第16章 蜕变

听到远处偶尔传来乌鸦沙哑的叫声。

    “这，是哪里？天堂？还是地狱？我还活着吗？”

    长时间的刺激和昏睡，阿伦的意识出现了好长一段时间的恍惚、朦胧。

    数十只秃鹫在低空不断盘旋着，俯视着脚下丰盛美味的佳肴。其中一头按捺不住强烈的进食欲望，小心地落在了阿伦的不远处，耸拉着脑袋兴奋而不失谨慎地行走在每一具血肉间。丰盛的午餐让这头大胆的秃鹫一时间摇摆不定，它不知道自己应该向哪一块散发着令人作呕的恶臭血肉下口。也许是阿伦相比起其他残肢血肉要来得大块许多吧，贪婪的秃鹫一摇一摆地走了过来。铁钩般的利爪踩上了阿伦的背部，锋利的爪子轻而易举地勾破了表皮。阵阵强烈的刺痛感不断袭击着阿伦的神经中枢，一下子清醒了过来。

    “啊！”阿伦轻轻地呻吟了一声，并用最快的速度翻了一下身子。

    性急而贪婪的秃鹫没料到这一大堆尸体当中居然还会有活物存在。它骇然地扑腾着翅膀往旁边跳开，并迅速地往一具断肢上用力一蹬疾掠升空。其余的同伴也被这突如其来的惊吓吓得齐齐飞高。

    许久，当恢复了些力气的阿伦用手撑起身体，放眼四望时，周遭一片触目惊心的景象冲击着他的视觉。他发现自己淹没在尸山血海当中。狼藉的旷野里死寂一片，除了头顶上空盘旋的秃鹫和跳跃在尸体之间的乌鸦外，没有一丝生命的存在。

    过不了多久，让阿伦更加吃惊的是自己居然对眼前的一切没有半点的惊惧和作呕。只有迷茫和疑惑！

    战争是血腥残酷的，在这里没有任何的怜悯和温情。

    十天后，一个步伐有力的身影出现在了橡树堡前。

    “站住，你是什么人？”城堡大门前的一个卫兵长抽出了长剑指着阿伦大喝道。

    其他卫兵也是神色戒备，兵刃出鞘。因为站在他们眼前的阿伦时不时散发出一股摄人煞气，肩膀上用布碎悬挂起来的三颗散发出强烈腐臭味的头颅更增添了几分刺骨的冰寒。

    啪的几声闷响，阿伦随意地将肩膀上挂着的几颗头颅抛在了守门卫兵的脚下，冷冷地说道：“公爵第三军团下辖第三大队第七小队军官，阿伦-艾弗森。”随后指了指前面地上的几颗开始腐烂的头颅，漠然道：“叛徒！”

    卫兵长和身旁几名卫兵慌张地耳语了一番后，抓起地上那三颗头颅后转身快步走入城内。另外几名卫兵则继续严阵以待，不过口气倒是有所缓和地说道：“嗯，我们通报一声，你先等候片刻！”

    阿伦没有应话，也没有强行进入橡树城内，只是如一尊石像般傲然伫立于雄伟高大的橡树堡前。

    在阿伦步行到橡树堡这十天里，阿拉冈的精锐之一银狐军团早早就赶到阿奎坦尼亚行省并开始了收服失地的步伐，并在后续两支援军的陆续到达，以银狐军团为引擎的帝国大军以摧枯拉朽之势击溃斯洛伐尼亚人的主力部队，斩首六万，活埋叛军近十万。

    休斯伯爵仓皇溃逃到铁血战堡，并迅速建立起三座卫城，形成掎角之势互为呼应，并派出分散游骑收拢各处逃兵据城死守。急切之间，士气高昂的阿拉冈复仇者竟然攻不下来。原本以举国之力耗时帝国三代君王才打造起来的坚固雄城，现在居然变成那些无耻之徒最大的防守资本，这何曾不是个讽刺。

    加之帝国连年战祸不断，帝国的控制力在距帝都较远的山区逐渐减弱，甚至乎荡然无存。仓促间收复的失地经常有难民揭竿造反，拦路打劫过往商旅。帝国其他精锐此刻正在各地征讨平反，银狐军团唯有在困城数天无果后退回橡树堡，将兵力收缩驻扎在俄塞比亚，全力稳固俄塞比亚以北的地区。

    没过多久，那卫兵长折返回来喊道：“请跟我来，长官。公爵和军团长大人要亲自见您！”

    首次见识到橡树堡的高大，在进入城门时阿伦悄悄地打量了一下。城墙的宽度居然厚达四五米之深，城门是用百年以上的巨型原木加工而成，阿伦估摸着即便是用火来烧这种老木估计都很难起火。

    入得城堡，一个个巨型木石临时堆砌起来的碉堡矮屋接踵摩肩地并列开去，全副武装的士兵不时出入其中。很显然，这座往昔被保罗公爵修葺得就像花园的城堡在经过失而复得的可怕经历后，现在已经正被改造成一个军事堡垒。

    一直被帝国的公民视为南方的屏障，斯洛伐尼亚人头疼的带刺盾牌——铁血战堡，如今已然拱手奉上他人口中。俄塞比亚无险可守，橡树堡被改造成军事重镇显然成为必然的计划。（未完待续）