第十章

    严格说起来，乔尔住的地方和父母住的老宅并不算远，但是几乎从懂事后，乔尔就不常住在家里。

    早年是因为求学关系，乔尔个人的求学历程遍布全世界，英国、法国、国、美国、日本、台湾、澳洲、南非、阿拉伯联合大公国等等，他都待过，如果有机会看他的文凭，那简直就跟看联合国公文没两样。

    不过，不要问他为什么连南非、阿拉伯联合大公国也可以留学，因为他会告诉你：去研究钻石、挖石油不行吗？

    实际上，非洲与政情不稳定的地中海附近各国，是玩美club某一阵子的活动范围，所以他才去。

    毕业后，他更没机会回家，因为除了处理公事之外，他人根本不在英国，所以他今天突然回来，让老管家又惊又喜。

    “少爷，欢迎回来。”

    “好久不见了，老杨。”乔尔亲切地笑了，然后介绍着：“这是兰，我的未来妻子。”

    “耶？！”老管家吃惊地瞪大眼。

    这个里头那个少爷有两个妻子？

    “父亲、母亲，和马特尔家的人都到了吗？”乔尔没理会他的疑问，接着问道。

    “都在。”

    “很好，那我们先进去了。”

    牵着苏兰，乔尔率先进屋，客套地对着里头对坐的四人打招呼：“各位，晚安。”

    看见苏兰，霍曼夫妻同时皱了下脸，但也没有多说什么。

    “乔尔，先坐下来吧。”霍曼爵爷说道。

    “是，父亲。”

    乔尔带着兰，在另一边坐下，然后看向在场四人。

    “我想，就不用客套了，我直接说明请马特尔先生、小姐过来的目的，首先，是今天早报上的那则新闻，请问是谁主张要发布这则不实的消息？”

    “那是我和令尊、令堂共同的决定，它是公告，不是什么不实的消息。”约翰马特尔语气不善地说道。

    “那么，恕我失礼地问一句，请问订婚的当事人，是马特尔先生吗？”

    “当然不是，是你和苏珊妮雅。”他明知故问！

    “我记得我拒绝过了，”乔尔的语气依然温文有礼，旁人察觉不出来，但是兰可很清楚他正在慢慢累积怒火。

    乔尔愈不给对方余地，表示他的怒火愈高。

    “联姻是两个家族的决定，只凭你一句不要，根本不具任何效力。”约翰早就和霍曼夫妻套好词了。

    “婚姻若是当事人说的不具效力，那么谁说的话才具有效力？”乔尔笑笑地转向自己的父母“需要我请杰克堂哥出面，由他来作决定吗？”

    霍曼夫妻一惊。

    “这是我们的家务事，当然不必劳动家族长出面。”如果让杰克出面，事情就会变得很可怕。

    简单来说，家族长的决定等同全家族的决定，其命令在霍曼家族是凌驾一切的。

    “既然是家务事，那么我应该有表达意见的权利。”不多为难自己的父母，乔尔再度转换对象“我直接说重点吧，去年夏天，我父亲在赌桌上输给你一万英磅，签了借据，也写了还款期限，但我父亲始终无法偿还，他为了回本，所以一赌再赌、一输再输，结果累积的债务更加惊人，他更无力偿还。

    于是你提出两家联姻的邀请，附以抵销借据为条件，所以我父母就答应了，并且帮忙说服我同意婚事。”

    说到这里，他顿了顿。

    “我应该没有说错吧？”乔尔的眼神扫过四人的表情。

    “乔尔，你怎么会知道这件事？”霍曼爵爷很震惊。明明说好这件事，谁都不能泄露出去的！

    况且，霍曼家族不容许有人染上赌瘾，并且举债的丑闻。

    “天下没有永远的秘密，何况社交界并没有什么秘迷粕言。”乔尔微微一笑“不过父亲，希望这是第一次，也是最后一次由我出面解决这件事，请你以后别再玩了。”这是身为人子最诚心的建言。

    赌博，绝不是什么好玩的事。

    霍曼爵爷敛下表情，不语。

    “那么，接下来就是我和马特尔的事。”他转换对象“马特尔先生，我可以替父亲偿清欠款，婚约就此取消，你同意吗？”

    “消息已经公布出去，现在取消，你将我们马特尔家的面子置于何地？”要取消哪有那么容易。

    “很好。”嗯，预料之内的答案“兰？”

    “嗯。”苏兰会意，将带来的部分资料拿出来，递了出去“马特尔先生，请看一看。”

    “有什么好看！”

    “不看，你会后悔。”苏兰非常公式化的笑容。

    什么意思？

    约翰接过，一入眼，就是自家公司三年前的年度营利报表，还有提报给政府财政部门的报表，接着是近两年的

    “这这是从哪里来的？！”丢下报表，约翰气愤地吼道：“到底是谁在毁坏我公司的名誉？”

    “是毁坏吗？”乔尔故作惊讶“那么，把这份资料交给有关当局应该没关系罗？我想，政府一定也很想知道到底是谁在造谣。”他作势要离开，约翰马上阻止。

    “等一等！”

    “还有事？”乔尔回头。

    “你有什么条件，说吧！”

    “很简单，登报声明婚约的事是误报，马特尔家向霍曼家族道歉。”乔尔很干脆地开出条件。

    “不可能！”事关家族声誉和面子，约翰连考虑都不必就直接拒绝。

    “那就没什么好说的了，”他挽着苏兰打算走人。“兰，你说，我们先把资料送到哪里比较好？财政单位、查税单位，还是股市的”

    “等一等！”约翰马上出声叫住他们“误报我可以承认，但道歉办不到。”

    乔尔好笑地看着他“马特尔先生，现在不是在谈生意，也不是在市场买东西，可以你来我往地进行杀价游戏，这是条件，接不接受只有一个答案。”

    “你要这样逼我，我也可以将令尊聚赌欠债的事公开，这样对大家都没好处。”

    “是没好处。”乔尔同意“不过，我父亲顶多是损失名誉，这对整个霍曼家族来说，并不算是什么丑闻。但，这些报表一旦送出去，会有什么后果不必我说，你应该也很清楚。怎么样？答不答应在你，一句话，”

    如果不是为了父亲、为了正式公开兰的身分，他不会浪费时间在这里跟一个“阿斗”谈判。

    “哥”

    苏珊妮雅再任性，也知道现在的情况对马特尔家绝对不利，如果家族毁了，她就什么都没有了。
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