613年初,杨广二征高句丽,再次大规模征调民夫,格谦的许多伙计不堪负担,求助于格谦,格谦是讲义气的大哥,不肯撇下多年的伙计们不管,与高开道等亲信商议,决定举兵造反,不再受官府的鸟气了。在格谦的家乡豆子岗地区,到处都是大大小小的卤盐池,还有大片大片的盐碱洼地,地域广阔复杂。格谦造反队伍就以此地为根据地,高开道骁勇被封为大将军。官府屡次进剿,都被杀的大败。
附近逃亡的流民争相前来投靠,格谦凭着多年当盐商大佬的经验,在起义军中实行的“等身制”,所有新来投军的人都身份平等,只要有战功,就能获得提升,十夫长、百夫长、团长(管辖三百人)、旅长(管辖一千人)、将军(管辖数千人),士兵也可以做到将军。由于格谦运筹得当,造反不到一年时间,就发展到上万人,在各路造反势力中,成为声势较大的一股。
格谦击败官军屡次进剿后,开始离开豆子岗,向外扩张,格谦的兵力还不足以进攻渤海郡这样的大城,而是进攻下属县乡,赶跑当地官员,取代官府向大户人家收费,致使渤海郡、河间郡、平原郡等地的多个县乡脱离了官府的控制。
有一次格谦领兵轻敌冒进,被隋军包围,其余部众不敢救援,高开道只身骑马挺枪杀入重围,连杀数十名隋兵,高开道见格谦战马中箭身亡,高开道将战马让与格谦,自己步战,矫捷勇悍,奔跑速度不输奔马,护卫格谦杀出重围。从此,高开道悍勇之名传遍河北山东。
613年三月,孟海公在周桥聚众起义,短期内就聚众数千人,在曹、戴二州的县乡(即今山东曹县、成武、定陶一带)活动。
单雄信,曹州济阴(今山东菏泽市曹县西北)人,勇武绝伦,是当地大户,也是山东绿林瓢把子,往年河北、河南的多起官银被劫案件就是以单雄信为首的江湖豪杰做的。
徐世勣比单雄信小六七岁,曹州离狐(今山东省菏泽市东明县)人,父亲是商业巨贾,家中仅僮仆就有十多人。徐世勣从小聪颖顽劣,喜武好斗,与单雄信是挚交。徐世勣年少时就显示出过人谋略,单雄信
做的许多大案就是他策划的。
这日,徐世勣与单雄信相商,说道:“孟海公本来就是个衙役,咱们看不上眼的人物,如今竟然成为咱们这一带的头面人物了。”
单雄信说道:“他人多咋了,谅他也不敢骚扰你我之家。”
徐世勣说道:“我父亲已携带大部分财产搬迁了,官军早晚会前来进剿孟海公,到时你我不可能帮助官军剿杀乡亲,必然不被官府所容,不如早做打算。我看当今各路义军中,翟让占领的瓦岗山地势最好,咱们变卖家当,与他合伙如何?”
单雄信说道:“我也多有听说,此人颇讲义气,当今天下大乱,再不造反,你我就落伍了,就按你的主意办。”
于是,单雄信和徐世勣变卖家产,招募了数百人,投奔翟让。
翟让见单雄信携带大量财物前来投奔,当然大喜,也知道单雄信是江湖上的头面人物,允许单雄信的人马相对独立,单雄信等人也尊翟让为大当家。
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