第一章

    正午不到，京城繁华的商街，一间名为“悦宾”的茶楼里里外外，被人潮挤得水泄不通、寸步难移。茶楼内的贵宾厅、雅房，更是早已被京城的仕绅、富豪给包下，一般桌位也早被订购一空，至于晚一步订位，或是身上没有多余银两的人，就只好在茶楼外站着等了。

    但不管是坐着或站着，每个等候在这里的人，不分男女老幼、富贵贫穷，脸上都有着相似的表情；他们不时仰头凝视着悬挂在茶楼外头、那幅足足有三层楼高的画作，偶尔露出淡淡的、神秘的笑容。

    币画上绘制的是一间书院，里面有一名满脸皱纹的老者手持书本，专心地对着前面一大群人授课，围绕着老者的人群有老、有少，每个人都是全神贯注、表情专注，而挂画右上方的空白处题有一首诗：

    秀才何翩翩，王许回也贤，暂别卢江守，将游京兆天。

    秋山宜落日，秀水出寒烟，欲折一枝桂，还来雁沼前。

    “嗯，没错没错，这回我猜的准没错。”充满自信的低喃声，从雅房内一名身穿锦袍、四方脸庞的男子嘴里说出，他眯着眼，神情愉悦地捻须微笑。

    “嘿嘿！鲍布答案的时候还没到，我说林爷，您可别‘乐极生悲’啊！”隔壁桌的华衣中年男子冷冷一笑，清瘦的脸庞有几分不以为然。

    “咳咳萧爷，‘乐极生悲’这句成语，用在这里似乎不太妥当。”华衣男子的身边，还坐着两名书生打扮的年轻男子，其中一名有些难为情地低声提醒着。

    年轻书生的声音虽然压低了，但还是被隔壁的林爷听见了，后者斜觑他们一眼哈哈大笑，语气轻蔑地开口道：“我还以为是哪家不长眼的奴才，仗着自己翻过几本书就在这里胡言乱语，没想到是您萧大爷坐在这，失敬失敬。”无视于对方脸色一沉，林爷刻意偏过头，对身旁友人继续讽刺道：“张兄，您初到京城有所不知，这位萧大爷在京城，可是一等一的有名气啊！”“不才孤陋寡闻，不太清楚。”坐在林爷旁的男子闻到了火葯味，却完全不想蹚入这场浑水，只能尴尬地陪笑。

    “没关系，既然张兄不知道，我现在就说给你听。”林爷拍拍朋友的肩膀，拉高嗓门宣布了答案。“咱们这位萧爷，在京城里算得上是鼎鼎有名的人物，他啊，是一个专门收留京城里窝囊废的萧大善人啊！哈哈！”

    此话一说出口，不仅是萧爷面色铁青，就连他身边坐的两名书生，脸色也变得非常难看。

    “林爷，这”姓张的男子表情尴尬，根本不知道该怎么办才好。

    “林玄丰！你简直欺人太甚！”萧姓男子恶狠狠地瞪着方脸男子，大有扑上前和对方拼命的架势。

    “我有哪里说错了？这两个书生就是你前阵子才接回府里供养的？”林玄丰目光轻蔑地打量着他们，冷冷一笑：“光凭他们想解出谜题？嘿嘿，先回去掂掂自己的斤两吧！”

    “哼！在谜底没公布之前，每个人都有机会。”萧姓男子也不甘示弱，先是冷哼一声，跟着对同行的两名书生说道：“你们别理他，也不过就是偶尔猜对了几个谜题，有什么了不起的。”

    “萧爷，您别恼，经过我和陆兄弟这几天细心的研究，绝对不会猜错的。”其中一名书生认真地保证。

    “嗯哼，最好是这样。”萧爷拿起茶杯喝了一大口，跟着很干脆地转过身，摆明了不想再和隔壁桌的人有任何交集。

    像萧、林两人方才这种争执，在悦宾茶楼里并不罕见，几乎每隔一阵子就会上演一次。但究竟是什么事情能让茶楼里两个不相识、甚至是从未见过面的两人，为它争得面河邡赤？！

    它就是京城近半年来最新兴起的猜谜游戏。

    这游戏的题目通常是一幅画，线索全部在里面，让猜谜者从画作、还有画作里头的诗词来猜出正确的答案，谁要是能猜出谜底，就能得到一笔钜额的奖金。

    其实这个游戏在最开始的时候，只是京城富商们私下想出来的一种赌博玩意，想比比看谁府里收留的书生文采高一些。在这富裕繁华的京城里，有钱有势的人很多、穷途潦倒的人也不少，而其中有一批人很特别，他们肩不脑聘、手不能提，却有满肚子的抱负和文采。这些人来自全国各地，他们寒窗苦读十年，就只为赴京赶考，期望自己能一举成名、一鸣惊人。

    榜上有名的，自然风风光光的留下来，名落孙山的那些则是黯然返乡，而其中又有一些是盘缠早已耗尽、或者是不死心想卷土重来的，他们迫不得已只好留在京城继续为自己的梦想努力。

    据说，在某次因缘际会下，好几名富商在茶楼饮茶、闲聊时，突然因为一首诗词的内容起了争议，正当几个人争得面河邡赤的时候，一名在茶楼外贩售字画的落魄书生说出了正解。

    这名书生的口才和文采，让在场所有的富商心服口服，他的才情更让其中一名富商欣赏不已，不惜将书生接回府里妥善安置，打算供养他直到下一次的科举。

    这个消息一经传开，突然之间，供养具有文采的落魄书生，顿时在京城富商间蔚为风潮，府中是否供养着书生，或是供养了几名书生，反倒成为一种具有身分地位的象征。

    “谁供养的书生最具文采”就成为富商们彼此关心在意的话题了。于是，他们想出了一种同时可以测试书生文采、又可以增加乐趣的赌博小游戏。

    游戏方式很简单，由富商们轮流作庄，也轮流让他们府上的书生画画、题诗，当作猜谜的题目。想参加猜题的人必须事先支付一定银两给庄家，才能从庄家手上拿到一张拓印好的题目，猜谜的时间一共有十四天，等期限一到，再请出书生写下正确的答案，答对谜题的人就可以将所有的银两捧回家。

    为了公平起见，富商们还合资盖了一间隐密、安全的小木屋，等书生出完考题后，他就会被关在这间房子里，一直等到猜谜的期限结束，才能再次出现公布正确的答案。

    但随着题目越来越多变化、参加者投入的银两也越来越多，最后连朝官、王公贵族、甚至是一般老百姓，都忍不住想加入猜谜、凑热闹，不知不觉，演变成整个京城的人们都为这个游戏而疯狂。

    事情到了这个地步，为了确保游戏的公平、公正，只好请出京城县府的卫大人，来为这每十四天一期的猜谜当公证人。

    为了方便所有京城的人民参与，猜谜游戏的规则也做了小小的调整。首先，绘题的书生是由卫大人亲自抽签决定，为了防止舞弊，出题的书生是哪一家富商供养的，那名富商就不得参与此次猜谜活动。

    抽到出题的书生在绘制好题目后，得先将答案写下，接着卫大人会将写好的纸条放入木盒、贴上封条，最后放置在县府衙门的匾额上头，直到十四天后才取下。

    由于人人可参加，因此不再像过去那样拓印题目，而是请出题的人直接将题目绘制在三尺长的纸卷、悬挂在茶楼外墙上，方便让所有人都能看见它。

    想参加猜题的人，则必须带着银两到京城几家特定的商行登记姓名、以及填写自己猜测的答案，等日后答案公布了，再返回商行领取奖金。

    游戏中唯一不变的，就是出题书生的待遇了，为了避免出题者泄题，在书生一绘制好题目后，就会被官府的人带到隐密、安全的小木屋里，直到公布答案才能重见光明。

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    “来了！卫大人、苏员外他们来了！”

    午时一到，几个站在最外围、目光锐利的人马上兴奋地喊着，跟着，围在茶楼外的人群也自动让出一条通道，好让这几个人能顺利进入茶楼。

    同行的一共有十几个人，为首的男子身穿官服、一脸威严，他正是京城的县府大人卫明亮，跟在他身后并行的两人，其中脸上始终挂着微笑的中年男子，是京城富商苏煌龙、同时也是卫大人的好朋友；另外一名身形瘦弱的斯文书生，则是这次的出题者，至于跟随在这三人后头的，则是一个个雄壮威武的带刀护卫。

    一行人还没走到，悦宾茶楼的老板就已经笑呵呵的等在门外，他亲自带领卫大人等一行人走到早已备妥的雅房。三人在茶楼老板的招呼下坐定，神情轻松自在的品茶、尝点心，聊聊天，耐心地等待着。

    过了好一会，另一批人马浩浩荡荡抵达了茶楼，他们是京城最著名“威远镖局”的镖师群，走在最前面的是一名高大英俊的年轻人、亦是威远镖局的少主傅怀天，只见他从镖车上小心取出一只木盒，这只盒子看似普通，但上面却上了五、六条锁炼，箱口还有一张官府亲自贴上的封条，傅怀天捧着木盒、踩着平稳的脚步进入茶楼。

    暗怀天的脚步踏进茶楼后，卫大人... -->>
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