第十三章

村夫三个人脸色突然泛灰，不由自主发抖，像是见了鬼。

    四个男女，领先踱出的是步快头头周青。

    步快马快，都是快速抓罪犯的捕役。通常巡捕负责逮捕两个嫌疑犯，出动的巡捕也只有三五个而已。

    马快步快不出动则已，出动则二十三十不等，负责逮捕众多的人犯，镇压、追捕、封锁、搜索都是马快步快的责任。

    人数如果仍嫌不足，甚至可以征调丁勇配合，比方说，对尉小队山贼，巡捕通常不参子，而由马快步快出动，人数不足便调用民壮丁勇配合。

    因此，巡捕通常在城厢活动，步快马快，则通常活动在郊区乡镇。

    步快周青在这里出现并不足怪，这里已是乡村，怪的是老村夫一家，看到保障他们安全的治安人员，为何却像看到了鬼？

    “吴老头，你对那个人说了些什么？”步快周青逼近至八尺内，声色俱厉：“把详细经过说出，我要知道你们双方所说的每一个字，说！”

    “公爷，老老汉没没说什么呀！”老村夫吴老头浑身在发抖：“他他只是要要讨碗茶解解渴。”

    其他两男一女，已经占住三方，目光极为凌厉，而且手按上了刀柄剑把。

    “他问到章家庄章大爷，是吗？”步快周青厉声问。

    “是是的，问到清流村的路”

    “你知道本城的人，是不许谈及章大爷的。”

    “是的，老汉知道，只许说好不许说说其他。”

    “你说了其他？”

    “没有没有，老汉说章大爷是大善人，大好人”

    “把经过详细说一遍，要一字不得。”

    “好的，老汉记得”

    吴老头将经过的情形，真的一字不漏一一说了。

    “我不能完全相信你的话。”步快周青阴森森地说；“这个人绕道出城，行踪诡秘，而他所知道的消息，却又十分正确惊人，这表示本城有人吃里扒外，向外人供给消息做内应。我怀疑你吴家的人，是内应之一。”

    “天啊！老汉”吴老头叫起天来。

    “把他们拿下，捆交后面的人带走。”步快周青向同伴打手式下令：“宁可错杀一百，不可走脱一个奸细。要快，得赶到前面去。”

    同伴应诺一声，动手解下腰间所携的一卷牛筋索捆绳，准备捆人。

    屋角又踱出一个人，一闪即至。

    “章大爷能控制全城的人、堵全城之口，委实神通广大。”现身的人是黄自然，脸上有阴森的冷笑；“恐怕连知府大人，也受到严厉的控制了，周老兄，咱们是同行同道，你玩法害人，我要知道你目的何在。”

    他的出现，让所有的人大吃一惊。

    “你你不是走了吗？”

    步快周青骇然惊呼。“腿长在我身上，怎么走那是我的事，周老兄，我一定要知道其中不可告人的秘密。”

    “咱们莒州的事，不许外人干预。”步快周青看到三同伴的刀剑已经出鞘，胆气一枚：“章大爷三代善人，本州的人万分尊敬他，绝不许有人污辱他的名声，没有什么不可告人的秘密。黄者兄，回保定去吧！你再这样走来走去，乱放风声，会埋骨异乡的。

    你愿意立即返城吗？”

    “那是不可能的，事情没办妥怎能走？”他向前接近：“你们真蠢，我走来走去乱放风声，主要的目的，就是摸清情势，掘出根苗来。”

    “你的意思”

    “我的消息来源并不完整，得亲自查证，如果我偷懒，只须夜间走一趟章家庄便够了，你们被我诱出来，已可表示章大爷就是聂英杰，一旦获得确证，我就可以于心无愧大张挞伐了。”

    “胡说八道！章大爷是本州书香世家名门仕绅”

    “是吗？这位吴老伯的遭遇，已经说明一切了，我想，你一定知道章家庄的内情，你会把秘辛告诉我，章家庄很可能是玄武门的山门所在地”

    “你死吧！”

    四个人的左手，在同一瞬间上拾，暗器的闪光乍明乍灭，全向他集中攒射。

    三个人的刀剑已经扬起，作势进搏，任何人也会认为他们必定倚多为胜，一拥而上刀剑齐出，不会想到他们转用暗器袭击，知道也逃不过四种暗器的集中攒射。

    黄自然出现在二十步外，右脚一拐一拐地像是不便，撒腿向黑松林踉跄急奔。

    “我击中他的腿，追！”

    步快周青兴奋地大叫，一掠三丈狂迟。

    四个人追入黑松林，从此失了踪。

    西行的道路已全部封锁，民壮丁勇在各处设置路障，即使是本乡本土的人，也禁止接近清流村附近，尤其不许进入章家庄两里内。

    执行出动丁勇的是雷吏目，主动巡逻各地的是郭巡检，颁发的命令是：禁止黄自然在西乡各处走动.碰上了立即逮送衙门捕房处理。

    可是，黄自然一直不见现踪。

    高升客栈如临大敌，巡捕们严阵以待，等侯黄自然返回，这位京师来的捕快，没能尊重本地掳快的职权，必须依本地的皇律加以法办。

    地方豪强与官府勾结，就会有这种情势发生，任何外地来的各方士人，除非有权指挥知州大人，休想动本地豪强一根汗毛，一个外地来的掳快，算得了什么？

    章家庄建有完整的护庄墙，简直就是一座小城，一座有自卫能力的小城，山里面的小股强盗，对这种村庄又恨又怕，绝不敢打这种村庄的主意，付不起攻庄的代价，能攻进去，也不见得能退得出采。

    全庄严加戒备，两百余名庄丁男女各就定位。

    保护名流官绅，是州县地方官的责任，雷吏目亲自带了一百二十名丁勇，进驻章家庄。

    守城保垒，弓箭为先，每一座村庄，普遍有弩社的组织，重要性比拳棒更高，都列入丁男的组织，除了种庄稼之外，都必须操练武技，每年都必须接受校阅，平时随时得准备召集应付意外事故，战乱时就是可编入官兵作战的民壮，守城守村一点也不含糊。

    章家庄的箭手颇有名气，使用的弓皆是精致的大弓，每年官府校阅比弓箭，章家庄几乎年年获冠军；

    对付一个外地来的捕快，未免小题大作了，以目下的声势，足以对付五六百名山贼而绰绰有余。

    已经是末牌初，依然毫无消息传来。

    午膳后主客在客厅品茗，话题当然是黄捕快这个人。

    主人庄主章大爷章世安，半百年纪身材修伟，五官端正一表非俗，笑起来一团和气，怎么看也像一个大好人，所以本州的人称他为万家生佛。

    客人是雷吏目，以及捕头裴吉，还有两位是丁勇的小队长，都是城内有地位的人。

    这一队丁勇来自州城，人人都尊敬这位土皇帝章大爷。

    作陪是田庄主事毕雄，与账房师爷卫天衡，护院总管公羊福寿。

    唯一会武功的人，是护院总管公羊福寿，据说曾经在京师，担任某一位皇亲国戚的贴身保镖，见过世面，江湖经验丰富，武功也是超一流的，刀法精绝，暗箭更是出神入化。

    “雷爷，你没迫问他消息来源，委实失策。”章大爷对雷吏目的称呼颇为客气，说的话可就不怎么客气了；“会不会是本城嫉恨本庄的人，故意陷害本庄，前往保定大造谣言，招致官府派人来查凶犯，有意打击本庄的声望？衙门里难道没听到任何风声？这个人一定要查出来，以免日后再大造其谣。”

    “这个姓黄的捕快极为精明，口风很紧，套不出来。”雷吏目脸上一阵红一阵白：

    “本城不可能有人到保定府造谣，近年来根本没有人申请前往京都。我想，也许是大爷庄中的人吃里扒外”

    “不可能。“章大爷肯定地说：“我这些长工佃户，都是老老实实的人，我待他们不薄，他们绝不会心生怨恨吃里扒外。而且，没有人知道聂英态或侯杰是何许人也，我很少离开本州，从来就没听说过这两个人，我庄中的子弟，怎么可能知道用这两个人来造谣？”

    ‘大爷是本州的首富，声望也首屈一指。”那位姓洪的丁勇小队长说；“也许这个姓黄的捕快，籍机想向大爷讹诈呢！”

    “应该不可能。”掳头裴吉说“以我来说，如果我也撰带海捕公文到外地办案，哪敢招惹当地的有权势人物？即使身边带有三二十个人，也不敢在外地惹是招非，可不想在外地做孤魂野鬼，这个黄捕快如果被我们弄到手，结果如何？”

    “不要说这些废话了。”章大爷显得烦躁：“到底有谁知道这个黄捕快的来历？有谁听说过黄自然这个人？他是否还有接应的人躲在暗处？”

    “抓住他就知道了。”护院总管公羊福寿怪眼彪圆：“大爷，在庄中等他是下策；何不让在下带一些人出去找他？我要剥他的皮，哼！”“你带人出去找他，我章大爷岂不成为恶霸了？”章大爷不悦地说：“他一到本州，便亮出保定府捕快的身份，目下全城的人，都知道他是执法的捕快，来本州办案，你敢去找他？你岂不成了目无王法，与官府作对的匪盗？少给我胡搞，如果没有雷爷出面，谁也不能碰他，知道吗？”

    “这混蛋这步棋下得真绝。”公羊福寿恨恨地一拍桌子：我希望他来。”

    黄自然这步棋的碗下得又毒又绝，一到客栈便亮出公人身份，然后公然到州衙投文请求协助，杜绝章大爷私自发动问罪的路，只有本州的治安人员，才能干涉他办案的行动，捆住了章大爷手脚，控制了主动权。

    “他一定会来的。”章大爷一字一吐：“他暗中跟来的党羽，绝不少于十个人。”

    “可能的。”田庄主事毕雄用手捻弄着鼠须，语气阴森“如果他的捕快身份是真的，保定府十个捕快，也对付不了叫侯杰的人，所以可能来了三二十个名捕。”

    “哦！毕夫子知道侯杰这个人的来历？”

    姓洪的小队长，居然听出语中的玄机。

    “不知道，这只是我个人想当然的猜测。”毕主事泰然地掩饰：“聂英杰那群人，仅在保定就三度作案，杀人无数，他当然了解保定府捕房的实力，侯杰既然是聂英杰的党羽，保定府捕房的人对付得了他？这个姓黄的捕快，凭什么一个人就敢捉拿侯杰？”

    “唔！有道理。”

    姓洪的小队长满意地点头。

    “所以，我怀疑他的捕快身份是假的。”

    毕夫子摇头晃脑进一步推测。

    “不可能是冒充的。”雷吏目斩钉裁铁地说：“所有的公文印信全是真的，我不会走眼。”

    “人家是有备而来，你走眼不足为奇。”毕主事冷冷一笑：“有些伪造证件的圣手，甚至可以把圣旨伪造得可以乱真呢。”

    “你们又在说废话了。”章大爷大为不悦：“雷爷，你派去跟踪盯梢的人，也早该有消息传回呀，已经半天了，怎么竟然没有一个人前来禀报呢！”

    “他们可能已经不在人世了。”毕主事脸色特别阴沉：“杀掉跟踪的人，这是江湖朋友保持行动秘密，所必须采取的手段，半天毫无动静，可知他们定然已经遇到不幸，被杀掉灭口，而且死无对证，尸体恐怕也难以找到，这个姓黄的捕快，天知道他到底是何人物？咱们是栽到家了。”

    “糟！”雷吏目惊跳起来：“如果损失了人，我我如何向上下交代？我得带人去找。”

    “你到何处去找？”章大爷冷笑：“打锣找呢！抑或是贴榜文找？”

    “也许跟到浮来山定林寺去了，我得走。”

    雷吏目不管章大爷是否答应，飞奔出厅。

    如果有人被杀死，这乱子可就闹大了，如何向上级知州大人，与向下属的家小交代？

    他们倚仗人多势众，以为可以吓阻黄自然妄动，绝没想到黄自然会反击，一个捕快哪有能力反击？出了人命，可就难以收拾了。

    跟监而不另派人接应，是十分危险的事，莒州的治安人员不是饭桶，不会做这种犯忌的笨事。

    步快周青四个男女的后面，共有两组接应的人，中间的一组负责前后连络，有三个人，后面的一组也有四个男女，负责必要时的支援。

    可是。小山区草木繁茂，小径弯弯曲曲，草木挡住了前后的视线，又不能叮得太紧，因此三组人经常前后失去联络。

    他们只负责跟监，注意黄自然的动静，如非绝对必要，避免发生暴力冲突，所以在心理上，他们没有动武的必要和打算。

    步快周青四男女，在黑松林失踪，后面接应的人毫无所知，路只有一条，不可能跟丢，发生情况时，声息可以远传两三里，跟的距离事实上也难以控制，目标的行动快慢也无法预估，有否意外发生，也不可能未卜先知加以防范，应变的能力难免有欠灵活。

    中间联络的三个扮成村夫的人，根本不知道茅舍所发生的事。

    而步快周青四男女，被黄自然受伤的情形所鼓励，兴奋过度得意忘形，没留下记号给策应的人，狂追入黑松林，策应的人怎知发生了些什么变故？侵吞吞在里外跟进，一面走一面聊天，只留意前后有否异样的声息信号，事实上不可能保持前后的目视连络。

    三个人逐渐接近茅舍，茅舍外已不见人踪，吴老头一家老少，已经从屋后逃掉了。

    这种乡村小径，经常有乡民往来，通常往来的人都彼此熟悉，外地来的人很少在这附近出现。

    三人一面谈笑一面慢慢接近茅舍前，柴门开处，酸出一个穿得褴褛的老村夫，站在棚下痴笑。

    “大太阳下走路辛苦，进来歇歇喝碗茶。”

    门内另一位白发苍苍的老婆婆，握着一把扫帚，露出一排半黑半褐的牙齿，用浓浓的鲁南口腔善意地打招呼。一名大汉显然了解这一带乡野的情形，本能地止步，向同伴打停下的手式，眼中有疑云。

    “咦！吴老头呢？”大汉向痴笑的老村夫惑然问：“你是吴家的什么人？”

    “他们上山去了。”老太婆在门内答；“稍晚一两个时辰才能回来，我们替他看家，照料那两头金鹰和牲口。哦！你们认识他？”

    “这一带是我的管区呀！”

    “哦！那两位也是公爷？请进来坐。”

    另两位大汉祖眉大眼，雄壮结实，面孔方方正正，还真有几分山东大汉的气概，也难免有点笨头笨脑傻大个儿的味道。

    “我们也算是公爷啦！”那位身材特别雄壮的大汉进入棚下：“喝碗茶也好，老大娘，劳驾啦！我们后面还有人，最好把茶水提出来。”

    “好的好的，不进来坐歇歇腿吗？”

    老太婆热心地邀客。

    “在外面就好。”大汉不进屋。

    老村夫坐在小凳上，脸上痴笑依旧，茫然无聊地用小木根，拨弄着几束编篮的柳条，一看便知是患了老年痴呆症的风烛残年老头，痴呆的老头子是无害的，只会带给小辈们无害的麻烦。

    “不进去，在外面也一样。”

    老村夫突然不痴呆了，半闭的老眼一张，黑白分明的眼睛特别明亮，怎会是患痴呆症的老人？

    三大汉毫无戒心，作梦也没料到痴呆的老人有害。小木棍一挥，褴褛的破衣袖中，白嫩的手伸出袖口，电光骤吐。

    老太婆的双手，也同时一挥。

    四只手四枚暗器，攻击三个毫无提防的人，相距又近，功臻化境的高手也难逃大功。

    黄自然的武功修为，列为修至化境并不夸大，同样在毫无戒心下受到暗器的伤害，挨了二袖箭辛苦了好几天，几乎丢命。

    这三位大汉比黄自然的武功修为，差了一大段距离，就算事先已有戒心，也在劫者难逃。

    拖死狗似的将三大汉拖入堂屋，由老太婆把风，老村夫用不怎么激烈，但非常有效的手段间口供。

    远远地山冈的下坡处，断后策应的四个男女，正神态悠闲地赶路，草木挡住了视线，不可能知道前面所发生的事故，距茅舍还很远呢！

    老村夫与老大娘，重新出现在棚下，依样葫芦布下天网地网，重施故技等侯兔子入网鸟儿入罗。