第八章断粮上

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    英国水手对海洋有着生与俱来的适应性，从英伦三岛无论哪个方向望去、都是白浪滔天的大海。英国水手在世界海洋的各条航线上航行，以他们的勇毅和技术，证明他们不愧为世界上最优秀的水手。

    战斗警报声又响起来。德国潜艇发起第二次攻击。

    “达迦马”号受到了四条鱼雷的集中攻击。吉格斯躲过了三条，但终于有一条鱼雷击中了船首。剧烈的爆炸把人们震倒。等大家挣扎起来时，船首开始下沉。不远的海面上，未能击中“达迦马”号地德国鱼雷，击中了货船“大天使”号。它很快浸水，水手们已在纷纷跳海了。风平息了，海面上漂着沉船的浮油。

    李德率领着损管队员，拖着消防水龙和泡沫灭火机，沿着前甲板冲向船首。火已经从货舱中冒出来，那里面堆积着弹葯。幸而从破口涌入的海水。几乎把大半个舱室都淹了。即便弹葯不爆炸“达迦马”号存活的希望也很小。李德他们奋不顾身地投入抢救和灭火，一点儿也不理会“达迦马”号和水手们将来可能地命运。

    紧急运输舰队护航队在德国潜艇的攻击了惊挛、扭动。所有的护航舰艇都全力投入反击。集群的反潜刺猬弹爆炸声同鱼雷声混在一起，长久地在瑞斯特尔海上回荡。一艘油轮中了鱼雷。烈火翻卷，黑色地烟柱冲腾向白色的天空，空气中到处是柴油的臭味。这船柴油是供给美军战列舰使用的。

    一艘德国潜艇被深水炸弹炸伤，挣扎着浮出水面。不等它里面的水兵跳海逃走。一艘英国驱逐舰就冲上前去，用尖利的舰首撞破潜艇的耐压船体。潜艇又沉入海中。永远也无法浮上来了。一个德国水兵也没有逃出他们地铁棺材。

    “达迦马”号的船首越沉越深了。一名损害管制队员被浓烟熏倒在前舱，李德被烧伤，局势严重。吉格斯命令二副林奈操舵“无论出现什么情况，保持航向，不许停车。”他说完就冲上前甲板。投入灭火行动中。

    吉格斯船长穿着石棉服，钻入已经烧得滚烫的前舱，憋住一口气，把灭火器的泡沫全部喷向火源。他刚后退一步，另一名水手接着又喷。浓烟使他窒息，生命的顽强力量又使他坚持住。经过反复搏斗，前甲板的火势被控制住了。前舱的火已扑灭，开始了堵漏工作。由于电停了，人们不停地用手摇泵抽吸前舱的积水。另外的人，把甲板上的固定钢缆砍断，把宝贵的战列舰零件，飞机—一推到大海里，指望能减轻“达迦马”号的负荷。

    “达迦马”号的轮机还在运转，但电力迟迟无法恢复，如果最终无法使用水泵，它迟早还是要沉掉的。吉格斯提着一盏防爆电池灯，穿过黑暗的甬道，走过一个个舱门和梯子。钢板被炸开了，边缘象刀刃一样锋利。吉格斯被一具尸体绊倒，手臂马上划伤了。

    他来到一扇水密门前，这里是配电室，电工贝克尔在里面负责全船的电气线路。一名水手站在门前。他认出船长来：“吉格斯先生，”水手指指关死的钢门“贝克尔从这门外带着水龙头钻到里面去灭火，配电室的火烧得很凶，隔壁就是战列舰炮弹，危险极了。”他用脚踢了踢夹在门缝中的帆布水管“大概他怕灭不了火，引起炮弹的爆炸，索快把自己锁死在配电室里了。”

    “他真是条汉子！”那水手最后说。

    吉格斯心中涌起一股神圣的力量。他召集了所有抢险的损害管制队员，用嘶哑的声音说：

    “朋友们：

    两次大战，我都在海上服役。作为一个水手，祖国的概念很模糊。然而，作为一个英国水手，海洋往往是不列颠的词义语。无论你在哪片海洋航行，离你最近的海岸都可能曾是英王陛下的土地。美洲、埃及、南非、印度、新加坡和澳大利亚。它们都是英国船长驾着帆船，越过大海去开拓的。

    水手和船长是英国的骄傲。先生们，我们要有贝克尔先生这种精神，也就是当年德雷克、布莱克和纳尔逊海军上将的精神，真正的英国绅士风格。德国兔子在海上不是我们的对手。各位，让我们加油干，把‘达迦马’号救出来吧！”

    一瞬间，那些疲惫、饥饿、伤痕累累的水手们，重新鼓起了劲。他们撬开配电室的门，抬出贝克尔的尸体，很快修复了电路。他们堵住了最后几个破口，等到全船恢复供电时，他们就用大口径泵把积水哗哗抽出去“达迦马”号停止了下沉。

    “达迦马情况如何？”旗舰“西塞罗”号上发来了讯问。当电报员瑞斯特尔把电文交给吉格斯船长时，潜艇的攻击已经被打退了。紧急运输舰队船队正在重新编队，收容沉船上落海的水手，继续往东航行。

    “告诉旗舰达迦马号已修复，将加入编队继续前进。”吉格斯把回电电文口授给瑞斯特尔。继续前进，前面还不知会遇到多少鬼门关，大家谁都不抱幻想，但谁也没有动摇。德国人虽然知道这支船队的存在，可是并没有给与足够的重视。

    终于进入了运河区，大家可以休息了，运河区到处可见的高射机枪给了他们巨大的信心。沉雷般炮轰鸣声从东方传来，吉格斯一听就知道是讨厌的“秃鹰”它是德国福克一沃尔夫fw－200式轰炸机的绰号。它有四台引擎，航程相当远。“秃鹰”们从柏林机场起飞，根据潜艇的报告，找到了紧急运输舰队船队。

    “秃鹰”们四架一组，从航线前方横切过紧急运输舰队船队。在云块之间，偶然能看到它们青灰色的机身和万字徽。它们盘旋着，在选择攻击的角度。护航队中所有的船都解开了编队，零零乱乱地排列着，防止敌机沿横列或纵列投弹。“达迦马”对各船首40毫米厄利孔高射炮和桥楼上的高射机枪，一直跟踪着云层上的飞机声。护航舰艇的大炮也昂首指向天空。