第一章

    清康熙四年隆冬腊月

    北京城郊外

    十二月的北京城郊外正下着大雪，虽时值正午，但气温低得令人直打哆嗦。

    不过，由于年关将至，即便是大雪纷飞，家家户户都张灯结彩，以祈新年添岁、富足安泰，在天寒地冻之中仍充满了欢乐的气氛。

    然而这欢欣的气氛对穷人家而言，却一点也感受不到。

    此时，一家客栈的掌柜正在咒骂着“走走走！要死也别赖在我这儿，免得触我霉头，我还做不做生意呀？”

    “掌柜大伯，求您行行好，外头大雪纷飞，我外婆又生病了，求您别赶我们走。”清脆而稚嫩的声音哀求道。

    “外婆，您觉得怎样？”小女孩俯身将老太太扶起，一老一小的身影瑟缩在雪地上，显得格外凄凉。

    老太太勉强撑起身子，不忘安抚小女孩“外婆没事，凝绿，你看北京城就快到了，等见到你爹之后，我们就不用再挨饿受冻了。”

    她们祖孙俩千辛万苦的从杭州来到此地，由于不习惯北方的酷寒，再加上长途跋涉的辛劳，竞使得老太太一病不起，此刻别说请大夫看病了，她们就连下一餐都没着落呢！

    掌柜见祖孙俩没钱住宿，又怕老太太死在客栈里，所以便赶她们走。

    “外婆，您冷不冷？”凝绿紧拥着外婆，希望能给外婆一些温暖。

    “不咳咳冷你饿不饿？”凝老太太受不了的呛咳起来。

    “不！我一点也不饿。”凝绿咽了口口水，硬是忍住饥饿，以免增添外婆的烦恼。

    唉！望着小孙女细致的脸庞，多么像她死去的女儿呀！而凝绿乖巧、聪慧及倔强的个性更胜她母亲三分，这更教凝老太太感到不舍。

    她那薄命的女儿凝嫣红，在九年前带着襁褓中的凝绿回来，并让凝绿从母姓，倔强地不肯透露孩子的父亲是谁。

    这些年来，嫣红和凝老太太就靠着精湛的绣工，勉强维持一家三口的温饱。

    但是，体弱多病的嫣红终究还是承受不住病痛的折磨，唯恐寡母和孤女从此无依无靠，她在临终前说出凝绿的身世。

    她拿出一只织香囊，要凝老太太带凝绿前往京城认亲，希望凝绿的父亲能顾及往日的情分，让凝绿认祖归宗，她们祖孙俩也好有个依靠。

    凝老太太料理好女儿的后事，变卖仅有的家当，带着孙女一路北上，无奈盘缠用罄，才落得如此地步。

    “唉！我们走吧！”凝老太太看了无情的掌柜一眼，对凝绿说道。

    “外婆，街角那儿有座土地公庙，咱们过去避避风雪。”说着，凝绿便扶着外婆走向街角。

    没想到一阵强劲的冷风吹来，凝老太太竟扑倒在雪地上，就这么昏了过去。

    “外婆？外婆？您怎么了？您别吓我呀！外婆，快醒醒，千万不要丢下我一个人呀！”凝绿隐忍多时的泪水终于溃堤。

    “哎呀！”掌柜不由得大声嚷嚷“怎么真的死在我的店门口，谁快来把她抬走，别教人死在这儿了！”

    客栈里立刻跑出两个人，准备将凝老太太抬走。

    凝绿见有人要将外婆抬走，惊惶地大叫道：“不要、不要！求求你们别抬走外婆”

    突然，有个人悄悄地靠近她“小妹妹，发生什么事了？”

    凝绿抬起泪眼，只见对方头上的皮毛帽子掩得低低的，教人看不清楚他的长相，只能由他的声音听出他很年轻。

    像是遇到救星似的，她紧抓着那人的手“我我外婆死了，我不知道该怎么办才好”那人闻言，立即伸手探了探凝老太太的鼻息，又为她把了把脉，安慰道：“别怕，你外婆没事，只是昏了过去而已。”

    “外婆真的没事？”凝绿惊喜不已，连忙拭去泪水“你没骗我？外婆真的没死？”

    “我没骗你，你外婆真的没事，告诉我你家在哪儿？我送你们回家。”

    他温柔的嗓音使凝绿镇静下来。

    “我没有家？外婆是我唯一的亲人了。”她凄声回道。

    那人沉吟片刻“你一定冻坏了，走，跟我来。”

    “去哪儿？”凝绿看着他俯身抱起外婆。

    “进客栈里煎药给你外婆喝，也让你吃点东西，这样你才有力气照顾外婆呀！”那人抱着凝老太太走进客栈。

    凝绿感激的望着他，她实在不敢相信自己的好运气，尤其这段日子她尝尽世态炎凉，没想到竟然在垂死边缘遇到一名善心人。

    他们正要进客栈之际，却被掌柜挡住，那人沉声问道：“怎么？”

    掌柜打量了下这一身华服的少年郎，也不敢得罪他，只得陪笑道：“客倌有所不知，这祖孙俩已积欠咱们客栈三天的住宿费了，如果还让她们进来，这”“她们积欠的银两以及接下来的用度都算我的，这样总可以了吧？”那人从怀里掏出一锭金子给他。

    掌柜接过沉甸甸的金子，连忙哈腰陪笑道：“可以，可以，不知客倌还有啥吩咐？”

    “给她们一间通风干爽的上房。”

    掌柜连声答应，立刻吆喝伙计去办。

    将她俩安顿好之后，那人叫人送来热食，还差人去抓药。

    “趁热吃吧！”那人拉着凝绿坐在桌前。

    面对一桌热腾腾的饭菜，凝绿更是饥肠辘辘，可又不放心的看着躺在床上的外婆。

    那人看出凝绿的担心，笑道：“你尽管放心，我略通医术，刚才已替你外婆把过脉，只要让她吃几帖药，再休养一段时间，她自然会康复。”

    听他这么说，凝绿的心情放松不少，也开始动筷子吃了起来，幼小的心灵漾起久违的幸福感。

    “谢谢你，大哥哥。”吃饱后，身子也暖和多了，凝绿再次向那人道谢。

    见凝绿年纪虽小，言谈举止却颇有教养，他不禁好奇地问道：“你今年多大了？”

    “过完年就九岁了，你呢？”她的一双黑眸在长睫下显得晶亮。

    “我十六岁，比你大多了。”他笑道。

    “嗯”凝绿侧头想了想，眼中满是敬慕“你不过大我七岁，却比我懂得多了。”

    “此话怎讲？”

    “你懂得医术，能替外婆治病，要是我也懂医术，外婆就不必受那么多苦了，以后我也要学医术，替外婆治病。”她彷佛下定决心。

    “呵呵！每个人都有自已的专长，我有个做大夫的外公，自然有机会学得医术。”他拍拍她瘦弱的肩膀。

    “是吗？可我什么都不会。”她低下头。

    “怎么会呢？你刚才不是在算术吗？算术可不是每个人都会的喔！”

    她抬起头，脸色一黯“那是我娘教我的，她还教我读书，写字，可惜她再也不能教我了。”

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