七、兄弟请缨

急，熊通只给了他两个时辰时间让他回家探母。

    这天晌午，郧姬正在菩萨跟前祷告为儿子祈福，忽然一个侍女进来禀报说公子回来了。郧姬扭头一看，只见一个俊朗的后生已站在了佛堂前。只见他腰佩长剑，一身戎装，更显得英姿勃勃。郧姬先是一怔，当认出是儿子时，一声：“比儿……”扑上前去。斗伯比也一声：“娘！”跨了过来，母子俩紧紧地拥抱在一起。郧姬端祥着儿子年轻英俊、但仍未脱离稚气的脸庞，不觉泪流满面，许久，咽哽地道：“比儿，回到娘身边来吧！”斗伯比道：“娘，儿子也想留在娘身边，侍候娘。可是，自古忠孝难两全，还请娘亲愿谅儿子的不孝！”

    郧姬含着泪轻轻地道：“是啊，鸟儿长大了，都得飞出去。有志男儿当志在四方，这些娘怎么会不懂呢？只是你毕竟还是个十几岁的娃娃，在别人家尚是耍娇的年龄，却挑起定国安邦的重担……战场之上，刀剑不长眼，让为娘如何放心得下？”斗伯比亦含泪安慰道：“请娘放心，这次开拓百濮，并非是单纯的打仗厮杀，而是为了说服濮人，归顺我大楚……”郧姬道：“话虽这么说，但濮人未受教化，生性野蛮，岂是说感化就能感化的？两兵相交，兵刃相见在所难免，我儿自当小心。还有，听说濮地气候多变，忽热忽寒，我儿千万不要冻着，饿着，往后娘不在身边，要学会自己照顾自己，啊？”斗伯比道：“多谢母亲关怀，孩儿自会自己照顾自己的。只是孩儿不在身边，母亲也要多多保重！”郧姬道：“这个不用担心，你二娘、还有你的四个弟弟缗儿、强儿、祁儿、廉儿他们陪伴，为娘就不感到寂寞了……”

    说话间，周妃带着斗缗、斗御强、斗祁、斗廉兄弟四人来到这里。礼毕，斗御强道：“伯比哥哥，你们不是要开拓濮地吗？把我也带去如何？”斗伯比将斗御强浑身上下打量一番，只见他年纪虽然不大，却生得虎臂熊腰，比兄长斗缗还高出大半截子，是一块当武士的料，于是问道：“你多大啦？”斗御强道：“再过几个月就十三了！”斗伯比先点点头，随后又摇了摇头，说道：“你年纪还小，等你长大了为兄我一定带你出去建功立业！”斗御强见斗伯比不肯带他去，顿时将嘴巴噘得老高。

    斗伯比见状，先在地上划了个圈，然后伸出右臂，和斗御强掌对掌笑道：“要为兄带你去也行，但须将为兄推出此圈，你能吗？”斗御强道：“一言为定？”斗伯比道：“一言为定！”于是斗御强深深地吸了口气，便同斗伯比在厅内掌对掌较量起来。斗御强憋足了劲，使出浑身的气力，直憋得满脸通红，而斗伯比就像脚下生根一般纹丝不动。斗御强见正面难以奏效，便从一旁使力，依然无法撼动斗伯比。郧姬在一旁劝道：“强儿，你还小，听伯比哥哥的话，等长大了再让他带你去吧，别伤了筋骨……”众人连劝带哄把他扯下来。

    斗御强哪里肯听？还要和斗伯比试。一旁的斗祁却将斗御强拉到一旁，耳语了一阵。斗御强心领神会，看来他是铁了心，非要斗伯比带他去不可。旁边的人拦不住，只得让他们继续比试。两个人在客厅中间的圈内转来转去，斗伯比脚下就像装着一个轴似的随斗御强一起在原地转，就是无法将他推出圈子。就在这时，斗御强突然往旁边一闪，随后带了一把。斗伯比不曾提防，身子向前颤动了一下。待他重心后移欲稳住脚跟时，不想斗御强顺势一推，正所谓“四两拨千斤”，斗伯比不曾提防，竟然被他推得后退了一步，一脚早踩在圈外。