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    美国，威彻斯特郡，一片花岗岩构筑而成的岩石森林。

    斯特兰奇带着惊惶的神色从传送门当中踏出来，动作踉跄得几乎像是从半空被击坠。空地上是一片废墟，托尼·斯塔克的战衣半开半阖地靠坐在花岗岩构筑的树下，钢铁战衣折损了一大半，手里还捏着一撮烧焦的白色羽毛。

    “斯塔克？”

    斯特兰奇快步冲着他走过去：“发生了什么？”

    “——你为什么现在才来？”

    托尼·斯塔克带着有些沙哑的嗓音问道。

    神经外科医生带着惶急的表情，用目光将这片空地逡巡了一个遍，史蒂夫·罗杰斯坐在树荫里，带着铁青的面色，他从未见过美国队长会露出这样的神色。

    “发生了什么？罗杰斯先生？罗曼诺夫女士？”

    史蒂芬·斯特兰奇问道，被叫到名字的两人抬起眼睛看了他一眼，表情当中都带着痛苦和疲倦。

    “医生。”

    湛蓝色眼睛的二战老兵只是轻轻开口：“你回来了。”

    “——费尔南多呢？”

    就像是终于意识到了什么一般，医生的视线扫过整片花岗岩缔造的灰白色森林，这里没有一丝生命的迹象，在日光之下静寂得令人毛骨悚然：“他在什么地方？他有去找你们吗？”

    “……”

    史蒂夫还没来得及说话，斯塔克就终于像是忍不住一般抢白：“你总算问出这个问题了？你为什么现在才出现在这里……”

    他从树下站起来，浑身上下的战衣发出濒临破碎的声音。

    一只金红色的手臂拎住斯特兰奇的衣领，差点要将对方提离地面：“为什么在最关键的时刻你一直都没有出现——”

    钢铁侠的目光当中喷吐着愤怒的火焰，但在他真的近距离看到斯特兰奇的状态之后，他又突然骂不出声了。

    神经外科医生的十根手指，指尖全部都泛着青紫，指甲盖劈裂开，滴滴答答地往地面上滴落着鲜红色的液滴。

    他的额角有一块明显的青紫，略微开敞的衣襟之下，是已经颜色显得有些不正常的皮肤。对方很显然也陷入了一片苦战，说不定是从更加危险的境况之中抽身而来。

    “你说得对，斯塔克。”

    斯特兰奇的声音里甚至都带着些气若游丝的意味：“是我来迟了。”

    这一次，他甚至都没有见到他。

    就仿佛是无数的努力都在将情况变得更糟一般，神经外科医生的视野扫过一片疮痍的空地，难得说不出一个字。

    “费尔南多他……”

    史蒂芬·斯特兰奇最终还是问道：“他到底怎么了？”

    “一群长着翅膀的家伙袭击了复仇者联盟基地，然后我们且战且退机缘巧合地来到了这里，它们说自己是天使，奉上帝的旨意前来……该死的，我就不该相信圣经的故事。”

    斯塔克自嘲地说道：“没有比这更加糟糕的事情了，天使，天哪……我小时候竟然还相信过它们是能够来拯救人类的。”

    斯特兰奇抿了抿嘴，他没有再问关于费尔南多的事情，众人如今的表情已经沉默着宣告——那些天使们确实成功了。

    它们圆满地完成了上帝的旨意，并且秉持着高位生物的“怜悯”，没有杀死任何一个“多余的人类”。

    斯塔克打量了一番斯特兰奇的表情，还是问了出来：“你去了什么地方？到底是什么事情让你到最后都没来得及赶回来？”

    “——那不重要，那已经没什么意义了。”

    红色的斗篷裹紧它的主人，想要去擦拭斯特兰奇几乎已经没什么好皮肉的双手，却又担心影响到他而不敢轻举妄动，神经外科医生自嘲般扯着嘴角笑了笑：“反正已经……斯塔克，你的战衣上有战斗记录吗，把那个交给我。”

    斯塔克一挑眉。

    “虽然我确实做了这份记录……但不行，你得先告诉我你之前到底去了什么地方。”

    小胡子商人却意外地在这种地方很是固执：“否则我没办法把这些资料交给你。”

    “托尼？”

    美国队长在不远处皱着眉毛喊了一声。

    “别试图说服我老冰棍，这是我的原则问题，这家伙必须得原原本本地告诉我为什么他会在最关键的时刻失联——任何一个人都有可能，但是只有你们这种能够随时出现在地球任何一个位置上的法师……”

    斯塔克的目光紧紧锁定着斯特兰奇：“只有你，史蒂芬·斯特兰奇，你不应该在这种时候迟到，我需要一个合理的理由。”

    “……”

    虹膜异色的眼睛同样回望着托尼·斯塔克，后者俨然一副“我需要一个解释”的模样。不管注视着这家伙多少次，托尼想，这确实是那些奇幻故事里一双法师的眼睛。

    “……我当时不在地球上，我去了地狱，然后见到了真正的恶魔，萨麦尔和路西法……发生了很多事情。”

    斯特兰奇简略又囫囵地开口：“你现在可以将作战记录交给我了。”

    战衣里的男人眯了眯眼睛，观察着神经外科医生的表情。

    “好，我是说，当然。”

    咔哒一声，金红色的战衣外甲里弹出来一小片u盘，甚至还是usb通用接头的。斯特兰奇的样子和他记忆当中的有些出入，起码和昨天大家一起度过圣诞夜的时候不太一样。

    不得不说，作为商人的直觉让他察觉到了些什么：“我们还能够提供些什么？我听费尔南多说你还可以读别人的记忆……你要不要看我的？”

    斯特兰奇的眼神里仿佛终于有了焦距：“费尔南多……他什么时候告诉你们的？”

    “在被一个天使——鬼知道叫什么名字——用一把奇怪的弓箭击落之后。”

    托尼·斯塔克回想着当时的场面，表情有些沉重地说道：“他说，你一定在什么更加危险的地方战斗……然后说，等你回来之后，让我把这些资料交给你。”

    直到最后一刻，直到身体在魔力的箭矢作用下逐渐崩坏之前，红发魔法师的表情都显得镇定又从容。

    “他一定会来问你们。”

    费尔南多倒在史蒂夫的身前：“那个时候，他或许会读你们的记忆，我知道很多人会在意这个，叫做‘个人隐私’之类的……但是真的等到那个时候……”

    “……别拒绝他。”

    “——”

    斯特兰奇伸出手，在托尼·斯塔克的额头前划下一道圆环形的传送门。对方的记忆联通着他自己的记忆，这种感觉非常奇怪，在很短的一段时间内，甚至会让人觉得他自己才是那个穿着钢铁战衣，在天空当中抵御天使大军的人。

    他看着他的魔法师像是红色的鹤一般从天空中坠落，在众人的目光当中握住胸口的那支箭，皱缩着表情，每句话都带着颤音和气声。

    他听到对方为自己开脱，说这个时候“他一定在做更重要的事情”，天使大军不知道在什么时候安静地离开了，空旷的空地上，只剩下了鲜红色的液体安静流淌的无声默剧。

    他看到对方的眼睛深深看进众人的视野里，就好像要通过这些人的视线和记忆，再去看透什么人。

    费尔南多挣扎了一下，而这番挣扎的动作，甚至加速了他身体崩坏的过程。不管这些天使到底都有什么样的后手，但迄今为止的每一次，都采用的是更加高维的、概念层面的攻击。

    他看到对方最终还是卸了力气，只是嘴唇稍微动了动，做出了无声的口型。

    那是妖精语，全世界的人类里只有少数几个人类能够掌握的语言，斯特兰奇的读唇技术并不怎么高明，比起神盾局的探员来说相去实在太远，但他仍旧能够勉强读懂这句话的含义……

    “我在过去等你。”

    作者有话要说：我其实是想写斯特兰奇的成长。

    他作为至尊法师一直都在被迫成长。