第一章

   “我同意，”雷纳德说“我们可以去问问阿诺德，看他愿不愿意去淘金。不过，我还想起了另一个办法，就要看拉克伦愿不愿意了。”

    “什么办法？”

    “娶个老婆，呃，一个有钱的老婆。”

    拉克伦翻了翻眼珠，根本没把这当回事。吉莱尔南却向前坐了坐，激动地叫起来：“是啊，雷纳德，我们有足够的时间为麦格列高家找一个阔小姐！”

    “在这鬼地方哪去找阔小姐啊？”拉克伦对此一点也不感兴趣。

    “在这儿当然找不到了，即使有也名花有主了，可在南方”

    拉克伦打断了他的话头：“在苏格兰低地也不见得有多少。”

    “说得对，但英格兰有，而且到那儿骑马也只用几天，用不着穿洋过海。”

    “看样子他们不会轻易放弃这个‘妙法’。”拉克伦心里嘀咕着。“一个英格兰老婆？”他哺哺自语着。

    “你叔叔安格斯当时不也是这样的吗？”雷纳德提醒他。

    “安格斯叔叔？上帝保佑他，他当时是真的爱上了那个姑娘。”拉克伦答道。“但这样的事情并不是总能碰上。”

    “也不见得。”吉莱尔南说。“梅根小姐你喜欢吧？要是我没记错，她就是地道的英格兰人。”

    拉克伦脸红了，因为吉莱尔南说的是实话。那是一个他才遇到几分钟便要向她求婚的女人，为了得到她，他曾带着她策马狂奔。他给了梅很充分的时间考虑他的求婚，但她最终还是拒绝了他，拉克伦觉得要不是她的未婚夫很快跟踪而至，又将她夺回去的话，自己很有可能会动摇她。梅根的确与众不同，他想他以后不可能再碰到那么让人心仪的美人儿了。

    而现在，他们在这儿谈论的是为他找一个老婆，一个他后半辈子要一直厮守的女人。本来作为领主，为了族人的利益他该作出一些牺牲，但这一次他们似乎太过分了。他应该娶一位自己喜欢的女人，而不是为了满足族人的需要去娶什么富婆。

    拉克伦牢騒满腹，语气中明显透着不满：“你们无非就是想让我牺牲自己的爱情，去随便娶一位什么富婆，只要她有钱就行，是吗？”

    “不，绝不是那么回事，”吉莱尔南赶紧声明：“你想娶苏格兰姑娘，但这些人中有钱人少得可怜。所以，下决心娶个英格兰女人吧，那儿有钱人那么多，选择余地很大，你完全可以找到一个你最爱的姑娘。”

    “爱”这个词让拉克伦又想到了梅根。她是否已经嫁给了她的英格兰未婚夫？像她那样曾逃到格吉特纳格林*的人并非最终都能举行婚礼，有些人会在最后一刻醒悟过来，不愿再跟情人私奔。但事隔一年之久，就算梅根没有嫁给那个她专门与之私奔到格吉特纳格林的男人，也很可能与别人结婚了。但是，要是她还没结婚呢？要是她还待字闺中呢？单凭这一点，也完全值得他到英格兰去一趟。

    不过，拉克伦又有点不自信地说了一句：“你们可别忽略了一个事实：我又不是姑娘们结婚的首选对象。”

    雷纳德马上反驳：“你可不比哪个小伙子差！会有很多姑娘为你着迷的。”

    的确，拉克伦看上去很有魅力：深赭色的头发汇着一层红光，淡绿色的眼睛总带着笑意。他的五官组合在一起很有味道至少很多姑娘会为他的外貌着迷。

    “我想他在担心他的魁梧身躯，雷纳德。”吉莱尔南小声说。“对一个娇小的美人来说，有时的确会被这吓着。”

    拉克伦那强健的身体，特别魁梧的身躯都是从他父亲那儿遗传来的，这一直是他的一件烦恼事。但眼下，拉克伦担忧的不是这件事。“我是说我现在一文不名！这难道不是事实吗？”他气恼地说。

    两人笑了起来。吉莱尔南不以为然地说：“你是麦格列高部族之长，你现在要做的是靠魅力而不是金钱去迷住一位姑娘！”

    拉克伦叹了口气。以前，他接受同族的建议加入了强盗行列，结果一事无成；这次他不会再因为他们的主意而草草结婚了。当然，这事也不是完全不值得考虑。可能的话，他会去努力的。他对家中的窘境已无计可施了。

    “要是真能那样的话，倒也不错，但得要有人帮我，我可不愿一个人去英格兰。我会先写信给那儿的婶婶，看她能不能帮我介绍几位姑娘。既然我得去面对那些英格兰人，你们两个该死的家伙也得去，让你们也去受受罪！这也是麦格列高家族需要你们这么做。”

    换句话说，这是命令，不得拒绝。

    “我的孩子，你一个星期内就得动身。”塞梭理查德，现任亚勃罗夫的伯爵，以一种不容商量的口气对他女儿说：“公爵和夫人希望在谢灵克罗斯见到你，他们会盛情款待你。听我的话，孩子，在上层社会找个丈夫并不难。”

    金白利理查德面无表情地望着他。当她父亲冲到客厅说出这番令人吃惊的话时，她正在做针线。塞梭已五十多岁，身体微胖，面色红润，看上去很健康，可那棕色头发和灰色眼睛就不敢恭维了。金白利长相和脾气都没受到她父亲的影响，为此她常暗自庆幸。

    饼去的一年里，金白利沉浸在母亲去世的无比悲痛中。她回绝了所有的应酬，唯一参加的社交活动就是星期天的教堂礼拜。由于她一整年都素服悼母，未婚夫不愿再把婚期延迟六个月，她就这样失去了他。

    如今，虽然哀悼母亲的日子刚过，但她并没有对父亲这番话表示出太大的吃惊。她知道这是迟早的事。这已经是公开的秘密了。前几年寡妇马斯特来到亚勃罗夫，塞梭想娶她已是众所周知的事情。那寡妇是不会愿意和金白利住在一起的。

    金白利早些出嫁，塞梭就能早点再娶。他对亡妻的哀悼还不到一年，便迫不及待地另寻新欢了。很显然，一年的哀悼期对他来说太长了，他巴不得马上结婚。

    金白利对她父亲的话没作反应，只是随口问道：“你是怎么得到罗恩斯顿公爵夫妇的帮助的？”

    “他们以前欠了我的人情，一个大大的人情。”塞梭嘟哝着。“但我没想到用这么一件小事情就抵销了。”

    “小事情！”金白利心里哼了一声，她深知这事对他是多么重要，但她没挑明，她不想跟他发生争执，尤其是现在，她想离开这个家的时候。自从母亲离她而去，这儿已不再是家了，这里沉闷、凄凉，让她度日如年。

    “不要花几个月时间才作出你的决定！”塞梭板着脸说。“公爵也是这个意思。记住，别在我不赞成的那类男人身上浪费时间。”

    他的语气里透着一种威胁：要是她不按他的吩咐去做，那就断绝父女关系。金白利对这种语气太熟悉了。六个月前，她拒绝在服丧期间结婚时，塞梭就威胁过她。虽说他后来作了让步，可这阴影已抹不掉了。其实金白利已二十一岁，完全有权为自己的事情作主。在她看来与这位塞梭理查德脱离关系并非就是坏事，起码她在经济上不会受到损失。对塞校现在的变化，金白利的母亲早就预料到了，她早为金白利留下了一笔遗产。只是为了不让别人议论，才没公开这事。

    金白利一想到婚姻成了交易，就不寒而栗。她小时候曾与父亲的好友，托马斯的儿子摩里斯多昂订过终身。他们相差三岁，平时关系还算可以，但谈不上亲密无间。他们门当户对，就那么回事。

    等她到了婚嫁年龄，他们还没有来得及择一佳日举行仪式，摩里斯就要外出深造学习了，连她父亲都认为摩里斯不该只为了结婚而错过这次学习的机会，她也心根情愿地等一年。可摩里斯这一去就是两年，他可不愿放弃这到处游逛的大好时机。

    没有人问过金白利是否愿意再等一年。她只是被告知摩里斯的行程将延长，他们的婚事要往后拖。

    等摩里斯从国外回来，金白利已经二十岁了。终于婚事订了下来，对方来求婚了。可就在这时，她母亲去世了，她陷入了巨大的悲痛中。她很爱自己的母亲，她不愿因为婚期曾拖延了两年而缩短传统的一年服丧期。她曾等了摩里斯两年，现在扯平了。他应该没有丝毫问题地等她一年，让她为家中唯-一位亲近的人服丧。

    然而事与愿违。由于摩里斯延长旅程，加上赌博欠下了大量债务，他急需一笔钱财，而这只有靠结婚才能办到。

    对于库里斯即将成为她丈夫这件事，金白利是把它看作早已安排好的结局而默默接受的。对摩里斯，她从来没有体验到心跳的感觉。不过，她一度曾坚信摩里斯与她结婚不是为了她的财产。直到六个月前他财政陷入困境，而她为了服丧拒绝马上结婚，摩里斯才暴露面目，匆匆断了婚约。这一切实在太出乎她的预料了。

    对摩里斯的所作所为，塞梭只是唠叨了几句，对金白利却大发雷霆。不过话又说回来，塞梭又能说摩里斯什么呢？他俩的事本来就是父母定的，而今摩里斯的父亲已命丧九泉，他成了一个自由人。他已成年，加上在这样的年代，他已没有什么义务来接受上辈人订下的婚约。不过为了表现他仁至义尽，他也曾提出愿意与金白利结婚，但必须马上，而不是等六个月后的服丧期满。

    当金白利气乎乎地说摩里斯显然是冲着她的钱来时，塞梭不但一点不同情，反而还说：“这有什么？其实本来就是这么回事。你以为我爱你母亲吗？我唯一爱过的女人早已被可恶的北苏格兰人杀死了。你母亲有钱，她成了我的第二个选择。你看，我们过得也不错嘛。”

    是这么回事吗？金白利永远也忘不了他一提高嗓门，母亲就痛苦而瑟缩的样子。母亲温柔、沉静，他们俩根本就不相称。母亲应该找一个温存而善解人意的丈夫，确切地说，她需要一位爱她的丈夫。她在塞梭理查德身上丝毫没有享受到爱的温存。

    虽说在忍耐方面金白利与母亲很相像，但她不会像母亲那样逆来顺受，忍无可忍时她也会爆发。但对现在的情形，发脾气似乎没多大意义。她也认为自己该找个丈夫，而且要尽快。她希望早日离开父亲，早日摆脱他的控制。可自从与摩里斯的那段经历后，她非常疑惑：怎么才能知道男人娶她是因为爱她，而不是图谋她的财产呢？

    以前，她从未考虑过这个问题。倒不是像她父亲说的爱不爱无关紧要，而是过去她听从命运的安排，等着摩里斯娶她为妻，根本没机会考虑这类问题。她从未想过自己有可能过得更好。而今她已与摩里斯解除了婚约，她没理由不认真找一位可心的人好好过日子。

    要找到那么个人并不容易。金白利算不上绝代佳人，不能让男人对她一见钟情。她母亲，以前总说她的微笑迷人，会给她带来幸福，但事实上每位母亲都会对自己的女儿这么说。金白利不觉得自己的微笑有什么特别之处，她站在镜前看着自己平平的相貌，实在难以发出源自内心的喜悦。

    她有点才气，唱歌还算悦耳，弹钢琴也略通一二，做针线活针脚不错，还能井井有条地管理一个大家庭。她最近还发现自己擅长计算。理财，但这一天赋并不会受到未来丈夫的欣赏，因为理财似乎是男人的专利。

    她身段苗条，当然就她的身高而言，她显得偏瘦。时下虽然淡黄色头发更显时髦，但她的深黄卷发也还瞧着可以。她的下巴有点方，显出她的固执，但整个面部组合不会给人留下太坏的印象。偶尔也会有人赞美她的深绿色眼睛，说它纯情、秀美，但他们这么说也许只是为了让她听着舒服吧。

    现在，金白利把手中的针线放到一边，站起身来俯视着父亲。她的身高遗传了母亲家族的特色，五英尺八英寸，*比她父亲还高一英寸。自她长到这个高度，她父亲便对此恼怒不已。每当这时，身高总给她一种愉悦感，是激怒父亲的最好武器。而在平时，她站在女人堆中，高出一头的身高还让她觉得有些尴尬。

    “父亲，我不想浪费时间，但你也别指望立竿见影，我可不打算随便接受公爵夫妇介绍的第一个人。与他过后半辈子的是我而不是你。如果我不脑葡定那人适合我，我是不会轻易作出决定的。”她还没有说完，塞梭已气得满脸通红，他特别痛恨她为捍卫自己权利而向他提出条件的样子。

    “你胆敢骂我，还赖着不走”

    金白利打断了他的话：“你怎么知道我想赖着不走？你没看出我早就不想住这儿了吗？”

    塞梭马上不说话了。平时有求于她时，他才与她说话，否则便故意不理她。现在，他也怕她一针见血，弄得自己自讨没趣。

    他嘟哝了一句说：“那好，你就早作决定，尽坑诏身吧。”然后头也不回地走出了客厅。

    金白利叹口气，坐了下来，她没有再拿起针线。想到将要面对的一切，一种无助涌上心头。她从未单独离开过家，如今她要离开多年来熟悉的环境只身前往公爵府邸，去面对各式各样的陌生人。她得自己去找一个她与父亲都认可的人为夫。这事实在太难了，而且别人也帮不了她多少忙。能让她选择的男人，在她看来不会多，也许，不，很可能就那么一、两个。

    *六英尺七英寸，约合2。04米。

    *吉尔是吉莱尔南的简称

    *格吉特纳格林，紧靠英格兰边境的苏格兰南部的一个小镇。过去在苏格兰结婚可不经父母同意，所以英格兰的私奔情侣多去该地匆匆结婚。

    *五英尺八英寸，约合1。77米。