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猛虎出栏有进无退

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    有进无退堂下分坐看十八个人,其中两位是女的。

    右首坐看的八个人与众不同,四个是官差,四个是戴了铐链的犯人。本城名捕头量天一

    尺龙君宝身材魁梧,气概不凡,在辽东一带为非作歹的匪号,没有几个人敢明目张胆在饶州

    府附近作案。连天上闻名的翻阳水寇二龙三蛟四夜叉,也不敢在双港口以东的水域内横行。

    他为人正直,精明干练,深获一府一县的长官器重。

    这里是府城缮绅张坤堂张大爷家的华丽客厅。府城中心的澹泽湖延宾坊萧家港的南端,

    张家是数一数二的富豪,而不是为富不仁的暴发户。三年前,江西全境盗贼如毛,辽东更是

    遍地崔符。辽东贼更联合南京徽州的黄山贼,与浙江的衡州贼h把三省的山区闹得天翻地

    覆。活阎王王浩八的鬼府神兵,在姚源洞起事,把辽东搞得烈火焚天,血流漂染。张家是第

    一个捐款募兵的仕绅。也是第一个出钱设济安所收容难民的人,施药施医管吃管住,比官府

    所办的事更周到,全活无算,有口皆碑。

    堂上生了三个人,但其中没有主人张大爷。

    本府的推官大人李永康坐在首位,今天没穿公服,但仍然具有令歹徒们心寒的威仪,国

    字脸膛泛看古铜色的健康色泽,一双虎日有震慑人心的锐利光芒。去年五月,江西参政吴大

    人吴廷举,单骑深入匪巢劝匪接受招安,被囚却卸策反成功赶走活阎王,定计的四谋中就有

    李推官在内。

    铁面推官不穿公服,在民宅召见一些奇奇怪怪的男女,其中居然有戴铐链的犯人。到底

    在搞些甚么鬼?

    好像正事已经办完了,推官大人的口气温和得令犯人也感到心中暖暖地。

    “诸位有三天工夫决定是否接受。”李推官冷静地说:“毕竟这是人命关天的事,勉强

    不得。你们是本官接见的第三批人,前两批的人至今还没有答覆。希望诸位能在限期内权衡

    利害作一决定。诸位都是具有奇技异能的江湖豪士,经验与见识足以替目已的行为负责。足

    以决定自己的生死荣辱,决定之后,请与龙捕头直接连络,本官之所以出面与诸位商谈,主

    要是向诸位表明官方的立场,让诸位安心,因为如果熊员外自己出面,的确有点不合法,官

    方也不能公然鼓励这种事。也可以说,官方只能替诸位证明诸位的应徵,是出于自愿的。如

    果没有疑问,诸位可以走了。”客人三三两两出了张家高大的门楼,分向街头街尾散去,一

    面走一面议论纷纷。

    一男一女走上了环湖大街,接近大龙桥桥头,一旁跟来一个的头环眼大汉,低声问:

    “怎样?一样的事?”

    “不错,同一件事。”男的说。

    “他们不死心了。”大汉一面旁着走一面冷笑。

    “熊高风不会死心的,张大爷已明白地表示,以雄厚的财力支持他。“女的说。

    “有人应徵吗?”大汉要知道结果。

    “没有。”

    “现在没有,以后就难说了。”男的说:“有钱可使鬼推磨。又道是重赏之下。必有勇

    夫。这几年来,饿死的人多得很呢。”

    “但合条件的人,决不会饿死。”女的接口:“坐在我上首那位仁兄,就是北门外仁义

    乡周家的老大。岳庙山北面一大片田地,都是他周家的产业。”

    “周玉峰?九江九叠屏云九上人的得意门徒妙剑周玉峰,他挺身出来凑热闹?”大汉脸

    色微变。

    “真是他。”男的说:“这种自命英雄豪杰的人,为了死要面子,出头替乡亲出力。名

    利双收乃是人之常情。不过,这位江湖名流不会答应的。”

    “为什么?”大汉问。

    “李推官所提的条件太苛。”

    “条件是”

    “要取保具结,只有成功与失败两条路可走。”

    “哦!难怪李推官不当公事办。”

    “今天来了四个囚犯。”女的说:“大概日久没有人应徵,李推官情急,要做出枉法的

    事了。”

    “认识那些囚犯吗?”大汉问。

    “不认识。”男的说:“戴铐而没戴脚链。好像不是什么重刑要犯。”

    “如果是死刑犯,李推官怎敢枉法?”大汉说。三人向东面的小街走了。

    出月波门,沿城外小街可以直达翻江旁的芝山驿,驿右首是河泊所。这里是码头区,一

    条小街向东伸展,与南门码头相啊接。但这几年来兵荒马乱,城外不安全,所以这一带十室

    九空,尚未恢复元气,仅河泊所附近,仍然维持半复苏状态:驿站的左首,是五湖船行大东

    主司马武扬的大宅。五湖船行规模相当大,以货运为主,将都江上游昌江景德镇的瓷器运到

    九江,再到星子县大排岭把高岭土运到景德镇,利润相当可观。

    入幕时分,龙捕头量天一尺进入司马东主的大宅。司马武扬吃的是江湖饭,半百年纪人

    才一表,在江右附近混的人,都知道五湖水怪司马武扬不好惹,水性之佳。连翻阳湖的水贼

    也畏他三分,江湖潜势力相当雄厚,大小贼群相戒远离五湖船行的客货船。一是运泥船抢来

    无利可图,三足怕司马武扬不顾一切报复,三是不一定能抢劫成功,即使成功,所付的代价

    也十分可观,得不偿失。

    客厅中。司马武扬与两位得力臂膀接待龙捕头。仆人奉上茶水,客套一番。

    “高永毅出来了。”龙捕头平静地说:“不要丢惹他。司马东主,得饶人处且饶人。”

    “我知道。”五湖水怪司马扬一点也不感到意外:“其实。如果我真的存心要他的命,

    他绝对活不到现在,龙头应该明白的。他已经坐了两年牢,火气应该消磨得变聪明了。我又

    何必绝他的生路?”

    “但愿如此。”

    “疑!龙头足不相信在下吗?”五湖水妖笑问。

    “我应该相信吗?”龙捕头也含笑反问。

    “龙头真应该相信的。”五湖水妖眼中有令人心寒的光芒:“他东湖的祖产已经充了

    公,他老娘的眼睛也哭瞎了。这一去,凭他那几手花拳绣腿,九成九回不来,在下犯不着落

    井下石,对不对?这与和贼兵决战是不同的。”

    “龙头最好叫他放明白些。“五湖水妖的拜弟混江鲤田超群不住冷笑:“不管他这一去

    是否成功,今后,他最好离开饶州,到外地谋生路。”

    “而且最好在本船行船只所经的埠头外谋生路。”另一拜弟老三登萍渡水马飘萍接口:

    “不然,他不会再进监牢。他那瞎眼的老娘也不会再有人奉养了。”

    “我可以向你们几位保证。”龙捕头语气一冷:“买通小贼攀诬的事,决不会再发生,

    杀人灭口的事也决不会再发生。而且,我会睁大看眼睛,拉长耳朵,注意每一个狗娘养的坏

    杂种,到底在干些甚么该上法场的勾当。上一次是我量天一尺事先毫无准备,事后疏于防

    范,眼睁睁看他进死囚牢。以后,我量天一尺应该学聪明些了。”他一口喝乾杯中茶,眼中

    有凛然的光芒。

    “如果有人认为我量天一尺可以玩弄在手掌之间。”他在厅门止步转身,盯看三个不住

    冷笑的人:“我龙君宝将用铁的手段,来纠正他的错误。”主人并不送客出门,显然双方的

    会谈并不友好。

    “贤弟,这人将是咱们一大祸害。”

    “五湖水妖对两位拜弟说,眼中杀机怒涌:“搞不好,咱们很可能要在阴沟里翻船。”

    “那就做了他。”混江鲤凶狠地说。

    “他已经提防着我们。”五湖水妖摇头表示不妥。

    “那就在公事上套他。”登萍渡水提出意见。

    “这得花不少工夫布置。而且,李推官非常的信任他,知府与知县两方面,也都不好下

    工夫。”五湖水妖摇头。

    “每个人都有致命的弱点,问题是能不能花上工夫,把他的弱点发掘出来加以利用。”

    混江鲤郑重地说:“大哥,只要咱们多留些心,机会有的是。这件事不能操之过急,慢慢

    来。”

    “也只好慢慢来。”五湖水妖点头:“自从小畜生被咬进去以后,这狗杂种就对咱们留

    心了,很可能已经知道内情。幸而他抓不住咱们的把柄。无凭无据他不敢翻案,不然他必

    定会蛮干的。所以咱们千万不可掉以轻心,有他在一天,咱们一天不能安心。”半月后,江

    浙交界处的白沙关。

    这里原来由岭口干户所振有官兵驻守。但目前连岭日千户所也废弃了,关垒已毁,不但

    没有官兵,连真正的居民也没有几个。地方残破,十室九空。大乱三年,这一带除了野兽不

    见人迹。即使有人,决不是安份守己的人。

    复原的工作推行得很难,目前这里仍是政令不到,自生自灭弱肉强食的匪乱区。江西全

    境仍然大乱未已,更大的暴乱正在酝酿中。

    进入这一带山区的人,生死自己负责。

    四个人坐在以前关所衙门前的石阶上,大口啃着随身携来的乾粮。他们身旁,搁放看不

    少物品,洋洋大观。刀剑、问路杖。包裹、绳索、水竹筒、盐袋:身上还有八宝囊、七

    首、盛了暗器的宽皮护腰。

    坐在最下面一级的扎须大汉,撕啃看一条烤兔腿。吃得津津有味,瞥了右侧方那位同伴

    一眼。

    “高永毅。”扎须大汉含糊地叫:“你是东湖的本份人,为何要来玩命?”高永毅的外

    貌,真像一个本份人,身材虽然生得倒也魁梧;但五官端正,细皮白肉,脸上看不到任何暴

    戾的线条和气势,如果换穿了青衫长袍,那就像极了府学舍中的年青书生少年公子。

    “因为我要用我的命来冒险,换取五年牢狱之灾。”高永毅一面嚼看乾米糕,一面平静

    地说:“我本来是个死刑犯。活阎王王浩八屯兵风雨山,进薄府城,知府大人招募敢死队,

    我去了,由死刑改为六年徒刑。还有五年,囚牢的日子难过,所以我来了。”

    “哦!我记起来了。”那位叫文世亮的人说:“你就是那位带了十名敢死队,夜劫贼

    营砍了活阎王四先锋的人,对不对?”

    “四先锋睡得像四条猪,赤候条身上没带有半寸铁,怀里各抱了两个赤条条的女人,十

    个人用刀砍,比砍四条虫还要容易。”高水毅脸上神色丝毫不变:“他们死了,所以我从死

    囚牢迁到活囚牢。文老兄,你为何要来?”

    “为了一千两银子的重赏。”文世亮坦然地说:“我在九江混日子,一年赚不了五六十

    两银子。一千两银子,足够我过十年快活日子。同样是玩命,我宁可这样玩,至少明里拚总

    比挨别人从后面插一刀乾脆些。”坐在最上一级的人,是饶州二剑客之一的妙剑周玉峰,一

    位武林世家的侠义英雄,城北郊仁义乡岳庙山周家,江湖朋友对这地方耳熟能详。

    “高老弟,你真不该来。”妙剑周玉峰摇头苦笑:“五年是很快的。留得青山在,何愁

    没柴烧?你虽然在匪乱期间表现得很出色,但毕竟不是玩命的人,何苦呢?”

    “我已经来了。”高永毅淡淡一笑:“抢劫五湖船行的水贼咬定我是同谋,我这条命已

    经不是我自己的了,玩玩命并没有甚么不对。”

    “你这孩子!”妙剑不住摇头。

    高永毅今年才廿二岁,妙剑周玉峰已经是四十出头,叫他一声孩子名正言顺。

    “成天豪。”文世亮盯看扎须大汉:“你为甚么来?也为了重赏?”

    “为了找匪乱期间,失散的老伴。”成天豪的黑脸膛暗下来了:“我一辈子,没让我那

    老伴过一天好日子,我好后悔,我发誓要找到他。补偿我廿十年来对她的亏欠,我要”

    “你知道他在山里面?”文世亮截断对方的话。

    “很可能。有人看到她被匪徒带过江,经过武扬乡,以后就”

    “哈哈!她如果做了压寨夫人,你”成天豪倏然站起,怪眼彪圆,凶狠地向文世亮

    走去。一双大手伸出了。

    “成老兄,不要开不起玩笑。”文世亮陪笑。已看出危机:“廿年的夫妻。你自认对她

    有所亏欠,为她拚命是应该的,兄弟希望你能平安地找到她。”

    “以后说话,你给我小心了。”成天豪咬牙说。

    “如果凡事都要小心,我文世亮就不会来了。”文世亮阴阴一笑:“在下只是对你的痛

    苦心情让步,而不是怕你的凶狠态度,你要放明白些,哼!”“路还没开始走,你们就开始互相仇视,尔后怎办?”妙剑以领队人的身份出面制止冲

    突:“你们给我放明白些,咱们四个人出来同心同命,离心离德只有死路一条,不许有同样

    事情发生,知道吗?”

    “周老兄,不要把话说得那么严重好不好?”文世亮用嘲弄的口吻说:“谁死谁活,

    各安天命,是不是?”“你又有何高见?”妙剑沉声问。

    “如果失败了,回去在下不要坐牢,也不怕毁了侠名,又没有老婆待救,大不了退回九

    百两银子,没有什么好怕的。”

    “问题是你能不能活看回去。”

    “再凶险的路,在下也曾走过。”

    “你以为这条路还不够凶险?”

    “算不了甚历。自从活阎王王浩八死后,山上的土匪散贼,没有几个真正的高手,怕甚

    么?”

    “不久你就可以知道了。”妙剑冷冷地说:“这条路比幽冥路好不了多少。你最好不要

    自大自满,看不起这些逃贼散匪,付出的代价将是你的性命,信不信由你。”

    “哼!”文世亮以冷哼表示鸣金收兵。

    山径向东伸展,在千峰万峦中盘旋,偶或可以听到山窝里传出几声熟悉的犬吠,但看不

    见房屋,也没发现有人踪。山深林密,马道羊肠,人在这地方行走,似乎已远离莽莽红尘,

    不如人间何世。

    路通浙江的卫州府,走上百里不见人烟。当初活阎王被吴廷举单骑策反,众叛亲离流窜

    裴源。又被知府李承勋与俞谏所带的狼兵所击溃,逃入这一带山区四出流窜,兵来贼往你争

    我夺。几乎把这一带三省山区杀得鸡犬不留,所有的村落寨岩焚烧殆尽,见不到人烟理所当

    然。

    午膳毕,收妥馀下的乾粮,妙剑周玉峰下令动身。带来的乾粮快消耗光了,以后,得靠

    自己设法猎食,捉不到飞禽走兽。就得挨饿。

    降下一处小河谷,小河向东流。水从山谷里倒泻下来。飞珠溅玉颇为壮观。

    “周老兄,今晚在何处露宿?”走在妙剑身后的成天豪问:“除了山还是山。奇怪,有

    路,怎么没有村寨,又不见行人?”

    “这条路忱被野草蔓没了。”妙剑说:“已经很久没有人行走啦“贼兵已散,官兵不再

    前来,旅客还不敢走动,咱们不必寄望找到村寨投宿。”“哎!那座大石上有人。”文世亮

    欣然说。

    小河在山脚下形成一座十馀亩大的深潭,水色碧绿深不可测,已看不到水流的动态。潭

    旁怪石林立。有如犬牙森列。小径绕潭右而过,潭旁的一座巨大怪石顶端,果然坐着一个

    人。

    “这是最近三天来,咱们遇上的第一个人。”妙剑低声说:“诸位不要惊吓了他,在下

    去向他打听打听。”

    “你少臭美。”远在卅步外石顶上的人,转头向这一面用阴森的语音说:“你们连兔子

    部惊吓不了。就算你们是厉鬼,我老人家也不会被惊吓的。”四人都吃了一惊,相距在卅涉

    外,说话声音很低,就算老人不耳背,耳力一如年轻时锐敏,恐怕也不易听清妙剑的话。

    “咱们碰上了非常人。”妙剑警觉地说,戒备看向前接近,离开道路向右下走。

    石高约三丈左右,老人已转过身来,仍然安坐石顶,膝上搁着一根黄竹杖。破旧的葛

    袍,花白头发换了一个道士髻。三角孤拐脸皱纹密布,一双老眼依然黑白分明冷芒四射。山

    羊胡全白了,但牙齿一颗也没脱落,白森森有如犬牙。又尖又利完整无缺,令人难以置信。

    “老丈请了。”妙剑在石下行礼。

    “你要干什么?”老人的语气锐利如刀。

    “有事向老丈请教。”

    “老夫不一定肯答覆你。”

    “这”“有话你就讲,有屁你就放。反正你是非问不可,因为此地除了老丈之外,只有鬼而没

    有活人上远在十步外,站在小径旁的高永毅,突然接口说:“老伯所说的鬼,好像并不是阴

    司里的鬼。”

    “你小子说什么?”老人厉声问。

    “高老弟,不要打岔。”妙剑制止高永毅。

    “这附近最少也有十个人。”高水毅用手向路旁浓密的山脚树林一指。

    “你是真的见了鬼了。”文世亮不屑地说。

    树林与野草十分浓密,人如果躲藏在内,多少会从走动过的地方看出痕迹,在高手眼中

    无所遁形。显然,妙剑三个人都看不出有人的徵候。

    艾世亮是个老江湖,怎肯相信高永毅的话?

    “月前。”妙剑向老人说:“混世魔王朱兴建寨开化小方山落猿岭,听说在这附近投下

    了卡。请请问老伯。到何处方可以找到卡上的人?”

    “混世魔王月前已经窜到徽州的昱岭去了。”老人冷冷地说:“你小子所得的消息已经

    过时了。”

    “哦!跑那么远去了”

    “你小子找混世魔王有何贵干?”老人抢着问。

    “带了一些金银,要向他赎两三个人。”

    “鬼话!混世魔王从不掳人勒赎,抓到人就杀。”

    “他已经不再抢劫了。”

    “也没受招安,只不过力量不够,不能攻城掠地而已。小子,你们带了多少金银来?”

    “不多,要等见了混世”

    “你们找不到他的,把金银留下,老夫替你们消灾,在这条路上走,带了金银会送命

    的。”

    “哦!原来是劫路的。”妙剑恍然:“老丈,你这种年纪劫路,不嫌太老了吗?”

    “小杂种可恶!”老人怒骂,一跳而起。

    一声怒啸,老人如怒鹰下扑,竹杖斜举,挟凛凛罡风煞气临头便劈。

    妙剑疾退丈馀,手接上了剑靶。

    不等他拔剑,老人已一闪即至,杖发铁牛耕地,疾点下盘向上挑送,速度骇人听闻。

    妙剑吃了一惊,失去了主动,左闪丈外。

    糟了,老人虽已年届花甲,身法之快,比壮年人似乎更轻灵更快捷,竹杖如影附形跟

    到,噗一声敲中妙剑的右肩尖,力道惊人。

    “哎呀”妙剑惊叫,感到竹杖重如山岳,千钧力道及体,被震得扭身便倒,右半身

    已经麻木,失去拔剑的力道。

    杖疾收疾吐,点向他的胸口心坎要害,如被点中,杖尖可能贯心而入。

    人影一闪即至,一声怪吼,成天豪的刽刀电射而至。拍一声将杖拍偏尺馀,杖点入坚硬

    的地面,深入近尺。

    “接刀!”成天豪怒吼,刀光一闪,光临老人的胁肋,虎虎刀风令人闻之心悸,快逾电

    光石火,笨重的身躯,笨重的刽刀,这时却显得灵活非凡,有如疯虎发威。

    老人知道对方刀沉力猛,不敢用竹杖硬攻,闪身避招,竹杖同时回敬反击,攻偏门猛扫

    成天豪的右膝,用巧打展开鬼神莫测的快攻。

    刀光如电,杖影似流光,两人搭上手各展所学周旋,三丈内罡风呼啸,人影进退如雷,

    好一场势均力敌的凶狠搏杀,棋逢敌手险状横生。

    妙剑已滚出三丈外,揉动着被击中的右肩,脸色大变。向在一旁戒备的高永毅和文世亮

    叫:“老鬼是翼水蛇潘汉,前白衣军的翼宿。成老兄恐怕挡他不住,一起上,快!”老人翼

    水蛇已经看清了成天豪的刀路,已展开空前猛烈的攻击,六尺长的竹杖,已可在霍霍刀光中

    泻入,刽刀已有点招架不住了。

    文世亮拔出锋利的三棱钢刺,同高永毅说:“拔剑上,咱们两面夹攻。”

    “你一个人上,够了。”高永毅平静地说:“贴身抢入,定可减弱长竹杖的威力。”

    “你不上?”

    “附近的人将要发动,我挡住他们。”见你的大头鬼“你怕死?”

    “就算在下怕死好了。”

    “哼!你根本就不应该来,怕死鬼。”文世亮不屑地说,挺刺冲出。

    翼水蛇一条竹杖,在一刀一剌的夹攻下,依然威风八面,点打挑拨狂野辛辣,攻多守

    少。妙剑的右肩痛禁已止,钢牙一咬,拔剑欺上叫:“两位请退,在下与这老鬼公平一

    决。”可是,一刀一剑在短期间无法撤出,竹杖的攻势愈来愈猛烈,自保已感吃力,撤出可

    能受伤。妙剑先前来不及撤剑吃了大亏,恨透了翼水蛇,不管两同伴是否撤出,一声怒啸,

    挥剑直上。这瞬间,竹哨声乍起。三人围攻翼水蛇,无瑕分心理会身外事,虽然听到了竹哨

    声,眼角也看到人影飘动,但无法兼顾了。

    “啊”惨叫声刺耳,有人遭殃了。

    妙剑心中大急,钢牙一挫,铮一声用一招苏秦背剑硬接翼水蛇劈下的一杖,扭身走险从

    杖下切入,大喝一声,顺势就是一剑反抽。

    “哎”翼水蛇惊呼,挫身拖杖斜掠而走,右跨裂了一条缝,幸而未伤筋骨。

    成天豪的刽刀,间不容发地掠过翼水蛇的顶门。灰发结应刀而飞。

    妙剑一招得手,如影附形跟进,一剑刺入翼水蛇的右肋,手下绝情。

    翼水蛇不愧称廿八宿饶将之一,同时,妙剑右肩受伤,失去灵活度与劲道,这致命的一

    剑并未能发挥应有的威力,使刺入两寸左右,乘势躺倒滚出八尺,一跃而起撒腿狂奔而走。

    “穷寇莫追!”妙剑急叫,阻止文世亮追赶。

    翼水蛇脚下奇快,已向西逃出卅步外去了。

    三人止步不追,目光收回转向站在路中的高永毅注视,文世亮首先发作。

    “这怕死鬼竟然袖手旁观。”文世亮用刺指着十馀步外泰然屹立的高永毅:“咱们把他

    赶回去疑!”话突然止住,眼中有惊骇的神情。

    路旁的树下草丛中,一名青衣大汉突然挺身吃力地站起,尚未挺身站稳,随即发出一声

    痛苦的呻,身形一幌。重新跌入草丛内。

    妙剑惊讶地向前走,目光在路旁的树下搜视,从野草的形状估计。附近有不少人曾经冲

    出,压倒了不少野草,有些地方可以隐约看到青色的人体形状。

    高永毅神色悠闲,抱肘而立木无表情。

    “他他们”妙剑骇然问。

    “十个。”高永毅平静地说。

    “真真有十个?”

    “数数看不就知道了?”高永毅用权威的口气说。

    “你你用甚么杀了他们?”

    “竹刀。”高永毅从皮护腰内拔出一枝五寸长,削得并不算利的薄竹刀:“刚才站起的

    那个人,刀偏了三分,所以死得最慢。”文世亮脸色大变,毛骨悚然打一冷战。竹片削成约

    五寸小竹刀重量有限,即使面对面刺戳人体,也不可能剌入两寸。根本不可能致人于死。

    妙剑有点不信,奔出在草丛中拖出一个人,不由倒抽一口凉气,征住了。

    竹刀不偏不倚贯入心房,一定已在刹那间刺破了心上方的大血脉,所以死得很快。

    成天豪共查了三具尸体。每具尸体都被竹刀贯入心房要害。

    文世亮检查那现身又倒毙的人,果然发现竹刀偏了三分左右,刺破心房的外心室,所以

    能支持片刻众人重新上路,谁也不说话。

    文世亮的惊骇神色仍未消退,走在最后脚下迟疑。

    “高老弟。”妙剑终于发话了:“你是一个很本份老实的人。”

    “以前是的。”高永毅冷冷地说。

    “你真的没参加水匪?”

    “没有。”

    “没抢劫五湖船行的船?”

    “我抢来做什么呢?”他眼中有浓浓的杀机:“周叔,你是知道的,我家在东湖有良田

    三百顷,舍下仅老母在堂,人丁甚少,收一年租可以过三五年,我会参加水匪,抢五湖行船

    的运泥船?我家又不烧窖。”

    “这”“如果我不死。我会查出来的,陷害我的人,我保证他每天晚上都会做恶梦。”

    “你练了武?”

    “不错。”

    “本城的人,却没有一个人知道。”

    “我从没想到让别人知道。”

    “量天一尺龙捕头去逮捕你。你应该可以从容脱身。”

    “我是一个守法的良民。”

    “如果能活着回去,肯接受我的帮助吗,在江湖上,我还有一点实力,同水匪中计消

    息,不难办到。”

    “回去再说吧。”

    “是的,如果我们回不去,一切都免谈了。”

    “我会回去的。”他眼中那种可怖的杀机又涌现了:“当一个人把天地良心抛在一旁,

    被求生的兽性泯灭了良智的时候,是会比旁人活得长久些的。在死囚牢中等了半年,等候秋

    决的滋味真不好受。当我提着刀午夜率敢死队偷营劫寨,砍杀活阎王四先锋,黑夜中兵马如

    瀚,杀人已由不了自己,在血肉横飞申,我知道人如果要活,你必须先杀掉别人,才能保全

    自己,才能有勇气毫无感情地杀人,所以我胜利了,我活了,从死刑减为六年徒刑。我要争

    取任何活的机会,争取查出陷害我的那些人来,在监牢里我永远没有查的机会,所以我来

    了,我要活,所以任何不许我活的人,哼!”“回去之后,你打算”妙剑毛骨悚然地问。

    “以血还血,以牙还牙。”他一字一吐,不容对方怀疑他的意图:“在饶州府,我高永

    毅是个老实人,所以我会进死囚牢。以后,守法老实的高永毅已经死了,他已经把自己的良

    心、理智、爱世人的人性,埋葬在天地之外,天理国法人情,永远不会令我烦心了。”妙剑

    听得心中发毛,走在后面的文世亮感到头皮发炸,成天豪也不住摇头。

    妙剑三个人,围攻一个翼水蛇依然无功,而十个埋伏的人发起突击,瞬息间全部毙命。

    如果高永毅的杀性不改。恐怕比活阎王王浩八更可怕百倍。

    四个人中,高永毅原来是最不引人注意,最不受重视的一个。但现在情势完全转变过

    来,为首的妙剑知道自己的领导地位已经动摇,在强存弱亡的危境中,最坚强最彪悍的人,

    才是真正的领导人物。

    最骄傲最轻视高永毅的文世亮,接触到高永毅的目光也会发抖。

    像貌威猛勇悍暴烈的成天豪,也感到高永毅身上散发出来的阴森杀气,令人心中发毛。

    天刚黑,他们在山脊的一座树林内露宿,虽然是七月初盛暑,但在山区里依然夜凉如

    水。整夜兽吼声此起彼落,但除了担任守望的人外,其他的人睡得相当沉。

    高永毅负责下半夜守望,他站在一株大树下像个石人,直至东天发白,双脚未移动半

    步。

    他在考验自己的耐力,在刻苦地运气行功。

    没有人能像他一样坚强,没有人能有他那种不屈的毅力。他有活着回去的无比信心,因

    为有一件大事等待他去完成,这信念赋予他无穷的精力和勇气,足以帮助他排除一切困难和

    凶险,让他有面对困离凶险的决心和勇气。

    天快亮了,东面山脊不远处。传来了不寻常的声息。

    熟睡中的妙剑突然一惊而起,发觉嘴部被一只大手所掩住,其中听到高永毅低沉清晰的

    语音:“不要发出声晌,好好准备厮杀。”

    “这”“有十几个人从东面接近,蛇行鹭伏相当小心谨慎,用意极为明显。你们赶快准备,先

    找地方隐起身形,我来应付他们。”三个青衣大汉起伏不定地到达,越过宿处再停下来用目

    光搜索四周。

    后续的十六个人逐渐到达,其中有行动有点不便的翼宿翼水蛇。晓色茁ぃ树下视界有

    限。

    高永毅突然出现在一株大树下,像是幽灵幻现。

    “你们在找什么人吗?”他的语音清晰有力:“找不到是不是?”十九个人循声抢到,

    片刻间形成合围。

    翼水蛇与两名中年大汉站在东首,两大汉一个握着大砍刀,一个肩上扛着一柄巨型开山

    大斧,人健壮如熊,满脸横肉像貌-狞。

    “你那三个同伴呢?”翼水蛇厉声问。

    “有什么话你说吧,在下替你转达。”他语气十分冷静:“他们仍在安睡,十天来爬山

    越岭餐风宿露,是相当辛苦的。”“你姓甚名谁?”

    “我姓高,高永毅,饶州府翻阳县人氏。够了吗?要不要报三代履历?”

    “够了,你用竹刀杀了老夫的十位弟兄。”

    “对,老丈,快把你这些人带走,在高某未动杀机之前,远出商某的视线外。

    “这狗东西好狂。”握大砍刀的大汉怒叫,大踏步而出:“太爷我却不信邪,看能不能

    把你剁成肉酱?狗东西!给你一刀。”刀光疾闪,大汉火杂杂地挥刀虎跳而进,势如雷霆,

    乃沉力猛锐不可当。高永毅冷笑一声,左手一扬,白芒似电破空而飞,快得肉眼难办。暗器

    出手,从容向右横跨两步。

    大汉挺刀冲过。脚下大乱。就在冲过的刹那间,高永毅左手疾伸,半分不差扣住了大汉

    的后颈向下缴。

    “哎”大汉丢掉刀狂叫。爬伏在地。

    “你穿了护心甲就敢撒野?真是不知目爱。”高永毅一脚踏住大汉的背心:“在下要射

    你的左鼻,决不会误中右鼻孔,你应该戴头盔和护手护膝的。”五寸竹刀,射中大汉的右

    膝,膝骨被贯穿,比钢刀似乎更为锐利。

    这一手乾净俐落,毫不费力便制住了强劲的对手,把其他十八名悍贼全镇住了。

    “郑头领,决不可与他单打独斗。”翼水蛇毛骨悚然地向使开山斧的大汉叫。

    “弟兄们,并肩上,剁碎他。”郑头领举斧怒吼,向前逼近。

    “铮”剑出鞘清鸣震耳。

    高永毅似乎整个人都变了,变成一头饥饿的猛兽,眼中幻出嗜血兽类的可怖光芒,浑身

    涌发出危险的气息。

    “嗤!”剑刺入俘虏的背心,毫无怜悯地将仍在狂叫的大汉杀死。

    剑向前一揩,接着晌起一声令人动魄惊心的长啸,剑气迸发。身剑合一狂冲而上,势如

    山崩,恍剑三荡三泱,前冲、侧击、回旋、蔗卷三冲错两回旋,所经处成了人间地狱,

    没有人能接得下他雷霆一击,刀枪一触剑便崩飞折断。血肉横飞,好荡惨烈的大屠杀。狂啸

    声三起三落,动魄惊心。第三次啸声馀音未绝,十八名恶贼只剩下聪明的翼水蛇一个活人。

    翼水蛇应该放聪明些的,但还不够聪明,负了伤的人应该早早脱离战场,以兔枉送性命。翼

    水蛇不单单退出战场外,却在一旁挥杖呐喊助威,等到发觉危机,已失去逃走的机会了。

    屠杀十八名悍寇,其实为期甚短,啸声三起三落而已。

    血迹斑斑的长剑,指向翼火蛇,人已扑到。

    “我投降”翼水蛇心胆俱裂狂叫,丢下杖向下一仆,跪伏如羊。

    高永毅止步,剑半举砍下。他浑身浴血,虎目彪圆。脸上每一条肌肉皆像是僵死了,举

    剑的手坚强稳定,呼吸不绝如缕,杀气腾腾有如天神当关。

    “老弟,饶饶他”身后传莱妙剑走了样的战栗语音。

    下砍的剑停在翼水蛇的背部上空不足三寸。

    他扭头回望,妙剑三个入站在尸堆外,脸无人色不住发抖.用惊怖的目光注视看他。血

    腥触鼻。十八具尸体仅有三分之一是完整的。

    他的剑两面的锋刃都倦了口,快速砍劈的高温令剑变了型。

    他呼出一口长气,脸上的杀气徐徐消退。

    妙剑三个人,心惊胆跳地向他走来。

    “招出混世魔王的下落。”他的目光回到俯伏在地浑身发抖的翼水蛇身上:“换你一条

    命。”

    “他他真的在昱岭。”翼水蛇几乎泣不成声:“本来,我我们是来来投

    奔他的,来来晚了,所以所以留下来养养息”

    “昱岭在什么地方?”昱岭绵延千里,山高林密,是两首的界山,官府致令达不到的深

    山大泽,人烟稀少,到何处去找。

    “听听说是幽幽冥岭。”

    “传说中的鬼域?”

    “是的,所以我们不敢轻易前往。”

    “好吧,你可以走了。”他丢掉剑退后:“不要再让我碰上你。你偌大年纪,做强盗不

    嫌太老了吗?你们白衣军纵横七省,三过南京,两薄都门,而今英雄安全?失败一次还嫌不

    够吗?快走!”翼水蛇爬起撒腿就跑,一直不曾回头。

    “两条路。”他用平静的口吻说:“一是按预定计划,前往衡州府的心方山找混世魔王

    打交道。另一条,是前往徽州府的幽冥岭。周叔,你来决定。”

    “翼水蛇消息不会恨。”妙剑的神色尚未恢复正常:“混世魔不在小方山,去了也是白

    去。”

    “我反对改道。”文世亮立即提出反对意见:“咱们是依约前往小方山找混世魔王交涉

    的,魔王不在,不是我们的错,咱们只要到达地头,责任更了。”

    “文老兄,你可别忘了。”成天豪大声说:“咱们所订的约,不错,地点指定是小方

    山,但约定上说得清清楚楚。必须将人质赎回来,赎不到人质,咱们就不必回去了。贼人本

    来就四处流窜,小方山只是官方所得到的最后消息。咱们有责任从小方山开始追查,上天入

    地都要与混世魔王照面,对不对?”

    “我反对到幽冥岭。坚决反对。”文也亮毫不让步:“那是一处可怖的鬼地方,百十年

    来,那一带盘踞看一群令江湖朋友闻名丧胆的神秘鬼怪,好奇前往踩探的人。从来没听说过

    有人生还。活阎王拥兵八千,流窜三省,就不敢接近幽冥岭。咱们四个人前往,不啻往鬼门

    关里闯。要去你们去,我可要回去了。”

    “那只是一种无稽的传说。”妙剑郑重地说:“前往踩探生还的人并不少,早些年南京

    振武门三剑客,就曾经走遍了幽冥岭,除了虎豹豹狼,他们一无所见。”

    “那一定是他们找错了地方。”文世亮坚持己见:“到底那一座是幽冥岭,谁也弄不

    清。”

    “你不去?”妙剑沉下脸问。

    “我要回去,大不了我退回一千两银子”

    “休想,在下有权强制你前往。”

    “你试试看?”文世亮冷笑看说。

    “交给我,周叔。”高永毅虎目怒睁:“我穿上他的琵琶骨,拖他到幽冥岭”

    “我去找去,我怕你。”文世亮惊恐地叫。

    昱岭,是怀玉山的北脉,北连天目山约百丈峰。这一带山区千峰万峦,猛兽成群,除了

    少数大河谷中有人生息之外,其他地区人无法生存,连和尚道士也不敢深入。近城市的山

    区,有些化外之民在内日生自灭,一些土匪强盗来来去去。绝大多数的山都没有名称,即使

    有。也是土民信口胡调的土名。

    幽冥岭,听起来就令人心中发毛,据说是一处鬼怪横行的鬼地方。真要向人打听,没有

    人能说出所以然来。反正往深山中一指,你去找吧,就在那儿。

    攀山越岭走了十天,四人到达两省交界处的昱岭关,沿新安江上行,向西折入葫芦岭。

    据说,葫芦谷就是前往幽冥岭的进入口。

    他们在葫芦谷口的一家山民处住宿,打听的结果是活阎王手下的几群散匪,的确曾经在

    这附近经过。后来据说已窜到数百里外的黄山山区去了。

    至于传说中的幽冥岭,山民说就在群山深处。

    山民并不知道几股散匪中,是否有活阎王的战将混世魔王在内,带了一群男童女童,但

    没有妇女。

    文也亮又主张往黄山追,但仍被妙剑拒绝了。妙剑的理由是必须一步步追查,以免走回

    头路。

    一早,四个人在草堂中商量如何入山晒查。

    “幽冥岭内如果有人盘据,必定有人出入。”高永毅用坚定的口吻说:“毕竟人不能不

    吃人间烟火,至少盐和市帛铁器等等不能或缺,咱们以至昱岭关的方向为晒查中心,分东西

    和东北两纵向搜查,看那一处可以出入,一定可以找出往来的秘径。葫芦谷的地势是北向纵

    走的,谷底有三座可以攀越的小峰,但后面却是奇峰插天,猿猴难上。不会是经路。咱们分

    为两拨,先分东走与南行,以两日为期,先找找看,然后再决定搜的方向。不管有否钱索,

    第三天仍然在此地会合。周叔意下如何?”

    “这是最笨的,也是最有效的办法。”妙剑不住点头:“附近山民甚少,不易打听,也

    不可能获得他们的合作,所以咱们只好自行设法。好,就这样决定。永毅,你我分组,你挑

    谁?”

    “我跟你。”文世亮抢先表示意见:“让成天豪跟高老弟走。”

    “我愿意跟高老弟。”成天豪求之不得,欣然同意:“方向怎么分?”

    “我们往南。”仍然是文世亮抢先争取:“东面的山太高峻,成为通路的成份很小,我

    希望能先一步发现秘径。周老兄,今天就动身吗?”

    “对,今天就动身。”天下无难事,只怕有心人。

    次日近午时分,高永毅在卅里外的一座小山峰下,果然发一条隐约可以分辨的秘径。

    秘径向东北伸展,绕过两座山峰,到达急湍的新安江。本地人不称新安江,叫徽港。

    这段水面不通舟揖,但可以用竹筏往来,急湍处将筏拉上岸,拖到上游或下游继续航

    行。

    上游,正是昱岭关,两首的交通隘道。

    “是了,这里正是进出幽冥岭的要道。”高永毅站在河岸说,向上游眺望:“用小竹筏

    往来,日用必须品在这里登岸,再往山里面运送。成老兄,咱们回去。”

    “要不要先进去察看?”成天豪一切都听他安排:“去证实足不是通向上里面的路。”

    “有道理。”他同意,立即往回走。

    回到小山峰下的秘径,两人披荆斩棘逐步深入。当攀越第二座山峰时,发现小径逐渐明... -->>
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