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第七十九卷 崔俊臣巧会芙蓉屏

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说罢,晓得是衣冠中人,遭盗流落,深相怜悯。又见他字法精好,仪度雍容,便有心看顾他。对他道:“足下既然如此,目下只索付之无奈,且留吾西塾,教我诸孙写字,再作道理。意下如何?”崔俊臣欣然道:“患难之中,无门可投。得明公提携,万千之幸!”高公大喜,延入内书房中,即治酒-相待。正欢饮间,忽然抬起头来,恰好前日所受芙蓉屏,正张在那里。俊臣一眼-去,见了,不觉泣然垂泪。高公惊问道:“足下见此芙蓉,何故伤心?”俊臣道:“不敢欺明公,此画亦是舟中所失物件之一,即是英自己手笔。只不知何得如此!”站起身来再看看,只见上有一词。俊臣读罢,又叹息道:

    “一发古怪!此词又是英妻王氏所作。”高公道:“怎么晓得?”

    俊臣道:“那笔迹从来认得,且词中意思有在,真是拙妻所在无疑。但此词是遭变后所题,拙妇想是未曾伤命,还在贼处。

    明公推究此画来自何方,便有个根据了。”高公笑道:“此画来处有因,当为足下任捕盗之责,且不可泄漏!”是日酒散,叫两个孙子出来拜了先生,就留在书房中住下了。自此俊臣只在高公门馆不提。

    却说高公明日密地叫当直的请将郭庆春来,问道:“前日所惠芙蓉屏,是那里得来的?”庆春道:“买自城外尼院。”高公问明了去处,别了庆春,就差当直的到尼院中仔细盘问:

    “这芙蓉屏是那里来的?又是那个题咏的?”王氏见来问的蹊跷,就叫院主转问道:“来问的是何处人?为何问起这些缘故?”

    当直的回言:“这画而今见在高府中,差来问取来历。”王氏晓得是官府衙中来问,或者有些机会在内,叫院主把真话答他道:“此画是同县顾阿秀舍的,就是院中小尼慧圆题的。”当直的把此话回复高公,高公心下道:“只须赚得慧圆到来,此事便有着落。”进去与夫人商议定了,隔了两日,又差一个当直的,吩咐两个轿夫,抬了一乘轿到尼院中来。当直的对院主道:“在下是高府的管家,本府夫人喜诵佛经,无人作伴,闻知贵院中小师父慧圆了悟,愿礼请拜为师父,供养在府中,不可推却!”院主迟疑道:“院中事务大小,都要他主张,如何接去的!”王氏闻得高府中接他,他心中怀着复仇之意,正要到官府衙中走走,寻出机会来。亦且前日来盘问芙蓉屏的,说是高府,一发有些疑心,便对院主道:“贵宅门中礼请,岂可不去,万一推托了,惹出事端来,怎生当抵?”院主晓得王氏是有见识的,不敢违他,“但只是去便去,只不知几时可来?

    院中有事怎么处?”王氏道:“等见过夫人,住了几日,觑个空便,可以来得就来,想院中也没甚事,倘有疑难的,高府在城不远,可以来问信商量的。”院主道:“既如此,只索就去。”当直的叫轿夫打轿进院,王氏上了轿,一直的抬到高府中来。高公未与他相见,只叫他到夫人处见了,就叫夫人留他在卧房中同寝,高公自到别房宿歇。夫人与他讲些经典,说些因果,王氏问一答十,说的夫人十分喜欢敬重。闲中问道:

    “听小师父口言,不是这里本处人,还是自幼出家的?还是有过丈夫,半路出家的?”王氏听说罢,泪如雨下道:“禀夫人,小尼果然不是此间,是真州人。丈夫是永嘉县尉,姓崔名英,一向不曾敢把实话对人说,而今在夫人面前,只索实告,想自无妨。”随把“赴任到此,舟人盗劫财物,害了丈夫全家,自己留得性命,脱身逃走。幸遇尼僧留住,落发出家”的说话,从头至尾,说了一遍,哭泣不止。夫人听他说的伤心,恨恨地道:“这些强盗,害得人如此!天理昭彰,怎不报应?”王氏道:“小尼躲在院中一年,不见外边有些消耗。前日忽然有个人拿一幅画芙蓉到院中来施。小尼看来,却是丈夫船中之物,即向院主问施人的姓名,道:‘是同县顾阿秀兄弟。’小尼记起丈夫赁船:正是船户顾姓的。而今真脏已露,这强盗不是顾阿秀,是谁?小尼当时就把舟中失散的意思,做一首词,题在上面。后来被人买去了,贵府有人来院查问题咏芙蓉下落。其实前日即是小尼所题,有此冤情在内。”即拜夫人一拜道:“强盗只在左近,不在远处了,只求夫人转告相公,替小尼一查。若是得了罪人,雪了冤仇,以下报亡夫,相公夫人恩同天地了!”夫人道:“既有了这些形迹,事不难查,且自宽心!等我与相公说就是。”夫人果然把这些备细,一一与高公说了。又道:“这人且是读书识字,心性贞淑,决不是小家之女。”高公道:“听他这些说话与崔县尉所说正同。又且芙蓉屏是他所题,崔县尉又认得是妻子笔迹,此是崔县尉之妻无可疑心,夫人只是好好看待他,且不要说破。”高公出来见崔俊臣时,俊臣又屡屡催高公替他查查芙蓉屏的踪迹。高公只推未得其详,略不提起慧圆的事。高公又密密差人问出顾阿秀兄弟居处所在,平日出没行径,晓得强盗是真。却是居乡的官,未敢轻自动手,私下对夫人道:“崔县尉事查得十有七八了,不久当使他夫妻团圆,但只是慧园还是个削发尼僧,他日如何相见?好去做孺人?你需慢慢劝他长发改妆才好。”夫人道:“这是正理,只是他心里不知道丈夫还在,如何肯长发改妆?”高公道:“你自去劝他,或者肯依固好。毕竟不肯时节,我另自有说话。”夫人依言来对王氏道:“吾已把你所言尽与相公说知,相公道:‘捕盗的事,多在他身上,管取与你报冤。’”王氏稽首称谢,夫人道:“只有一件,相公道:‘你是名门出身,仕宦之妻,岂可留在空门,没个下落?’叫我劝你长发改妆。你若依得,一力与你擒盗便是。”王氏道:

    “小尼是个未亡之人,长发改妆何用?只为冤恨未伸,故此上求相公做主。若得强盗歼灭,只此空门静守,便了终身,还要什么下落?”夫人道:“你如此妆饰,在我府中也不为便。不若你留了发,认义我老夫妇两个,做个孀居寡女,相伴终身,未为不可。”王氏道:“承蒙相公夫人抬举,人非木石,岂不知感?但重整云鬟,再施铅粉,丈夫已亡,有何心绪?况老尼相救深恩,一旦弃之,亦非厚道。所以不敢从命。”夫人见他说话坚决,一一回报了高公。高公称叹道:“难得这样立志的女人!”又叫夫人对他说道:“不是相公苦苦要你留头,其间有个缘故。前日因去查问此事,有平江路官吏相见,说:

    ‘旧年曾有人告理,也说是永嘉县尉,只怕崔生还未必死。’若是不长得发,他日一时擒住此盗,查得崔生出来,此时僧俗各异,不得团圆,悔之何及?何不权且留了头发?等事体尽完,崔生终无下落,那时任凭再净了发,还归尼院,有何妨碍?”王氏见说“是有人还在此告状”,心里也疑道:“丈夫从小会浴水,是夜眼见得囫囵抛在水中的,或者天幸留得性命也未可知。”遂依了夫人的话,虽不就改妆,却从此不剃发,权扮作道姑模样了。

    又过了半年,朝廷差个进士薛溥化为监察御史,来按平江路。这个薛御史乃是高公旧日属官,他吏才精敏,是个有手段的。到了任所,先来拜谒高公。高公把这件事密密托他,连顾阿秀姓名住址去处,都细细说明白了。薛御史谨记在心,自去行事,不在话下。

    且说顾阿秀兄弟,自从那年八月十五夜一觉直睡到天明,醒来不见了王氏,明知逃去,恐怕形迹败露,不敢明明追寻。

    虽在左近打听两番,并无踪影,这是不好告诉人的事,只得隐忍罢了。此后一年之中,也曾做个十来番道路,虽不能如崔家之多,侥幸再不败露,甚是得意。

    一日正在家欢呼饮酒间,只见平江路扑盗官带着一哨官兵,将宅居围住,拿出监察御史发下的访单来,顾阿秀是头一名强盗,其余许多名字,逐名查去,不曾走了一个。又拿出崔县尉告的赃单来,把他家里箱笼,悉行搜卷,并盗船一只,即停泊在门外搭内,尽数起到了官,解送御史衙门。薛御史当堂一问,初时抵赖,及查物件,见了永嘉县尉的刺牒尚在箱内,赃物一一对款,薛御史把崔县尉旧日所告失盗状,念与他听,方各俯首无词。薛御史问道:“当日还有孺人王氏,今在何处?”顾阿秀等相顾不出一语。御史喝令严刑拷讯,顾阿秀招道:“初实意要留他配小的次男,故此不杀。因他一口应承,愿做新妇,所以再不防备。不期当年八月中秋,乘睡熟逃去,不知所向,只此是实情。”御史录了口词,取了供案,凡是在船之人,无分首从,尽问成枭斩死罪,决不待时。原赃照单给还失主。御史差人回复高公,就把赃先送到高公家来,交与崔县尉,俊臣出来,一一收了。晓得剌牒还在,家物犹存,只有妻子没查下落外,连强盗肚里也不知去向了,真个是渺茫的事。俊臣感新思归,不觉恸哭起来。有诗为证:

    堪笑聪明崔俊臣,也应遭难一时浑。

    既然因画能追盗,何不寻他题画人?

    原来高公有心只将画是顾阿秀施在尼院的,说与俊臣知道,并不曾提起题画之人,就在院中为尼。所以俊臣但得知盗情,因画败露,妻子却无查处,意不知只在画上,可以跟寻得出来。当时俊臣恸哭已罢,想道:“既有刺牒,还可赴任。

    若再稽迟,便恐另补有人,到不得地方了。妻子既不见,留连于此无益。”请高公出来拜谢了,他就把要去赴任的意思说了。高公道:“赴任是美事,但足下青年无偶,岂可独去?待老夫与足下做个媒人,娶了一房孺人,然后夫妻同往也未为迟。”俊臣含泪答道:“糟糠之妻,同居贫贱多时,今遭此大难,流落他方,存亡未卜。然据着芙蓉屏上尚有题词,料然还在此方。今欲留此寻访,恐事体渺茫,稽迟岁月,到任不得了。愚意且单身到彼,差人来,高揭榜文,四处追探,拙妇是认得字的。传将开去,他闻得了,必能自出。除非忧疑惊恐,不在世上了。万一天地垂怜,尚然留在,还指望重偕伉俪。英感明公恩德,虽死不忘,若别娶之言,非所愿闻。”

    高公听他说的可怜,晓得他别无异心,也自凄然道:“足下高谊如此,天意必然相佑,终有完全之日。吾安敢强逼?只是相与这几时,容老夫少尽薄设奉饯,然后起程。”

    次日开宴饯行,邀请郡中门生故吏,各官与一时名士毕集,俱来奉陪崔县尉,酒过数巡,高公举杯告众人道:“老夫今日为崔县尉了今生缘。”众人都不晓其意,连崔俊臣也一时未解,只见高公命传呼:“后堂请夫人打发慧圆出来!”俊臣惊得目呆,只道高公要把什么女人强他纳娶,故设此宴,说此话,也有些着急了,梦里也不晓得他妻子,叫得什么慧圆?

    当时夫人已知高公意思,把“崔县尉在馆内多时,已获强盗,问了罪名,追出剌牒,今日饯行赴任,特请你到堂厮认团圆,逐项逐节”的事情,说了一遍。王氏如梦方醒,不胜感激。先谢了夫人,走出堂前来。此时王氏发已半长,照旧装饰。崔县尉一见,乃是自家妻子,惊得如醉里梦里。高公笑道:“老夫原说道:‘与足下为媒’,这可做得着么?”崔县尉与王氏相持大恸,说道:“自料今生死别了,谁知在此,却得相见?”座客见此光景,尽有不晓得详悉的,向高公请问根由。高公便叫书僮去书房里取出芙蓉屏来,对众人道:“列位要知此事,须看此屏。”众人争先来看,却是一画一题,看的看,念的念,却不明白这个缘故。高公道:“好教列位得知,只这幅画,便是崔县尉夫妻一段大姻缘。这画即是崔县尉所画,这词即是崔孺人所题。他夫妻赴任到此,为船上所劫。崔孺人脱逃于尼院出家,遇人来施此画,认出是船中之物,故题此词。后来此画却入老夫之手,遇着崔县尉到来,又认出是孺人之笔。

    老夫暗地着人细细问出根由,及知孺人在尼院,叫老妻接将家来住着。密行访缉,备得大盗踪迹,托了薛御史究出此事,强盗俱已伏罪。崔县尉与孺人在家下,各有半年多,只道失散在那里,意不知同在一处多时了。老夫一向隐忍,不通他两人知道,只为崔孺人头发未长,崔县尉-牒未获,不知事体中何?两人心事如何?不欲造次泄漏。今罪人既得,试他义夫节妇,两下心坚,今日特地与他团圆这段姻缘,故此方才说替他了今生缘。即是崔孺人词中之句,方才说‘请慧圆’乃是崔孺人尼院中所改之字,特地使崔君与诸公不解,为今日酒间一笑耳。”崔俊臣与王氏听罢,两个哭拜高公,连在坐之人无不下泪,称叹高公盛德,古今罕有。王氏自到里头去拜谢夫人了,高公重入座席,与众客尽欢而散。

    是夜特开别院,叫两个养娘伏侍王氏与崔县尉在内安歇。

    明日高公晓得崔俊臣没人伏侍,赠他一奴一婢,又赠他好些盘缠,当日就道。他夫妇两个感念厚恩,不忍分别,大哭而行。王氏又同丈夫到尼院中来,院主及一院之人,见他许久不来,忽又改妆,个个惊异。王氏备细说了遇合缘故,并谢院主看待厚恩。院主方才晓得顾阿秀劫掠是真,前日王氏所言妻妾不相容,乃是一时掩饰之词,院中人个个与他相好的,多不舍得他去。事在无奈,各各含泪而别。

    夫妻两个同到永嘉去了。待永嘉任满回来,重过苏州差人问候高公,要进来拜谒。谁知高公与夫人俱已薨逝,殡葬已毕了。崔俊臣同王氏大哭,如丧了亲生父母一般。问到他墓下,拜奠了,就请旧日尼院各众,在墓前建起水陆道场三昼夜以报大恩。王氏还不忘经典,自家也在里头持诵,事毕,同众尼再到院中。崔俊臣出宦赀,厚赠了院主。王氏又念昔日朝夜祷祈观世音暗中保佑,幸得如愿,夫妇重谐,出白金十两,留在院主处,为烧香点烛之费,不忍忘院中光景,立心自此长斋念观音不辍,以终其身。当下别过众尼,自到真州宁家,另自赴京补官。这是后事,不必再提。

    此本话文,高公之德,崔尉之谊,皆是难得的事。各人存了好心,所以天意周全,好人相逢。毕竟冤仇尽报,夫妇重完,此可为世人之劝。

    诗云:

    王氏藏身有远图,艰危到底得逢夫。

    舟人妄想能同志,一月空将新妇呼。

    又诗云:

    芙蓉本似美人妆,何意飘零在路旁?

    画笔词锋能巧合,相逢犹自墨痕香。

    又有诗一首赞叹高御史大夫云:

    高公德谊薄云天,能结今生未了缘。

    若使初时轻逗漏,致令到底得团圆。

    芙蓉画出原双蒂,萍藻浮来亦共联。

    可惜白杨堪做柱,空教洒泪及黄泉——
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