第五章 宫

    许多天过去了，韩尚宫根本不理长今。不但什么也不教，甚至很少跟她搭话。长今心里着急，只是想不明白为什么。

    长今想学的东西多不胜数，但是韩尚宫始终只让她洗碗。其实仅是洗碗，一天的时间就已经不够用了。长今还是在洗碗上花费了不少工夫。只要认认真真做好每件事，早晚有一天，韩尚宫会到自己身边来的。现在，长今只能把希望寄托在洗碗上了。

    一段时期以来，天上总是下土雨。接连五天，土雨覆盖了全国的天空，于是宫廷定于初七举行祭天仪式。在当时，土雨是对国君失政或官员无道的报应，同时也是巨大的灾难。成宗大王在位时曾经连续下过二十二天的土雨，燕山君执政期间也下过土雨，百姓无不惶惶不可终日。当今陛下通过“反正”登上王位，并且刚刚即位不久。

    阴雨天气持续了好多天，御膳房里每个人的脸上都像天空一样呈现出土灰色。福无双至，祸不单行，终于还是出事了。

    黎明时分，长今跟随韩尚宫来到院子里，闵内人迎面跑了过来。

    “大事不好了！”

    “大清早的，发生什么事了？”

    “太后殿的烧厨房乱成了一团。大家都等在那儿呢，您快去看看吧！”

    韩尚宫预感到事情不妙，也就不再追问下去，径直向张太后殿的烧厨房走去。这里只剩下长今自己，她理所当然地走向井边。

    韩尚宫赶到烧厨房的时候，最高尚宫正在追问太后殿的严尚宫。

    “这些食物怎么会烂成这个样子呢？”

    “我也不知道怎么会这样。太后娘娘説今天早晨要早点儿用膳，所以昨天夜里我就把各种材料都准备好了放在那儿。刚才过来一看，谁知道就变成现在这个样子了。”

    “现在又不是夏天，用的也不是海鲜材料，你是不是在给自己找借口啊？仅仅一个晚上，所有的材料怎么可能全部变质呢？昨天夜里准备材料之前，是不是已经变质了？”

    “不是的。我怎能连这个也区分不出来呢？而且这又不是一种两种，所有的材料都变质了。肯定是有什么特别的原因。”

    “这里的材料谁负责保管？”

    一个内人站了出来。

    “是我负责。”

    “你在保管这些材料的时候有没有什么疏忽？”

    “没有。昨天傍晚刚从内资寺领回来的材料，当时什么问题也没有。”

    内资寺专门负责保管王宫所需的食品材料。

    “真是见鬼了！”

    最高尚宫左思右想，还是百思不得其解，就把每样食物都取点来品尝一番。这时，有个内人急匆匆地跑了进来。

    “嬷嬷，大事不好了！”

    “又怎么了？”

    “东宫殿的食物也都变质了！”

    “怎么会有这么奇怪的事……”

    最高尚宫急得説不出话来。韩尚宫在一边听着，吞吞吐吐地説了一句。

    “嬷嬷，我斗胆説句话，应该看看大殿御膳房里的食物是不是也变质了……”

    “今天早晨大殿御膳房里谁值班？”

    “是申尚宫。”

    “赶快去看看吧！”

    还好，大殿御膳房里的食物并没有出现异常，申尚宫正为其他问题生着气呢。

    “碗盘和蔬菜到现在还没送过来，这到底是怎么回事啊？调方你倒是説説啊！”

    “我明明告诉她一定要赶在昨天晚上全部洗完的……”

    “什么？”

    “我是説长今。”

    “那么多碗盘都交给长今一个人了？”

    调方哑口无言。申尚宫朝她挥了挥拳头，让她等着瞧。

    “如此説来，这些天大殿御膳房的碗盘和蔬菜都是长今一个人洗的？”

    韩尚宫好象看出了什么不对劲。

    “是，嬷嬷……”

    不等调方回答完毕，韩尚宫立刻向井边走去。其他尚宫也都纷纷摇头，跟在韩尚宫后面。

    井边有一座摇摇欲坠的遮阳篷，遮阳篷下的几口大锅里全都烧着水。长今正用烧火棍捅着炉灶里面红通通的火苗，水井旁边堆放着大量需要清洗的东西。

    “长今，你在这里干什么呢？”

    突如其来的叫喊声让长今大吃一惊，眼神中顿时充满了恐惧。

    “我……我很内疚。”

    “我问你在做什么？”

    “火总也烧不旺，所以耽误了时间。现在水已经开了，我马上就把碗洗完。”

    “你用开水洗碗吗？”

    “是的，因为最近总是下土雨，井水都变成了黄泥汤，所以我用开水清洗。蔬菜必须等开水凉了以后才能洗，所以耽误了时间。”

    “……”

    “马上就做完了，嬷嬷。”

    “是谁叫你这么做的？”

    “没有……”

    “你自己决定这样做的吗？”

    “每次天上下土雨，我看见母亲都是这么洗碗洗菜。”

    “你母亲？”

    “是的，如果用泥水洗，食物中就会嚼出泥沙来，味道也很奇怪，容易变质，这都是我母亲説的。很多人都不知道这个简单的道理，所以在梅雨季节或者下土雨的时候，疾病和瘟疫就容易蔓延。”

    不仅韩尚宫，就连后来赶到的最高尚宫和其他宫女也都连连点头称是。尽管长今不知道为什么，但没有听到责骂就已经让她感到安心了。

    当天夜里，韩尚宫临睡之前把长今叫到身边，并让她坐下。尽管同住一个房间，然而这段时间里两人不但没有説过话，甚至都没有正眼相看过，长今不知道该如何面对韩尚宫，熄灯之后，就连自己听着略显粗重的呼吸都不得不努力控制住，长今感觉尴尬极了。

    “我有点儿口渴，你去给我倒碗水好吗？”

    韩尚宫让长今为她本人做事，这还是第一次呢。长今心里非常愉快。

    “您肚子疼吗？”

    “不疼。”

    “今天小便次数多吧？”

    “是啊。”

    “您有没有觉得喉咙不舒服？”

    “我的喉咙本就不怎么好。”

    韩尚宫刚説完，长今赶紧跑去端来一碗水。因为心情愉快，碗也显得格外温暖。

    “我在温水里加了盐。你要像喝茶似的慢慢饮用。”

    “好的，谢谢你。我只让你倒一杯水，你都要问这么详细。这也是从你母亲那里学来的吗？”

    “是的。”

    “做饭的时候，心情很重要。首先要考虑吃饭者的身体状态，是否适合吃饭者的体质等，然后再选择材料和料理方法。这样才能做出可口的食物，你听懂了吗？”

    “我一定牢牢记在心里。”

    “你可能已经从母亲那里听説过了。啊，对了，你有一位很出色的母亲。”

    听到韩尚宫説起母亲这两个字眼时，长今哽咽了。

    “食物代表对人的心意，看来你母亲深知这个道理啊。”

    长今慢慢地消除了紧张，韩尚宫一句温暖的话语终于激发了她的泪水。

    “第一天带你回来时，説实话，你説你想做最高尚宫，这话我听着非常别扭。小小年纪就有这样的野心，这让我感到恐惧。我不知道你为什么这样梦想做最高尚宫，但是现在你不要哭了，心灵这么脆弱，是无法成为最高尚宫的。”

    韩尚宫的话让长今停止了哭泣。然而生生吞进肚里的呜咽终于还是卡在心门上，长今轻声打起了嗝。

    第二天早晨，长今走向工作地点的脚步与往常大不相同了。下午，不知道是彻底结束，还是暂时告一段落，总之土雨停了，阳光分外地灿烂。

    今天是制作祭祀坚果的日子，地点就在大殿御膳房里丫头们平时干活的地方。调方、令路、彩莲、昌伊等十几个丫头坐在那里，两人一组勤快地工作着。一组负责剥栗子，并且做出花的形状；另一组负责把干鱿鱼做成鹤形，做明太鱼团，把米糊涂到紫菜上。看到这个情景，长今接连叹了三口气。

    “你们到这边来。”

    听见调方的招呼，长今大踏步跑了过去。松子和松枝堆得很高，像个小坟头。

    “你们负责把松针插进松子。”

    调方刚説完，昌伊和彩莲就你一言我一语地发起了牢骚。

    “这么多都要做吗？”

    “松子上面有个小洞，把松针插进去就行了。”

    “那么小的洞怎么找，怎么插得进去松针？”

    “什么怎么插……插进去就是了。哪来这么多牢骚？再不赶快动手，我让你们死在我手上！”

    听着调方的恐吓，丫头们把嘴撅得老高。她们边发牢骚边装模作样地干活，其实根本找不到松子上面的小洞，松针插来插去，急得她们团团转。

    长今专心致志地寻找小洞，累得眼皮都酸了。她正想松口气，把脖子朝后一仰，却发现连生正在哭泣。

    “怎么了？丁尚宫训斥你了？”

    “小乌龟死了！”

    “这个……”

    “我进宫时，母亲告诉我，只要小乌龟健康，母亲就不会生病，要我不用担心……呜呜，我母亲肯定病重了。”

    母亲，听到这个字眼，长今的喉咙就像被什么堵住了似的。她不知道该説什么，只是用自己那双疼痛的眼睛望着连生。

    这时响起了开门声，东宫殿的池内人探头进来。调方和芬伊等几个资历较高的丫头跑了出去。

    “你们听説了吗？今英又独自去练习了。”

    “是吗？这次的题目是什么？”

    “这个我可不知道。这是只有最高尚宫和崔尚宫才知道的秘密！”

    “太过分了！就她自己知道，然后反复练习，我们怎么能赢呢？”

    “可不是嘛，每天都让我们插什么松针，人家一进宫就学习改刀。”

    “哧！如果题目正好是插松针，那我们必胜无疑……”

    “王宫里面这么森严，今英有她姑妈和姑奶奶保护着，却还要跟我们抢这个第一名，独占出宫休假的机会……天啊，真是太可恶了！”

    “有人进宫七年还从来没回过家呢。”

    “对了！这次不是有个丫头分到今英手下了吗？説不定她能听到点什么？”

    “对！是那个叫令路的孩子吧？”

    她们叽叽喳喳地説着，尽管声音很低，却还是能传到了丫头们这边。姐姐们的视线一投过来，令路立刻神情沮丧地説。

    “我不知道，我倒是听她説过什么龙制藓之类……”

    “就是用去了头的豆芽做成龙的形状。韩尚宫嬷嬷做的时候，我在旁边看过。”

    “对！今英这次完了。”

    “我们也生过豆芽，拿这些豆芽练习不就行了。”

    “是啊，从今天开始我们一起练习，一定要打败今英。”

    她们好象已经把第一名牢牢握在了手里，兴高采烈地欢呼。调方起身离开，来到丫头们干活的地方。

    “从现在开始，我们有事要做，你们要给我们减轻负担。不能让嬷嬷看出我们不在，所以你们一定要在规定的时间内把事情做完，听到没有？”

    一通威胁之后，调方就把自己的事情推给了别人。长今和连生面前堆起了高高的松子和松枝。

    “今英是谁啊？”

    看着她们离开，昌伊撇着嘴问。

    “就是最高尚宫房里的丫头。”

    令路摇头摆尾地説。

    “可是，你跟姐姐们説的那些话要是让她发现了，你该怎么办呢？”

    “説了也没用，她们赢不了的。听我那个做别监的叔叔説，她在学话之前就会做菜了，是个神童呢。”

    “哇，太厉害了，我真羡慕她。”

    感叹、羡慕、叹息和嫉妒交织在一起，丫头们叽叽喳喳説个没完没了。在她们中间只有一个人是安静的，那就是心无杂念忙于吃生栗和鱿鱼的芬伊。长今和连生坐在另一边，努力寻找小洞，找得眼睛都酸了。

    直到夜幕降临，她们仍然没能做完手上的活儿。大家都回住所了，只有长今和连生留了下来，不停地流眼泪。看着剩下的这些活儿，长今不禁叹了口气，连生好象还在担心母亲，总是心不在焉。

    突然传来了脚步声，是灭火军士兵。他们是带着草席和沙袋负责灭火的士兵，可以看做王宫里的消防队员。

    “还不熄灯，干什么呢？”

    “事情还没做完，所以……”

    “熄灯！”

    “如果这个做不完，我们会挨骂的。”

    “不行！无论如何一定要熄灯！”

    长今让灭火兵赶出了工作场，坚持着把疲惫不堪的连生送回去以后，自己也回了住处。走到住处门前的时候，长今发现房间里已经熄了灯，为了不吵醒韩尚宫，她又转身离开了。长今寻找着可以干活的场所，最后找到一个有月光的地方，那是一座低矮的小山底下。

    又大又皎洁的月亮挂在天上，长今借着月光寻找松子上面的小洞，仿佛在黑暗中纫线。

    “看来我们只有夜里见面的缘分啊。”

    长今被这突如其来的声音吓了一跳，那个面向宣政殿磕头的丫头正朝她微笑。

    “哦，上次那个……”

    “这么晚了，你在这里干什么呢？”

    “哎哟，别提了，这都因为一个叫今英的姐姐。”

    “今英怎么了？”

    “听説她是最高尚宫的孙女，每次比赛嬷嬷们都事先告诉她题目，所以她总是独占第一名，出宫休假的机会全都让她霸占了。”

    “然后呢？”

    “这次，姐姐们也知道了题目。她们都説去练习，就把事情全都推给我了。”

    “她们説练习之后就能赢吗？”

    “对，她们説只要一起练习就能赢。”

    “嗯，这次比赛一定很好看。”

    “谁知道呢，反正我是连觉都睡不上了。姐姐们还説，从来没有人让今英姐姐干过穿松子之类的活儿。所以，如果用穿松子做比赛题目，她们必胜无疑。”

    “她们对比赛穿松子那么有信心？”

    “不知道，反正我要赶在天亮之前把这些活全部干完。”

    “不要总想去看！”

    “什么？”

    “不要老想着在月光底下看松子。”

    “那怎么办？”

    “把注意力集中到手指尖。”

    “哎呀，这怎么能行呢？”

    “之所以让丫头们穿松子，就是要训练她们的手感。如果连这个都不知道，而是盲目地去穿，水平永远都不会提高。把松子放到手指尖上，轻轻一滚，这样就能摸到小洞了。”

    长今照她説的做了，仍然没有成功，可惜那个丫头已经走了，只有月亮仍然在天空中发出皎洁的光辉。

    凡是没有举行过内人仪式的丫头全部参加了比赛。最为紧张的要数十五、六岁的丫头们了，年纪尚小的丫头只顾感受比赛的氛围，比赛倒还在其次。无论是从资历、还是手艺来看，都不能跟姐姐们抗衡，能够参加这样的比赛，她们就已经心满意足了。

    大家正焦急地等待比赛开始，这时，崔尚宫来了。一见跟在她身后的丫头，长今大吃一惊，这不就是几天前教她穿松子后飘然离去的那个女孩吗？长今和那丫头目光相遇，对方冷淡地转过头去。完全不同于前两次，她表现得十分傲慢。

    “那个就是今英姐姐。”

    令路在后面小声説道。长今更害怕了。

    “好！大家都准备好了吗？”

    崔尚宫环顾场内，稍微顿了顿。

    “好，那现在就开始了。”

    “请稍等，嬷嬷。”

    説话的是今英。

    “你有什么事？”

    “我有一个请求。”

    “什么请求？”

    “我希望嬷嬷能改变比赛题目。”

    场内出现了短暂的混乱。调方和芬伊相互交换了个眼色，以为她们又要耍什么诡计。

    “为什么要改变比赛题目？”

    “我听説丫头们对我有很多不满。”

    “什么不满？”

    “大家都对我不满，説最高尚宫嬷嬷和崔尚宫嬷嬷偏爱我，所以我才每次比赛都拿第一名。”

    “哪个不知天高地厚的家伙竟敢口出狂言？”

    “第一次听到这些话的时候，我也感到愤怒和委屈。不过后来仔细想想，也许是我越过了最初的训练所以引来这么多误会。”

    “从进宫开始，你就跟普通丫头有着天壤之别。”

    “话虽这么説，但我认为只有把我的委屈和她们的委屈一块消除，这才是解决误会的唯一途径。”

    “是吗？什么途径呢？”

    “既然我超越了训练课程，那就考她们从丫头初期到现在一直在练习的项目，穿松子。”

    今英刚説出这个出人意料的题目，焦急等待的丫头们立刻欢声雷动，看她们的表情，分明是説“这样最好不过了”。

    “好，如果你真想这样，那就这么办吧。”

    “最好把灯也熄了。”

    “哦，这倒是个好办法，反正穿松子就是为了训练手感。熄了灯就能知道，这么长时间以来大家的水平究竟提高了多少。”

    本来挺好的事情突然泡汤了，丫头们互相交换着不安的眼色。今英的嘴角泛起一丝嘲笑。

    煤油灯熄灭了，黑暗来临，到处传来长长的叹息声。长今镇静自若地摸索着松子和松针，这段时间她练习得太多了，就连夜里睡觉，左手拇指和食指也会不自觉地动弹，寻找根本就不存在的松子洞。长今这样练习的目的就是训练手感，当然从未想过这也会成为比赛的题目。

    眼前突然一亮。丫头们放下了松子和松针，调方和芬伊好象还想再插一个，恋恋不舍。

    “停！”

    崔尚宫制止了她们，然后在丫头们中间巡视。今英穿了二十三个，小丫头们几乎全军覆灭。此外调方穿了四个，芬伊两个，还有一个孩子穿了八个，她就是长今。

    “混帐东西！”

    尽管嘴上这么説，崔尚宫其实是满意的，她的脸上洋溢着掩饰不住的笑容。

    “你们看吧！这就是今英和你们之间的差别。她从三岁就开始学习料理，不但比你们水平高，甚至比内人都高。让她跟你们比赛，目的并不是争夺名次，而是给你们一点刺激。连这番心意都体会不到，还诬陷同伴，污蔑我和最高尚宫？我是不会就此罢休的！”

    “嬷嬷，这件事就到此为止吧。”

    “不行！”

    “不懂事的小孩子有点误解也是可能的！现在她们清楚了我的实力，以后就不会再诬陷我了。”

    “不行！间苗要赶早，斩草要除根！”

    “嬷嬷！千万不要……”

    看见今英恳切的目光，崔尚宫犹豫了一会儿，最后终于答应了侄女的请求。

    “好吧！就这一次，下不为例。你们应该感激今英，最好把嚼舌头的劲头放到提高手艺上。今英出宫休假四天！”

    “不要啊，以前总让我一个人出宫休假，所以才发生了今天这种不愉快的事情，请让第二名的孩子也出宫休假吧。”

    “这不可能，又不是你的错！”

    “我恳请嬷嬷，求求您答应我这个要求吧！”

    “你这孩子也真是的……不但料理手艺高，心地竟然也这么善良？好吧，你叫长今是吧？”

    长今正目不转睛地看着今英，忽然听见有人叫自己的名字，惊慌之余，竟然忘记了应答。

    “上次下土雨你就立了大功，这次你表现也不错。穿松子的手艺也是跟你母亲学的吗？”

    “不，不是的，嬷嬷。”

    “那你小小年纪怎么会有这么高的水平？”

    “那……那天晚上……”

    “晚上？”

    “今……今英姐姐教我的。”

    原来如此，崔尚宫得意地笑了。丫头们无不表现出深深的敌意，这回长今死定了。

    “我看她一个人深更半夜认真干活的样子很可爱，就把要领告诉了她，也没什么。”

    “好，好！”

    崔尚宫每点一下头，长今都感觉心脏忽上忽下地狂跳不止。

    “今天发生的事情我都听説了。”

    晚上回到住处，韩尚宫提起了早晨的事。长今的泪珠吧嗒吧嗒往下滴落。

    “嗨，不是告诉过你不要哭了吗？”

    “可……可是嬷嬷，姐姐们误会我，以后再也不会理我了，我该怎么办呢？”

    “话虽然这么説，可那并不是误会呀。”

    “什么？”

    “你把事情从头到尾详细地告诉了今英，这难道不是事实吗？”

    “可我并不知道她就是今英姐姐呀，所以才……”

    “这里是王宫啊！如果説话不留神，早晚都会发生意想不到的灾难，这就是王宫啊！”

    説到这里，韩尚宫的心猛地一颤。

    “气味尚宫问我还有谁知道，我没説你。”

    “为什么？”

    “没什么……还不知道会发生什么事呢。”

    明伊曾经这样説过。如果当时她什么都不想就把自己的名字説出去，那么两个人早就一起死了。

    听説明伊被崔家带走的时候，韩尚宫深信不疑，与其在那种地方神不知鬼不觉地死去，还不如去做官婢呢，总比死在崔家好一百倍。所以她打发布庄伙计到捕盗厅去告密状。当听説明伊中箭之后下落不明时，她仍然相信明伊不会死，就像明伊喝附子汤时自己所做的那样，这回还会有人成为明伊的解毒草。她曾到义禁府打听过，而明伊的丈夫早已离开了这个世界。那天夜里，韩尚宫在梦中遇见了明伊，还和做内人时一样，明伊身穿蓝色裙子、玉色小褂，辫子上面插了一只刻着蝴蝶的簪子，下面则系着一个悬挂石雄黄的蝴蝶结。

    “明伊！明伊！”

    她高声呼唤，然而对方仿佛听不见任何声音。明伊象是在等人，她环顾四周，当一个穿军装的英俊男子出现时，两个人手拉着手毫不迟疑地走了。

    “明伊！明伊！”

    也许明伊听见了呼唤，终于回头看了一眼。

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