第一章猎

说，终究不便和客人认真计较，只得嘟着嘴扶了桃枝儿的肩走下楼去。桃枝儿得意，心里说：“还教训我要暗示客人呢，这可暗示得好，被堵得实实儿的。”努嘴扬眉的，只不敢当真说出来。

    这里子云犹自气哼哼的，一会儿嫌茶水不起色，一会儿又说烟油呛了喉咙，左右不自在，略坐一坐，便站起来说要走。翠袖起初歪在一边由着他耍性子，见他认真要走，也不起身，只软软地挽留：“你早不走晚不走，偏和妈拌了两句嘴就要走，倒好像生气了，要我怎么过意得去呢？再说要走也不在这一时，好歹抽完了烟去。”一边自己亲手接过水烟筒来替他剔着。

    那子云凭窗站着，待走不走的，斜斜地看着翠袖坐在床沿儿上，穿着件簇新的水红小鸡翼窄袖掐腰袄，密绿散脚裤子，外面罩一件品蓝缎子大镶大滚满身洒绣背心，正控着头替自己挑烟筒里的油。额前一缕发帘搭下来，挡着眼睛，又不得手去拨开，只将脖子拧着，斜着肩膀去蹭看着，由不得心软，又见翠袖斜坐炕沿儿上，一双小脚便露出裙外，脚上穿着簇新的京式大红提跟鞋儿，绣着满帮的四季花朵，愈觉情动，便坐过去拿过烟筒放在一旁，执了翠袖的手，悻悻地说：“我不是当真和你怄气，实在你那妈妈，说话太气人”

    凭他怎样数说，翠袖并不辩解一句，也不附和，只弯下头搁在他肩上，轻轻磨蹭着，一言不发。崔子云自觉过份，唉了一声说：“你既这么着，我也不好说什么的，你告诉你妈，明天我便摆一桌大席请请你，总有十几个人的台面吧都是看在你的面上，要不，我就是不理，她能怎的？”

    这样说了，翠袖才抬起头来，款款地说：“妈也苦了这十几年，统共攒那点钱，买了我和桃枝儿几个讨人，偏桃枝儿又不争气，这一大家子人，只靠我一个撑场面。我自做了你后，客人都知道我和你好，不来了。你叫妈心里怎么能不急呢？她有时风言风语的说话不中听，你只当她是老背晦，别和她认真怄气才好，怄出毛病来，倒不犯着。”

    子云哧地一笑：“我怎会跟她认真。”嘴里说着，便将手去握翠袖的一双小脚，翠袖猝不及防“唉哟”一声叫出来。小丫头听了，都掩口转面而笑，翠袖忙将丫头支出去，咬着牙推子云道：“这会儿人来人往的，叫人撞见什么意思？你晚上再来。”子云哪里肯听，只道：“哪里等得天黑？好歹让我先摸一摸。”两只手捧住小脚，只管不住揉捏，正所谓隔靴搔痒，愈发惹火。两人正自情动，听得帘外有人说：“赖大帅请崔老爷吃酒。”

    请客票子送进来，却是荷花里瞿无凤家。子云便向翠袖说：“你同我一道去吧。”

    翠袖想一想，说：“不好，这一闹必定要闹到半夜里才回来，妈妈方才和你斗嘴，这会儿心里正不自在，见我们去捧瞿无凤的场，更要找气生了。不如你先过去，等一下再来叫；我且下去安慰妈妈几句，告诉她你明天要摆酒席的事，也让她高兴高兴。”

    子云说：“便是这样。”又略坐一坐，外场打起轿子来，遂戴了帽子自去，不提。

    翠袖下得楼来，果然看十三娘正独自守在灯下嗑瓜子儿，穿着家常的洒花杭绸棉袄，也不围毛领子，撒了一地的瓜子皮儿。便做出笑脸来，慢慢地上前说：“到底是妈妈有手段，两三句话放出来，凭他什么人，也降得服服帖帖的你猜怎么着？那崔老爷刚才吃你两句话，愧得不得了，马上便说明天要来我们院里摆酒呢，说是总要十几个人的台面。”

    十三娘听着，喜欢起来，赶着叫：“乖女儿，到底是你心疼妈妈。”便一心一意地核计起来，明天摆席面，要撺掇着崔子云叫谁家的酒好，又是点谁家的菜好。

    一时子云的条子来了，翠袖便要出去，十三娘偏又拉住问：“是去哪家里？谁的东道？”翠袖答：“是赖大帅请客，去荷花里瞿无凤家。”封十三娘问：“就是那个双手会使枪，弹无虚发，杀人不眨眼的赖福生大帅么？”翠凤道：“可不就是他。”

    封十三娘便咂子邬羡慕：“这赖大帅出了名的心狠手辣，又好色拈花，倒是真大方，这一季里，做的姑娘没十个也有九个，各个都是大笔大笔地花钱。他又最喜欢替清倌人开苞，只要看得上眼，多少银子也不计较。只可惜你是没赶上，遇见他晚了，要不然，少不得也和他有一番姻缘的。如今我们醉花荫里，就桃枝儿一个清倌人，偏笨口笨舌的，别说赖大帅，我要是客人，连我也看不上。那几个才买的讨人，又年纪小得很，也不知什么时候才能像你这样，出出落落地出来做生意”唠唠叨叨，说了一车的话。

    翠袖笑着，并不肯接喳，向桃枝儿手里接过墨绿缎绣裘皮里子的“一口钟”斗篷来，披上走了。

    十三娘说得兴起，少不得又将桃枝儿骂了几句：“一样是清倌人，只有你是真正清汤寡水，真是没用。”一边暗地里动心思，翠袖虽好，已经开了苞，身价再高也有限；桃枝儿没用，有一二百开宝已经不错；其余丫头还小；怎么样再买一个机灵的丫头进来，重新调教出色才好。

    翠袖一乘轿子到了荷花里，只见满屋四五位老爷，六七个倌人，大多是熟人，便合屋问了一声好，自向崔子云身后坐了。

    子云看她身上穿着一件八成新的织金兰花园景大镶大滚湖色杭绸袄，便问：“刚才我去那里，明明见你穿着水红新袄的，不是这一件，怎么出来见客，反倒换了旧的来。”

    翠袖低声说：“就是太新了，巴巴的穿了来，倒像多炫耀似的。换就换了，只管问什么？”

    子云一笑，不再说话。赖福生早已拿住，叫起来：“可见你们两个相好，见了面就只管唧唧哝哝说知己话儿，便让我们听一句半句又怎样？”说得众人都笑了。

    翠袖不好意思地，问：“姐姐们都唱过了？唱的什么？”

    瞿无凤的娘姨阿四代答：“一段昆曲，一段京戏。”翠袖便说：“既这样，我来段二黄可好？”便喝了门杯，拿过琵琶调弦弄索地唱起来。

    赖福生又向无瞿无凤道：“你好歹也对我热乎着点儿，不然好叫崔老爷笑话呢。”说得人更笑了，崔子云忙道：“我敢笑话大帅，不怕挨枪子儿么？我倒教大帅一招，只管带一营的兵来，把这荷花里围了，齐刷刷地只管向无凤姑娘行军礼，问她到底是答应呢不答应？”

    无凤啐道：“崔老爷自己对翠袖姐姐这样体贴，叫我们好眼热的。倒教大帅欺负我。你不如教大帅一枪把我毙了可好？”赖福生将她一搂，拍着腰胯调笑道：“心肝儿，我可哪舍得欺负你哟？便要动枪，也不用铁家伙，倒是用我这娘胎里带的肉家伙呢。”

    一屋子人越发狂笑起来，淫词秽语，调笑不断。瞿无凤是清倌人，由不得红了脸，只装听不见，转身向后面娘姨手中接了茶来将脸遮了，慢慢地啜饮。

    崔子云见她这样，倒有些不忍，自行转过话题，问赖福生：“我前些日子，恍惚听谁说府上买了几个绝色的丫头，却又被大帅夫人给撵出来了，可有这事？”

    赖福生笑道：“哪里有几个？就一个罢了。是我那太太说新搬来城里，人手不够用，总得再买十几个丫头使唤。老六替我荐了几个来，其余的犹可，惟有一个叫夏烟湖的，长得水灵水秀，画儿里画的一样。偏我那太太起了醋心，说是一脸狐媚相，死活不要，又让老六领了回去，并不曾撵。”说罢咂嘴咂舌的，言下十分不舍。

    崔子云上了心，紧着问：“可知道那姑娘后来去了哪里？老六又是哪个？”

    便有座中一个姓庞的古董商人答道：“你怎么不认得，就是那个拉皮条兼做人牙子生意的瘸子老六呀。那姑娘的事儿我倒知道些，并不是老六拐来的，倒是自己上门去求老六帮忙荐活路，说是家乡遭了灾，娘老子都死绝了，一个人逃出来，所以要卖身为奴。被帅府上退了货，姑娘又自己走开了，并不在老六手里。”

    赖福生也问：“这些我却不知道她现在在哪里？”那人道：“这个可就不知道了，大帅既然要问，我少不得留神帮忙打听着就是了。”

    座中人便都笑道：“包打听庞天德既然应下，就断没有打听不到的事了。”

    崔子云凑趣道：“赖大帅真是个多情的，只见了一面，到现在还惦记着。就不怕无凤姑娘吃醋么？”赖福生笑道：“你这话问得好。她倒不吃醋，不过你刚才问得比我还积极，就不怕翠袖姑娘吃醋？”

    翠袖正听得出神，忽然见说到她身上来，将身子一扭，做了个鬼脸儿。惹得席间人都笑了，也就将话头混过去，划起拳来。

    一时崔子云输了，翠袖代饮。接下来是赖福生输了，也要无凤代饮，无凤却不肯，只将杯子交给娘姨阿四。赖福生又不肯，说：“你若不喝，我便喂你喝。不然真要开枪了。铁枪子儿还是肉枪子儿，你自己看。”拉拉扯扯，丑态百出。

    这一场饮，直到午夜方休，各自酒足饭饱而散。