第五章长箭短针

的一座破屋，从屋后草丛取出两个大革囊，比一般的鞘袋稍小些，可当鞘袋使用。系妥毕，立即就遣，蹄声得得踏上归程，府城的灯火，渐渐消失在身后。

    他才是胜利者，才是凯旋的勇土，一条如意的变色龙。

    鞘囊内，有十六色珍宝，二十锭十两金元宝。

    其实，大屯镇的留宿旅客并不多，大半跟在军伍后赶路的旅客，等得不耐烦。

    这些旅客，绝大部分是从河南来的，在顺德落店时，并不了解顺德是往西往南的分道站，不了解顺德是军运分道的中心，不理会店伙的好意劝告，按习惯鸡鸣早看天动身北上，认为军运不可能影响他们的行程。

    动身之后，才发现不妙，后悔已来不及了，只能一步步慢慢跟，跟得心中冒烟，因此，改变主意赶夜路。

    天一黑，旅客便-一抬掇启程。

    一个穿了两截青在村妇装的中年妇人，在镇东的树林草丛间疾走，脚下轻灵俐落，根本就不像一个中年村妇，胁下挟着长布卷，在纷纷拾掇准备驮马坐骑的旅客歇息处，匆匆掠过像在寻觅厮熟的人。

    显然她失望了，直至旅客们所剩不多，她仍在各处寻寻觅觅。

    她始终不敢接近军营外围的哨兵警戒区，那一带也罕见歇息的旅客，因此不曾接近杨敏歇息的小树林，临时歇息的旅客，绝大多数在镇北散布在树林草地里。

    三更天，镇内镇外已不再有人走动，该走的旅客早就走了，留在镇内客店投宿的旅客并不多。

    她只好动身离去，乘了一匹与她身分年龄不配的雄骏黄瞟，鞍辔齐全品质一流，马包鞘袋也都是精品，单人独骑孤零零踏上往北的旅程。

    四海牛郎一行二十二骑，分为三组北行，速度颇为可观，因为幸运地没碰上军队。

    再就是失败逃走必须快马加鞭，以免被追及。

    不论是杨敏或九州冥魔，这位大英雄都心中凛凛。

    飞虹剑客如果被逼急利用官方力量对付他，他付不起损失惨重的代价。

    逃走的当天，便赶到内丘，次日近午时分通过柏乡。便被另一队北旅的军队挡住了。

    他天胆也不敢招惹军队，乖乖跟在军队后面慢慢走，本来预定快马加鞭，赶到赵州投宿的，一天准备赶两百余里，他逃离的迫切心态暴露无遗。

    他并不知当地的交通状况，也懒得向行家打听。

    一些行家在这段时日里，避免走大官道，抄间道走捷径，沿山区边沿走临城、高邑、元氏，便可直达真定府城，路程比走赵州大官道仅远了三四十里而已，路况也相当良好，好处是旅客稀少，可以纵骑飞驰。

    其实，大官道碰上封路塞车的机会并不多，在某一段时期出现频率高，碰上的旅客就倒媚了。

    前一段时期是亲征军南下，这段时期则是亲征军陆续凯旋。

    无论是南下或北旋，并不是一二十万人一起浩浩荡荡走的，而是一队队分开趱程，中间的空隙旅客仍可通行无阻。

    他们被挡住了，只好自认倒楣。

    而在同一时期，信使从临城高邑的间道，以飞骑北奔，速度比他们快一倍，甚至两倍。

    次日，他们改走夜路，果然沿途无阻，快马加鞭顺利通过赵州。

    昼伏夜行，两天后，踏入真定府地界。

    真定府是一座兵城，也可以说是三座兵城，因为同列的两座城，一是卫城（真定卫），一是练兵城。

    每年京都皇帝大阅兵的三军，都是先半年便调来这里训练的。

    在这里，兵比民多三四倍。

    府城的居民仅十余万，兵却有三十万人以上。仅参于大阅调来调去的官兵，就有二十万左右。

    在这里碰上大群酒醉闹事的官兵，简直就是家常便饭，民众最好放聪明些及早趋避，以免死无葬身之地，绝对不可反抗或干预，认了命。

    真定卫的卫田占了两个乡，把人弄死往麦地里一理，明年骨肉便会成为肥料，神不知鬼不觉，称之为死无葬身之地，绝非夸张抹黑。

    府衙的治安人员，决不敢光临卫城的范围，当然包括卫田以及官兵的军方村落。

    四更天，大官道上人车绝迹，赶夜路的旅客，要天亮后才能到达这一带。南下的赶夜路旅客，已经赶到奕城了，所以这段官道鬼影俱无，正好让健马飞驰。

    但走长途的马，是决不可能飞驰。

    二十二匹坐骑分为三组，白天保持一里距离，晚上缩短至百步以内，保持目视连系。

    旅客并不知道他们是一伙的，还以为他们是三批不同的旅客。

    先头第一组有男女六骑士，仆仆风尘倦意明显，健马以平常的速度前进，缓慢的蹄声，打破四野的沉寂，一望无际的将熟麦田中，不时传来野狗土狼的凄切长嗥。

    官道一折，前面突然出现一排灯光。

    “奇怪，怎么可能有整齐的灯光？”领先的中年骑上，向并辔而行的留掩口须同伴问。

    “也许是庙会留下的灯火吧！”留掩口须的同伴，说话懒洋洋提不起劲。

    乡村小市集或村落，民众生性勤劳俭朴，日出而作，日入而息，早睡早起，家中点灯的时间有限，夜间减少活动，省些灯油，怎么可能家家彻夜悬灯？

    那排灯确是奇怪，像是一字排开，估计每盏相距有两三丈，而且很可能是大型的气死风圆型灯笼，所点的也可能是牛油大烛，而非石蜡或乌柏蜡制品，不可能彻夜照明，除非半夜添烛。

    共有十二盏之多，远看像一排列星。

    “前面是真定县与获鹿县交界的营口村，只有百十户人家，唯一的庙是土地庙，哪来的庙会？”中年骑土以权威性的口吻说，大概曾经在这段路往来。

    “那我就不知道了，走近便明白啦！”

    “咱们该歇息饮马了。郊口那条小河的水真的很清澈，喝足了最好换水囊的水，到府还有十几里，天亮之前不会有饮食入肚。”

    真定府的附廓县也叫真定，南面与获鹿县的境界仅十余里，赶到府城早膳绰有余裕，夜间途中不可能有小店供旅客享用。

    走了四五里，中年骑士又大惊小怪了。

    “灯笼是悬挂在村外的，高度一样，灯式相同，这里发生了些什么事？委实可疑。”

    中年骑士说：“咱们必须对可疑的事物留意，可别无事卷入无谓的是非里。我先到前面看看。”

    “每样事都大惊小怪，日子难过得很呢！葛老哥。”

    留掩口须骑士仍然懒洋洋，反对同伴先前往察看：“咱们是旅客，地方上的事与咱们无关。”

    “我还得去看看，你们小心了。”

    健马冲出，立即引起后面第二组骑士的注意，以为出了情况，立即往前拉近。

    中年骑土在小桥头下马，在桥栏挂缰安顿坐骑，开始观察附近的景物。

    大官道宽有五丈余，河宽仅三丈左右，架起的大木桥长宽都是四丈，桥头两侧，竖起两丈高的灯柱，各悬了一盏大型圆式气死风灯笼，烛粗近寸，光度甚佳。

    桥北面百十步官道右侧，便是小小的营口村，可能早年是军队屯田的小营寨，所以土围墙高大得像南方的城墙。晚上想进村，休想。

    灯柱往东西延伸，每隔四丈悬灯一盏，看不出任何异状，那只是大户人家夜间外出办事的照明灯笼，没写有姓氏或堂号。写了字的灯笼，会产生浮动的阴影，影响视线易看到鬼魅。

    不可能找人询问，也没有询问的必要。

    看不出异状，中年人回到桥头，举手打出信号，远在里外的两组人马立即会合，同时策马动身接近。

    小河成半弧绕过营口村，大木桥正在半弧的顶点，灯柱却是东西整齐排列的，最后一根灯柱，距草木丛生的河南岸已在百步外了，因此中年人并没察看河岸，当然也没有察看的必要。

    距桥头还有三四十步，桥北二十余步突然火光一闪，轰然一声大震，火星曳尾摇曳直上十余丈高空，砰然一声大震，光芒耀目。

    旗花信号，军用的指挥工具。

    所有的人皆怔住了，怎么一回事？

    “四海牛郎，纳命！”叫吼声震耳，人影纷现。

    弦声狂鸣，第一波箭雨到达。

    难怪灯笼如此明亮，用途是照亮目标。

    “哎呢”中年骑士第一个遭殃，身上共中了三支狼牙，倒在桥头挣命。

    真有上百名箭手，从河岸的草丛冲出，一面冲一面发射狼牙箭，箭雨向人马集中港射。

    第三组骑在百步外，但仍在弓箭的威力范围内，所谓百步穿杨，意思是弓箭威力最强的顶点。

    幸好路两侧是麦田，用狗爬式或蛇行术，可以完全掩蔽，是唯一逃走的生路。

    聪明机警的人有福了，第一个反应便是滚落马下向外爬入麦田。

    四海牛郎是最聪明的人，爬得最快。

    二十二匹马，倒了十九匹。

    三匹无主的坐骑，站在已死的主人身旁摇首拂尾。

    一阵围搜，花了半个更次时间。

    共带走了十五具尸体，马骸也拖走了。

    白衣军纵横天下期间，在这条路上四次往来，进围京都，但沿途的大城，皆屹然无恙。

    白衣军山东响马均以骑兵为主，没有攻破大城的能力。

    真定有三座城，城高三丈。

    顺德府城也高三丈，而且有高度相等的外关城；这是说，有两道城墙。

    当年燕王举兵夺乃侄的天下，三十万大军也攻不破真定城。

    飞虹剑客曾在真定卫与神武右卫（两卫共城）的武学舍任教头，真定与顺德保卫战中，他和他的学生，立下相当大的汗马功劳。

    这是说，邀请军卫派百十名箭手，夜间半途杀死三二十个强徒，简直不算一回事。

    杨敏向神针织女面授机宜，要她催乃父动用官方力量，很快便有了结果。

    如果是白天，一个也逃不掉。

    四海牛郎前往京都筹建山门的大计，被一阵箭雨勾消了，损失了四分之三爪牙，成了落水狗。

    他与死剩的爪牙，必须尽快地逃出京师进入河南。

    飞虹剑客与顺德群雄，是不会放过他的。

    他以为自己是超级的强龙，可以任所欲为过江吃遍地方的龙蛇。

    现在，他知道地方的龙蛇也是超级的，他犯了轻敌的错误，付出可怕的代价。

    不能走大官道了，打算赶回来城往东走山东出境。

    营口村至奕城四十余里，他们只能靠两条腿啦！身上除了兵刃与百宝囊荷包之外，其他一无所有，真够狼狈的。

    幸好百宝囊与荷包内，盛有金银和宝泉局的银会票，食宿不会有问题。

    糟的是一男一女两随从受了伤，各挨了一箭，一伤背一伤右胳、伤势不太重但也不轻，走起路来得派人扶，哪能快速赶路？

    走了五六里，天快亮了，危机也近了，他们哪能逃得过搜索眼线的耳目？

    曙光股俄，看到路东两里外，有一座小小村落。

    “到小村藏身。”他咬牙切齿宣布：“晚上再走，回顺德。”

    本来商量好了的，改道走山东，他突然改变主意，六位爪牙不知所措。

    “长上，回顺德干什么？”夫狼公羊毅惊问。

    “回去宰飞虹剑客，宰顺德的豪霸。”他领先进入小径：“一定是飞虹剑客做的好事，此地没有人知道我四海牛郎。”

    “长上，如果是他搞鬼，咱们反而回去找他，他一定欣喜欲狂求之不得。”飞豹孙陵冷冷地说：“他会张开双臂，欢迎咱们七个残兵败将，正好一网打尽，永除后患，从此可以高枕无忧。”

    飞豹说的是嘲弄话，显然对这位长上的自大狂傲颇为不满，甚至有反感，逃都来不及，怎能不要命反击？那是送死。

    “我实在不甘心。”他恨恨地说，语气已表示取消回顺德的打算。

    “不甘心也得甘心，长上。”飞豹也不再冷言冷语：“我几乎可以保证，官道沿途都有他的眼线警戒网，咱们的行动如果被他所掌握，他会用一切手段，不计代价斩草除根。咱们唯一可做的事，是脱出他的势力范围。”

    飞豹不是贪生怕死的人，夷陵双凶本来就是不怕死的屠夫，但并不愚蠢，知道何时应该怕死，无谓的牺牲不值得。替主人分析利害，也是他的责任，主人是否听从采纳，他无权强迫主人接受，说完急步抢到前面探道，留下这些话让主人咀嚼、吞食、消化。

    小村落的炊烟吸引他们，七个人加快脚步直趋小村。

    中年村妇与六位扮成村夫的中年人，出现在营口村外桥南的斗场，由六位中年人率领，进入田野寻纵觅迹，终于在南面两里外，找到马靴留下的遗痕。

    是聚合的靴印，其中有一双女靴的痕迹。

    这段时日没下雨，浮尘中留下的新脚印难瞒行家的法眼。

    不久，她从营口村乘坐骑出发往回走。

    已经是近午时分，南下的旅客早就过去了，她单人独骑不徐不疾南行，一面留心路两侧的景物。

    足迹已乱，不必留心路面了。

    在岔路口地勒住坐骑，目光扫过小径，延伸至两里外的小村，她那与年龄不符的晶亮明眸，焕射出阴森的冷电，银牙咬得死紧。

    没错，有眼熟的明显靴痕。

    那稍小的女靴，她一眼便看出是她所要追踪的猎物。

    她不需下马察看，心中了然，一抖缰，健马重新南奔。

    他们在一家农舍借住，饱餐后上床安眠，为了防险，派出一个人监视唯一的入村小径。

    但有树林挡住视线，无法看到大官道三岔口的情景，即使能看到，也看不清马上的村妇是何模样。

    监视的人一个时辰换班，午后的一班，正是那位身材高挑健美的女随从，一身沾了尘埃的漂亮天蓝色骑装不再亮丽，像是又赃又皱的旧衣，半统小马靴也沾满尘土，右靴统外侧裂了一条缝，那是利箭擦过的遗痕。

    女随从的精神姿态还算良好，一手叉腰一手按佩剑，站在村口的一株大树后，目光落在里外小径折向处，留意是否有岔眼的人物出现。

    小村仅有十余户人家，大人们都到地里工作，小娃娃们只在村内玩耍，不妨碍女随从的监视工作，她也懒得理会身后村中传出的儿童喧闹声。

    她忽略了身后，身后应该不会有危险。

    村外围栽了不少果木，桃李杏梅枣一应俱全，野草也繁茂，但有人走动，一定可以很早发现。

    从村内出来的人，却不易发现了，除非脚下沉重有声息发出。

    正凝神向前眺望，因为小径尽头出现一个村民的身影，对身后的警戒，完全疏忽了。

    上体突然向前微倾，脚随之跨出一步站稳了，不由自主地伸右手至身后摸右腰眼，摸到一根刺状物。

    双腿一软，身躯一晃，踏前一步扭转身，脸色突然苍白如纸。腰脊的十四节椎骨右一寸半，肾俞穴有那根刺状物。

    她是行家，知道是怎么一回事了，而且她知道，入体最少也有三寸以上。肾俞穴即使插入一枚两寸长细小的牛毛外，也只能活六天。这根刺状物，最少也比牛毛针粗十倍，伤害的程度可想而知，整条足太阳膀胱经脉都切断了。

    她看到身后丈余，站着挟了长布卷的中年村妇，正用阴森怨毒的眼神很盯着她，左手掌摊开，掌心有一枚四寸长的无影神针。

    “你你你”她勉强站稳，仍试图拔剑。

    “神针织女。”村妇举起针：“你该知道这种无影神针，你腰眼中就有一枚。”

    “你卑鄙偷偷袭”她的剑拔不出来，手上的力道正急剧消失。

    “你的主人用偷袭的卑鄙手段在先。”

    “我”

    “你快要倒下了。”

    “啊”她拼余力发出警号，但音量不足，声未落，砰然仆倒，开始抽搐挣扎。

    “我会慢慢地，有耐心地像伺鼠的猫，等候机会送一铲除你们，我是很有耐心的，而且阴毒。”神针织女一脚踏住她的背，拔回无影神针，消失在一旁的桃林里——

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