第一章

    乾隆年间

    靖亲王府邸二度传出喜讯！

    这次待嫁的女儿，是二格格水翎。议婚的对象则是军机处向大人的独生子向日青。明日，便是向家前来“过礼”的日子。

    迎亲嫁娶，对寻常人家都是一件大事，更何况身为皇室宗亲的靖王府，哪有不大肆铺张的道理？只见靖王府里的每个角落都是花影滨纷，香烟袅绕，时时灯火辉映，处处金银焕彩，好一片洋洋的喜气景象。

    这晚，靖王府内最热闹的地方，当属靖府芹福晋居住的芯劳苑。里头，芹福晋正端坐在一只楠木交椅中，她的周围绕着水翎、花绮、镜予以及燕娘、杏姑这一群待字闺中的女娃们，就连已接近临盆的纤月，也向夫婿任听告假.回靖王府来小住两、三日，一来凑凑热闹，二来和额娘及众姐妹们再小叙一番。

    这一番小叙，少不得妙语如珠，更少不得离愁澹澹，其中又以芹福晋和水翎的感触最为良多。

    在额附任昕的怂恿，及本身对向日青的印象还不算差的情形下，靖王爷于两个月前点头，同意把二女儿水翎嫁人向家。面对这样的婚约，水翎自然没有大多异议；一来她已届适婚年龄，早晚终究要出嫁，而向家，可算得上是个门户相当的对象。再说，她和向日青曾经有过一面之缘，知道他生得风流俊雅、仪表出众，她得天独厚的不必于婚前惴惴不安的设想自己未来夫婿的品貌。

    基于这两点“方便”水翎使不像姐姐纤月，因不甘于奉皇命、父命成婚而自苦了好长一段时间。她感激上苍的厚爱与垂怜，如今，只求嫁作人妇之后，依然能像在自己家中一般的恬静怡然，且平顺渡日，她便心愿足矣！

    至于芹福晋，嫁女儿的心情自然是一半儿欢快、一半儿不舍。最近她更常在几个亲信嬷嬷面前，叹息自己的肚子不争气，净生女儿，不但没能替王爷传递香火，还得把女儿个个赔出去。由芹福晋的话意，其实不难解读她是真不舍得女儿一个个嫁人，一个个离开身边。

    “古有名谚‘养儿防老’，可我生了你们四个丫头，就不知道有什么好？芹福晋坐在椅里，嘴里说的虽足抱怨的话。但眼里诉说不尽的，却是对四个如花似玉女儿的亲爱。

    “女儿好啊！贴心！活泼的花绮，不落人后的自夸。

    “贴心？是喔！‘倒贴心思’，想想，嫁了人就成了外人，为娘的搞不好连背都贴不着，还贴心？”福晋未雨绸缪的喃喃。

    大腹便便的纤月，为额娘这微带抱怨言词，不自觉的产生内疚。“额娘，女儿嫁了人，总难免身不由己，可是女儿对额娘的心，就如女儿水远是额娘的女儿般，是绝对不会改变的。”说着，纤月还孩子气的依了依额娘的颈背，一脸的爱娇。

    “都快是个孩子的娘了，还傻里傻气的撒娇。”芹福晋边笑边若有感触的摇头。

    “福晋。手心手背都是肉，想您必定十分不舍纤月和水翎两位姐姐嫁人吧？”身为九门提督巴格隆的养女，燕娘对“母亲”这个名词是十分孺慕，可惜提督夫人早亡，而巴锴的淫威又使她养成善于察言观色的性情，所以她一眼便看出福晋内心的真实感情，并多情多义的给予安慰。“福晋，其实您称得上好福气，纤月和水翎两位姐姐嫁的并不远，全在京师里头，您要是有什么召唤，不消一时半刻，她们便全可回到您的身边。”

    “说的倒是！”芹福晋拍了拍燕娘的手，夸道：“还是燕娘体己，她虽不是额娘的女儿，可是却比几个亲生女儿还懂为娘的心意。”

    几个格格并没有因为额娘夸了燕娘几句而醋意满怀，她们全都明白也同情燕娘在巴家的际遇，不过花绮比较刁钻，也调皮，她慷慨的宣言道：“那我终身不嫁，陪阿玛和额娘到老死，额娘，您说我够不够贴心？”

    “唉！你不嫁我才烦心呢！”福晋呻吟道。

    一直咯咯笑着的杏姑也百无禁忌的接腔道：“是时机未到。话说回来，哪个少女不怀春呢？搞不好花绮妹妹哪天碰上个如意郎君，连神魂都被勾走了，哪还顾得了娘？”

    “你是说你自己吧？杏姑姐姐！”花绮不甘示弱的反讽。

    “好了，好了！额娘是玩笑的。说真格的，只要你们嫁的好，额娘也没什么好计较的。”

    芹福晋一语道出了慈母心，令这群女娃儿们全静了下来，并个个若有所思。

    “我总觉得，女孩子家好似一颗颗的花种子，婚配，则无疑是花种子一生唯一一次开花结果的机会，而无论花种子的品类再怎么优良高贵，若是播错土地或栽错地方，还是难免憔悴、萎谢。”或许有感于自己虽终身已定，却仍忧心于自己婚后可能的环境，水翎略显悲观的提出自己的感想。

    “这倒是事实！”芹福晋深思着水翎的话，叹道：“唉！自古以来，男尊女卑。女孩子嫁了人，若真有什么委屈，也只能自个儿和泪往肚里吞了，不然还能怎样？”

    “啤！什么男尊女卑？我花绮才不吃那套，顶多不嫁人，也省得罗哩罗唆！”花绮外表是人如其名的花容绮貌，可是个性却像极了男孩子，不拘小节。

    芹福晋除了惋惜这三女儿怎不生为男儿郎之外，对她的大而化之也不以为许。

    倒最一旁安静的小女儿镜予突然的问话，让芹福晋溯及了一些有点不快与不安的回忆。

    镜子是这么问：“额娘，嫁给阿玛之后，您可曾有过肚里落泪的日子吗？可曾伤心后悔吗？那究竟是怎样的一种心情呢？”

    芹福晋怔仲了半晌。想一想，嫁人靖府也悠悠过了二十载，这其问怎么可能没有伤心后悔、肚里落泪的日子呢？而这其间，令她永志难忘的，又莫过于三件事。一件是不久前纤月的音讯全无，那就像自她身上捌下一块心头肉来般的疼痛难忍，当然，这份伤痛因纤月的归来而终告痊愈。第二件则是稍早靖王立侧福晋，虽说在他们这朝代，男人娶个三妻四妾实属平常，可是女人终究是善妒的，一想到和别个女人共用丈夫，芹福晋就不免意难平，可是意难平又奈何？谁教她生不出个男子嗣，只好睁一只眼闭一只眼，随靖王去了。

    另一件，则发生在水翎出世的那日芹福晋想想，决定对众女娃儿们提起这件事的一部分。

    “说来，嫁人靖府和你们的阿玛结发，额娘算是满幸运的了，至少你们的阿玛是个有用于国家社稷，且对家庭有责任感的人，不过当然，就算他贵为王爷，还是免不了有些别扭和倔气”

    芹福晋眼神变得有些渺远的回想着“这辈子见他发过的最大的一次脾气，该是水翎出生的那日。你们也知道‘不孝有三，无后为大’，在生下纤月时，他虽有些失望，但初为人父的喜悦令他兴致高昂的急着替纤月取名，就因为初三窗外的那弯纤纤三日月，让他想到了‘纤月’这个名字，可是‘水翎’这两个字，却是误打误撞来的。

    “话说那一年，你们阿玛带着我因公滞留在江南。有一回，约莫是阳春三月吧！你们阿玛突然兴起了童心，决定不告诉家人，偕我微服出游到江宁郊外，去欣赏咱们北方所没有的黄牡丹和紫牡丹。就在归程，不意竞碰上了一群正猖獗在江宁周边的流寇，那时我正怀着水翎，并接近临盆，碰到这样的事，你们阿玛和我自然是惊骇的不知所措，好在千钧一发之际，一队官家人马正巧汀那儿经过，围捕了流寇，也拯救了你们阿玛和我，而带领那队官家人马的，不是别人，正是当时占着江宁肥缺‘织造署’的‘江宁织造’尹元瀚。”

    “尹元瀚？不曾听说！”纤月算来博学，对朝廷王公大臣的升迁滴降也小有留意，可她从来没有听说现下有这么一位尹大人。

    “月儿，当年你也不过是个两岁大的奶娃儿，再加上尹家后来生了一些变故，你根本不可能听说这位尹大人。”芹福晋带着愁绪提醒。

    “原来如此，”纤月恍然大悟，露齿一笑？

    镜予却好奇的再度追问：“额娘.这么说来，二姐的名字和这位尹大人是些关联罗？”

    “关联可大了！芹福晋静静的回想着：“因为尹大人出手相救，后来你们阿玛便将他当时的贝勒身分告知尹大人，并承蒙他的盛情，我们在织造署里盘恒停留了好时日，而水翎，便凑巧的在织造署里出世了。”

    “真的？原来我不是生在京师啊！可是额娘，女儿依然没弄明我的出生，和名字有何关联？我为何叫‘水翎’？‘翎’，是指鸟类的硬毛，和水又有什么关系呢？”水翎满脸困惑。

    而花绮却福至心灵。“啊炳！我明白了，由阿玛喜欢随景命名的习性看来.当时阿玛一定是瞧见一只掉入水中的鸟羽毛，因此帮二姐取了这个名字。

    埃晋为三女儿的说法失笑。“瞎蒙被你给蒙对了一点，不过事情可不像你想的简单。接着她陷入思索。“额娘还记得即将产下水翎的当时，你们阿玛是满脸期待之色的守在产房门外，可是当丫环告知地产下的又是是女婴时，他竟突然雷霆万钧、智识全失的生了一般极大的怒气，随手便将他正拿在手中欣赏的一件东西朝产房前的一个池塘丢去一根缀着珠玉的双眼花翎。”

    “花翎？什么是‘化翎’？因为来自热河乡下，杏姑还真是不懂这些官玩意儿。

    “所谓花翎，就是王公大臣珠光闪烁礼冠上拖着的那根鸟羽毛。”花绮很浅白的形容着，惹来众人一阵哄笑。

    “那是孔雀翎。”对服饰颇有钻研的水翎边笑边说道：“花翎在咱们等级森严的清

    王朝，是一种‘辨等威、昭品秩’的标志，不是一般官员所能戴用。花翎本身分三眼、双眼及单眼，所谓‘眼’，是指孔雀钢上的眼状圆花纹，一个圆圈就算作一眼。翎眼多寡，正反应了严格的等级差别。”

    水翎头头是道的解释，然后想起什么似的转向芹福晋问道：“对了！额娘，女儿记得以前皇室成员中的亲王、郡王和贝勒，按规定是不戴花翎的，那么为何我出生之时，阿玛的手中会有花翎呢？”

    “唉！翎儿你问到重点了。那根双眼花翎，是先皇赏赐给尹大人，而正因当时你贵为贝勒的阿玛并无花翎可戴，所以尹大人便慷慨的拿下花翎借他赏玩，哪知他因额娘又生了个女儿，竟气得”

    “啊！没想到平素稳重内敛、条理分明的阿玛也有这一面。”纤月似乎颇为吃惊的摇着头。

    “唉！每个王室的干道都难免有那么点跋扈之气。可是如水翎所言，花翎在咱们大清王朝是一种‘辨等威、昭品秩’的标志，何况尹大人那双眼花翎又是先皇宠遇尤隆的赏赐，而你们阿玛却因一顿脾气，便把人家那花翎往水中一丢咳！当你们阿玛清楚自己做了什么事的时候，整个人几乎是惊呆了。”

    “那后来呢？福晋！燕娘和杏娘几乎同时发问。

    “后来”芹福晋想了想，笑开了。“后来当然是尹织造大人大量的，要家丁泅水拾起花翎，没事似的把花翎擦干，再戴回顶戴上喽。更好的是，他不只点化了你们阿玛，说手心手背都是肉、男娃女娃一样好，让你们阿玛开了窍，不再怪罪额娘肚子不争气，还自告奋勇的帮我那女蛙儿取了名，就是‘水翎’。”

    “原来，水翎姐姐的名字是有典故的。”燕娘朝水翎温婉一笑。

    水翎也回以嫣然一笑。

    “可以解释成‘落汤的鸟羽毛”’杏姑插科打浑的加之句注解，再次逗笑了众人。

    “额娘！还有没有后来呢！当众人哄笑完时，镜予却仍不忘好奇的追根穷底。

    纤月止住笑，心中暗想：镜予是不是又感应到了什么？否则她怎会对水翎的事情这么好奇，追着额娘打破砂锅问到底？纤月不安的想起，不久以前镜予偷偷告诉她的一个预言，她明确指出水翎未来的夫婿并非向日青，而是个比向日青斯文几分的男子，纤月不觉满心忐忑。

    连芹福晋也感觉小女儿镜予的神色有异，但芹福晋本身的感觉也好不到哪里。她勉强微笑着朝镜予应了几句。“后来后来就是你们个个长大，一个个要离开额娘出嫁罗！”

    芹福晋这段话，虽引起了笑语，却也再牵引出水翎将嫁的离愁澹澹。

    稍后，芹福晋声称累了，将女孩子们全部打散，让她们各自回房安歇着。

    而芹福晋，则独坐椅里，静静的回想另小段不为人知的往事，不对，该说天知、地知，靖王爷也知.

    那正是水翎其实早有婚配。

    如小女儿镜予的追问，事情的确还有“后来”就发生在水翎出世的同一天，那天的稍后，尹大人和夫人闭氏带着他们的大儿子四岁的尹鸿飞来探视产后的芹福晋。

    说也奇怪，尹鸿飞一见到才出生数小时，一脸皱巴巴、红通通的小水翎时，竞“疼”不释手的又是抱又是亲，当大人们恐怕他摔着小水翎要接手时，他却任性的哭闹，硬不松手。

    眼看着这样奇特的情形，连尹夫人团氏都不免要羞尹鸿飞偏心，说他胳臂往外弯，只疼着水翎妹妹，对自己才两岁的亲妹子霜若却是爱理不理，不瞅小睬。

    田氏的滇怨惹笑了当时在场的靖王和尹大人，而那长大后当我的媳妇儿。”

    订下亲来？那当时，尹鸿飞几句小大人似的话让在场的人人全给愣住了。谁料想的到，一个叫岁大的孩子竟想“自”订终身？尹大人和妻子田氏面河邡赤了起米。想想，靖王当时是个贝勒，皇亲国戚，他们哪敢高攀？只能频频向靖王夫妇致歉，并尴尬的笑骂尹鸿飞小孩子不懂事

    可怪的是，当时靖王不知被什么迷了心窍，竞兀自看了尹鸦飞半晌，笑呵呵的夸道：这孩子生的眉清目秀、相貌堂堂，将来定是人中龙风，想尹大人和夫人如果不嫌弃，咱们就来结个秦晋之交，成就这对小儿女的姻缘。”

    许是因为真心喜欢尹鸿飞的可爱慧黠，或是感念尹织造豹有德有量及相救的恩情，靖王竟同意将水翎许配给尹鸿飞，并当面取出信物黄玉蝴蝶坠饰一对。

    能和王府结亲，是何等的荣宠！想这“织造”虽是内务府一级官员，却也不过是五、六品官，而贝勒却是清朝宗室最显贵之一，尹大人夫妇当然是喜出望外答允了这门亲事，且约定好等水翎年满一十八时，再择日让他们成亲。

    谁知，这人间世道的波折捉弄不过三、四年，尹大人便因故被摘了“江宁织造”的顶戴，不久后又听说被抄了家。那时，靖王也曾为尹家奔走疏通，可惜心有余而力不足，后来又获悉尹大人团疾病笔，靖王府最后仅知的一点关于尹家的消息，是听说他们已举家迁离江宁，音讯全无，不知所终。

    这一育讯全无、不知所终就忽忽过了十几载，水翎今年一十八，也早过了尹家承诺要来迎娶的日子。日前向家来提亲时，福晋也曾暗暗对靖王提起这件陈年婚约。说着说着，两人不禁喟叹起世情的多变，也有些犹豫该不该让水翎另择婚配？

    可是眼看着水翎已经十八岁，怎堪再磋砣年华等待尹家的人出现？何况，尹家究竟还记不记得这件婚事，也是个问号？

    后来是靖王认为既然距约定的婚期已过了两年，而尹家也没有人出来认亲，那么水翎自然有权择人他嫁。就这样，靖王同意了向家的求亲，决定让水翎另嫁。可是，福晋无法形容自己心中的一股不安，... -->>
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