第三章

”

    “早准备好了。”米多多递过一块小石子。

    “要做什么？”有人问道。

    陈敖望着那块平整如枕头的大石，恍然大悟笑道：“当年唐伯虎和祝枝山在此处占卜，拿了石子抛向枕石，如果石子留在枕石上，夫人会生男，如果石子滚到地下，就会生女儿，后来事实证明，占卜果然应验了。”

    “有趣！”群众鼓动着。“安嫂儿，坑讵了吧，看你这胎得男得女？”

    “好！”米甜甜蓄势待发，俏脸兴奋，用力掷下。

    咚！小石子弹到枕石，跳了一跳，啪！裂成两半，继续跳动，一块蹦了一下，留在枕石，一块弹跳而起，滚落地面。

    “嗄！”围观游客全傻了眼。

    “这到底是生男还是生女？”

    “娘，娘！”安心心摸上米甜甜的肚皮，赖在身边撒娇道：“心心要妹妹，娘给心心一个妹妹嘛。”

    陈敖跟在小人儿身后，笑道：“心心，你不但有妹妹，还有弟弟喔。”他指向两块迸裂的石子。“瞧，一个男，一个女，双双对对两个宝。”

    “真的？”安居乐当场笑咧了嘴。

    “也不一定呀。”米甜甜摸摸女儿，反倒有些烦恼。

    “一个是宝，两个也是宝，心心就是爹的宝。”安居乐还是开心得不得了，顺手抱起亲爱的女儿，振臂高举，带她旋了一圈。

    “哇哈哈！”安心心惊喜大叫，裙裾飘起，两条小辫子也飞呀飞的。

    米甜甜洋溢着甜美的笑容，满心欢快地看他们父女嬉闹。

    姐姐好幸福！米软软心头暖呼呼的，她知道姐夫是真心疼爱姐姐，每回见到他们两口子相亲相爱的模样，总是令她忍不住偷偷自问，要上哪儿去找个疼她的人，然后生下一窝小娃娃呢？

    抬起一对明眸，不自觉地往人群中寻找那个青色身影，可是游人如织，红男绿女，她一下子花了眼，糟，他怎么不见了？

    “软软，找什么？”米多多拦住了她。“在这里。”

    “什么在这里”米软软话还未说完，就看到陈敖站在身边。

    陈敖也静静地望着她，似乎站在那儿看她很久了；她霎时红了脸，心跳如鼓，马上躲到米多多身后。

    “大人。”米多多代为发言。“我妹妹做的月饼很好吃，出门前才刚出炉，趁现在还有点热度，饼皮正酥，馅儿正香，您就快吃吧。”

    “好，我吃。”陈敖像个乖小孩，马上摊开巾子，吃下一口月饼。

    米多多嘿嘿偷笑，陈大人对米家小厨娘的月饼情有独锺喔。

    他乘胜追击。“陈大人，你在我们丰富之家包饭，虽然今天不开门，晚上还是请你过来吃饭，软软煮些家常菜，保证你没吃过。”

    “噢！”陈敖咽下香酥的月饼，甜在嘴里，却是一脸惋惜地道：“今晚有总督大人的中秋宴，不去不行。”

    “那就没办法了。”米多多朝米软软挤挤眼。“大人要吃大鱼大肉，软软没机会请大人吃饭了。”

    米软软好生失望，低下头绞着衣角，哥哥邀请陈大人过节是最好了，可陈大人不能过来，他其实不孤独，他有他自己官场上的中秋节

    陈敖也是失望不已，眼看他可以名正言顺吃上米软软的好菜，可今晚全苏州的大小辟儿都得去陪总督大人，满场敬酒，听些令人呕吐的官僚话

    他一边嚼月饼，一边像是自语道：“大鱼大肉，没什么好口味，脑满肠肥的嗯，还是这个火腿月饼清爽好吃。”

    听到陈敖在众人面前夸赞她的月饼，米软软又脸红了，抬起头望向他，声音细细的。“大人喜欢的话，我再做给大人吃。”

    “好啊！”陈敖欣喜若狂，忙把第二块月饼塞进嘴里。

    米多多笑道：“大人慢慢吃，别噎着了，要吃有的是机会。”

    米软软也掩嘴笑了。大人吃的畅快时，总是像个小孩儿，他喜欢她的月饼，她更喜欢为他做上好口味的点心。

    喜欢！这个字眼模糊地浮上心坎。她喜欢看他吃，看他笑，看他唱曲，看他审案，看他亲近百姓，看他结巴说不出话，看他望着她的眼神

    怎地心里满满是陈大人的影子？就像姐姐喜欢姐夫一样，一刻也放不下他！

    “软软，你又要躲到哪里去？”米多多唤道。

    “我陪姐姐。”

    一溜烟，米软软心慌意乱地问到姐姐和姐夫身后，有两个人做屏障，她不瞧他，他也看不到她了吧？

    怎会看不到呢？秋风如诗，山景如画，在陈敖的眼里，风花雪月尽不是，只见那软腻腻、白绵绵的状元糕了。

    陈敖是正七品吴县知县，他的直属上司有从四品的苏州知府、从二品的江苏巡抚、正二品的两江总督，更不用说其他品级、各有职份的按察使、布政使、学政、同知上头一堆大小辟员，随便吐口水就可以淹死他。

    中秋夜，寒山寺外，隔着京杭运河，戏台正在上演昆剧“十五贯”

    总督大人眯眼听曲，抬头赏月，运河吹来清爽夜风，令人心旷神怡。

    一群官员难得相聚，见了面，免不了话家常，交换官场小道消息。

    “听说本来的赏月地点在东边外城河，总督大人中意那儿空旷，又近城里，可陈敖一闹，咱们就被赶到姑苏城外的寒山寺了。”

    “这陈敖忒煞大胆，任谁都敢犯，只不过填平几块菜圃，搭个戏台，摆几桌酒席，也值得他杠上总督衙门？”

    “你不知道他很大胆吗？皇上有意再次南巡，他马上上了一个摺子，说什么南巡劳民伤财，应该停止。我的老天，幸亏他人微言轻，皇上也懒得教训他，批个阅字退回来，不摘了他的官，算是走狗运了。”

    “本来就是走狗运，听说他出身低贱，小时候像狗一样向人讨食哩。”

    “难怪他的想法与众不同，上回有个秀才勾引寡妇的案子，竟给他判成奸夫淫妇结为夫妻。唉！他这样败坏我朝风气，看过他的审案公文，真是教我痛心疾首，为了导正视听，说什么也要参他一本。”

    “我也参过他一本，上回追一笔钱粮，他竟然说吴县百姓税赋太重，硬是延了一个月才上缴，户部那边催得急，我们藩台衙门差点连带处分，这家伙不顾朝廷大计，怎能不好好参他呢？”

    “呵，他都敢冒犯龙颜阻挡皇上南巡，你这藩台衙门算什么啊？”

    众官员你一言、我一语，全把矛头指向远离人群，独站桥边赏月的陈敖。

    总督大人睁开眼，呷了一口清茶，问了身边一把白胡子的老知府大人。

    “大家好像很讨厌陈敖？”

    “就是呀！”老知府加油添醋，口沫横飞地道：“陈敖太不识好歹，总是凭自己喜好做事，咱也不是要他讨好奉承，可他总该知道官场礼数，敬老尊贤，上回我过六十大寿，人家送的是珊瑚珠宝，他送什么？一幅他写的寿字！”

    “嗯，这人挺特别的只是有失调教。”

    “总督大人说的是，他也不想想，他不过是个芝麻小辟，拿这次他顶撞大人，要求改中秋宴场地之事，卑职真是替大人生气，大人是封疆大吏，他也不掂掂自己的斤两”

    “我吃撑了，起来走走，你继续看戏吧。”

    总督举起手，由随从扶起，又示意其他官员不要打搅，走到了河岸边。

    月出东方，河水在西，陈敖独自站在岸边，往水里投下长长的黑影子，黑影在水面上飘动，欲流而不流，始终是黑压压的一团。

    陈敖目光移开水面，背负双手，走上江村桥，置中秋宴的热闹于身后。

    “陈敖，这桥上的月亮比较好看吗？”

    “总督大人。”陈敖闻声回头，恭谨地抱拳作揖道：“有心赏月，天下之月都是一样的好看。”

    “南京月，苏州月，两处皆同？”

    “是的。”

    “你果然莽直。”总督笑得很深沉。“打从第一次行文苏州各衙门协办中秋宴，就你的吴县衙门意见最多，你是怪本督扰民了。”

    “不瞒大人，如果您找个富豪名园，邀集官员一起赏月也就罢了；可您藉口深入民间，特地从南京过来与民同乐，实际上却是叫老百姓帮总督衙门准备这场中秋宴，不可不谓扰民也。”

    “你说的直，做的直，老是得罪人，难怪那么多人上摺子弹劾你了。”

    “道理站的住，卑职不怕。”面对地方最高长官，陈敖依然无所畏惧，理直气壮，直视机心重重的总督。

    “你这样当官是不行的。”

    “还请总督大人指教。”

    “我不介意你的耿直。事实上，有逢迎拍马的官儿，也要有几个耿直不阿的官员，你官儿小，说说话起不了什么作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的范围内，尽可直言无讳，本督担保你平安无事。”

    “这”陈敖一震，他万万没想到，原来他凭良心做事，只是为了彰显朝廷的包容肚量？

    “你还年轻，尚需学习为官之道。”总督仍谆谆告诫。“凡事适可而止，多多参酌上头的看法，既能保有你的作风，又可确保仕途一帆风顺。”

    “卑职不懂大人的意思。”

    “你懂得的。”总督转头，月光照得他的方脸一半黑一半亮。“你以为我可以从康熙朝的进士，一路经三代皇帝，由小翰林做到大总督，难道不需要费点心力吗？”

    “卑职的心力放在政务和百姓身上。”

    “顽石难点头。”总督不以为意，哈哈笑道：“可你不要忘了，你的考成大计日期已近，所有升迁考核全掌握在本督手上，你想升个学政，从此官运亨通呢？还是落个考评不佳，提早回乡唱戏呢？”

    直接索贿了？陈敖抑下满腔的不屑和愤怒，语气坚定地道：“陈敖无钱无势，但凭大人秉公处理。”

    “你以为我跟你要钱了？几千两银子我还不放在眼里。”总督语气平缓，水波不兴似的。“你的养父陈万利是浙江富商名流，看在他的面子上，我当然不会亏待你；以后大家结个姻缘，勤加走动，官场就是这样，你需要靠山，我也很乐于提携后进。”

    原来是想收编他？还妄想伯伯的庞大产业势力？哼，门儿都没有！

    他仰头望月，深吸一口清冽的凉风。

    总督见陈敖不回应，认定他心意松动。本来嘛，这小子能得到总督大人的“赏识”总该权衡得失，知道分寸吧？

    “年轻人，你很聪明，多学点，我是为你好，自命清高不能当饭吃，要记得孤掌难鸣的道理。”他又训勉道。

    “多谢大人指教。”陈敖懒得反驳，平淡回应。

    “我很欣赏你，听说你尚未订亲？”

    陈敖心生警觉，忙道：“卑职是尚未订亲，但已有属意的女子。”

    “你属意多少女子都没关系，要娶几个小妾也无所谓，只要是良家妇女，我的女儿都会待她如姐妹。”

    “大人你在说什么？”陈敖倒弹一步。

    “呵。”总督微笑道：“我还有几个待嫁闺女，个个贤淑端庄，不会争风吃醋，我回去挑个最适合的，改日托人上门说媒。”

    “大人，这万万不行，我真的另有喜欢的女子。”

    “我也没阻止你娶别人呀，反正我的闺女是正室，就等着你飞黄腾达时，封个诰命夫人了。”

    “大人，婚姻不是儿戏”开玩笑，连他娶谁也要管？

    “你姑且放下公堂上乱点鸳鸯谱的那一套。”总督脸色转为凝重，口气也十分严肃。“别人想娶我的闺女，尚且求之不得，你思量一下前程，莫忘本督提拔你的用心吧。”

    总督说完，露出一个高深莫测的笑容，仍让随从扶着，下了桥回到筵席场地，继续看戏。

    夜凉如水，中秋的月儿映在河面，显得昏黄不明，令陈敖不觉打个寒颤。

    总督如此软硬兼施，笑里藏刀，说穿了，无外乎藉由他和绍兴陈家结亲，以此巩固政商人脉。这种为了利益而结合的婚姻，自古皆然，对他、对总督、对绍兴陈家，都是只有好处而无坏处。

    但他不用总督教他如何当官，他只知道，绝对不会违背自己的良心做事。

    至于婚事，他更加坚定情有独锺的那一位了。