２５、嚣张的强盗

    跟随莫雷尔回到商队驻地的时候，所有人都已经苏醒过来。尽管大家口里不说，心中都知道，一定是发生了什么特别的事情。

    大家都确信听到了那声刺耳的尖啸，更有不少人还记得斯图亚特捂着脖子，口里高喊有大老鼠的情景。

    丁克看到那些佣兵都用异样的眼光看着他，于是他当即给出早已想好的说辞：

    这里之所以废弃，是因为附近的村子里出现了异变的大老鼠。尖啸声就是异变的老鼠发出的，有致人昏迷的效果。至于被老鼠咬死的斯图亚特，为了不让瘟疫蔓延，就地将他火化了。

    为了让人信服，丁克还提供了有力的物证。他拿出在洞穴那里找到的那块破布，称他已经将老鼠全部消灭，大家不用再担心有老鼠袭击。他还特别将老鼠怕光的情况如实相告，正好解释他是如何消灭老鼠的。

    人们不禁发出疑问：这里为什么会出现异变的老鼠？

    丁克只好归咎于黑魔法师的实验，众人当然信服，因为黑魔法师已经干过不少类似的事情。

    经过道格拉斯和莫雷尔两人的证实之后，丁克见习魔法师的身份被确认下来。尤其当他表演了两个火球术之后，没有人再提出异议，全部用崇慕的目光看着他。

    魔法师，即便是见习魔法师，在这些普通人心中都有相当的威望。何况大家隐隐觉得，这个年轻人远比他们想象的更加厉害，因为丁克又忘记念动咒语了。等他反应过来的时候，已经为时已晚。

    吃过午饭之后，商队便继续上路。

    丁克发现，头顶那些盘旋的龙鹰不知何时没了踪影，想必是那位侏儒法师带走了它们。

    阿尔瓦破天荒地没有对丁克喋喋不休地询问究竟发生了什么，只是一个劲儿地盯着这位见习魔法师看。

    阿尔瓦先前以为丁克是一位深藏不露的战士，现在却证实了对方是一个魔法师。但是丁克击杀山贼的情景历历在目，阿尔瓦迫切地想了解，眼前这个名叫丁克的年轻朋友身上究竟藏着什么不为人知的秘密。

    阿尔瓦虽然不喜欢学习，但是极富探究精神，而且思维敏捷，否则也不会注意到米格盆地中树冠的异常。

    然而，丁克觉得阿尔瓦不说话，反倒用这种带着崇敬之色的目光打量自己，倒让他浑身都不自在。无奈之下，丁克干脆闭上双眼，用冥想打发时间。

    丁克的血斗气突破到了第四阶，他已经感受到戒指中的亡灵战士开始觉醒了。他知道这是他能够顺利召唤出低级骷髅兵的征兆。和之前单纯地唤醒骷髅战士，将它们释放出来不同，这回他可以和骷髅战士取得联系，让它们按照他的指令办事。

    之前在释放光球术的时候，丁克就感到自己催动魔力的能力上升到了一个新台阶，如果有时间，他很想找个僻静之地试验一下那些二级魔法，看看是否能催动出相应的效果。

    ……

    下午的时候，商队竟然顺利地穿越了干涸的乱石峡谷，这倒出乎除丁克外所有人的预料。

    乱石峡谷是米格盆地东面唯一的出口，道格拉斯原本认为山贼会依靠天堑在这里进行伏击的，早就提醒血刺的队员们提高警戒，随时准备战斗。

    为了应对突发事件，所有的弓箭和标枪都被步兵们拿在了手上，随时准备对可能出现的敌人进行远程打击。自从遭遇过山贼之后，血刺的队员们就感觉到他们的远程武器实在是配制地太少了。纷纷打定主意，在这次护送任务结束之后，一定要大量补充，以备不时之需。

    正如丁克预料的那样，直到车队走到乱石峡谷的最后一个隘口，山贼仍然没有出现，甚至连斥候的踪影都没有看到。

    越是这样，道格拉斯就越发小心，他害怕这是山贼们的诡计，目的是让他们麻痹大意，以便在适当时候给他们致命的一击。

    静静的峡谷仿佛潜藏着无限的危机，唯有丁克知道，这无非是虚惊一场。但是他并不说破，总不可能将事情的原委如实相告。

    终于，通过了最利于伏击的隘口，在一处平地上，商队发现了一个山贼不久前遗弃的据点。

    这个据点朝向东方修筑了牢固的工事，内部设施像极了一个军事要塞。如果不是遭遇过山贼，道格拉斯绝不相信这是山贼们的据点。

    山贼们的撤离显然是井然有序的，并没有像大家认为的那样因为走得匆忙就一片狼藉。不过，心细如发的莫雷尔在丁克的“引导”下，在一间暗室里发现了大量的粮食和武器。

    有了前车之鉴，血刺的队员们尽可能地带走那些弓箭和标枪之类的远程攻击武器。

    对于山贼的逃离，商队的大多数人猜测，恐怕是驻守此地的山贼收到情报，他们这一行人在战斗中大获全胜，知道不是对手，于是便赶紧撤离了。

    丁克却知道是对方有意为之，让这些不知情的商旅和佣兵认为是山贼被吓跑了而已。

    小心归小心，但是路还是要走的。他有一种感觉，前方的路也许还有什么难题在等着他们。尽管阿里斯没有说清楚此行去红石郡具体要办什么事情，但是丁克认为，他不像是做什么生意。因为谁都知道，去红石郡的商人都是从那里购买货物，贩运到别处的。而阿里斯这个车队则是满载着从大陆极西之地收购来的高档皮货，这些皮货中除了极少数是用来制作漂亮的裘皮大衣，更多的是用来制作高级皮甲。

    譬如那半车沙蝎皮，物理抗性极强，对重击有很好的防护作用，是制造胸甲的好材料。那些火蜥蜴的鳞片，则是制造鳞甲佳品。

    人类不像矮人那样善于用特殊工艺处理皮甲，增强其性能，但是这些难得的皮货到了他们手中，同样能制造出和普通矮人工匠相当的甲胄。

    关键的一点，人类工匠更懂得如何迎合那些贵族的品味，因此他们制造的皮甲更受青睐。当然，购买者也不是傻子，绝不会卖那种华而不实的东西，于是这种人类工匠用稀有魔兽皮制作的精美皮甲就成了首选。

    一年一度的纳贡之会吸引大量的贵族前来，随之而来的往往是领主们的商业代理人，大家都渴望在这里寻找到商机。伊索克城当然是最好的销售之地，因此阿里斯才要赶在这个时侯回伊索克城，为的就是尽可能高价出手这些货物。

    商队补充了适量的粮食，但是带走了几乎全部的武器。原本阿里斯还担心这些武器会增加车队的负担，但是却发现那些佣兵争相把弓箭和标枪之类的武器往身上挂，完全不在乎负重的问题。

    本着绝不浪费的原则，丁克在商队继续上路的时候，偷偷将那些带不走的粮食一股脑儿扔进了亡灵戒指之中。在他看来，哪怕是拿去施舍穷人也比让它们在这里腐烂有价值。

    将米格盆远远地抛在了身后，众人仿佛都松了口气，然而丁克绝不掉以轻心，他的直觉告诉他，前面并非就是一条康庄大道。

    现在商队走在从悬崖峭壁上开凿出来的只能容一辆马车通过的栈道上，显得小心谨慎，因为一不小心就有可能掉入脚下湍急的伊芙河。

    伊芙河对面的峭壁上同样开凿了商道，隔着二百多米的距离，还隐隐看到了一两个商队，其中有个显然是来自沙漠地带的商队，负重的驮兽大部分是双峰驼。

    来自大漠深处的人都能歌善舞，这不，一位汉子就骑在驼背之上拨弄琴弦，嘹亮的歌声回荡在悬崖峭壁之间。和这边孤零零的情景比起来，那边就显得热闹非凡了。

    然而，所有人心中都是愉悦的，因为不出意外，明天中午就能到达红石郡领主所在的城堡了。

    走过这段最危险的峭壁，便踏上了相对平坦的官道。这些由联盟特别修建的官道同样充当了商道的角色，担负起了陆路的运输。有几条延伸到北面的官道在这里和丁克一行所走的官道交汇了。

    这些商道是在岩石上面开凿出来，不知花费了多少心血，岁月已经将它们磨得非常光滑，不过奇怪的是，另外的商道和丁克一行所走的商道一样，有不少干枯的杂草。这证明了从那些商道上经过的人也并不多。

    这是怎么回事儿？

    要说丁克他们走的这条杂草丛生还情有可原，因为盆地里面的变异事件导致这条商道被废弃是必然的，那么两外两条呢？

    不会是又有什么怪事发生吧？

    一股愁云再次笼罩在这个商队的头顶。

    突然有探子来报，前方发现了一个村庄。

    根据地图上显示，这个村子叫做巨石村。之所以得名，是它本身就建造在一块光秃秃的巨石之上，村子里修建房屋的石料也全是取自这块巨石，这里是商人们和国王旅客的补给之地，当地人的大部分收入都是靠为商队和旅客提供食宿获得。

    因为这里是米格盆地东方的门户，一度非常繁荣。

    可令人沮丧的是，这个村庄竟然也已经没有人了！

    很快大家就发现，和之前的几个被焚毁的村庄不一样，这里处处留下被人洗劫过的痕迹，像是强盗所为。在几块石头之间，还发现了好几堆骸骨，附近使用头骨堆砌成尖塔状。

    一块石头上写着一段文字：

    反抗者的下场！敢于收尸者，同罪论处！——独眼大盗赫拉克勒斯。

    显然，这位名叫赫拉克勒斯的独眼大盗非常嚣张，而且凶残之极，不但洗劫了这个村子，放火将居民的房屋焚烧，还将死者的头骨垒成了尖塔。

    这立即又激起了血刺队员的愤恨，这无疑是对他们信仰的挑衅。

    赫拉克勒斯，这个名字立即被他们打上了死亡的烙印，只要见到就将不计代价地予以击杀。

    这也难怪，面对凶悍的山贼，血刺的人不曾退缩，再加上山贼“望风而逃”，使得他们更加自信。现在又出现了强盗，他们便认为自己有实力应对，要为死难者报仇雪恨。

    在道格拉斯的安排下，血刺的队员们将尸骸收敛，妥善安葬。

    因为这里的房屋都是石头切成，烧得并不彻底。

    成群结队的乌鸦被搜寻尸骸的队员们惊扰，振翅高飞，发出几声嚎叫，仿佛是带这里的强盗在向这群闯入者发出警告。又或者这些家伙原本就是象征死亡的骑士，它们的嚎叫便是死神的脚步声。

    不过，几只叫得特别大声的家伙被莫雷尔射杀之后，这些家伙就被吓跑了。莫雷尔倒不是因为它们的叫声多么难听而专门朝这几只倒霉鬼招呼，实在是因为他认为叫得大声的就越肥硕，身上有肉才对它们下手的。

    射落的七八只乌鸦很快被莫雷尔扒光了毛，放在火堆上烤起来。和跟随那位威斯敏斯特侯爵身边的厨师不同，莫雷尔只在上面涂抹了一点盐巴而已，但是诱人的香味仍然吸引了几乎所有人的目光。

    这些天除了吃些荞麦饼和牛肉干，大家对这滋滋冒油、散发出诱人香味的野味食物就缺乏抗拒力了。

    莫雷尔仿佛是见奇货可居，竟然发挥出商人的本性，要价一个金币一只。这样的高价让那些原本还想套套交情，讨一口美食的佣兵闭了嘴。

    买卖没有做成，莫雷尔却显得非常高兴。他将烤熟的七只乌鸦分成三份，两只给阿尔瓦父子送去，两只给了道格拉斯和瓦西里，剩下的三只由他和丁克分享。

    礼尚往来，莫雷尔得到丁克悄悄递给他的半瓶血提酒。这是从伊莲娜口中抢出来的，算是的得来不易。

    莫雷尔是识货之人，只看水晶玻璃瓶就知道这瓶酒价值不菲。浅浅地尝了一口便收了起来，说是要等到任务结束后再行享用。

    商队的饮用水已经告罄，当务之急是补充水源。可惜找到的好几个村民用于汲取雨水的水池都被尸体污染了。

    好在有凯瑟琳的帮助，丁克在村子边上的山脚下找到一泓从山里面沁出来的山泉。

    趁着商队稍事休息的时候，道格拉斯做了更周密的部署，派出了更多的侦察兵对周围进行侦察。那么多苦难都坚持过来了，绝不能到了最后出什么纰漏。

    不过，很快就证明，这样干其实是白费功夫。

    在一个岔路口上，车队停了下来。这里被一堆乱石和原木组成的障碍物挡住了。上面还立着一块牌子，写着：

    再敢往前一步，格杀勿论。——独眼大盗赫拉克勒斯。

    又是赫拉克勒斯！已经有人忍不住叫骂起来，扬言要把这个嚣张的家伙碎尸万段。

    道格拉斯对警告不加理会，命令清理路障，继续前进。血刺的队员们干劲儿十足，三两下便清除了路障，继续上路了。

    不久，探子回报，这些无法无天的家伙竟然在前面的几条官道上都设立了路障，摆出一副瓮中捉鳖的态势。

    红石郡周围的治安真的已经坏到这种地步了吗？难道红石郡的领主对此不闻不问，默认强盗横行？

    在西大陆的政治和经济中心伊索克城不足五百里的地方，居然有强盗敢堂而皇之地在光天化日之下设立路障，实在是难以置信。

    大家都知道，只要领主向联盟求助，联盟会尽可能组织军队剿灭强盗，尤其是这种商贸重镇，在大量的税收诱惑下，联盟那些官员是绝不会袖手旁观的。

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