楔子

    江湖一角云家庄分庄

    “进来吧。”隐蔽的书楼内传来沉稳的男声。

    她依言进去，一名面目清秀的男子正在书桌前等着。

    “坐下吧。你叫李今朝？”

    “是。”

    答得很规矩，但坐姿却很有问题。男子略微蹙眉，忍着亲自示范一个小姑娘该有的坐法。

    “把你的名字写一遍。”他道。

    精美的笔砚已备妥，她小心卷起袖子，站在小椅上挥毫

    男人的面皮抽动了下，但依然保持着温煦的笑容。

    当他接过那张写着“李今朝”的纸，眉目透着难以掩饰的惊讶。

    “好字！”他脱口。由字看人最是精准，笔势简单难掩随性，这小姑娘是刻意还是

    男子暗暗打量她。这小孩眉目带点市井之气，如果不是这手好字，实在很难看出是私塾夫子之后。

    “你爹是夫子，一定教过你识字读书，你背段诗词吧。”

    “”她摸摸光滑的小书桌。

    “怎么了？”他很和气地问。

    “写字算帐我都行，背书我就不行了。”她坦承道。

    “你爹没教过你吗？”

    “识字算帐是怕吃亏。我是女孩家，既当不成文人，也不能当官，寒窗苦读根本是浪费光阴。”

    “令尊好好见解。你娘曾是江南一带才女，也没教你吗？”

    “我娘是不是才女，我不知道。自我有记忆以来，我娘只教我一事，便是快快活活地过日，明儿个天崩地裂的事明天再管，它日我若嫁了人，没了快活日子，今天的快活还是该有的。”

    男子一怔，垂目掩去情绪。他含笑道：

    “你娘真是聪明人。可惜，她如此教你，她自己却做不到，才会年纪轻轻为家里老小饼劳病逝。”

    “这倒是。”她颇有同感。

    “今日快活今日寻，这种事，也不是说说就算，要有本事才办得到啊。”

    “是啊。”她应着。

    “你今天开心吗？”

    她想了想，眼一瞟，移到男子后茶几上的水果。

    “我午饭还没吃，等我吃完了保证很开心。”

    男子闻言，轻声笑着：

    “等你回答我一个问题，我就差人送饭来。”

    “那就快问快答吧。”她很爽快地说。

    这小姑娘的市井之气实在不合云家庄的风格。男子寻思一阵，沉吟道：

    “你爹娘陆续走后，留下田地供你收取田租，但你爹娘毕竟都是读书人，不知人心难测，那些庄稼汉要是仗你年纪过小，霸住你田地，你该当如何？”

    她眨了眨眼，小眼睛流露趣味。她爹娘确实留着田地让她收租，这些田租必须非常省吃俭用才能熬到她长大，这人打听得真详确。

    “大叔，你是拿我的境况打比方吗？”她好奇道。

    男子点头。“我说的，正是你的境况。”

    “可是，田租三年收一次，我还没亲自收过”

    “今年秋末你去收时，也许就会遇上这种事，你说，到时你会怎么做？”

    “嗯我吗？”她偏着头思索着。

    男人似乎很有耐心在等着，但同时间，他取饼墨笔，在她递的纸上，自左划过“李今朝”三个字。

    一个小孩幼失怙恃，是很值得同情，但云家庄需要的，绝对不是一个弱者。都已经要十岁了，父母去世两年，竟对自身未来一点打算都没有

    不能用！

    她笑嘻嘻道：“那些庄稼汉要私吞我的地，那就别让他们打这主意吧。”

    那横飞的笔势停在“今”这个字，男子头也不抬，随口问道：

    “说得真容易，万一他们已经打这主意了呢？”

    “就找几个地头流氓，打打吓吓，逼那些庄稼汉把田租缴出来吧。”

    男子一顿，缓缓抬头，小女孩还是嘻皮笑脸的，似乎一点也不懂得现实。

    “今朝，你这办法只能说说，放在现实上，是行不通的。”

    小眼睛弯弯地，有点吊儿郎当：“哪儿不通了？”

    “你今年才几岁？一个私塾之后哪会认识地头流氓？就算你请那些人抢回田租，那些人是什么出身？不吃了你这小孩的田租才怪，还不如去衙门告状！”

    “衙门是给有钱人去的。大叔，我平日跟那些地头无赖交好，请他们出面，五五分帐，勒紧裤带，还是能过日子的。这些流氓头一遭会卖点义气，五五分帐也可以安抚他们，至于以后，反正田租三年收一次，那时再说吧。”

    “你跟那些地头流氓有来往？”男人一脸错愕。

    “偶尔凑在一块玩玩而已。”

    玩？玩什么？斗酒？打架？还是，她故意跟那些流氓混在一块以保自身？难道她娘就这样任她在街上当小无赖？他寻思着，又问道：

    “那些庄稼汉都是老实人，你如此狠心，就为了你自己吗？”

    她一脸莫名其妙，道：

    “若是老实人，又岂会吃了我田租？如果大叔是我，是要先保自己，还是保那些吃了你田租、害你饿死的老实庄稼汉？”

    男子瞇起眼沉默着。过了一会儿，他放下纸笔，含笑道：

    “你用的法子是低俗些，但也不失为一个方法。我先去替你弄些饭菜，你在这里等着吧。”

    她闻言，眉开眼笑。“多谢大叔。”该有的礼数，还是要有的。

    门轻轻地掩上了。

    她跳下椅子，不问主人就先拿茶几上的水果充饥。不知道云家庄吃的饭菜跟外头有什么差别？

    听说云家庄里都是江湖人，做菜都是用比手臂还长的刀子切菜，要喷血，也绝对比那些地痞流氓喷得还多。

    她咬着多汁的水果，趴在桌面，瞥见书柜里的铜器正倒映着她模糊的小脸。

    据说，云家庄都收些面貌清秀的孤儿。看看她，小眼如墨，小嘴像鲜红的小花瓣，双颊鼓鼓的，皮肤细致，完全是她娘小时候一个模子印出来。她喜欢娘亲的美色，理所当然也喜欢自己的，可惜看起来好像没什么气质。

    她抹了抹嘴，缩回鼓起的腮帮子，眼神稍正经些，整个人坐直，这样才算跟娘亲一个模子印出来。

    不过，人长得好看，气质不够，恐怕不合云家庄的需要吧。

    她瞄瞄那被划到一半的名字，想了想，露出牙齿哈哈笑着，提笔替那大叔把李字全部涂黑，只剩今朝。

    能不能被收留，她不是很介意，反正不管在哪儿，她照样能生存。

    只是，她有点疑惑，云家庄前几年曾收留过一批孤儿弟子，听说是一块公开收留的，这次略有不同，明明分庄里有不少孤儿，却不能照面，甚至，连这种“收留考试”也选在这种隐蔽的书楼里，一个一个分开考。

    她等了又等，把一盘水果啃光光，然后摊在椅上打盹。坐有坐姿，站有站姿，才会像娘亲，反正现在她看不见自己的倒影，等同娘亲不在，就随便一下吧。

    不知过了多久，窗外透进的日光逐渐移位，男子才匆匆进来。

    她立时睁开惺忪小眼，勉强坐好。

    “你还在我忘了你的午饭！”他讶道。

    她瞄瞄天色，很随遇而安道：“没关系，别忘了晚饭就好。”

    男子没理会她，忙着在书桌前找东西，抱怨道：

    “刚才有消息，布庄新进的货，全有瑕疵，怕是亏大了。”

    “是街上那间最大的布庄吗？”她目不转睛，追逐着他忙碌的背影。

    男人应着：“就是那间。”

    “我七岁那年，我娘曾用攒来的私房钱，在那间布庄买布亲手为我制衣，那间布庄真是贵得可以。”她笑道，很有聊天兴致。

    “布庄每一匹布质上佳，成本极高，你这种穷人家自然是嫌贵了，现在可好，每匹布都有问题，哪还卖得出去？”

    她还是直盯着他看，然后小嘴翘翘，卷起袖子，重复道：

    “大叔，我娘曾用攒来的私房钱，在那间布庄买布亲手为我制衣呢。”

    男子转身斥道：

    “你就只会说这话吗？”暗眸隐约有不争气的怒意。

    她垂目，非常珍惜地抚过干净的衣袖，道：

    “我娘攒了私房钱尚不足买一匹好布，便求布庄卖她一匹瑕疵布。”

    “瑕疵布是便宜许多，但布庄每一匹完美的布料皆以高价购入，现在就算全部以瑕疵货卖出，也赚不及成本一半，这次赔定了。”

    “那就制造出，瑕疵就是无价的真相啊。无价之宝，谁不想要？”

    男子一怔，瞇起眼瞳注视她。

    “你身上穿的，就是瑕疵无价货？”

    “当然不是。”她哈哈笑着：“我身上穿的，虽是两年的旧衣，却是再完美不过的上等布料。”

    “但你娘买的是瑕疵布”

    “那布又不是给我穿的。”她眨眨眼。

    “不是你穿的？那你娘买的有问题的布料上哪去了？”他终于掩不住好奇。

    “大叔，富贵险中求，那布料如今是你腰牌的套子，你正戴着无价宝呢。”

    男子傻眼，直觉执起腰牌套子。

    那湖水色的腰牌套子，是两年前他花上双倍价买回来的，据说是高僧加持并且众人目睹灵验过。江湖上总是打打杀杀，难保哪天不会有莫名的劫难，加上绣工特别，质料上佳，他是好不容易才抢购到

    “云家庄共有七名弟子买了，你娘做了几个？”他轻声问道。

    她笑嘻嘻着：“共二十... -->>
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