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第二十章

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; 武定侯在山西,赫然以古代四公子的孟尝君自居,门客近千,网罗天下奇才,名重一时。

    明代四大奇书的水讲传,武侠小说的首部皇皇巨著;就是他的门下文人,奉他之命选辑编著的,以施耐庵笔名刊行天下

    论武,则以龙虎大天师为首。龙虎大天师兴兵举事失败,身入天牢。武定侯就有本事替龙虎大天师翻案,暗中协助京都扮散财童子,活动在公卿巨室问,也获得嘉靖皇帝默许,居然把龙虎大天师弄到山西边地,荣任太原卫指挥使。当时,龙虎大天师改姓换名为张寅。

    太原是边疆(长城山西边)第一重镇,兵精粮足号称无敌劲旅,决不是阿猫阿狗都可以担任指挥的,只有优秀的将军才能担任。

    再就是卫指挥使,甚至全卫的官兵,都是世袭的,外人根本难以调入。

    龙虎大天师不但混入军籍(大明皇朝军民分籍),而且居。然化不可能为可能,荣任太原卫的最高指挥官,可知神通之广大,完全是武定侯在暗中翻云覆雨。

    要说武定侯并没心怀异志,恐怕只有傻瓜才会相信。

    要说锦前卫并没与武定侯勾结,也是鬼话。

    锦衣卫指挥使陆柄,恐怕是唯一敌视武定侯的人。但他的手下众侍卫们,阳奉阴违他根本无法管束。所以后来他把心一横,私自成立外围组织,亲自指挥掌握,干得有声有色。

    飞虎营和铁血锄好团,就是他在这种情势下建立的,在他有生之年(他死在嘉靖三十九年,死赠忠诚伯),武定侯不敢提反字。

    “当然会增加我不少困难和凶险。”

    “你走不走?”

    “我并不想找那昏君理论。

    “那就没有和这些混蛋玩命的必要啦!是吗?”

    桂星寒默然,葛春燕的话颇有道理。

    “好吧!我暂时回避。”

    “我当然去啦””飞天夜又兴奋地娇”、。

    “你呢?小燕子。”

    “我”葛春燕欲言又止。

    一如果你志在过游天下,见见世面以增长见识,我诚意地邀请你同行。如果志在行侠江湖,我”

    “去他的行侠江湖。”葛春燕爆发似的打断他的话:“我一个小女孩,行什么侠?我想我不配。”

    “大寒,她和我们同行,我觉得锦衣卫不会放过我们,我们会连累她的。”飞天夜叉比较会用心机,真不希望葛春燕同行。

    她不是不知感恩的人,但牵涉情感问题,她不得不自私。

    她一直把葛春燕看成竞争的劲敌,不希望葛春燕接近桂星寒。

    “我已经介入了,而且介入甚深。没有什么好怕的,林姐。”

    葛春燕说得理直气壮:“兵来将挡,水来土掩,谁怕谁呀?”

    “这个”

    “林姐,我不会要你们负责后果。每个人的所作所为,都必须自行负责。林姐,想起我的绰号吗?”

    “钦”

    “什么绰号?”桂星寒问。

    “在江湖行走,没有绰号多不光彩广葛春燕说,随即将她与飞天夜又讨论绰号的事说了。

    “我叫你小燕子,不是很好吗?”桂垦寒翘起大拇指:“不错,你凌空搏击的身法,真了不起,你与小冷难分轩轻,似乎都会飞。”

    “且慢:你叫谁小冷?”葛春燕讶然问。

    “我。”飞天夜叉得意他说。

    “叫你小燕子,不生气吧?”桂星寒笑间。

    “我高兴。”葛春燕喜上眉梢:“我也叫你大寒。林姐,你好好安匠,我守夜,须防那些人再来这附近穷搜,小心些总是好“不,你陪小冷。”桂星寒往房外走:“我守夜,最好能弄到一两个活口,我要知道那些人的实力和打算,多了解对方一分,就多一分胜算。”

    飞天夜叉的十四位随从,都是她忠心耿耿的助手。在新郑她第一次着手进行网罗羽翼,以憧增加人手培植实力,所用的手段不当,刚着手便失败了,鬼使神差碰上了桂星寒和银扇勾魂客订总算没一败涂地,、

    她不但打消了增加人手的计划,更放弃了做女飞贼的念头。

    、在甫阳等她会合的随从,她必须加以安顿,既然不再做女飞贼,这些人就没有跟着她耀武扬咸的必要。其实作案时,她不需要随从们参与,凭绝世的轻功神出鬼没,盗取土豪劣绅恶霸的库藏,并没公然抢劫,因此从没落案。

    她的随从们,仅负责踩探、联络、传讯、布线,接应也尽量避免现身暴露身份。因此这些随从们,对踩探布线有独到的工夫,化装易容踩盘子探门路,连最能干的地方精明捕快也摸不清他们的底细。

    这天近午时分,她扮成一个脸色苍黄,健康状况欠佳的老旅客,嘴唇上的胡子泛灰,牙齿苍黑,走起路来要死不活,手点打狗棍,冒着寒风孤零零向南又向南,奔向南阳府城。

    皇帝的车驾,在裕州住了一夜,打发祭武当的专使动身,便启程走捷径至唐河,并没经过南阳,尽快赶往安陆老家,不希望在路上再发生意外变故。

    因此,南阳的人并不知道皇帝曾经甫来,市面没戒严,也没看到御林军的盛况。

    已牌时分,她到达赵河镇。距镇口百十步,路旁的歇脚亭内有两个旅客,搁在板凳上的一只包裹上,系了三根红绒绳,打了一个双环结。

    她看到了包裹,脚下一慢;

    左手向后一背,打出一串手势。她并没停留,不徐不疾入镇,出镇甫不远,便往路旁的大树放下包裹席地坐下,掏出一块光饼慢慢细嚼。

    不久,一个旅客跟到,往她身旁一靠,放下包裹,坐在她身旁吃大饼。

    “小姐,怎么一回事?等得我们心惊胆跳,为何这时才赶来?”旅客是她的侍女扮的。

    这位侍女大有来历,在江湖颇有名气,叫乔惠,是名号响亮的神偷乔义的爱女。名义上是飞天夜叉的侍女,其实她们无主仆名份,反而是飞天夜叉的指导老师,穿房入户撬窗开锁的技术,都是乔惠所传授的,是非常得力的助手。

    ““有了些耽搁。”飞天夜叉简要他说:“你们口头找我?”

    “是呀!我们怎能放心?预定今晚在裕州改信记,没料到小姐总算赶来了。小姐,我们得到的消息很不妙,似乎天下的牛鬼蛇神都有志一同搜寻天斩邪刀,赏格高得吓人。小姐,幸好你没和他走在一起。”

    “我正和他走在一起。”

    “哎呀!”

    “如果没有和他走在一起,我已经不在人世了。小惠,你听我说”

    她将概略的经过说了,最后说出今后的打算。

    裕州是嫌犯最后一次出没的地方,也就是各方人士着手追查的起点,因此牛鬼蛇神风云际会,不三不四佩刀挂剑的人满街走。

    地方蛇鼠成了各方笼络的红人,平白多了一笔意外收入,非常卖力地奔走,每一处阴暗的角落,都有蛇鼠出没寻踪觅迹,热闹得很。

    嫌犯根本不在城内,追查的牛鬼蛇神们,人人欢喜、也人人失望;

    五天之后,叶县传来消息,‘有人看到一个疑似桂星寒的刀客,带了一位身材稍矮的随从,午夜出现在北行大道中、风尘仆仆向北赴赶。”

    一些急功心切的人,兴奋地往北动身追赶,

    这表示要犯已经往回走,猎物有了着落,

    “又过了两三天,邓州传来可靠的消息;有人夜间在甫行中途站王良店,与一个自称姓桂的刀客冲突。刀客没亮刀,赤手空拳把五个江湖豪客打得落花流水,向南扬长走了。”

    要犯通常昼伏夜行,与江猢朋友的习惯招符、“、这表示嫌犯已经继续南下,必定按预定的行程:绕道经囊阳下荆州,这消息应该不假,又一些牛鬼蛇神向南奔,一个个兴高瑟烈。

    邓州这条路,正是前往武当山的大道。皇帝所派的朝山专使,由武当弟子组成的迎使团护送,走的就是这条路,因此武当弟子最为紧张。一天之内,留在裕州的武当弟子走了个一干一座

    锦衣卫的人早已撤走了,裕州恢复了宁静。

    桂星寒出现在陈州府城,已经是夏初四月了。

    那时,嘉靖皇帝的圣驾,正浩浩荡荡,急急忙忙,快马加鞭往京都赶。

    陈州的人,根本不知道皇帝甫幸的事。

    江湖上的消息传播,比官方的消息快得多。江湖朋友隐约听到一些风声,知道一些颇为夸张的传闻。有关天斩邪刀大闹新郑裕州的故事,在江湖道上不腔而走,愈传愈离谱,天斩邪刀成为勇如天神,出没千军万马御林禁军中,如入无人之境的旷世之雄。

    轰传的结果,千金赏格失去了兢力。

    谁敢为了千金与旷世之雄玩命?

    陈州府行,早半月便接到锦衣卫转发的公文6推官大人照例转发各州县,官样文章如此这般,随即应当束之高阁,连榜文也懒得揭示。

    要耀拿一个叫桂星寒的刀客,这岂不是开玩笑吗?江湖上亡命刀客成千上万,哪一个会用真名实姓公然走动?何况谁也没见过这个人。

    桂垦寒并没有改名换姓,只是通常很少通名而已。

    ,、江湖朋友冥视绰号,有些人以绰号在江湖闯荡一辈子,自始至终,没有人知道他到底姓甚名谁。

    四月仲夏,陈州大平原野仍是暮春景色,草长驾飞,江山一片锦绣。

    他以为妙计成功,已经摆脱了锦衣卫的纠缠。

    飞天夜叉向他说,已经把十四位随从打发回家了,在天下邀游不需众多人手呵护。、

    葛春燕成了飞天夜叉的伴当,两人结伴比较方便些。有两女同行,也可避免蜚语流言。

    他们并不急于赶路,悠哉游哉按站行止,沿途雇车或雇马,甚至雇脚夫携带行囊,毫不引人注意,江湖朋友更不屑留意无利可图的人。

    桂星寒成了游学书生:,人本来就英俊挺拔,气概不凡,扮名生甚合身份。

    两位姑娘成了他的侍女,大户人家的侍女不同一般婢仆,气质风华不下于一般千金小姐。’

    脱掉了冬装,他们脱胎换骨成了晕一种人。

    申牌时分,所雇的马车驶入南门外大街。

    侍女当然得照料主人的一切,包括住宿打尖与外界打交道。

    南门外大街有不少客店,旅客通常不喜欢在城内投宿,城外可以任意所之、半夜启程也无人干预。

    在飞天夜叉的指示下,赶车伙计在悦来老店的停车场停下了

    “这家客店冷冷清清,一定不好。,葛春燕提出抗议:“林姐,换一家好不好?”

    “冷冷清清少杂乱,别挑剔啦!下车下车。”飞天夜叉推开主阴门.不击跳板一跳而下,白了半躺在车内的桂垦寒=眼:

    公子爷!别再睡啦!到了地头,还得囚处走走呢!”

    “天气暖洋洋,车行轻晃,正是大好睡觉时光,好安逸哦!”桂星寒跳下地,装腔作势伸懒腰,打呵欠,正经八百掸青衫上的尘埃:“这里就是陈州府?怎么这样乱糟糟?不像一座历史名城呀!”

    开始搬下行羹的车夫,是个年纪已半百的汉子。

    “公子爷,这里是城外,是有点乱,城里勃好多了。”车夫一面说,一面向奔来招呼的店伙示意提行翼,等店伙一走,突然放低声音:“公子爷、最好不要住这家悦来老店。”

    一为什么?”飞天夜叉瞪了车夫一眼。

    “这家店常年闹鬼,是有名的鬼店。”车失不住摇头:“最好换一家

    “鬼店?有鬼?”葛春燕兴趣来了“妙哉!我从来就没见过真的鬼,假鬼却见过好几次。捉一个真鬼来逗弄,一定怪好玩的。”

    她的嗓音十分悦耳,声音也不小,引起附近一些人的注意。=她美丽的面庞与穿的华丽衫裙,也受到注目,说的话更令那些人吃惊。

    一个小姑娘居然要捉鬼来玩,难免令人吃惊。

    停车场停了几辆客车货车,不远处大得上车马行人往来不绝,人声嘈杂,这时正是落店时光,但这家悦来老店,投宿的旅客却零零星星。

    、停车场对面是拴马栏,有五个长程旅客,正在把五匹健马拴在栏上,解鞍卸马包准备落店,有三名店伙在照料坐骑)

    “五骑士都是修悍的彪形大汉,穿了夫青色对襟骑装,鞍袋扬有刀匈;皮护腰有嗜器鞘袋。

    五个骑士的目光,全被葛春燕吸引过来了。

    唯一留意五骑士的人,是警党性最高的飞天夜又。

    仍是飞天夜又至柜台打交道,流水簿上留下她何]^的路引记录:林兰、葛芝、桂星。

    减少一个寒字。身份是开封府学附学生,两侍女6”

    府学附学生,正式的名称是附学生员,也就是俗称的秀才。附,不是公费生,但秀才身份却是不假,算是有身份地位,官府不能任意征调差使的上等人了。普通州县的治安公人,见了秀才便矮了一截。

    一般公人,极少会把一个秀才;与一个朝廷要捉的凶犯联想在一起,可以减少许多不必要的麻烦,穿州过县,也可以享受稍特殊的待遇。至少在一些执行公务的捕快线民心目中,盘查盯梢一个秀才,是十分愚蠢的事,吃力不讨好替自己找麻烦。

    安顿在三进客院最好的两间上房中,洗掉一身风尘安顿停当,已经是黄昏降临,旅客落店最混乱的时光,客院里陆续有旅客进住,但数量不多。

    飞天夜叉在外面走了一趟,返回时神情怪怪的。

    客店供应膳食,晚膳送到桂星寒所住的客房外间。房中已掌了灯,外面隐隐传来旅客的活动声浪。

    “这问客店真的有鬼。”飞天夜叉一语惊人。

    飞天夜叉的绰号是妖神,当然她不怕鬼,居然说起鬼来煞有介事,正经八百不像开玩笑。

    “是吗?男鬼还是女鬼?”桂星寒也正经八百反问,脸上有掩不住的恶作剧笑意。

    “你放正经一点好不好?”飞天夜叉要恼火啦!

    “你礁,我不是很正经吗?”佳星寒忍住笑:“鬼由心生,这是正直不阿的人所持的信念。修道人承认有元神,也就承认有精魄的存在。精魄,也就是俗称的鬼。不论是元神或精魄,本身是没有形质的,只能存在于虚无的状态里。本质强烈的,或许会依附在某种有生命或者无生命的体质内;借以延迟消散的时间。”

    “你在鼓吹迷信吗?”葛春燕忍不住向他挑衅。

    1这与迷信无关,我只是说明一种迄今为止,仍是扑朔迷离,很难证实的现象而已。元神或精魄一旦离开躯体,它就成了无形质的异物)本身已没有力量存在,所以不会也不能伤害有躯体的生物。伤害人的是人的本身,与神鬼无关,所以正直不阿的人,看法是正确的。绝大多数的人怕鬼,他却不知道,鬼更怕人。人实在没有理由怕鬼,因为人死了仍可变鬼,鬼死了那就神形俱灭,连鬼都做不成啦!呵呵!你打听到甚么风声“鬼。”飞天夜叉没好气他说。

    “别生气嘛!甚么鬼?”

    “哪都五鬼。”

    “晤!听说过这些人物。”桂星寒说:“三峡上游涪州一带江面,无恶不作心黑手辣的黑道大豪,阴狠恶毒的杀手兼隐身大盗。他们躲在陈州?不可能呀!。

    “刚到的,就住在这家客店里飞天夜叉消息之灵通,颇令桂星寒惊讶。

    ,‘算了吧!我们还在逃祸避灾,见不得天日地亡命,不能多管闲事。”

    “大寒:是福不是祸,是祸躲不过,要来的终于要来。依我看,恐怕与小燕子有关。”

    “怎么与我有关尸葛春燕惑然:“我跟你们第一次外出游荡,除了在新郑裕州认识一些高手名宿之外,与其他的人毫无接触。”

    “你没忘了张知府的家小吧?”飞夭夜又问。

    、没忘呀!张家的家小已经躲起来了”

    “弥勒教的妖人图谋张家,是受四)11方面妖匪所委托,要——

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