258 迟暮

    “大半做了被面，小半给你做衣裳。”陈氏瞧南乔不怎么欢喜，以为她不高兴衣服与被面相同，于是安慰道：“你放心，经了额娘的手，任谁也想不到一块儿去。”

    “您的手艺自然是顶顶好的。”南乔无奈应了一声，嘀咕道：“明明料子多的用不完，干吗非的着紧这一块半块儿……”

    “嘀咕啥呢。”陈氏请拍一下南乔的脑袋，微叹道：“不是额娘小气……宫里赏下来的这些料子，个顶个都是难得的，外面寻不到。额娘琢磨着，你这个格格最多新鲜一阵，别想着总得贵人们的赏，她们也是有分例定额的不是？都赏了你，自己用什么？所以，额娘得给你留着……”

    “不浪费就行，干吗强留着。”南乔继续嘀咕道：“褪了色遭了虫，有的后悔去……”

    “你这丫头！”陈氏嗔怪一声，抬起头，有些怅然地道：“以前额娘在家中没地位，成亲的时候陪嫁只是轻飘飘的四台，里面都是些虚的，没一件值钱东西。而就这些东西，也在后来陆陆续续用掉了，除了你外祖的簪子，混没给你留下一星半点……眼看你要满十三了，额娘自己没有东西给你，总不能连收拢规整也不做不是？那些都是你的嫁妆……”

    嫁妆这个词，让南乔听后微微羞赧，心中不免生出些别样的情绪来，不再说什么反对质疑的话了。

    满清的旗人家，但凡有女儿的，往往才一过十岁，做额娘的，就开始有计划地往嫁妆单子上添东西——大半是继承了额娘往年的嫁妆，其他才是近年的新鲜物件儿。所以，嫁妆这个东西，往往会一辈一辈地传下去，作为其中主要份额的珍贵布匹，自然也不是那么容易损坏的。

    往往，家族中的老夫人离世时候，都会留下嫁妆的分配方案，比如《红楼梦》中那位尊贵的老太太……而嫁妆作为已婚妇女的私有财产，更是在往日的家庭生活中发挥了无法估量了作用——手中有粮，心才能不慌不是？

    只能说，无论在任何年代，女子的人格独立性，都是与其经济上的独立性是分不开的。所以就有了南黎因嫁妆不够丰厚而拖延成亲日期这样的事儿发生……

    恩，有些扯远了。

    南乔伸手摸了摸那暖绿色的丝绸，忽然感觉这夺目的颜色倒是与自己的肤色挺配的。她心中感慨，少女果然最是无敌，什么颜色穿在身上，都只能衬托其娇嫩来……

    感慨了一会儿，南乔远远看见宝柱背手踱步而来，于是将自己的脑袋从陈氏大腿上拿开，站起身正色道：“额娘，您这针线先放一会儿，女儿有事跟您和阿玛说。”

    “哦？”陈氏疑惑地道：“莫不是你又想着添一份生意？这样的事，你自己拿主意就是。别看你阿玛操心了这几年，生意上的事儿，他还是个门外汉。”话虽如此，陈氏还是将针头线脑都收了起来。

    有下人抬来一张檀木长条小方桌，并三张凳子，茶水点心也布了上来。

    南乔搀着陈氏在次座上坐了，自己站着等待宝柱的到来，一边向疑惑的陈氏解释道：“不是生意上的事儿。是，栀子。”

    “栀子？”宝柱跨步坐下，皱眉道：“她虽是同你一起长大的，你也注意不要惯着，这主仆尊卑，什么时候都要分清！不然，日后说不定就会给你找不痛快！”

    “就是，乔乔，”陈氏给宝柱斟了一杯茶，也忧虑地道：“额娘不当你是个小孩子，也就直说了。依额娘说，她是万不能做陪嫁的！她生了那一张脸，人又聪慧，跟在你身边又开了眼界儿，若是陪嫁……”

    陈氏顿了顿，劝解道：“你一直都惯着她……是，她是对你忠心，但你怎么能保证她一直忠心？若是有了足够的诱惑，难免会出幺蛾子！”

    用陪嫁巩固自己主母的地位，是不错，但也要看什么样的陪嫁！以栀子的颜色……太危险了！

    南乔听出了父母的话里话外的意思，额头隐隐冒出些冷汗，脸上的笑容差点儿挂不住……天啊！她南乔难道会将别的女人送到李言的床上吗？会吗！她南乔难道也需要用这种手段固宠吗？要吗！

    如果真有那一天，不如让她直接死了算了！

    “阿玛，额娘……”南乔赶忙讨好地笑道：“正是要说栀子的事……”

    “你有什么想法？”宝柱不置可否地问道。

    “不是想法……”南乔解释道：“您们该还记得栀子的身世吧？只有娘亲，没有爹爹？”她不敢再耽搁，生恐两人又抛出些让她听起来就像是天雷滚滚的议论来，道：“栀子娘亲临行前给她留了个玉佩，这额娘是知道的，眼下，终于有了眉目了。”

    “恩？”宝柱闻言皱眉，复又缓和地道：“对方是个什么人家？反正栀子也没在官府落籍，既然她找到了父亲，若对方愿意认回栀子，我们自然也不强留，就当这些年是行了善。而且，以咱们家在后面给她撑着，也不怕对方有人欺负了她。”

    在宝柱看来，栀子当初只怕是小户人家走失走散的孩子，也就没怎么当一回事，低头啜了一口茶。

    “是啊，乔乔，是哪家丢的姑娘？”陈氏的问话中多了几分关切。那栀子也是她看着长大的，多多少少会觉得，与一般的奴婢不同……

    南乔没有立即回答，而是注目着宝柱放下茶盏，才轻声道：“是庄亲王家十几年前丢的小格格。”

    “咳！咳！”

    就算南乔已经做了计算，宝柱还是被这个答案呛的不轻，连连咳嗽起来。陈氏更是僵住，眼珠都忘了滚动。

    南乔起身上前，正想要给宝柱顺顺背，却被宝柱摆手拒绝，指着椅子示意她坐下，用颤抖的声音道：“乔乔，这可不能随便开玩笑！”

    南乔坐直了身子，正色道：“阿玛，额娘，女儿不是开玩笑。女儿已经有了确切的消息，当年王府确实有一位小格格和其生母一同丢了，生母是汉人女子，酷爱栀子花。而小格格的生辰和栀子的生辰一模一样，并有玉佩作证。”

    说着她将两半玉佩放在桌上，宝柱和陈氏一人拿起了半块儿，难以置信地看着。

    “除此之外，还有其他的线索。”南乔将栀子的生母如何与众不同，又在何时拿出了这块玉佩，以及临终的交待从头到尾说了一遍，最后道：“栀子长的如此颜色，定然是遗传了生母的好相貌。女儿觉得，无论是与不是，我们都应该与庄亲王直接确认一下。是，自然是皆大欢喜；不是，我们也是本着热心和善心做事，想必庄亲王只会感激，定不至于迁怒怪罪。无论如何，那位小格格是他仅有的血脉。”

    见父母都在凝眉思索，南乔又道：“王爷无嗣，越是年纪大，怕就越放不下当年的格格。这一个京城住着，若她长的真像生母的话，庄亲王早晚会认出她来。阿玛，额娘，这块玉佩也偶然被四阿哥看到过，正是四爷他指点女儿寻访方向的……”

    说完了这些，南乔住了口，给宝柱和陈氏添了茶后，端了自己的茶盏小口抿着。

    该说的，她都说过了。

    而这突如其来的消息，宝柱和陈氏都需要时间消化。一个使唤了六七年的奴婢，突然说有可能是王府格格，这消息，如何能不让人震惊！

    半晌，宝柱回过神来，有些哆嗦了喝了一口茶，平复了一下心绪，用有些沙哑的声音喊道：“来人！去请大少爷回府！”

    “是！老爷！”

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