第四章

您争破了头，只求您看他们一眼。再说您只卖笑又不卖身，只要您将风声放出去，桃花相信，一定有数不尽的人选等著小姐慢慢挑呢！”

    “他们看上的不过是我的外表，谁又真正在乎我在想些什么？而且会前来酒楼的不过是些纨袴子弟罢了，又怎能托付终身？这就是以色诗人的悲哀啊！”尽管追求她的人不乏高宫贵族，但她自己心底清楚，他们是万万不可能正大光明地迎娶她这风尘女子，顶多只会娶她为妾。可她自己却不愿为人妾，与人争吵不休难道想找个良人依靠，竟较登天还难？！

    突地，一阵喧闹打断她的思潮，只见桃花惊慌失措地迎面跑来“小姐，不好了！”

    “怎么回事？瞧你上气不接下气的。”红袖轻拍她的背。

    “赵公子强行登船，说要小姐陪侍，船夫们打不过他身边的爪牙，全都挂彩了！”

    “怎么会？”红袖闻言，不禁花容失色。这赵公子向来恶名昭彰，几次邀约皆为她所拒，因此放话说绝不放过她。这会儿她在湖面上，求救无门，怕是凶多吉少。

    她才这么想着，赵天霸已来到眼前。

    “人人皆说江南花魁苏红袖美若天仙，今日一见，果然名不虚传！”赵天霸初见佳人娇颜，骨头先酥了一半。他涎著脸说：“不知小生是否有此荣聿，能与姑娘共同饮酒作乐？”

    瞧他一睑的流裏流气，根本就是心术不正，可又不好得罪，桃花只好陪著笑脸“赵公子，实在很抱歉，我家小姐今天不大舒服，恐怕无法陪客，请公子高抬贵手。”

    “哟！既然佳人玉体违和，本公子更应该好好疼爱一番，管教苏姑娘通体舒畅。你们说是不是？”赵天霸下流的说著，还寻求手下的意见。

    其手下齐声附和，还带著几声淫笑。

    红袖几曾受过此等屈辱，无奈情势不如人，她只有抑制心中的恐惧及厌恶“承蒙公子看得起，红袖感激不尽。可惜妾身今日无法见客，尚请公子见谅。改口公子再访，红袖定备妥水酒，向趟公子请罪。”

    “改日再访？你可想得美！本公子几度邀请，你根本不放在眼里，若非今日教我遇见，还不知何时才能见你一面。想要本公子放了你可以，只要你陪本公子快活一夜，我就不计前嫌地放你回满花楼！”说著便欲上前。

    “赵天霸，你别欺人太甚，我家小姐岂是你这不学无术之人可以高攀的，你别太过放肆！”桃花挡在红袖身前，气急败坏地骂道。

    “贱婢！凭你世想教训本公子？”赵天霸一巴掌将她甩到一旁。

    红袖心慌地赶忙上前察看她的伤势，却被趟天霸拦腰抱住。他对手下说著：“看在你们平日卖命的份上，那贱人就让你们过过瘾，免得你们说我这主子不够意思。”

    “放开我！”红袖拚命挣扎，哭泣地呼救，希望湖上的众人能拔刀相助，岂料放眼望去，原本热闹拥挤的湖面，如今竟是一片冷清，众人早在赵天霸强行登船前就四下奔逃，毕竟谁也惹不起财大势大的趟家。

    红袖一面以花举绣腿攻击，一边担忧著桃花的情况“赵天霸，你眼里还有王法吗？”

    “王法？我就是王法！还是乖乖地伺候本公子吧，或许本公子还会给你不少好处。”

    红袖白著脸，像是下了极大的决心“你别过来！再靠近一步，我就咬舌自尽！”

    “想以自尽来逃脱？”赵天霸奸佞邪笑“即使你死了，本公子还是要你成为我的人！你咬啊！”呸！想跟他斗？他早知道她会有什么花招了！

    红袖抬起一张梨花带雨的脸庞，无法置信。“你你根本连禽兽都不如！”

    赵天霸置若罔闻的欺近红袖，正要伸出手时，一阵怪风突然袭来，让他飞了出去；而那帮正要对桃花上下其手的恶人，也不知为何，遍地打滚哀号。

    赵天霸吃力地自地上爬起来，抬手擦拭嘴角，发现手上满是血迹。他胆战心惊地四下眺望，却不见他人踪影。“哪哪个见不得人的狗东西，还还不给本少爷出来！”

    “吵死人了！扰乱我的午休时间，真是活得不耐烦了！”

    只听见人语，末瞧得人影的赵天霸吓得紧挨著手下，懦弱地要手下出声。

    “你你究竟是谁？有胆就现身，不要在那装神弄鬼的吓唬人。”

    语音方歇，船首便无声无息地出现一抹人影，一身的灰白，戴著斗笠，教人看不清其相貌。可是那人浑身散发出来的冷意却让人不寒而栗，一帮歹徒大气也不敢喘地惊惶以对。

    “你们这些不知死活的家伙，竟敢坏了本人与周公的对谈！念在你们是初犯，只要你们自己留下一只手臂，则可饶你们不死。”灰衣人一番话说得不疾不徐，像是闲话家常般，没半丝火气。

    开什么玩笑！出口便要人自废手臂，再害怕的人也会因此而放手一搏。需知狗急也会跳墙，更何况他们人数众多，就不信对方还可以在那裏喘大气！

    正当那些不长眼的狗东西要发动攻击时，也不晓得灰衣人变了什么把戏，眨眼之间，便教他们留下手来。这血腥的场面让伫立在一旁的红袖和桃花禁不住惊呼出声。

    只见一群人哀号连连，而赵天霸则捧著断臂，痛哭流涕！

    “还不滚！”灰衣人低喝一声，顺便好心的提醒“别忘了你们的手。如果赶得及就医，也许还来得及复原。”

    一帮恶徒惊慌失措地离开，恨不得爹娘多生给他们一只腿；不多时，原本拥挤嘈杂的画舫就显得空荡荡的。

    见那群恶瞻包天的歹徒离开，桃花搀扶著红袖，向救命恩人致谢。

    “多谢公子出手相救，小女子感激不尽。尚请公子告知大名。”红袖微微曲膝行礼，姿态婀娜，我见犹怜。

    瞧这恩人身形修长，武艺高强，虽不见其貌，她相信必也是个人中龙凤。也许他就是她毕生所托的良人。

    扁看她的神情，毋需思考，绝影便知道她在想些什么。有了冷雨筝的前车之监，她觉得还是明哲保身为妙。

    “少往自己脸上贴金了，要不是你们吵得我无法入睡，谁管这劳什子的事！”无聊的女子！之前她对冷雨筝和颜悦色，不过是看在冷飒的份上，现在她可没有任何顾忌。想到冷飒，绝影的嫩颊上不禁红云满布，幸而斗笠遮去了她的容颜，才不致教人看笑话。

    “为善不欲人知，小女子更加钦佩公子的节操了。请公子务必告知姓名，小女子当衔环以报。”

    “就说不是因为你的关系了，你烦不烦呀！”绝影冷哼一声“没事不乖乖待在家，出来招蜂引蝶，成天编织英雄救美的白日梦，在下可没这等闲情逸致与你玩这种无聊的游戏。”

    被人如此数落一顿，红袖的脸不由得一阵青一阵白；尤其被人道破心思，更是羞愧难当。想她乃江南第一花魁，向来只有被奉承的份，几时曾受人如此奚落？

    桃花伺候她家小姐也有好几个年头了，小姐的心思她再清楚不过，岂知这恩人非但不解风情，还不分青红皂白地数落小姐一顿，真气煞人也！可这缘分也真奇怪，她家小姐才想觅良缘，老天爷便送来个现成的人选。既然小姐喜欢，那她无论如何都要想办法达成小姐的愿望。

    “公子莫要发火，小姐只是想报恩罢了。既然公子不愿透露姓名，可否移驾至满花楼，让我家小姐款待公子几日，算是答谢？”

    嗯，免费的酒菜还真教人心动；尤其这些日子躲躲藏藏地，还不曾好好地祭祭五脏庙哩。

    桃花见对方末吭声，想必是有些心动了，于是再接再厉地鼓动三寸不烂之舌“公子，您就别迟疑了。人说受人点滴，当涌泉以报，今日公子不愿接受回报，可我们不能恬不知耻地什么也不做。公子，您就让我们求点心安吧！”

    既然盛情难却，她就做个顺水人情；反正真要住得不舒服，就拍拍屁股走人嘛。不过看她们别有用心的神色，她还是先把话说清楚比较好。

    “我话可说在前头，是你们求我去住的，到时可别追著我要食宿费。”

    “不会的。”

    “另外，在下对你家小姐一点兴趣也没有，届时除了酒菜之外，一些嘘寒问暖就免了，省得大家纠缠不清。”

    “公平真爱说笑，奴婢与我家小姐只是想报恩而已，怎敢妄想高攀？”

    “那最好。”话可先说明了，再有什么，她才不负责哩！

    想她风绝影大江南北跑了不下数百遍，唯有酒家尚不曾去过。难得有此机会，她说什么也要去瞧瞧，看看酒家究竟有何引人之处，能教一些凡夫俗子流连忘返。

    桃花微微笑了。只要能让这位公子心甘情愿地来到满花楼，她就能巧立名目，教他难逃小姐的柔情似水，浓情蜜意！

    就在彼此各怀鬼胎的情况下，画舫缓慢地循著原路回航。

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    沐浴饼后，绝影倚窗独坐，迎著凉爽秋风，好整以暇地享受这悠哉的时刻。

    打离开断魂堂后，她便极尽所能地痹篇众人耳目，一声不响地来到江南。与冷飒相处了大半辈子，对彼此了若指掌，闪躲起来，倍加辛苦。幸好一路上她听说不少赤灵果的传言，以他的个性，必定会取道黄山夺得其果让她养病，所以她才敢大胆地来此一游。

    哀著艳艳红唇，绝影脸庞不禁一阵潮红，滚烫的记忆，不定时地挑拨著她平静的心绪。这些日子以来，冷飒必定是发了疯似地找寻她，生怕她的痼疾发作唉！以往总觉得他对她的好极其自然，加上师父、师伯的托付，她毫不怀疑地一古脑儿接受他的照顾；而今，一切却都乱了！

    此刻，她忍不住有些嗔怨他的明白示意。倘若没有发生这事，他们还是哥俩好，仍然可以快快乐乐地相处过日。但现在，她根本无法接受两人之间不是纯友谊的事实，也不知该如何面对他的眼光；除了躲避，她想不出更好的解决方法虽然她也想念有他陪伴的日子。

    任她苦思许久，仍然无法理解，怎么她当初解放冷飒的一番好意会造成今日的局面？！中秋就快到了，黄山之行，去还是不去？去了，怕是得与冷飒碰面；不去，这辈子他八成会死守著承诺，没完没了。也许等她痊愈，再让他寻求自己的一片天地，才是实际的办法

    绝影飞快地戴起斗笠遮掩容颜。半晌，楼梯传来声响，该是桃花来了。

    “公子！”桃花微喘着气“酒菜已备妥，请公子至竹亭用膳。”

    “竹亭？在这儿用餐就好了，何必大费周章地跑到竹亭裏？”真搞不懂这些人的脑袋都装了什么，非得将简单明了的事弄得复杂不已。

    “公子不是说想见识满花楼的风情吗？”

    “是啊！可这跟那又有什么关系？”

    “这竹亭可是满花楼内最为人称道的地方，小桥流水、百花争艳，让您在用膳之余，还可以对月酌酒，欣赏景色。这等闲情，可不是人人都可享喔！”

    “是吗？”绝影有些怀疑。

    “不相信？那就请公子亲自作个评定吧！”

    “有劳姑娘带路。”

    竹亭，顾名思义，是由竹子所建造。这些竹子可是经过千挑万选的潇湘竹，由专人设计的亭台，搭配著几可乱真的假山假水，每一处均花费极大的心思。可惜美则美矣，却缺乏大自然的滋润，对绝影而言，这不过是人工雕琢出来的假象罢了。

    绝影随著桃花到达亭台，发现苏红袖已在亭门等候。她微微颔首，大方自在的坐下来。

    桃花殷勤地服侍著，斟上美酒满杯，对红袖使个眼神。

    红袖抬起柔若无骨的小手，娇媚地捧著精美的酒杯“公子，小女子敬您一杯，感谢您今日出手相救。”

    绝影不置可否，懒得和她们多费唇舌。反正她们只相信她们自己的想法。

    “公子，您为何不将斗笠拿下？这样也比较方便用餐。”桃花打著圆场，不愿场面冷清下来。

    开什么玩笑，正值这多事之秋，她又不是吃饱撑著没事！双手抚著脸，绝影语露落寞地说：“在下不想吓著两位姑娘。”

    “不会的，公子。”

    “是啊！奴婢胆子很大的，不会这么容易被吓倒。”

    “你们真的不怕？”见她们坚定地点头，她又吓唬道：“很多大男人看了在下的真面目，皆骇然地浑身发颤，夜不能眠。”

    “我们不怕！”红袖与桃花异口同声地回答。

    “好吧！”绝影扯掉遮蔽的斗笠，露出一张残破、凹凸不平的脸孔。

    她们不禁倒吸一口气，呐呐地说不出话来。

    绝影垂下眼帘，掩盖眸中的一抹光彩。她撇著嘴角，浑身布满哀凄的气息，作势欲戴回斗笠。不料红袖却伸手阻止她，温柔的对她露出微笑，眼角甚至噙著泪珠，让绝影瞠目以对。

    不会吧！她都弄得这般惹人厌恶的相貌了，这女人不至于还会坠入情网吧？！可是瞧红袖的样子，仿佛真不以为意

    “一定很痛吧！是怎么受伤的呢？”

    “唉！说来话长，残缺不堪的过往岁月，不值得一提。在此良辰美景之下，在下不想破坏这个气氛。”

    红袖体贴地不再多问，只细心地替救命大侠布菜、斟酒，谈论些无关痛痒的风花雪月。绝影也由此见识到欢场女子的魅力，恍然明白为何有如此多人在温柔乡中流连忘返。这红袖的一举一动，艳媚间不失温柔，巧笑倩兮，话语如珠，弱不禁风的体态，更教男子打心底疼惜。这才是真正的女人吧！

    如此娇滴滴的美人，有著满腹的诗情与才能，却身处烟花之地，过著纸醉金迷的生活，真是上天弄人！

    啜饮著佳酿，聆听著对面佳人的琴音，和著周遭的虫鸣，绝影不禁恍惚起来