开言“那么大家所要追杀的即是谷主的外孙女，亦即小比主罗？”见冬云点头，她又问：“既然谷主一心想将她除之而后快，为何我们此次出谷却不下格杀令，反倒要将她带回？”

    “这我就无法为你解惑了，因为长老们什么也没说。”

    “长老没说难道你不会问吗？你就是如此，脑筋转个弯都不会！”春云翻著白眼数落著。

    “就是嘛！”夏云也在一旁搭腔，随即转了语气“你们说，会不会是谷主良心发现，决定好好善待自己的后代？毕竟谷主年岁也不小了。”

    “白痴！”春云狠狠地敲著夏云的脑袋“谷主看起来哪裏老了？而且依其行事决策的魄力，怎可能如你所说，只是想挽救前错？”

    “好痛！”夏云抚揉著头，不甘地回嘴“那你说为什么？”

    春云望着秋云、冬云，三人异口同声地回答：“不知道！”

    夏云跺脚不依地与她们争辩起来，未曾察觉到树上的人已然离开。

    --

    夕阳余晖笼罩著大地，天际只见几只飞鸟缓缓地回巢，村夫民妇们则唤回正在嬉戏的孩儿，该是用晚膳的时候了。

    不多时，天边挂起一轮明月，渐渐暗黑的夜色与满天星斗替代了艳丽的晚霞。

    冷飒缓缓地来到一片树林，选了处宽阔之地歇下，让疲惫的马匹休息一番，自己则斜倚著树干遥望星际。

    他四处搜寻绝影的下落，却一无所获。她究竟上哪儿去了？他明白绝影若真要躲他，是不可能轻易让人寻著的，可他的一颗心硬是无法自拔地为她担忧，想着她的痼疾，担心她下懂得照顾自己而挨饿受冻

    依溪畔女子所言，梅谷中人似乎又有了新的阴谋。幸而他早从母亲那裹得知梅谷坐落之处，以免还得与那些愚蠢又多嘴的人打交道。

    唉！既然短期内尚无法得知绝影的下落，或许他应该先至梅谷走一遭吧！

    但据悉赤灵果将于中秋月夜结果，就在黄山之崖。或许他先得了赤灵果，再往西行

    身随意动，他跃身上马，朝黄山之路行去。

    可惜上天偏不顺他的意，他眼前倏时出现一群程咬金，挡住他的去路。

    “想必阁下即是夜魅吧？”领头男子虚伪地抱拳询问。

    冷飒不为所动地安坐马背，以惯有的冰冷寒冽睥睨眼下不知死活的人，虽未曾开口，却令在场众人心胆俱裂，狠狠地打起寒颤。就在领头之人好不容易强压下心中退却之意，以发抖的口吻要大家一起攻上时，冷飒目不斜视地一甩袖，众人便七零八落地趴地哀号，负伤惨重。他冷哼一声，放任身下马儿扬蹄狂飙而去。

    不自量力！以往绝影随伴一旁，他只会对寻衅之徒施以薄惩，而今能令他平心静气之人不在身侧，他才不在乎别人的死活。

    这些日子以来，武林之中对赤灵果的传说甚嚣尘上，想必绝影定有所闻。冷飒忍不住私心盼望她会为此走上一回纵然依其性情这可能性极低，他仍企盼能有那么一丁点儿的奇迹出现

    --

    微风徐徐拂过水面，荡漾的余波映著煦煦柔阳，水光粼粼闪烁，好个舒爽的初秋日子。

    一叶扁舟划开水波，踏著波痕在湖心缓缓飘荡，船主挺有闲情逸致地垂罕而钓，无视于往来喊卖的船只。由于中秋佳节将届，所以到处可见忙著采购各式用品的人潮，而小贩店家们也奋力的叫卖著，希冀能多赚些银两，充实自己的荷包。

    远处缓缓行来一艘美轮美奂的画舫，霎时，所有嘈杂的声浪都平息下来，因众人皆为船上的貌美女子所震慑。原来来人是江南第一花魁，苏红袖。

    苏红袖身属满花楼，是鸭母花姨的摇钱树。她不仅貌美过人，更才艺兼备，因此吸引无数的王公贵族为她争风吃醋；而她卖笑不卖身，又有选择客人的权利，更让众人为之疯狂。

    今日，红袖心绪有些低落，她谢绝了各家公子的邀约，与随身婢女桃花上西湖一游，解忧散心。

    “小姐，先别顾著看风景了，喝口热茶吧！”桃花小心翼翼地端来红袖最爱的香茗，扶著她坐下。

    不愿拂逆桃花的好意，红袖濩啜口茶，幽幽地叹了口气。

    “小姐，您有什么不开心的事，说出来让奴婢为您分忧吧！”桃花心疼地问著。

    她跟随小姐也有好些年了，一直很崇拜小姐貌美又不自傲、随和又不失亲切的待人之道。依小姐倾国倾城之姿与满腹才华，还有什么不如意？真要说的话，大概是因为佳节人团圆，感慨自己的身世吧！

    丙不其然，红袖望着热闹的人群，看家家户户忙得不可开交的情景，不由得触景伤情。“你看他们多开心呀！虽然欠缺物质的享受，可是心灵却是丰硕的。而我们要到何时才能过这般的生活呢？”

    累了，真的好累！每天倚门卖笑的日子，教人空虚得紧，也忍不住怀疑自己是否已经麻木不仁？

    “小姐，您长得这么美，不知多少公子为您争破了... -->>
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