第八章

高憎出现在南关长街，张家进士第的大厅中，由首席知客大师法慈率领。

    出面招待权充主人的是伏魔剑客，以及张知府的表弟摩云手罗人杰，八臂金刚、五湖逸客、葛春燕姑娘等等，都是陪客

    “张施主，务请勉为其难，设法派人与银扇勾魂客联系，让老袖能与他当面恳谈。”法慈大师的语气诚恳，但却优形于色，‘有他或许能与天斩邪刀商量，有他才了解天斩邪刀这个人。

    伏魔剑客张永新，与张家归本家。而张家目下所有的宾客，声皇地位以他最孪众望，、”所以权充主人’张家目下仅有老幼妇孺，不便以主人身份招待陌生男宾。摩云手虽然可算是半个主人，但声望地位比伏应剑客低得多。

    “事关全城安全，在下怎能不尽力？”伏魔剑客也忧形于色，极感不安：“只是银扇勾魂客杨老哥，前来示警之辱，便前往敦请天斩邪刀，从此一去不回，在下委实无法知道他的踪迹小即使大师不光临促清，在下也会找他情商。这次肾获大师周全，向远来的贵宾保证咱勺：这些人清自，隆情厚谊不敢或忘，岂敢不为大师尽力？”

    ‘大师，咱们被困在屋中寸步难行，想出去找线索也无法可施呀！”以轻功享誉江湖的神鹰李奎，接着说出困难所在：“杨老哥途经此地南下，可能已经远抵长葛了，、想找他与天斩邪刀商量，买；是不可能的；咱勺：这些人中，唯一与天斩邪刀打过交鱼的人，只有葛春燕。如果大师能向”些贵宾，请求他允许葛姑娘夕）出亭由走动，或许能找得到这个刀客，不然咱们实在无能为力。”

    “葛知道他可能的去向吗？”法慈大师面有难色，怎能向刃。些密探，请求让葛姑娘外出走动？“所有武功高强的人，都有安全上的顾忌：连少林那些俗家弟子，在戒严令颁下时，就不再允许在外走动了，这种管制是必要的。

    “也许从弥勒教的妖人身上，可以找到他活动的线索。”

    葛春燕凭女性的感觉猜辰，似乎颇有把握的又说：弥勒教的妖人不会放过他，他未必肯甘心。也会与妖人算账，从妖人潜伏盘猾的地方着手迫寻、、应可获得＝些踪迹。大师的门人众多，消息灵通，应该知道妖人的下落，何木从他们着手于。

    、、敝寺的几位俗家弟子，曾经见过天斩邪刀，、可惜匆匆打过交道，见面可能已无法分辨。老钠去找负责的专使商量，’请他允许姑娘，随同本寺的俗家弟子伴同侦察，姑娘愿否同往？”

    很好呀，愿效微劳。”葛春燕欣然说：“只是专使肯吗？”

    为了他们的存亡，他们应该肯。（另一位高憎，修养可就没有法慈好：“出了意外，他们难保人头）天斩邪刀已撂下狠话，他们已经为了自己的脑袋，是否能保住而忧心如焚，不肯才怪。”

    “老袖这就前往找专使商量。”法慈大师立即告辞：“专使如果应允，老钠再前来敦请葛姑娘动身。”

    客套一番，四高憎告辞走了。

    “你们没感到奇怪吗？”优质剑客神色凝重，＝向众人询问。

    “张叔，有何可雀？儿葛春燕愕然间。

    “少林高僧再三向弥勒教妖人叫阵，结果如何？”伏魔客冷冷一笑：（不但高憎们不再追究，俗家弟子也绝口不提。

    怯理，弥勒教妖人，核是最严重的威胁。事实上，不但少林弟子也绝口不提，捕头量天一尺也装聋作哑，诸位，此中有何阴谋？”

    “只要妖人不再前来骚扰行凶，管他有什么阴谋？”

    八臂金刚不愿费心猜测阴谋：“我希望葛姑娘能找到天斩邪刀，.请他帮助咱们一臂之力对付妖人。官方的事，咱们最好置身事外，而旦避得越远越好，兔生是非。

    “波诡云橘，委实令人心中凛慎。”伏魔剑客苦笑：已经卷入是非，咱们只好尽力而为了。”

    “我这就着手准备，法慈大师很可能成功。”葛春燕先行告退。

    弥勒教的妖人，可能不会再前来大举袭击了，情势紧张，妖人们不至于敢冒大不满兴风作浪。

    伏魔剑客仍不放心，彻夜派人严防意外。

    专使借住县衙，县衙这两天停止审案。

    知县大人的官舍，成了专使办理要公的临时指挥中心，彻夜灯火通明，警卫森严，不断有人进进出出，忙碌得前往县衙必须经过县前街。身为少林高僧，当然必须稻街上行走，管制各处栅门的人，早已获得指示，允许这些少林僧人夜间通行，不属于夜禁管制的特权人物。他们可以随意在各处通过供巡逻人员与更夫往来的小栅门。

    三更的更析声刚起，街上鬼影俱无，每一户人家的门窗更闭得紧紧的。这一带似乎更沉寂，成为禁区之后，无人敢外出走动，有如鬼域。

    四位高僧步履缓慢，似乎已感觉出什么地方不对了。

    鬼啸声划空而至，似乎是从对面街道的下面传过来的，是从地底传出、升起。顺风播送而来。

    街两恻的屋宅，突然有瞩忽的异物流动，忽隐忽现，配合着鬼啸声忽远忽近飘忽不定。

    四位高憎根本不在乎鬼遂，相互打手势示意。

    “嘿嘿嘿‘”””鬼闻声突然夹杂着令人入耳便感到毛发森然的阴笑。

    法慈大师冷冷一笑，脚下丝毫不变，解下披着的袈裟握在手中，同时解开念珠的活扣。

    寒风转厉，黑雾涌到，鬼啸声更近更急，飘忽的鬼影激增t倍，此隐彼现乍明乍灭，显现时越来越近，已可看出真实的形影，都是些奇形怪状，似人非人似兽的怪物，乍现乍隐的速度也增快了。

    四高僧几乎同时拂动袈裟，狂风乍起，涌来的黑雾随风四散，袈裟拂动更急，像是狂风挟殷殷轻雷光临大地。声势凉人。，

    一声冷叱、第一颗念珠朋手。

    传出一声厉叫，接着青芒破空射出。

    “斗胆！”法慈大师沉叱，右拿猛然吐出。

    膨然一声大震，青芒倏然幻没。

    法慈大师也退了两步，哼了一声，左手的袈裟一振，排零而出。

    再传来一声怪响，罡风四荡。

    法慈大师又退了两步，袈肇再次飞扬。

    巨大的怪影从雾中出现，突幻化为流光后退隐没。

    “准备超度这些孽障。”法意大师沉声说。

    四位高憎本来列成四象阵，向四方分别用袈裟作防卫性的攻击，立即同声念佛号，右手脱下僧帽。

    黑雾终于完全消失，飘忽的怪影无踪，一切恢复原状。

    四高僧没有出手的机会，重新戴上僧帽。

    黑雾终于完全消失，前面三个人影，远在三四丈外）当街而立像突然幻现的幽灵。看穿着打扮与身材，可看出是两女一男，全都佩了剑。

    “少林一代首席知客，果然名不虚传。”中间发话的是男的，显然是为首的主事人，语音阴森冷厉，似乎不像人尸。

    “道友出动十人以上，同时施展阴煞灭魂术，当是贵教地位甚高的人物。”法慈大师寿肩轩动。似已动了怒意：“再不知自爱，休怪老袖动嗅念。”

    “大和尚，你该说犯了戒动了杀机。”那人已接近至两丈左右，似乎不敢太过接近：“你要施展佛门降庞大法，、“在下自信还可以与你拼搏三天三夜。”

    “是吗？”

    法慈大师冷冷一笑：“老袖苦修半甲子，也许距修至无人无我境界遥之又遥，如果到了无生关头，又何能成佛？而且降魔弘法，也是修禅的宗旨之一，你们这些孽障下毒手在先，老钠”

    “在下无意下毒手，只是想试试你们的道行。”

    “遁词！”法慈大师沉喝，的确动了咳念。

    “我警告你；大和尚。”那人的嗓门更大：乙你们如果继续保护张家那些人，本教将向你们大张挞伐乙北来的专使已明白告诉你们，不许管本教的事，你却出入张家，明显的忽视专使的指示，与本教作对。”

    “老袖也警告你。”法慈大师声如洪钟：“专使要求老袖不管你们的事，所以老初不再过问你们的活动。张家那些人中，有几位施主与老袖交情不薄。老袖不管你们与张家有何仇怨过节，有老袖在，你们休想撤野。专使也不曾容许你们在戒严期，闹出任何不幸事故来。从现在开始，见面休怪老钠慈悲你订：。老袖会向陶真人禀告你贪，在这里兴风作浪的事，陶真人明天不来后天一定可以到达的，目下这位姓蓝的专使，绝对不敢再包庇你勺l老袖不为已甚，现在给我击，”

    “大和尚，你”“老袖知道你是谁法慈大师喝断对方的话：1你的头，值一千两银子。

    “你山”

    ～y京都来的人，会买你三分帐。天下各州县，不论官府或英雄好汉，对一千两银子的赏金，可是眼红得很。少林的门人子弟，目下有老袖管束，，你付：是舱的，以后可就难说了，你最好少说一些威胁性的话，老袖若不是为大局着想，你难逃大劫。”

    “你似乎真的知道我是谁。、那人口气一软。

    “老袖升任首席知客，已有十载岁月，对江湖一些风云人物，多少曾经留意。以你方才施法的道行估计，老袖已经知道你是谁了。

    “你威胁我吗？

    “也许吧！”

    四高憎同时举步，向对面三个人间去。

    那人略一迟疑，领了两女闪在一秀，

    四位高憎昂然而过，扬长而去。

    弥勒教的重要人物，并未在城内落脚。

    在京都的人现身之前，该教的重要人物，真的不敢在城内潜伏，怕被官方的人查出他们的底细。捕头量天一尺，公事公办就不会放过他们。

    、密探的专使到达，情势并不完全对谁有利。

    天下有两处地方，弥勒教的徒众可以半公开活动，但也不敢明目张胆暴露身份。

    一处是京都，锦衣卫和两厂的特务，默许他们存在，很少干涉他们的活动。”

    当年该教陕西举事失败之后。教主龙虎大天师，挟攻城卜掠地所获的大量金银财宝，化名张寅，交通官府笼绪权贵，国威勋臣文武贪绒官员。甚多收受他的贿赂。最后以捐栗买官，外放任职太原卫指挥，才有机会交通权臣武定侯郭勋，走对了门路。

    以后被薛良首告事败，他又逃人京师暗中活动。所以在京都，仍有许多混帐官吏暗中包庇他。

    第二处是安陆府（承天府），当今皇帝的老家。

    其实，这两处可以半公开活动的地方，外表似乎是龙虎大无师声威仍在，骨干里却是出于皇帝所授意，以及一群贪官所支持。

    龙虎大天师造反罪该万死，但失败之后己不成气候，皇帝正好利用他，来对付那些忠心耿耿，胆敢管皇帝家务事的文武大臣，、

    一举拨除百余名大臣抄家杀头，等于是龙虎大天师替皇帝拔除眼中钉。因此，示意文武大臣不必管弥勒教的事。

    其他各地官吏，却根据往昔所颁下的逆犯妖人名单，依法捕拿妖人法办，擒获之后，迅速正法，这就是所谓决不待时。

    一般的死刑犯，通常是秋后上法场、叫秋后决。

    新郑就是“其他地方”依法缉拿叛逆妖人。

    皇帝不可能下圣旨赦免逆犯，所以只有京都与安陆两地的官吏，在皇帝的暗中授意下，将逆犯的公文归档不再过问，网开一面装聋作哑。

    密探专使来自京都）包庇弥勒教是意料中事。

    但责任重大，明白的警告弥勒教的人，在皇驾所经的地方，不许该教闹事。因此所有的重要人物，不得不隐身城郊以防意外。

    一旦影响皇帝的安全，密探们势将毫不客气群起而攻。

    指挥中枢仍然建在城北郊。距城约六里，地名合水村，是黄水与捕樟山水会流处的小村落，有小径通向县城，往来相当方便。“

    他们的先遣人员，曾经在捕漳山的破庙，建立了联络站，与天斩邪刀起了冲突。指挥中枢建立，比联络站近了两倍里程，片刻便可到达县城。

    这里是新建的指挥中心，旧的指挥中心距县城太近，自从那天晚上人城失败之后，返回时发现少了一个人，心中一虚，便断然放弃了。

    他们并不知道所丢失的那个人，是被飞天夜又暗中跟踪乘机掳走的。

    十个人飞越城墙，从大官道折入小径，无精打采奔向六与少林四位高僧打交道的一男二女，走在最前面，表示男妖人的身份地位，在这些人中是最高的。

    三人身后是戴了狮头面具的，然后是戴虎头面具的人，与同伴在一起，他俩依然戴了面具赶路。这表示他们不敢大意，沿途很可能会发生意外，随时准备应变，避免暴露本来的面目。

    再后面，是七煞真人。

    这妖道是圣堂使者，地位已经很高了，但在这些人中，身份地位不高不下，左上臂裹了伤中，是被法慈大师的念珠伤的，流了不少血，可知创口相当大。

    少林高僧的念珠，下面的丸颗最大，真有鸽卵大小，挨一下灾情惨重。

    檀香木制鸽卵大的念珠，坚硬沉重。法慈大师用指弹发卜可伤人于百步内，禅功火候之纯不问可知，没打断手臂委实幸运。”——

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