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第十九章

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    卢方听了这番话,神情似乎略见惆怅,因为李益的用词很有惊诫的力量,身世暖昧,别有所图,精擅剑法,这都显得小红的不寻常之处,假如一切都属实的话,至少,他要把小红接回去的可能性就大大的减少了。因此他的嘴唇动了几动,想要说什么,终于还是没说出口,李益也没有再说下去。

    来到中庭,卢安已经在等着,恭身请安,卢方与王阁老都昂头走过没有答理,卢安抬起身子时,朝李益笑了一笑,表示卢闰英已经接来了。

    小红闻声出来问道:“两位大人要走了!”

    李益笑笑道:“是的!我还要坐一下,你不必送出去了,我来送吧!”

    挥挥手,小红乖觉地又进去了,李益招呼卢安道:“你先送阁老回府,回头再来接我,我还要到高家去。”

    把两人送上车子才道:“两位大人把人找去后,尽且多留他们一下。我要到高晖那儿去,把事情弄妥了,再让卢安送信去。”

    一切都心照不宜,两个老的满意地点头,卢安驾着车子走了,李益这才踌躇满志地回身,忍不住又看了门上题着“啸虹”两字的木匾一眼。心中满是得意之情,表面上却装着冷静,踱回中厅时,小红与卢闰英,以及后面跟着的雅萍都迎了出来。

    李益还是很慎重的,朝小红一笑道:“我有事,很快就要离开长安,所以要跟你好好地聚一下,你去把门关上,叫小丫头弄点好酒好菜!雅萍也帮帮忙去。”

    小红知道他要跟卢闰英先谈一下,乃笑道:“照说萍姑娘是客,不敢惊动的,可是我最近已经收了场;屋子里只有一个小女孩,一个粗使老婆子,实在弄不出什么好玩意来,尤其是卢小姐来了,更不能马虎了,所以只好劳驾萍姑娘指点一二了。”

    卢闰英知道李益把雅萍也打发走了,而且急急地把自己接了来,一定有话要对自己说,可是听了小红的话,也不禁笑着道:“红姑娘这话就不敢当了,难道我还会特别一点不成?”

    小红笑道:“当然要特别一点,因为爷们上这儿来,反正醉翁之意,不会在吃唤上挑眼,而堂客来到此地,却是另一种心情。”

    “怎么个心情呢?”

    小红笑道:“首在是品头论足,挑我们姿色,而后是盘根诘底,追查我们见不得人的地方,最后一定是夸赞我们这儿的酒菜还可以,为她们的男人找到一个上这儿来玩儿的原因,只是为了这么点儿的长处,好回去告诉给女伴儿听。”

    卢闰英笑道:“还有这种事儿?”

    小红笑道:“有!堂客们上平康里来虽不是常事儿,一年里总还有几回的,那都是些闲得无聊的官太太们,已近中年,为了表示豁达,偶而兴之所至,邀上两三个伴儿,跑来消遣一下,拿我们比较一下。只是未出阁的女儿家上这儿来,小姐还是第一个!”

    卢闰英更觉得好玩了:“想不到还有这种事儿?”

    小红笑道:“在平康里巷的燕子人家,以妾身接得的堂客们也最多,因为贱妾姿色平庸,歌喉平平,最容易让她们得到满足,这些批评即使传到爷们耳中,也不会认为她们是故意挑剔,所以青楼风尘女子中,固以色笑当先,而妾身却以平庸而获福。”

    卢闰英笑得花枝乱颤道:“小红,你这张嘴真利,骂起人来不着痕迹,我倒要看看你能弄出什么好菜来!”

    小红笑道:“其实贱妾根本就不善烹谪,弄出几样菜来,自己不敢下箸,因此才被选定为妾身的长处,那些夫人们根本就抱着挑眼儿的心来的,那里舍得落句好话给我们,但是小姐不同,小姐国色无双,才华绝代,妾身不必从事做作,也万难与小姐相比的,因此只有请萍姑娘帮忙提着点。诚心诚意地弄几样菜,让小姐看在这一番诚心份上,赏下两句褒词吧!”

    一面笑着,一面拉了雅萍去了,卢闰英笑着道:“这妮子端的可人,骂人不着痕迹,捧人时却又让人如乘云雾;飘悠悠的不知身在何处了;十郎!你忽忽地把我叫了来,到底有什么事?”

    李益笑道:“卢安没对你说吗?”

    “没有呀,他只说你有要紧的事要找我。”

    李益点点头,觉得卢安的确是很解世故,像这种事,原本不该由下人们插入的,他倒是一点都不逾越,因此一笑道:“他倒是很有分寸,这一关考验算他通过了,我就测试一下他的办事能力,那以后倒是要好好地提拔一下这个奴才。闰英,我的计划提出来,姨丈跟王阁老都同意了,现在他们就去稳住杜子明跟尤浑两个人。”

    “这对他们都有好处,自然会同意的,你什么时候走?”

    “今天我就去找高晖,让他明天往吏部去备案,行文通知郑州主司公假,如果能办妥,后天我就启程。”

    “这么快,不能多候两天?”

    “打铁趁热,我必须早一脚赶到地方上去,从征调民夫开始,每一件事都得亲自过手,才能统制全局。”

    “吏部行文来得及吗?”

    “朝中有人好做官,有高晖出头大概没问题。”

    “你多辛苦了,可是你自己那儿准备来得及吗?”

    “我的行囊都打好了,原是准备上郑州销假上任的,随时都可以动身。”

    “十郎!你这次出去算是专门札委的委员了,到那儿都会有个行辕吧?”

    “那是一定的,不过我在一地耽不久,不必太麻烦地方,住在驿馆里就行了。”

    “那也总要有人侍候你,我想你可以把小玉带着。”

    “我就是为这个事儿了把你给接出来商量的,小玉是无法随行了,她正病着。”

    “那怎么办呢?饮食起居不能没人管,你在我家里挑几个人去好了。”

    “你家的人我是要带的,随时都要往返联系,只要卢安一个人就行了。书信往返,我跟高晖说好了,就借用兵部传递文书的驿马,好在修城,凌河,补堤,多少跟兵部也扯得上关系,这并不算假公济私,而且又快又隐密,你有书缄,也交给高晖好了。”

    “只带一个卢安,那怎么行?”

    “我自己还有李升跟秋鸿,你要明白,我虽是持札委员,究竟还只是六品的小官儿,总不能大事铺张,弄个全副的执事班底吧!”

    “你自己本身的生活起居呢?”

    “以前就是由李升照管的。”

    卢闰英道:“十郎,以前你是一个人,可以将就应付了,现在可不同了,这点我是明白的人,男人经过女人照料后,自己就会变懒了,而且也变娇贵了,那是一定不能马虎的,小玉生了病,浣纱也一定走不开了。”

    “是的,她是小玉的影子,杀了她也带不动她的。”

    “小玉在病中更要人照料,我把雅萍让你带去吧,要不是为了名份,我就自己去了。”

    李益笑道:“姑奶奶。雅萍去了,我还得找几个人侍候她,你要知道我是去做苦工,又不是去享福,她虽是个下人,但是自小跟着你,娇生惯养的,吃得了那个苦吗?”

    “有甚么吃不了的,这本是她应该做的,何况她只照料你的起居,也不会苦到那儿去。”

    李益摇头表示不可,卢闰英急道:“那就拨几个人跟着去由她支使好了。”

    李益笑道:“没有了雅萍,你也会很不方便的,你放心,我会自己找个人跟着去的。”

    卢闰英这才笑道:“那也好,只是你仓促之间,找得到适当的人选吗?”

    “我相中了一个,这个人选不仅要温和能干,而且还要能计算,会看会谈,很多账目是不能经过外人,我自己又没功夫一笔地记下来,再者,我要去的几个地方都是经过战后未加修复的地区,乱事虽平,民风未移,虽然地方官会派出兵卒护卫,但总有百密一疏之处,所以我身边有个会几手的侍儿也较为安全些,倒不是为了保护我,而是我不在的时候,她能照顾自己。”

    卢闰英忍不住道:“我的爷,这样的人上那儿找去?”

    李益笑道:“如此英雌是可遇而不可求的,但是我的运气不错,眼前就有一个。”

    卢闰英一怔后,才恍然道:“是小红姑娘?”

    李益点头道:“这就是我把你接来商量的原因,小红的剑技你也看见的,剑出能扫落叶,寻常三五个汉子奈何不了她,是此行最适合的人选,只是这件事一定要得到你的同意才行。”

    卢闰英一笑道:“十郎!我不是那种小心眼的人,怎么会反对呢?她自己的意愿如何?”

    “我已经问过她后才请你来的,当然是没有问题的。”

    卢闰英笑道:“十郎,你真有办法,老实说,上次我见过她之后就好喜欢她,也有意思把她接回家来,只是想到她身负奇技,似乎不类风尘中人,一时不敢造次。”

    “是的,她自己也说过,她溷落青楼是别有目的的,可是现在她又说她的事已了,而且是我帮助她的,她感恩图报,情愿以身相随。”

    “这是怎么回事,你对她施了甚么恩?”“我自己也不清楚,不过想来一定与于老儿有关,因为最近我只做了那一件事,就是整倒了于老儿,而小红既谙技击之术,却又不类江湖中人,必然是武将之女,于老儿执掌兵部,她的先人一定是受过诬屈含冤,她溷身在此,大概是想相机刺杀于老儿报仇的。”

    卢闰英一惊道:“会是这样吗?”

    李益道:“我想总不外是这种情形,否则我不可能在这几天内,对她有甚么大恩惠,这个等回头再问她好了,我把你接了来,主要的就是要你作主。”

    卢闰英道:“十郎,这就太不敢当了,虽说我们的婚事已经公开宣扬了,但是我还没有过门,怎么样也不能要我作主,你征求我的同意,已经很使我感激了。”

    李益道:“不,这件事一定要你作主,否则就不太好办,而且又会跟姨丈闹得不愉快。”

    “这与我爹有甚么关系呢?”

    “没关系我就不会把雅萍也支开去了。”

    卢闰英先是一怔,慢慢才想明白了,脸上浮起了一丝不可思义的神色:“难道爹也看中了她?”

    李益笑笑道:“恐怕是如此吧,一连两天避嚣来此,第一次是偶然,今天又来则是有意了,而且他对小红也多少有了暗示,刚才送他出去时,还在连连夸赞她,要不是有王阁老在旁边,或许会开口叫我作伐了。”

    卢闰英叹了口气:“爹也是的,这么一大把年纪了,还动这个心,不过话又说回来,小红那妮子的确可爱,你也知道的。爹虽然置了两房姨娘,却形同虚设,迁到长安后,他独宿书房的时间多,可见爹并不是好色。”

    李益道:“我知道,小红的姿色只是清秀而已!”

    卢闰英道:“他老人家是喜爱她的那份才华,这也怪我不好,你不在的那几天,爹回家跟我闲聊,谈起我们玩的情形,我着实把小红夸了一阵,大概那时候就把爹说动了心的。”

    李益笑笑道:“听你的意思,好像颇为有意成全?”

    卢闰英笑道:“十郎,我知道你这次出去,很需要小红这样一个人,这样好不好,我们再买两个人,跟着去侍候你,然后让小红去帮忙照顾,等你工务完了,再把小红接到我家去,我知道爹的意思是要她住在小书房里,他老人家昨夜还在跟我说起,我出阁之后,他的小书房就没人照科了,而其中很多的文稿案卷,又不能随便交给个人,我想爹就是在暗示。”

    李益叹了口气:“闰英,你好像在认为我是在跟姨丈争这个人似的。”

    “我绝不是这个意思,只是想到爹年纪大了,难得他自己看中了一个人,我们应该尽点孝心。”

    李益道:“问题不在我,而且我已经先劝过她了。”

    “难道她自己不愿意?”

    “她要是愿意,我又何必把你接了来。闰英,小红在前几天就脱籍收帜了“啸虹”就是她的私产,她溷落风尘是曾有目的,辍弦收帜是为了所图已遂,门上钉上了啸虹的匾是我题的,那方匾是她自己雕的,这所园子是她准备呈献给我,作为酬恩的,她接纳姨丈与王阁老是因为我的缘故,在这种情形下,我们怎么把她送到你家去?”

    于是他把见到小红的情形说了一遍,最后道:“如果她是个掘金娘子,倒也好办了,但她根本不在乎金钱。”

    卢闰英道:“她是一心要跟定你了!”

    李益道:“那倒不是,她根本没有朝这方面想,她只是打算把房契给了我后,入山当姑子去,因为这个缘故,我才想到把她收在身边的。”

    卢闰英道:“照这样说来,那还是可以商量的,你既然对她有恩,这样可以请她帮我们也尽份孝心。”

    李益把眼光看着卢闰英,冷冷地道:“卢大小姐,你们姓卢的会这样做,但我李益可做不出这种事,小红是个人,不是一样东西,可以随我们的意思送来送去,别人报我的恩。我又报谁的恩?”一看李益神色,卢闰英已经知道自己说错了话,但没有想到李益的口中竟会吐出这么一番话来,顿时吓得呆了,可是李益的火上来了,多时的积郁一下子全发泄了出来,指着卢闰英道:“我为姨丈尽心尽力,他却为了自己的前程要毁了我,这个我可以忍受,而且不去计较,甚至于还任劳任怨去为他筹划,没有别的缘故,为的是你还明理,可是今天从你这番话,我发现你跟令尊大人一样,心目中除了自己之外,别人都不是人,究竟我为小红尽了甚么力还不知道,但是我并没有心帮她的忙,报恩是人家的心意,但我自己并没有以她的恩人自居,我凭甚么要求她去那么做?”

    卢闰英无限委屈道:“十郎,我只是跟你商量,并没有一定要怎么样,你又何必生气呢?”

    李益道:“我当然生气。我气的不是你说错话,而是你的存心,你要尽孝心,我也该尽孝心,但是我们没有权利要别人牺牲一辈子来替我们尽孝心。”

    卢闰英道:“我爹不会委屈她的。”

    李益冷笑道:“白发少艾,就算你父亲能给她任何一切,人家也未必稀罕,你们卢家不过是仗着有几个臭钱而已,但世上不见得每个人都是爱钱的。”

    卢闰英急道:“十郎,你怎么这样说呢?”

    李益愤然道:“你要我怎样说,小红已经脱籍,不再鬻色市笑,你不信再去问问她的家世,绝对是好人家的女儿,而且她有那一身本事,一肚子学识。年未花信,比你父亲小了三十岁,又不是要把她明媒正娶回去做诰命夫人,你说,除了有几个钱之外,又凭那一点向人家提这种要求?”

    卢闰英垂泪道:“十郎,你给我留点体面好不好?这样大呼小叫,让人听了算甚么呢?

    我只是提出来问问你,你不答应就算了,也值得生这么大的气吗?”

    李益一声冷笑:“你到现在还认为是我不答应,好!我走,你自己跟她说好,你可以跟她提出任何优厚的条件,只有一个限制,不要扯到我的身上,否则别怪我翻脸无情,连你都不认了。”

    霍地站起了身子,掀帘就出去了,卢闰英想拉也拉不住,追了出来,却见雅萍迎面而来,她不便追出去拉扯了,倒是雅萍问了一声:“爷!你上那儿去?”

    李益在这刹那间,已经把脸上的怒色整个收了起来,居然含着笑道:“上高晖家去,我做事一定要全始全终,但尽自己的一份心,不管人家如何对我。”

    说完潇洒地走了,雅萍这才发现了满面泪痕的卢闰英,不禁惊道:“小姐,你是怎么了?”

    卢闰英悲从中来,哇的一声,掩面痛哭走向屋里,雅萍正要进去,斜里忽然地闪出了小红,笑笑道:“萍姑娘,麻烦你到厨下去看看。那个小丫头不知道会把菜胡弄成甚么样子了。”

    一面说一面摇摇手,雅萍是知道卢闰英脾气的,她受了委屈这一哭,一定是自己遭殃,倒是不敢进去了,而且自己是下人,也不便去过问,趁机会悄悄地溜了。

    小红在门口站了一下,才掀帘进去。卢闰英也已收敛了泪痕,苦笑道:“红姑娘,你来得正好,我们谈谈!坐。”

    她伸手指指身边的横榻。但小红没有坐,却双膝跪了下去,倒是把卢闰英吓了一跳,连忙把她拉了起来:“红姑娘,你这是做甚么?”

    小红垂泪道:“贱妾已经听见小姐与李爷的争执了,薄命人身受李爷大德,乃有身报之想,只是愿为婢奴以效犬马之劳,没想到却会引起小姐与爷的口角,实在感到不安,小姐放心好了,婢子会向李爷表示自愿到府上,去侍奉卢大人的。”

    卢闰英叹了口气:“红姑娘,只怪我胡涂,现在你更不能那么做了。”

    小红道:“为甚么?婢子可以对爷说,完全是出之自愿,爷也绝不会怪到小姐头上的。”

    卢闰英苦笑道:“红姑娘,你恐怕对整个情形还不了解,对十郎的为人更不了解。”

    小红道:“李爷是个急公好义,事理分明的人,他只是可怜婢子,不让婢子遁入空门,才答应收留婢子,并不是对婢子有甚么好感,何况小姐国色天香,另外还有位霍家娘子也是绝世才貌,美玉在前,顽石岂有颜色,婢子以身相随,亦为酬报雪洗亲仇之大恩”

    卢闰英道:“对了,红姑娘,你说曾受十郎的大恩,究竟是甚么呢?”

    小红的脸上浮起了一片黯然之色道:“婢子的先父原为武将,因生性耿直,触犯了兵部尚书于善谦,被他设谋陷害,问成大辟,婢子身负家仇,无以为计,投身到公孙大娘仇门下学剑,艺成来到京师,投身青楼,想找个机会刺死他,再以身殉。”

    卢闰英道:“那不可以的,你父亲若是怀冤,你可以搜集证据扳倒他。”

    小红道:“没有办法,他的手段太毒,先父蒙冤后,曾经有证据,叫先母怀着到京师投告,那知道投告到鱼朝恩的手中,而他与鱼朝恩似乎互有默契,鱼朝恩反而将那些证据还给了他,使先母含恨以终。现在甚么证据都没有,罪臣之女,更无法告倒当朝大臣,婢子唯有刺杀一途。”

    “你一直没有找到机会?”

    “没有,妾身在青楼以琴诗以自炫,原是想吸引他前来的,因为据知他专好附庸风雅,很可能会召见婢子,可是他近两年似乎谨慎得多,不大出门,一直没机会,李爷联络了江湖上的侠客诛却鱼朝恩,已经为婢子雪却一半的血仇,前几天听说李爷又活活地逼死了于善谦,虽然已经没有办法为先父的沉冤昭雪,但至少也能让先人瞑目了。”

    卢闰英道:“十郎的猜想完全没错。”

    小红怔然道:“李爷已经知道婢子的身世?”卢闰英道:“不知道,不过你说他对你有大恩,他猜到必然是与于老儿有关,而且因为你会击剑,却又不类江湖中人,他才认为你必是武将之后。”

    小红垂泪道:“爷不但对婢子有知己之念,而且又有代雪亲仇之恩,婢子就是衔环结草,也难赧大德,想不到却得受卢大人之垂爱,因而引起了爷与小姐之间的不和,婢子实在罪该万死。”

    卢闰英叹了口气:“红姑娘,你既然听见了我们的谈话,想必也知道我不是个不能容人的人。”

    小红道:“婢子知道小姐的心胸如海”

    卢闰英道:“那就好,十郎这次出去,就有劳你费心,好好地照应他的起居,我会感激你的。”

    小红道:“是的,婢子一定尽心。”

    说着捋起衣袖,露出臂上的一点殷红,展示在卢闰英的面前道:“小姐可以向老大人说,等婢子侍奉李爷回来后,老大人仍可验明此记。”

    那是一颗守贞砂,幼女在十二三岁时点上,深入肌里,色泽与时而日鲜,自后但保完璧,则此砂永远不褪,相反的,只要与男子一经交合,此砂自隐,而且再也无法重新点上。

    卢闰英原先也有的,只是现在已经没有了,因此看见了这颗守贞砂,脸上不禁微赧,连忙掩上,道:“红姑娘,你没有听懂我的话,如果十郎不知道此事,倒还可以一说,他既然已经知道了,而且临行时表示的那些话,你也听见了,他是个说得出做得到的人,如果我真把你接回家去,他会把我们父女视同仇人。那你不是在成全我们,而是在破坏我们了。”

    小红道:“爷不会把我看得这么重吧?”

    卢闰英一叹道:“不是看法的避重,而是他本身为人处世的原则,绝不会受人半点影响,假如你不向他说出报恩的事,他还不会怎么认真”

    小红听了多少有点刺耳,但仍忍住了性子道:“小姐,婢子虽落风尘,尚能自爱,溷身青楼乃为雪父仇,并不是自甘堕落,如果不为报恩,婢子已经注销坊籍,王阁老与老大人根本就进不了婢子的门,婢子的先人虽然官职不如老大人之显,但也是一任参将,说甚么婢子也不会慕富贵而自贬身价,沦居豪门作妾吧。”

    卢闰英一听话中不对劲,连忙握着小红的手道:“红姑娘。你误会我的意思了,唉,我真不知道该怎么说才好。”

    小红道:“婢子明白小姐的意思,这件事要小姐来启齿实在很难,而小姐的一番孝思也是无可厚非,只是小姐却不能用别人来成全您的孝思的。”

    卢闰英这才知道自己所以惹人反感的症结所在,而且也知道李益为甚么会发那么大的脾气。

    那是因为她只想到自己的父亲,而别人却并没有必要也像她一样来孝顺卢方,尤其是李益,卢方对李益简直可以说无恩而有怨了。

    李益为了自己,不仅忘记了那些怨,而且还劳心尽力去为卢方解决困难,这已经是够大的了,自己还偏偏不知进退,提出了过份的要求,怎么不叫李益反感呢?

    她突然发觉,假如这件事办不好,她就将失去了李益。

    而小红是为了李益才委屈勉强答应的,如果李益与自己婚变,小红在卢家也待不下去的,她虽是乐户脱籍,却并不在乎钱财,更不可能卖身进卢家,结果却会两边都不讨好,想到这儿,她不禁悲切地道:“我知道我的想法错了,可是你们为甚么要我来做这个难人呢?”

    雅萍悄悄地进来了,这时才道:“小姐,请恕奴才多嘴,你对爷的做人处事还不够了解,爷己经决定的事,几会肯更改的?他要卢安把您接来,根本就是要您来解决这个问题的,您却提出爷的问题来,怎么谈得拢呢!”

    卢闰英抬起眼来瞪着她,雅萍胆子忽然大了道:“卢安回来了,他听了爷负气而上高家去,连忙去接爷了,叫奴婢来劝告小姐说老爷”她说到这儿,顿口不言,小红见机忙道:“婢子去打盆水来给小姐净脸。”

    她出去了,卢闰英才道:“卢安那狗才说甚么?”

    雅萍:“他说老爷太胡涂。”

    卢闰英作色道:“这奴才好大胆。”

    雅萍道:“他自己当然不敢如此放肆,是转述王阁老的话,老爷在路上,已经忍不住向王阁老透露要接小红回去的事,被王阁老当场不客气地说了这么一句。”

    卢闰英叹了口气,雅萍道:“王阁老继续对老爷说,好容易一件大事靠着爷的大力平息了下来,杜子明跟尤浑一定衔恨切骨,必然会想尽方法要找老爷的错处,老爷怎么还要自己找麻烦。”

    “甚么麻烦?接个人回家也是平常的事?”

    “小红在长安颇有才名,杜御史最赏识她”

    这个卢闰英倒是听说了,她第一次来的时候,小红就说这个园里的竹子就是从杜御史的园子里搬来的,因此忙问道:“那又怎么样?”

    “杜御史早就有意思要接她回去,她再三不肯,而且词意婉转,说得杜御史很感动。认了她做义女,如果老爷把她拉了回去,杜御史第一个不答应。”

    “如果小红自己愿意,谁也管不了。”

    雅萍一叹道:“小姐,你再要这么固执,那就是自寻苦恼了,难道您认为小红姑娘她是会自己愿意吗?”

    卢闰英不响,雅萍又道:“杜御史如果参上一本,指老爷强占民女,那时老爷的前程就完了。”

    “他又凭甚么参奏呢?”

    “小红根本不会自愿跟老爷的,就算强占民女这一状告不成,另一状也脱不掉干系,当朝大员,涉足青楼,微行不检,这个几字也够老爷受的,何况就是小红自己表示愿意,也说不上个理由来,叫她说要替爷尽孝来侍候老爷,这种说法倒是可行,可又把爷给坑了,难道您又要坑爷一次吗?”

    卢闰英想想道:“杜御史为甚么多事呢?”

    “小红不肯跟他,却跟了老爷,这口气就输不下,此其一,杜子明跟杜御史是堂兄弟,就算杜御史无意参奏,杜子明也不肯放过这个大好机会的。”

    卢闰英道:“其实我也只是顺口说说,并没有一定要如何,但十郎却没头没脸地在这儿发了那么大的脾气,我才有点难过,再者是爹也真需要个人”

    雅萍急道:“小姐,老爷要人侍候,你可以设法再为他物色个适合的,小红姑娘这件事,你可不能再执着性子闹下去了,真把爷给惹恼了。你可怎么办?”

    卢闰英忽然觉得自己很孤立,似乎没有一个人是同情她的,或为她说句话的,不由犯了性子道:“恼就恼吧,反正我们只是口头上缔个婚,还没有定聘呢。”

    雅萍叹了口气道:“小姐,您在婢子面前,何必又说这种脾气话呢?婢子若不是为了小姐着想,就不会说这种没上下的话了,您跟爷的婚事还能僵下去吗?”

    卢闰英以为雅萍说的是她与李益之间的私情,不由得涨红了脸,目中泛起了怒色,但雅萍乖觉地道:“小姐,你想想,你们的婚约不但是遍传了长安市,连朝廷都知道了,那还能反悔吗?”

    她压低声音又道:“小姐,不是婢子私下里批评上人的不是,于老儿死讯传来的那一天,老爷听了杜子明他们的话,准备把责任全推在爷的身上时,倒是真有悔婚之意,就是顾虑着消息已经传到朝廷,圣上也知道,难以说得出口,所以才先躲了起来,要小姐出面去叫爷离开长安,也是杜子明出的主意,说爷走了之后,追究起责任,爷知道大家把事情都推到他的头上。而且又是你叫他离开的,一定也以为您是知道的了,跟老爷一起来陷害他,一怒之下,必定会自动声明先行提出决裂罢婚之议,那时老爷就可以顺理成章地否认这门婚事了。”

    “你别胡说,那会有这种事?”

    “他们在书房里议会,婢子因为关切小姐的终身,去悄悄地偷听了,事情是千真万确的。”

    “你为甚么不早告诉我?”

    “我还没有来得及说,爷已经来了,我听见爷表示绝不离开,而且也猜到了老爷的用心。婢子就不必再多嘴了,不过从整个事情来看,老爷是太对不起爷了,不怪爷一腔的怨气,对老爷提不起好感了。”然后她压低了声音凑在卢闰英的耳旁道:“爷对小红的确没甚么,要不是卢安告诉他说老爷跟王阁老暂避此间,爷恐怕早把她给忘了,而且据婢子猜测,爷一定是听了老爷对小红有好感,才有心一争的,所以您要是在这个问题上坚持,爷绝不会低头的,您又怎么办呢?”

    卢闰英长长地叹了口气:“我心里也不赞成,你知道爷把我们接出来的目的何在吗?”

    “知道,爷是要小姐去向老爷说明详情,老爷在你面前,自然不好意思多说甚么了。”

    卢闰英道:“他就专会让我来做难人,你想我在爹那儿要怎么说才好。”

    “怎么说都行,自己父女,总是好商议,爷对卢安也表示过,如果你觉得不方便或是不愿意,爷就准备自己跟老爷开口说了,那样一来,反而会更糟。”

    “怎么个糟法呢?”

    “爷若坚持到底不让步,而老爷更是觉得爷在捣他的蛋,面子上下不来,那不是就僵上了?这一僵下去,到后来必然是老爷低头,而在女婿面前低头,跟在女儿面前低头,到底不一样,就算不把这场婚事闹吹掉,老爷在心里的这团不痛快,恐怕这一辈子也难以消得了。”

    “怎见得爹一定肯低头呢?”

    雅萍叹了口气:“小姐,你是真胡涂呢。还是假胡涂,在根本上就是老爷吃亏,小红是感爷的恩,可没感老爷的恩,爷就是肯低头,小红也未必肯跟随老爷上咱们家去,老爷不低头又能如何呢?”

    这一刹那间。卢闰英才算真正地想通了,她跟李益这一场争吵实在太无聊。太幼稚,原因是她根本没有弄清事实的真相,这一场争执,父亲根本是个输家。

    她替父亲争了半天,却没有注意到一件事──这件事根本不是争执能解决的,而李益也没有争的意思,只是使事情趋向于合理而已,所以才会生那么大的气。连训带整,训了自己一大篇。

    李益不要小红,小红也不可能属于父亲。

    李益收容了小红,只是出于一片仁侠之心,使一个高洁的女孩子有个较好的归宿,所以他才会理直气壮地把自己接了来,原是要自己来解决问题的,而她却幼稚地提出了那样可笑的要求。

    李益是个做事很稳重的人,假如他是为了喜欢小红而跟父亲争执,他一定会用别的方法,而不让她知道的,这才是李益的作风。

    基于李益过去的一些事,她应该对李益有所了解,他绝不会为了一个女人而昧灭理智的,何况李益并不缺少女人,小红更不是李益所欣赏的那种女人,这一点卢闰英是绝对有自信的。

    于是,她暗怪父亲胡涂,也暗怪自己胡涂。

    父亲的胡涂还可以原谅,因为他根本不知道内情。

    自己的胡涂就不可原谅了,因为自己已经完全明白了内情,却居然会提出那样可笑的要求,要求李益挟恩去叫小红就范,要小红牺牲。

    为了于善谦的死,父亲受了杜子明与尤浑的怂恿要牺牲李益,这时已经引起了李益的极大反感。

    完全是为了自己对爱情的坚贞,才消弭了李益对父亲的怨恨,却为自己这一念的胡涂而破坏了。

    李益对自己的期望很高,所以才把自己接了下来,原是要自己办好这件事情的,而自己却做了这件傻事,贬低了自己在李益心中的份量。

    雅萍又在说话了:“小姐,您应该了解爷,他决定的事,只要人来帮助他完成,绝不会要人来改变他的决定,上次为了要他离开长安,已经惹了一场不愉快,差点连您都被误会了,好容易才雨过天晴,你又何必为一件不可能的事而横生枝节呢?”

    卢闰英心里猛的一震。这才是整个事情的症结所在。

    李益已经决定,只是为了使父亲心里好过一点,才要自己来执行,不是要自己来改变他的决定。

    很早他就表示过,他做事有他自己的主张,有他自己的方法,无须谋及妇人。

    那一顿疾言厉色的训诲是自己找来的,更表明了他对自己的失望想到这儿,她不禁呆了。

    雅萍很着急地道:“小姐,你到底是怎么决定?”

    卢闰英叹了口气:“雅萍,我还能有甚么决定,你刚才已经说过了,这件事我只能照着爷的意思去做,根本不能由我决定甚么的。”

    雅萍看了她很久,神色忽转庄重地道:“小姐,请恕婢子大胆再说一句不知进退的话,关于小红的事,您可以不去管它,倒是您自己的终身,该作个决定了。”

    “哦,我的终身要作个决定?”

    卢闰英震撼了,她没有想到这个问题,但一经雅萍提了出来,她忽然觉得这才是个真正的问题。

    “是的,您必须作个决定,决定是否要跟爷厮守终身,假如您决定要守下去,就得放弃自己的主见,一切都听爷的,事实上您的看法,想法,处处都不如爷,你的主意,爷不会接受的,您提了也是白提,乾脆不提也罢。”

    “我本来就很少开口。”

    “不,小姐,婢子跟您很久,对您较为清楚,您在家里是独生女儿,一向尊贵惯了,您读过书,认识字,而且老爷有很多公务上的事。也常听取您的意见,无形中养成了你处处以自己为主的性情,不大肯听别人的。”

    “我真有那么蛮横不讲理吗?”

    “绝不是的,你很讲理,当别人的道理压过您的时候,你也肯认,但是您认为别人的道理不如您的时候,您就不肯低头,一定要争到底的。”

    “那没什么不对呀,我争的是理。”

    雅萍叹了口气:“小姐,有时候,那只是您一个人的理,您若是个男的,出来做官,会比老爷强得多,但是您究竟是个闺阁千金小姐,听的,见的有限,在道理上,您也许不会错,许多小事情上,您认为对的,却未必真是对的。”

    “像什么样的事,你举个例子。”

    雅萍想想道:“就以小红的事来说,你为老爷着想,一片孝心没错。您对爷要求也没错,老爷难得喜欢一个人,爷既有半子之谊;也该尽点心促成这件事,问题就在您没有问小红是否愿意,而真正能决定这件事的是小红。”

    卢闰英懊丧地道:“我知道我太鲁莽了。”

    雅萍道:“可是您事先并没有这样想过,以致于爷负气而去,您虽然自知理屈,心里仍有一种委屈之感,假如您无法消除这种委屈之感,那您还是认真考虑一下的好。”

    卢闰英一叹道:“我还能抽身退出吗?”

    “如果您自己下定决心,不但老爷会支持您,爷也会同意的,而且会对您有个过得去的交代。”

    卢闰英沉思良久才叹了口气道:“雅萍!不可能了,你也知道我的,让我看得上眼的男人很少。远在河西的时候,已经有很多人来提亲,都是被我回绝的,如果我真要嫁一个顺从我的丈夫,我早就选上刘表哥了。”

    雅萍也深表同感地道:“是的,小姐。婢子的眼光当然比不上您,但是一直跟着您,也多少有点见识,在我们见过的这些年轻子弟中,能及得上爷的实在还找不出第二个。人品才华不必说了,更难得的是风趣体贴,您好不容易有了这份姻缘。就不要再逞性子把自己的幸福给断送了。”

    卢闰英道:“我几时闹过性子?”

    雅萍道:“婢子知道小姐在爷面前,已经是尽最大的努力来压制着自己的脾气了,可是,对爷来说,您做得还不够,他是个绝对自尊的人,也是个很重情义的人,在某些地方,心眼儿是多了一点,像上次您到姑老爷家里去为姑太太拜寿,把爷一个人放在家里,爷一气就走了,要不是婢子赶紧去告诉您,追到酒楼上,很可能就此闹僵了。”

    “那次是他要我去的。”

    “不错!但他跟小姐说的时候,夫人还没有宣布你们的婚事,您是个晚辈,爷要您去是尽礼,可是刘家表少爷来邀你再去的时候,夫人已经在他家宣布了你们的婚事,您就该再问问爷了。”

    卢闰英叹了口气道:“我那里想到那么多。”

    雅萍庄重地道:“假如您决心要做李家的媳妇,就得事事注意,处处留神多想想,否别的话,就算将来过了门,日子也不会过得幸福的。”

    卢闰英望了雅萍一眼,她发现这个丫头的见解竟比自己还透澈,不禁微微一叹道:“雅萍!在人情世故上,你比我还要达体得多,往后你得多提着我一点,到今天我才知道自己差得很!”

    雅萍道:“小姐,婢子是下人,但是侍候了小姐。这一辈子也是巴望着小姐,对您的终身,婢子更为关切。您的日子不幸福,婢子受的罪也更大了,因为您跟爷两个人气都会出到婢子头上来。”

    卢闰英忍不住笑了起来:“鬼丫头,照你这样说倒好像我以前对你多苛刻似的!”

    雅萍道:“小姐对婢子恩深义重,婢子才敢斗胆说这些,事实也是如此,你们夫妇和美,婢子也跟着沾点儿欢喜,要是您跟爷三天两头闹意氧,就算您二位都宽厚,不拿我出气,婢子看着脸色过日子,心里也不会舒服的。”

    卢闰英叹了口气道:“现在的事情该怎么办?”

    雅萍道:“小姐怎么还问呢?爷根本已经决定了,您反正改变不了,不如就照着您的意思办;先把小红这儿安顿好,请她多辛苦一点,在爷外出公干的这段时间尽心侍候着,回到家里,您就先开口说您已经作主,把小红姑娘收下来侍候爷了,老爷还能跟您争不成?”

    “这叫爹岂不连我也怪上了?”

    雅萍笑道:“小姐!不会的,你们父女本就无话不谈,您可以慢慢地再把事情告诉他。”

    压低了声音,雅萍又附在卢闰英的耳畔道:“小姐,把小红收在您身边还有个好处,将来您过了门之后,还有一个霍家小娘子呢,现在两处分开不觉得,将来在一起,总有个亲疏厚薄的,咱们多个人,也多个帮手。”

    卢闰英道:“你这小鬼的心眼还真多,霍小玉是个明理的人,还会爬到我头上不成?”

    雅萍道:“那当然不会,爷也不允许这种事情发生,可是她先认识爷,跟爷共过患难,而且婢子在李升的口中,知道爷对她的情分极深,身子又弱,常常闹病,爷对她自不免会多怜惜一点。”

    “那是应该的。雅萍!刚才我还夸你人情世故通达,你马上就现原形了,家室之兴,在于人和,你以后不但不许说这种话,更不准生这种心。”

    在这些地方,卢闰英毕竟是有知识的,而且也表现了她大家闺秀的气度,雅萍有点委屈地道:“小姐,婢子是为您着想!”

    “我知道,可是你想错了,人要自重才会受人尊重,大家如此重视名分,可见名份这两个字的尊严,我嫁到李家去,是名正言顺的正式原配,自有我的地位,不管爷对霍小玉多疼爱。仍然要尊重我的地位,如果我用你的方法去争宠,那就贬低了我自己的身份,反倒会被人轻视了,因此我用不看那样做,这是一。再者,你看人也有不准的地方,小红既是那样一个烈性的女子,也不会因为我们拉拢她就偏向我们这边,根本上这是多余的。”

    雅萍不说话了,她知道自己在某些地方是及不上卢闰英的,因为她是个丫头,不是小姐。丫头虽然不是天生的,但是后天的气质,却因为身份的悬殊而形成了差异。

    在屋外静听的小红也安心地走开了,她对卢闰英的认识也深了一层,卢闰英具有这种心胸,她后来的日子就不会太难过的,而且也不会因为今天拒绝了卢方而对自己存有成见,这是很重要的一点。

    如果卢闰英是个心胸狭窄的女子,她对今后的行止就需要慎重的考虑了。

    在厨房里端了一盆热水,她恭恭敬敬地捧到了堂屋里,卢闰英的情绪已经稳定了下来,很客气地向她道歉;为先前的失言而道歉,然后也恰到好处地谢谢她在日后那段日子里妥善照料李益,这是一个主妇的身份与口吻,但是表现得很自然,雍容而又亲切。小红也很谦卑,双方的气氛很融洽,卢闰英对她的身世也作了更详细的探询,没等用饭,留下了一对玉镯就带着雅萍先回去了。

    小红等到了上灯的时分,李益是坐了高晖的车子来的,小红迎进了李益,首先就问道:

    “爷的事情办好了?”

    李益笑了一笑:“你已经知道是什么事情了吗?”

    “知道了,小姐已经告诉妾身了。”

    “她的人呢?是不是已经先回去了?”

    “是的!她说要回去等候卢大人回府。”

    “她有没有留下什么话?”

    小红道:“有的,她要妾身好好侍候爷,而且还留下了一对翡翠玉镯”

    李益笑道:“我知道她会这样做的,这是保全她自己,也是让她明白一下做人的道理。”

    小红对李益的这副态度,多少感到有点不以为然,默然片刻才道:“爷,卢小姐胸襟超远,见解非常,虽然在人情上有所疏忽,但与一般的闺阁相较,已经胜过多矣,爷不应该如此对她的!”

    李益笑道:“你是说我今天对她的言词太绝烈了?”

    小红道:“是的,卢小姐深明是非义理,只不过见未所及而已,并不是不可理喻的人,爷对她好好解释,她终于会明白的,何必要太过使她难堪呢?”

    李益道:“小红,你听见我们间的谈话了吗?”

    小红道:“妾身倒不是有意偷听,只是有点事想来请示一声,听爷在发脾气,所以略知梗概。”

    李益笑道:“你的身手倒是跟我那位贾大姐差不多,你在门口听我们谈话,等我推门出来,你已经毫无声息地躲出了老远,佩服!佩服!”

    小红脸上微微一红道:“爷过奖了,妾身不过是自幼习过一点拳脚剑术,行动略为迅速而已,后来为了心切父仇。才下了一点苦功,但是与女飞卫贾女侠是不能相提并论的,妾身曾受业于公孙大娘门下,据大娘说,女子技击,贾女侠应推第一人,妾身怎敢与之相较?”

    李益道:“你又何必太谦,如果你也是公孙大娘门下,贾大姊与你不过是同门而已,我认识她的时候。她也是刚从公孙大娘那儿学剑归来。”

    小红一笑道:“爷弄错了吧,大娘说她的剑术成之于闭门自修,灵巧变化有余而犀利不足,那是缺少实际搏斗所致,言下对贾女侠极为推崇。”

    “不会错!我在瓜州渡头,先邂逅黄衫客,继而认识了贾大姊,她刚从公孙大娘处学剑归来。”

    “那一定是她自谦,她是去论剑,而不是去学剑的,她与大娘私交颇笃,每隔上三五年,总会去盘桓聚首一两个月,互相切磋交换心得,她把闯汤江湖所得的一些奇妙招式,提供出来,跟大娘研究后,另成一套新的风格,她固然在大娘处得到点好处,但大娘受益更多,因为她年岁比大娘小得多,故而自谦去学剑,其实是大娘向她学的多,由此更可见她的谦冲胸怀了。”

    李益的确没想到这些,笑了笑道:“我对剑道本就不通,只不过有幸认识了当今约两位大名家而已,对江湖上的事更为隔膜,更可笑的是居然有人在江湖上传说我也是一个深藏不露的技击高手。”

    小红道:“确有此说,而且言者凿凿,所以妾身对卢小姐的托付深感不解,她要妾身保护爷的安全,其实爷的成就,应该胜过妾身多矣!”

    李益一笑道:“我只是略习弓马,粗晓技击,你信不信?”

    小红道:“妾身相信,世家子弟除文事外兼修武艺,为两样主要的功课,五陵年少,谁都能盘马弯弓,来得几下子,但是爷似乎技不至此,妾身在长安市上落籍时,间或有同门姊妹来访,对爷也颇为推崇,说爷曾经剑殪当世第一名家栖霞二圣中的青云子,可有这回事?”

    李益道:“有的,但是传闻有同音之讹。”

    “莫非是另外一个与爷名讳同音的侠士?”

    “那倒不是,青云子确是殪于我的手下,我是以箭殪之,乃弓箭之箭,不是刀剑之剑。”

    “以箭射杀青云子,那是不可能的事。”

    “不错!没有人认为可能,但我的的确确是一箭贯喉,把他从空中射落地下,既不是暗算偷袭;也不是巧合,而是我凭真功夫把他射下来,也因为这个缘故。使我对技击的看法有个新的观念。”

    “技击之道在于心而不在技,勤练不娴,九分在养其心,一分在娴其技,所谓名家,不是其技艺能超凡入圣,而是其临敌之从容镇定及修养之深浅”

    这一谈开了头,使李益的兴趣来了,滔滔不绝,先从瓜州渡头的那一场硬战开始。谈到他从容毙敌时的心理状况来引证他对武技一道的看法,然后才得意地道:“我对于武艺并没有下多大的功夫,思考的时间比练的时间多,但是在同族子弟竞赛搏技时,我经常能击败族中的好手,临阵时,我不轻易出剑,总是抱剑静守,我的精神不是放在自己的剑上,而放在对方的剑上,静观其变化,闪避其锋锐。然后在对方劲力衰竭,势力用尽之际,任意一挥,都可以致果克敌,因为有了这种经验。所以那天我并不慌,持弓以待,等到对方凌空气击,举剑而未发之际,一箭射出,时间拿捏得极准”

    小红钦佩地道:“爷虽然不精武事,却已能深体剑道之精华,人练剑一生,无非就是在抓住这一点时机,如何攻敌之所虚。”

    李益笑道:“我觉得那是浪费时间,要去找对方的虚处太费事了,只要保持一个距离,让对方来主动攻击我,其虚处自现。”

    他拿起茶壶,把面前的茶杯倒满,倒到后来。他很小心,使茶水高出杯面一点点而不溢出,然后放下茶壶笑道:“这是最盈实的时候,但是不能动,只要稍微一动,里面的水就会溢出来,也就是它虚的时候,所以虚实之道,乃在动静之间耳,正因为有了这个经验,第二次在汾阳王府诛杀鱼朝恩。我还是敢毅然任之,技击最精者是黄衫客与贾仙儿,他们两人合手联系,略优于鱼朝恩,但是尚不足以诛之,可是鱼朝恩却是死在武功最差的贾飞之手,我要贾飞持巨网守在厅门外,鱼朝恩出来时,迎头一网撒下去,牢牢地把他罩住了!”

    小红敬服地道:“爷持此一念,天下高手都不足为敌矣,那里还用得着妾身保护呢?”

    李益道:“我不怕高手,却怕庸手,我这套办法对付高手有效,遇上个莽汉就完全没用了。”

    小红道:“怎么会呢,庸手一定会暴露更多的缺点,爷也有更多的机会趁其虚而击之。”

    “是的,但是有一点你没注意,技高者必傲,都是独来独往,不屑与人联手合击。专心对付一个人,我可以找到虚处,但莽汉则不然,他们知道自己不行,两三个人一哄而上,顾了东,顾不了西,那时就需要你这种学过武功的人去对付了。”

    小红道:“爷此去会遇上危险吗?”

    李益道:“很可能,因为那些地区都是经过战乱的穷乡僻壤,民风骠悍而贫者众,我此去虽是监督工程;但不像别的官儿要克得紧紧的,每一个钱都要切切实实地花掉,有时还得往外贴私囊。一般不明内情的人,不知道我带了多少钱去,难免有几个会生盗心。所以我不得不小心一点。”

    小红不禁忧形于色道:“妾身虽略谙技击,但能力有限,爷若全指望着妾身,那就太危险了!”

    “我也不会全指望着你,我自己也还会几手,何况当地官府也会派军卒护卫,怕的是突如其来。措手不及,因此才要一个耳目灵敏的人在身边,万一遇警,只要能支持一会儿,或是能奋战突围去召唤援手就行了。”

    “妾身本来还以为是防备一二小毛贼,所以才满口答应了下来,假如有这种危险性,妾身就职责太重了,爷你还是多加谨慎,黄衫客,贾仙儿交游满天下,每个地方的江湖豪杰都跟他们有交情,你不妨找几个有点名气的江湖人,以你跟黄衫客交情,请他们帮忙是应该没问题的。”

    李益道:“不行,如果我准备用这个方法,就无须你随行了,今后我必须断绝江湖上的交往。”

    “为什么?他们对爷很尊敬的。”

    李益叹了口气:“你不知道,就为了这个,差点丢了我的脑袋,要不是我自己把持得好,早就被他们陷于万劫不复之境了!”

    “这是怎么说呢?”

    于是李益说出了卢方的背义,在李益的潜意识中,本就深藏着一股怨忿,所以只要遇见一个可以谈话的对象,他总是自然而然地要抖出来。

    “这位老大人也真是的,怎么如此的昏庸胡涂呢,为了自己的前程,连女婿都可以陷害了!”

    李益愤然地道:“所以我对闰英今天的谈话无法忍受,上次她要我接受他们的安排是为了她的父亲,现在又要牺牲你去满足她的父亲。好像只有她一个人有父母,别的人都是该死的!”

    “爷!我想卢小姐不会这样的。也许她没有认清其中的利害,根本不知道会危及到您的生命。”

    “不!她认得很清,她知道我死不了,尽管朝廷对江湖游侠怀有我懔之心。但也不会贸然采取行动,只是会疏远我,把我安在一个既不当事,又无发展的闲位子上,让我一辈子碌碌以终”

    “那卢小姐还不是要陪着您一起受凄凉!”

    李益犹有余愤地道:“不错!这一点她倒做得到的,她以为不负我就是报答我了,可是她没有想到,要我一生庸碌以终,比杀了我还要令我难过!”

    小红诧然地望着李益,李益笑了一笑,解去了脸上的愤色:“小红!在别人面前,我可以做到喜怒不形之于色的地步,但那是勉强压制着性子,我是个人,人就有七情六欲,而且我也不是圣人。因此我有时总不免要发泄一下。”

    小红顿了一顿才道:“爷心里还在恨着卢小姐?”

    李益摇摇头:“不!她是个可爱的女孩子,对我也是一片深情,我为什么要恨她呢?”

    “可是爷刚才说的话,以及爷的神情。”

    李益道:“那是我认为她可恶而无知,她要我离开时,居然还不肯说出她老子跟尤浑他们对我的安排,被我问急了,她才无可奈地承认了,但又说朝廷如果不相信我跟江湖人交往会有多大影响,自然也不会认为于老儿是为了怕我勾结江湖人来威胁因而忧急致死。如果朝廷认为有此可能,也会顾忌那些江湖上的朋友会为我出头,不致对我有什么不利的举动。”

    “这分析很有道理呀!”

    李益苦笑道:“当然有道理。事实上朝廷对黄衫客夫妇能凭一句话,带走了鱼朝恩门下近百名死士这件事,一直耿耿不安,我为朝廷建下了这么大的功劳,却一直未蒙重赏,未尝不是这个缘故,这半年来,我在长安枯守着,尽量不跟黄衫客他们通音讯,也是在避开嫌疑,好容易有了转机,如果朝廷真把于老儿之死,归诸于他们所陈述的理由,我这一辈子就别指望有什么出息了!”

    小红默然了,她也不知道如何插嘴,李益道:“可是闰英却顺着她老子劝我走避,而且说她情愿一辈子追随着我淡泊以终,似乎认为她这样就可以补偿我了!”

    小红轻叹一声道:“在卢小姐的立场,她只有如此了。”

    李益道:“不错!可是她有没有为我想过?我十载寒窗,发奋苦读,难道就为了博一个妻子?我母亲青春丧偶,巴着我这个孤儿,期望着我有朝一日能上青云,以充泉壤,就能以一个好媳妇满足了吗?她一心为她的老子着想。就有权利要我的寡母改弃了一生的希望了吗?”

    小红原本是对卢闰英十分同情的,但是在李益这一番振振有词的大道理下,不禁折服了,讷讷地道:“卢小姐也许没想到这么多,她本意绝非如此的。”

    李益道:“是的,我知道她还没考虑到这些,而且我也不忍心告诉她这些,那会使她惭愧无地,连活下去的勇气都没有了,可是她这种无知的毛病不改,总有一天会弄得很难收拾的,所以我利用你这个机会发作一下,也让她以后多事反省,凡事要为别人想一想,她有父母,别人也有父母。”

    小红忙道:“爷走了之后,雅萍也劝过她很多话,现在她已经明白了不少!”

    李益道:“她最好是想明白,否则她只有另外再去攀一门亲事,我李十郎不能为了一个老婆而忘了自己姓李,而她却必须记住她不是永远姓卢的。”

    小红脸现忧色道:“爷!您对卢大人的成见这么深?”

    李益笑着摇头道:“那倒不是,我姨丈对我虽然有欠道义,那是官场上的通病,见利力争,遇过则推,在几个人里面,我的官最小,见不到皇帝亲自辩解,何况又是直接当事者,他们往我身上推是很正常的,可恨的是他们所奏报的理由,却是要置我于不复之境,尤浑与杜子明跟我并无冤仇,只是因为我替他筹划的一些公务对那两个人不利,才要利用那个机会排挤我,但对别人不利就是对他有利了,在这种情况下,他居然会同意,这个人之庸弱可知。”

    小红道:“我看卢大人似乎不像那样一个人!”

    李益微笑道:“有些人从外表上是看不出来的,尤其是那些出身膏梁,夤缘而仕进的大员们,一生惯使顺风船,经不起一点风浪,也没有一点担待的魄力,平常看他端足架子,确是颇具威严,但是一点小变故。就慌了手脚,说句笑话,他跟王阁老一连两天出了朝就上你这儿来,是为了避难。”

    小红笑了起来道:“我也觉得奇怪,这两位当朝极品的大员,怎么会有那么多闲功夫,在我这儿一待就是一整天,昨天是过了午来的,今天来得更早,他们避什么?”

    “杜子明与尤浑整我不成,被我反锄一把,由现任上刷了下来,却又不肯罢休,捏住了他们的把柄,要他们设法维持原职,否则就要揭举他们,拖着一起下水,他们两个人没办法,家里待不住,衙门里也不敢久留,只好躲到你这儿来,然后又去求我想办法。”

    “想出办法了没有?”

    “自然想出来了,我这临时外调委员就是为他们去补漏的,更因为这一趟外行很麻烦,我才要带你一起走。所以你想想,对我姨丈这样的人,我会有什么成见呢?只是无法对他尊敬得起来而已,更因为他是如此一个庸夫,我才不能让你跟着他去,那对你是一种冒渎!”

    小红感激地道:“爷把贱妾看得太重了。”

    李益趁机握住了她的手腕:“不!小红,前一度邂逅,我就看出你清而不俗,娟而不媚,不应置身于风尘之中,只是后来的事情实在太忙,抽不出空来看你,再次相见,感卿一片深情,我更舍不得把你丢开了,不要说是我的岳父,就是当今圣上要征召你入官,我也要拚命力争的!”

    小红一笑道:“爷过爱了,贱妾没有这么好的命,不过爷的第二句话倒是使贱妾感到好奇了,假如真是朝廷要征召我进宫去,爷又用什么方法把我争出来呢?”

    李益道:“道不行乘搓浮于海,圣人早有明教。”

    小红道:“爷岂不是要改弃大好前程了?”

    李益发现自己的话吹得脱了边,小红是个很冷静的女孩子,不是花言巧语所能迷得住的,更不是那种为甜言蜜语迷昏头的女子,但话已经说出了口,只有撑到底:“值得的!”

    小红却不肯松口,追着问道:“妾身有什么值得爷如此重大的牺牲呢?”

    李益笑了笑,他知道如果说为了她这个人而倾心,那是欺人欺心之说。对一个无知的女子,或许会使她相信而感动,但是对小红说这种话,那只能显得自己的虚伪而没有诚意了,因此从容地道:“得卿为伴,不负此生,这是第一个值得的理由;第二个理由,说出来却近乎机心太重,但却是最能成为理由的理由。”

    小红道:“我就是要听听第二个理由,因为我知道第一个理由实在太牵强了。”

    李益道:“不!必须要有第一个理由,我才会做第二个理由的事,否则我就太混帐了。”

    小红被引起了兴趣,更不肯松口了,追着问道:“爷,到底第二个理由是什么呢?”

    李益道:“使我流传百世而不朽!”

    “爷!请恕婢子愚蠢,听不懂爷的玄机。”

    李益哈哈大笑道:“真有那种情形的话,整个事情本身就是一个非常值得拚万死而一逞的机会,古人之不朽有三,为立功、立德、立言,或以文章传世,或以功业垂册,或以气节而典范,此圣人之言。但是孔子生得太早,看不见后世的人情变化,还少列了一项,就是立行,这一立行,不是德功之行,而是一种机缘遇合,碰上一件轰动天下,刺激人心历久不衰的妙事异闻。像秦始皇时孟姜女与万杞良,两个人都是默默无闻的平凡小人物,他们的故事在当时也很平常,暴政之下被拆开的少年夫妻很多,没有一件流传下来的。但因为有了孟姜女守贞不二,万里寻夫送寒衣,更因拒绝被征召入阿房宫而自长城踪落以全贞,才为后世所传。孟姜女因而不朽,连带着没没无闻的万杞良也变成无人不知了,这是一个例子。再者如汉明妃王昭君,因不肯贿赂画工而不为帝重,这是宫中很平常的事,但昭君不甘寂寞,终因自请和番而显,而画工毛延寿也因为昭君的事故而沾了光,破人常挂在口上了。如果圣上要召你入官,我李益却能把你带着情奔海外,岂不又是一件轰传千古而不朽的盛事!”

    小红听了望着李益,呆呆地良久不语。李益笑道:“怎么?小红,你很失望,第二个理由实在很伤人感情的!但一定要有这两个理由,我才会那么做。如果仅为了情。我不能为你而置堂上于不顾,如果仅为了求名而无情,那又太苦了我自己,也苦了你,为智者所不取,所以我这个人很现实,一定要实至名归的事才为之。”

    小红终于笑了:“爷,第二个理由会使很多的女子失望而认为有美中不足之感,但是我却非常感激您说出了第二个理由,那使我相信您说的是真心话。”

    李益道:“我本来就是说的真心话,做官不能太老实,但是对你我却不需如此,我李君虞并不标榜清高,要以圣人自居,但绝不会说些话来讨女人的欢心,不仅是对你,对任何人都是如此。”

    小红跪了下去,庄重地道:“爷!小红这一辈子跟定您了!”

    李益把她从地上拉了起来笑道:“傻丫头,我先前就跟你说好了,难道你以为我在骗你不成?”

    小红道:“爷先前答应我的时候,我是满心感激的,可是卢小姐来了之后,我就有点犹豫了。”

    李益笑道:“有什么犹豫的?”

    小红有点忸怩:“因为那位雅萍姑娘在解劝卢小姐的时候说的话,她说爷之所以要我,是因为卢大人要我,爷是为了向卢大人报复才要我的。”

    李益心头微微一震,在潜意识中,他的确有过这种意念,但是他自以为掩饰得很好,却不想仍然会被雅萍看出一点来,一个小鬼丫头,居然能猜到他心里深藏的思想,这的确使李益感到震惊的,幸好小红这时并没有看到他的脸。因为小红的脸正埋在他的胸前,使他可以从容地把情绪稳定下来:“你认为有这可能吗?”

    小红的声音中有点迷惑:“我不知道,萍姑娘是下人,而且是卢小姐的贴身侍儿,她的工作,她的习惯就是在善体人意,对事与人的观察,她应该比卢小姐深入。”

    李益笑了:“她对闰英的了解,也许比任何人都深,但是对别的人,她却差得很,因为她很少有机会去接触别的人,何况是我呢?”

    小红道:“我跟萍姑娘谈过一阵,倒觉得她是个绝顶聪明的女孩子。尤其是对爷,她下的功夫很深。从第一次见面开始,她就在用心了,因为她是要跟着卢小姐嫁过来的,这也是她一生的归宿,她必须用心,因此她劝卢小姐的话不但很冷静,也很有见地。”

    “她说了些什么?”李益显然也被她提起了兴趣,小红想想道:“她要卢小姐慎重的考虑一下,如果不能事事都顺着,改一改她唯我独尊的小姐的脾气,最好是悬崖勒马,中止这段姻缘,另行选择终身。如果决心要跟爷共处一生,就不要再逆拂爷的意思,一切唯爷是重。”

    “闰英对她的话作何表示?”

    “这些话对卢小姐的影响很大,虽然没有完全接受,但大部份都接受了,所以代爷下了聘礼。”

    “那一部份是没有接受的呢?”

    小红笑了:“那一部份是爷不必知道的,也是不能说的,但是我可以担保,卢小姐是个很明理,很有主见,而且心胸也很豁达的女儿家,将来必可成为爷的好内助。”

    李益笑笑道:“明理,心胸豁达是很好的,有主见却不是好事。因为我并不需要她的意见,我最讨厌女人家主意太多,因为我不需要谋及妇人,而且以闰英的才具,也管不了我的事。”

    “我说她有主见只是说她在做人处事方面能顾全到大局,不会受别人的影响而存私心,至于爷决定的事,她已经明白地承认她的能力不足,以后绝不过问了。”

    “那就好,这会使大家的日子过得很愉快,至于雅萍说我是为了报复我姨丈而争取你。

    那是妇人之见,好在我是先表示了对你的激赏后才听说这件事,你应该明白我不是为了报复!”

    小红笑道:“是的!爷,这一点我很感激,不过凭心而论,爷是存有一点报复的意图呢。”

    李益又轻微地震动一下,小红继续道:“刚才我说萍姑娘的猜测时,爷的心跳突加快了一阵,可见爷在这件事情上多少是有点那个意思。”

    李益这才发现小红也是个很细心的人,于是笑了一下道:“不是报复,要报复他,我有更好的办法,比如说目前他们正陷身于困境中,我只要撒手不管,让他们受杜子明跟尤浑的威胁勒索去,那样可以给他一个更深的打击与教训,我不会那么做的,男人的心胸不能那么狭窄,但我对能争取到你。使他难过一下,心里多少有点高兴,我说过,我是个人,不是... -->>
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